出宫的时辰定得早，姜恬不想绕路芙蕖宫，就和姜昭约好，在玄武门外见面。
姜昭先来的，上午日头不重，她便在马车下面等，身侧有宫女伺候。
因为是微服出游，两人换上了寻常的打扮，同宫外的世家女和贴身丫鬟没什么两样。
宫女望着前路，幸灾乐祸地和姜昭说：“殿下，今天十七公主同您一块出行，肯定被您比得渣渣都不剩。”
姜昭笑得得意，嘴上却说着：“未必，她长得还是有几分姿色的。”
“可她现在是那位的对食呀。虽说您今天不摆什么排场，但是陪同的都是名门公子，旁人稍一留心就知道您和十七公主的身份了。”宫女掩唇讥笑，“她在宫外的名声可是很不好呢。”
姜昭想到那场面，就神色舒展起来。
池以莲得宠后，自己和娘亲被彻底冷落了下来。宫中那些狗奴才更是惯会见风使舵，什么好的都紧着池以莲，忘了她以前过的是什么猪狗不如的日子。
今天出宫，自己要在姜恬面前风风光光的！
正出神，一道熟悉清悦的声音响起：“妹妹，我来了。”
姜昭一怔，扭头看去，缓缓瞪大了眼睛。
“你，你怎么……”她震惊地指着姜恬和春兰。
一身男装打扮，头发用羽冠束起的姜恬摊开两只手，无辜地问：“怎么了吗？”
“你怎么穿成这样啊！”姜昭有点崩溃。
姜恬眨了眨眼，她本身就长得非常漂亮，五官端正大气，做男子打扮的时候，风姿俊美，气度翩翩。
一席合身的白袍配上白色的靴子，矜贵又雅重。
她还特意画粗了眉毛，没涂胭脂，脸上线条干净，不讲话还真看不大出来是女孩子。
“妹妹这话说的，为何不可以穿成这样？”
姜昭不吭声了。那当然是因为，她这幅打扮，旁人根本就不会把她往“公主”身份上猜啊！
自己带姜恬出宫，就是为了给她难堪的。
她可倒好，换一套装扮，就把自己的计划瓦解了！
姜恬笑眯眯地等了两秒，说：“人齐了的话，咱们就出发吧？妹妹宵禁之前不是还要赶回来。”
姜昭顿时更气了！知道了知道了，就你给谢归渊当对食了不起，能在宫外过夜！
还没出发就被姜恬给挫了锐气，姜昭绷着脸，闷闷不乐地上了车。
姜恬给春兰使了个眼神，随后到了宽敞的马车里。
春兰眼中满是崇拜，悄悄给她比了个大拇指。
本来她还担心呢，谁知公主殿下如此聪慧，哈哈！
而且殿下男装打扮这般俊美，那些和昭玉公主结伴同游的公子们，在她面前怕是要自惭形秽喽。
今日说是相看，其实就是把适龄、家世也相当的公子们叫到一块，陪姜昭在城中玩一玩。
春兰预料得没错，她们到了第一站静明湖畔后，有几个公子见到姜恬，没说几句话就找借口匆匆离去。
姜昭甚至都没来得及和他们介绍姜恬的身份呢！
“哎，这就走了？”姜昭的宫女想要拦，被她用眼神制止住了。
那些人长得确实没有姜恬好看！她也看不上！
最后，只剩下了两位公子，一位是镇北将军家的三公子景鸿卓，一位是永安侯府的庶子苏温伦。
姜恬看着景鸿卓，已经认出了这就是那天她去乾清宫找谢归渊，把她拦下的那个侍卫统领！
猜到了他家世显赫，没想到这么显赫……
景鸿卓初见姜恬的时候略微惊讶，此刻已经调整好了神情，同她拱手行礼：“见过两位公主。”
都是世家公子，苏温伦与景鸿卓亦是朋友。
和景鸿卓的冷峻傲岸不同，苏温伦生得唇红齿白。
景鸿卓穿的是黑色长袍，挺拔利落，苏温伦则是着了身粉白配色的长衫，腰间佩着不菲的翡翠玉佩，手中还捏了柄名家所绘制的山水折扇。
