生命究竟是什么呢？
前进的路上，萨琴脑海里不断回想着这个问题。
从生物学的角度来讲，所谓的生命便是具备细胞组织、代谢、生长、发育、遗传、繁殖等特征的生物。
在以太入侵物质界以前，这样的定理可能是一种铁律，但现在的世界与曾经的世界完全不同了，如今萨琴生活在一个被以太改造过的世界里，生命的定义也不局限于生物学上的种种论述，它们多了一些玄之又玄的东西。
灵魂。
从学者的角度来讲，所谓的生命是身、心、灵，三位一体的构成，每位凝华者都将灵魂视作自身的珍宝，直到有一日，原初之物被挖掘而出，无魂者也诞生在了这世界上，他们这时发觉灵魂并不是决定自我的关键。
那么生命到底算什么呢？
关于这部分的争论，雷蒙盖顿内的学者们分成了好几派，大家经常红着脸，扯着嗓子互相指责咆哮着。
萨琴不喜欢这种激烈的争辩，他更喜欢一个人安静的思考，可任由他怎么思考，他始终都找不到一个准确的答案。
这一点令人感到无力，也倍感愤怒。
“难道所谓的生命，真的是由所谓的神创造出来的吗？”有时候萨琴不由地这样怀疑着。
萨琴可以复制出一个个的胚胎细胞，可以创造出一头头可怖的炼金生物，可唯独他无法创造人类，创造出另一个活生生的智慧个体。
站在空旷的庭室内，幽绿色的光芒照亮了一个个的孵化舱，它们如同昆虫的卵鞘般，密集地排布着，通透的液体里包裹着一具具蜷缩着身影。
从幼小的婴儿到完全的成人，孵化舱内应有尽有，经过多年对无魂者的研究，萨琴确实取得了不错的成果，眼前这些个体都是无魂者，真正意义上的纯粹人类。
他们确实纯粹，但又充满缺陷。
学者们试着引导这些无魂者，可他们的目光无神，对于外界的刺激少有反馈，如同一具具行尸走肉。
这些无魂者确实是活生生的个体，可他们就像缺少了一些至关重要的东西般，浑浑噩噩，无神无智。
因没有灵魂，炼金矩阵自然无法在他们的身上植入，为此后天的调整也难以进行。
挣脱这些扰人的思绪，萨琴努力让自己的注意力集中在现在，在前方的不远处，一个人静静地站在那里，俯视着孵化舱内的无魂者，四周的学者和他保持着一定的距离，神态间充满了恭敬。
萨琴走了过去，他张口想用那熟悉的称谓，来称呼眼前这个人，可最后他还是和其他学者一样，向他行礼，尊敬道，“陛下。”
那人转过身，他穿着和其他学者一样的衣袍，把他丢入人群之中，甚至有些难以分辨出来，为此他戴上了一面精致的黄金面具，头顶着桂冠。
他过去有许多称谓，但如今人们通常只有那个名字来称呼他。
所罗门王轻轻地点头，紧接着目光再度挪移到了眼前的孵化舱里，透过透明的容器，他能清晰地看到那个泡在营养液中的婴儿。
它大概只有七八个月大，腹部还连接着脐带，双眼紧闭，身子蜷缩着，就像一只茧内的昆虫，等待着化蝶。
所罗门王的声音冷漠，不带一丝一毫的情感，“这件事，你不该瞒着我的，萨琴。”
萨琴一言不发，只是微微低着头，一旁的苏西也面露难堪，双手抓住萨琴的手臂。
“你违反了伦理条例，”
萨琴深呼吸，他把已经准备好的话语在脑海里过了一遍，开口道，“这是为了探寻真理。”
他正准备继续说下去，这时留意到周围人，萨琴又说道，“所有人先离开。”
学者们互相看了看，一声不吭地离开了此地，就连那些被唤醒的无魂者也是如此。
“我只是在想办法创造出真正的生命，一个活生生的、具备高等智慧的无魂者，而不是这群浑浑噩噩的肉块。”
萨琴努力压低自己的情绪，理智地说道，“我按照人体蓝图的模板，完全复制了这些胚胎，可它们就像缺少些了什么……”
“所以你放弃了培育胚胎，用这种自然分娩的方式创造无魂者？”
所罗门王严厉地打断了萨琴的话。
萨琴怔在了原地，苏西则把头偏了过去，不敢与所罗门王对视。
“萨琴，我并不是因你违反了伦理条例而愤怒，”所罗门王又说道，“所谓的伦理条例只是为了限制那些平庸的人，对于我们而言，为了探寻真理的边界，所犯下的禁忌之罪还少吗？”
所罗门王的声音低了起来，“我愤怒之处在于，你居然试着欺骗我。”