他的长相其实不错，但涂的胭脂比姜恬还重，显得油头粉面的。
听景鸿卓说完，他刷地一收折扇，摆出一副翩翩公子的姿态，给姜恬行礼。
“不知是哪位公主殿下莅临？”
小厮打扮的春兰代替姜恬答道：“此乃十七公主殿下。”
苏温伦脸上的笑容僵住了，深深地看了姜恬几秒。
最后略带嘲笑地说：“原来是十七公主啊，久仰。”
春兰皱起眉来，正想责骂他胆敢对公主殿下不敬，被姜恬拦住了。
这个苏温伦，姜恬有点印象。原书中他没娶成公主，而是娶了另一位世家小姐。
那位小姐是个烈性子，抓到他私养外室，当场就把他的命根子给废了。
算算时间，就发生在年底。
他现在嘲讽自己，无非是觉得她给一个太监当了对食，要不了多久他也会成为太监，到时他会比现在痛苦千百倍。
想想那个场面，姜恬勾唇笑了笑。
姜昭在一旁看了会儿热闹，才一副姐妹情深的模样，说：“我与十七姐姐从小一起长大，这次她特意陪我出宫的呢。不过我们是微服出游，所以两位公子就无需拘礼啦。”
苏温伦现在对姜恬一点儿兴趣都没有，摇着折扇到了姜昭面前，殷勤地说：“我已经安排好了游湖，昭玉小姐，请。”
“苏公子有心了。”他的殷勤，让姜昭颇为受用，脸上的笑意总算是多了几分真情实感。
几人登上游船，缓缓向湖中心驶去。
姜恬站在甲板上往远处看，浩渺的湖面泛着碧蓝，秋风拂过，波澜层生。
湖畔边栽着一片枫树，时值深秋，整片的红枫似火。
除了他们这艘船，湖中还飘荡着另外几艘游船，其中有一艘格外气派。
姜恬不禁问：“那是谁的船？”
春兰没出宫过，摇着头说“不知”。
苏温伦和姜昭就站在不远处，听到了姜恬的话，但他忙着给姜昭献殷勤，理都没理姜恬。
是景鸿卓解释道：“嫣红阁的游船。”
春兰好奇地问：“嫣红阁是什么地方啊。”
景鸿卓：“……”
姜恬福至心灵，清咳了一声，道：“约莫是烟柳之地吧。”
姜昭转头看来：“什么烟柳？”
苏温伦笑眯眯道：“昭玉小姐听错了，说的是那游船属于嫣红阁，有姑娘在其上弹琴跳舞。”
姜昭眼睛一亮：“那我要去看看！”
“这……”苏温伦面露难色。
姜昭皱眉：“是只能男人登船吗？”
“倒也不是……被上面的姑娘选中的人，就可以了。”
“要怎样才能被选中？”
苏温伦笑得不自然：“哈哈，我都是道听途说，不知道具体是怎么选人的。”
姜恬一眼就看出他在说谎。就他那拈花惹草的风流性子，还能不知道怎么去嫣红阁的船？
怕是不想给姜昭留下坏印象，故意说自己不知道吧。
姜昭摆摆手：“我让人去打听一下。”
很快，消息传回来，原来船上的姑娘会出考题，答上来的人，便能登船了。
姜昭跃跃欲试：“那还等什么！快快出题！”
苏温伦玩心大起，颇有自信地说：“我对于猜灯谜，还是颇有心得的。”
姜昭看过来：“你们两个呢？”
景鸿卓棱角分明，剑眉皱了一下：“殿下，这恐怕不合礼数。”
姜昭不满地说：“有什么不合礼数的，看不出来你这么古板。”
姜恬开口：“我同你们一起答题。”
景鸿卓不赞成地看向姜恬，欲言又止。
姜昭也没管他，而是问姜恬：“十七姐，你能行吗？你都没去过太学。”
最后一句才是重点吧？
果然，苏温伦惊讶地说：“原来不是所有公主都能去太学的吗？”
姜昭跟个骄傲的小孔雀似的：“自然，我可是父皇特许的。”
苏温伦顺势恭维：“皇上宠爱你，实在令人艳羡。既然十七小姐也想参加，那便试试吧，不行就让她和景兄一块留在船上。”
姜昭眼珠一转，乐得见她出丑，笑道：“好啊。”
两艘游船靠近，苏温伦说明了来意，嫣红阁的婢女便送了花笺过来。
打开一看，苏温伦和姜昭直接傻眼了。
“鸡兔同笼，头共四十六，足共一百二十八，鸡兔各几只……这都什么和什么啊？”
姜恬听她一念叨，忍不住笑了下，这不是经典的鸡兔同笼问题么？
嫣红阁的这位姑娘不走寻常路啊，出的竟是数学题。
姜昭也就是识得一些字，背得了几首诗，哪会这个。
苏温伦更是草包一个，明明不会，还要努力表现自己：“不然咱们一个个地试吧……”
还没开始试，姜恬就已经走向了嫣红阁的婢女。
姜昭费解地问：“十七姐，你干什么去？刚刚问过了，考题是不能换的。”
“谁说我要换考题了。”姜恬没回头，冲婢女微微一笑，朗声答道，“鸡二十八只，兔十八只，可对？”
姜昭等人：“？？”
婢女看出来姜恬是女子了，但因为她的扮相太帅，她还是微红了脸。
“对！这位公子真是聪颖过人，请登船与我家姑娘一叙！”
苏温伦的下巴都要掉下来了：“这是瞎猫碰上死耗子了吧？”
姜昭也不可置信，她怎么可能会算啊！
眼看姜恬要离开，两人追上去：“等等，我们是一块的！”
那婢女抬手拦住他们，客客气气地说：“抱歉，我家小姐今日只接待这位公子。”
姜昭怔住，等她想抬出自己公主身份压人的时候，姜恬已经乘着小舟登上嫣红阁的船了！
进了船舱，一个身段窈窕，媚眼如丝的大美人起身，给姜恬行礼。
“梨芜见过公子，不知公子贵姓？”
姜恬愣住，梨芜？那不是大反派的人吗？
说是大反派的人，但完全站到大反派阵营，也是原书后期的事了。
如今她中立，和许多势力都有来往。
除了嫣红阁头牌，她还有个身份，便是“百事通”。只要出得起价，就没有她提供不出的消息。
姜恬万万没想到，自己不过想借着游湖的机会摆脱姜昭等人，竟然能遇上这尊大佛，运气也太好了。
那她原本的计划……就可以改一改了。
边思忖着，她边微笑同梨芜说：“见过梨姑娘，在下姓姜，在家中排行十七。”
梨芜今年已经二十有二，像姜恬这么大年纪的时候，她便已经是京城的花魁。
在风月场混迹多年，她早就练就了一双识人的火眼金睛，加上姜恬又没有特意改换声音，她自然看出了姜恬是女孩子。
但她并未揭穿，而是顺着姜恬的话道：“那我称呼你为十七公子，可好？”
姜恬被她那水波流转的漂亮眸子看着，听着她的温言软语，心情很是舒畅。
“好。”她点头。
梨芜做了个“请”的手势，“公子这边坐。”又吩咐丫鬟上茶。
姜恬从未来过类似的地方，起初还有些拘谨，被梨芜引着，慢慢放松下来。
梨芜大约猜到了她的身份，但是完全不过问，而是主动为她讲述着城中的奇人、趣事，包厢里一直传出两个女子银铃般的愉悦笑声。
美女姐姐谁能不爱，姜恬舒服得都不想走了。
同她讲话，有种如沐春风之感，可见对方之聪颖。
小半个时辰后，姜恬从香囊中取出一张叠起来的纸，放在桌上。
梨芜好奇地问：“这是什么？”
“梨姑娘不妨打开看看。”
梨芜纤细嫩白的手指拈起纸张，慢慢打开，目光向下一扫，就愣住了。
“这可是……百花杀胭脂的配制方法？”她惊奇地问。