萨琴沉默了一阵，随后说道，“这么多年里，我试了许多办法，可始终没有任何进展，我一度开始怀疑，或许我的尝试没有错，眼下的这些就是正确答案。”
那是一个糟糕的想法。
“可能，纯粹的人类就是我们眼前所看到的这样，浑浑噩噩、无神无智，就和普通的野兽没什么区别，是以太的涉入，改造了我们的躯体、大脑，从而赋予了我们智慧，令我们与野兽区分开来。”
所罗门王依旧一言不发地看着他，萨琴不敢与他对视，脑海里不由地浮现起所罗门王曾经的模样。
萨琴也快记不清，自己的小师弟是如何变成眼前这副模样的，可能是他戴上这张面具，称自己为所罗门王的那一天起。
他就像变了一个人一样，变得面目全非，变得陌生无比，也可能这就是希尔原本的样子，只是那么多年里，他一直把自己的野心藏的很好，无人发觉。
“反复的试错后，我们进行了一些非理性的尝试，就像愚昧的祭拜仪式一样，既然搞不懂技术的缺陷在哪，便用现已成熟的路线再尝试一遍。”
苏西的声音顿了顿，继续说道，“不再使用胚胎培育，而是进行自然孕育、分娩……”
“我需要实话，苏西。”
所罗门王那无形的目光如同刀子般，切割在苏西的身上。
“我……我想要一个自己的孩子，仅此而已。”
苏西从不擅长说谎，面对所罗门王的威压，她把萨琴教过她的话术忘到了一边，坦白道，“他还未诞生，便被确定为了死婴，我只是想让他活过来。”
说到这里，苏西的眼角有些泛红，抓紧了萨琴的手臂，即便苏西再怎么怀念她的小师弟，但就如眼前所上演的这般，一切都今非昔比了。
这一次所罗门王没有再说什么斥责的话，过了很久后，面具下才传来幽幽的叹息声，他转过头看向一旁的孵化舱。
“他有自己的名字吗？”
“还没有，”萨琴摇摇头，“但我打算用起始绘卷上的名字。”
所罗门王抛出连连的问题，“假如你们成功了，你们打算如何看待他？血脉相连还是学者与他的实验品？”
“我没想过这些，毕竟这一切尚未成功，我没精力去想那些多余的事。”
萨琴走到孵化舱旁，低声道，“我始终不明白，这到底缺少了些什么？”
“你应该和我聊聊这些的。”所罗门王语气变得柔和起来。
“和你？”萨琴笑了笑，“还记得我们上次见面是什么时候了吗？已经是数年前的事了，你在黄金宫内避世研究太久了，我没时间去等你。”
诡异的沉默笼罩住了三人，许久之后，所罗门王抛开那些扰人的情绪，以绝对理智的角度问道。
“你了解无魂者的用处吗？”
到了这一步，萨琴也不由地收起情绪，以同样的理性回答道，“根据我们从起始绘卷上破译的内容来看，作为纯粹人类的无魂者，他们虽然无法植入炼金矩阵，但却是一种完美的载体……对于魔鬼而言的完美载体。”
“你觉得魔鬼会察觉到这里发生的事吗？”所罗门王又问道。
“我……我不清楚。”
萨琴摇摇头，“他们是如此诡异，无所不能，又处处受限。”
所罗门王轻轻地点头，突然他靠近了萨琴，两人的面孔无限地接近，直到彼此的视线里，只剩下了对方的目光。
在那面具之后，萨琴看到了无限璀璨的星光。
“很好，师兄。”
突然，所罗门王的语气柔和了起来，他换了称谓，紧接着又当着萨琴的面摘下了面具。
这一瞬萨琴的心莫名地悬了起来，他已经太久没有见过所罗门王的真容了，甚至曾一度怀疑，这面具下的躯体早已畸变成了某种未知的存在。
幸运的是，面具之后所露出的依旧是熟悉的面容，只是和记忆里青涩的样貌相比，如今的他无疑多出了许多的疲惫与风霜。
“我很担心你，担心你们过于固执，以至于被魔鬼钻了空子。”
所罗门王，或者说……希尔，他一边诉说自己的担忧，一边打开了孵化舱，将那婴儿从营养液里抱了出来。
“我一直觉得，生命的诞生中，有着一个玄之又玄的环节，就像引擎燃烧时，需要那么一点点的火花引燃燃料一样，人造的生命同样需要这一抹火花。”
希尔把婴儿抱在胸前，“而魔鬼很擅长提供这样的火花。”
“我一直警惕着魔鬼。”提及魔鬼，萨琴的态度强硬了起来。
“很好。”
希尔抱着婴儿轻轻地摇晃，他能感受到婴儿身上传来的体温，也能察觉到他的呼吸与心跳，可他就是无法真正地醒来。