“百花杀？这是外面给这胭脂起的名字？”
梨芜点头笑道：“是的，这款胭脂以菊花为主料，如今正是菊花盛放的时节，我花开后百花杀，因此被取名为百花杀。传闻这款胭脂涂上以后十分漂亮，就如同菊花一样，傲霜怒放，鲜艳炽热，令人目不转睛。”
姜恬明了：“原来如此。”
“城中有不少商家都推出了同类的胭脂，但是我让丫鬟买来试过，都差点意思，想来炮制方法上就和百花杀有差距了。这是公子的方子吗？”
姜恬答道：“是的。”
梨芜再怎么见多识广，终究也是个女人，顶尖的样貌和才情，才能让她蝉联京城的花魁之位。
她对这方子已经上了心，诚恳地问：“十七公子可否将这方子卖给我？价格咱们好商量。”
姜恬笑道：“这上面写的是完整的方子，梨姑娘应该已经记下了，怎么还要买？”
梨芜认真地解释：“这是公子的东西，公子若不愿，我就算再喜欢，也不会拿来用的。”
姜恬顿时对她更欣赏了。聪慧明理，进退有度，难怪原书女主崔琼音抢着结交她。
“梨姑娘如此高风亮节，着实让十七钦佩。不过这方子我不卖。”
梨芜露出了失落之意：“这样啊……”
“我要将它送给梨姑娘。”
梨芜猛地抬眼：“什么？这款胭脂若能面世，必定会风靡大江南北，太贵重了，我不能收。”
她将那张纸叠了起来，要推到姜恬面前来，被姜恬拒绝了。
“梨姑娘且慢，我将方子送你，其实是想你能帮我一个忙。”
“哦？十七公子请说。”
“除了百花杀，我还制作了口脂和水粉。其他的时令花草，我也会用不同的方法制成胭脂。正好我与我娘两个人用不完，我就想将这些胭脂水粉拿到市面上售卖。但我的身份特殊，现在还无法到城中开店。”
梨芜心领神会：“十七公子是想我替你开店？”
“正有此意。你对京城熟悉，且客源不愁，咱们两个合作，岂不皆大欢喜？”
姜恬又退了一步，“若是无法开店，替我寻一位靠谱的掌柜，让我能把铺子放心交给他也是可以的。当然，梨芜姑娘无暇分心的话，不帮我这个忙也没事，你我相识一场是缘分，这份礼物我本来就想送你。”
多开一个铺子，对梨芜来说并非难事，她顾虑的是姜恬的身份。
与她合作，便是和谢归渊有了联系。这几年他的手段越发凌厉，树敌无数，梨芜不想惹火上身。
于是她放下那张纸，同姜恬说：“多谢十七公子抬爱，既然您这样说，这方子我就收下了。至于开店的事，我弹琴唱曲还成，做买卖心里没底，便为你寻一位掌柜吧，长长久久地将铺子开下去。”
姜恬本来也没指望初见就把她拉到自己这条船上，刚刚会那样说，不过是谈判的技巧罢了。
这次出宫，她最大的目的便是将胭脂水粉方子销售出去。她没有那么多的时间去一个个铺子考察、商谈，找个靠谱的合作伙伴是最便捷的。
至于这百花杀的方子，不过是个敲门砖，有了这层关系在，她日后与梨芜的关系才会紧密起来，换言之，放长线，钓大鱼。
“好，那就这么说定了。”她愉快地表示，“我比你小了几岁，你不妨叫我一声十七吧。”
梨芜之前虽然一直在笑，可是那多是风月场磨炼出来的，没有几分真情实感。
而今与姜恬意气相投，欣赏之下绽放出的笑容，格外明艳。
“好，”她大大方方地道，“那我就不和你客气了，十七，你若是不嫌弃，就唤我一声梨姐姐吧！”
姜恬哪可能嫌弃，连忙唤道：“梨姐姐！”
“哎，”梨芜笑逐颜开，“等你的铺子开业了，每次上新我肯定带着我的姐妹们去捧场！”
“好好好，我会叮嘱将掌柜，将限量版的胭脂水粉给你们留下的。”
梨芜微怔：“限量版？”
姜恬神秘一笑：“对啊，鲜花有时令，年年花不同，有季节限定也很正常吧。”
“限量”两个字就已经让梨芜非常心动了，再想想姜恬描绘的场面……如果不给她留货，她肯定要派丫鬟半夜就去排队！买不到她会吐血的！
如果说之前她对姜恬只是有些喜欢，现在俨然变成浓浓的欣赏了。
她由衷地道：“十七，你不做生意真是屈才了。”
姜恬哈哈笑起来：“过奖了过奖了。”
她来自现代，各种营销手段见过太多太多，算是站在巨人的肩膀上。
两人相谈甚欢，不知不觉就到了下午，梨芜很开心，还请她吃了一顿美味的饭菜。
姜恬起身，同她告辞：“梨姐姐，我这便走了。”
“好，”梨芜也站起来，亲自送她出去，“十七往后有空的话，再来我这玩，嫣红阁的大门随时都为你打开。”
姜恬重重点头：“一言为定！外面风大，梨姐姐送到这里就行了。”
一阵萧瑟的秋风吹来，梨芜脸色苍白，冲着她摆摆手。
“对了十七，近来有流民进京，你路上注意安全。”
姜恬认真答应：“知道了，谢谢梨姐姐提醒。”
嫣红阁的大船已经靠岸，姜恬带着春兰直接从从船上走下来，环顾四周，别说姜昭她们，连马车的影子都没有。
春兰有点生气：“昭玉公主就这样走了啊？”
姜恬对此早有准备，淡定道：“再雇辆马车吧。”
“然后去掌印大人府上？”
“……去他那里做什么，回宫。”姜恬不自然地说。
谢府那种龙潭虎穴，她怕自己有命进，没命出。
春兰很是遗憾：“还以为能在宫外住个几日呢。”
一主一仆慢慢地往前走，姜恬边欣赏着漫天的红枫，边同春兰说：“我倒是也想，可是我又没有公主府。”
这段时日池良娣受宠，皇上赐下了很多好东西，但都是奇珍异宝，说是价值连城，实际上又不能拿去变卖，姜恬这次出宫带的还是自己仅有的一点小金库呢。
再不挣钱，她的兜就要比脸还干净了。
“以后会有的！”春兰盼望地说。
“嗯！等我以后带你住大房子！”
春兰顿时一脸感动，恨不得一辈子为她卖命。
“说起来，您今天和梨芜姑娘处得真开心，您们已经是朋友了吗？”
“是她聪明，知道见什么人说什么话。”
“哦……奴婢听说，梨芜姑娘以前是官宦人家的小姐，后来父亲落了罪，她才流落到了这烟柳之地。”
姜恬的笑意一点点敛去：“那她也是个可怜之人。”
从一个孤苦伶仃、任人鱼肉的妓子，成为令人忌惮的“百事通”，其中必定经历了无数艰难险阻。
两人说得专注，不知不觉，走到了鱼龙混杂，熙熙攘攘的马行街。
除了商贩走卒，街道两旁还席地坐着不少衣衫褴褛，面黄肌瘦之人。
她们刚一出现，就被无数道目光盯上了。
姜恬想到梨芜的叮嘱，心生不良的预感，正准备带春兰离开。
不远处却传来姜昭酸溜溜的呼声：“十七姐！你终于肯回来了啊！还以为你有了花魁陪伴，就彻底把我们忘到脑后了呢！”
“花魁”二字，让那些流民的目光更加炽热。
姜恬蹙了蹙眉，心说就姜昭这个智商，原主以前竟然能被她给唬得一愣一愣的。
局势不对，姜恬不准备和姜昭辩论是谁提前走了连马车都不给她剩下，只道：“时辰不早了，咱们回去吧。”
说话间，姜昭带着其他人来到了她面前。
景鸿卓和苏温伦在她身后一左一右站着，看姜恬的目光皆带着深意。
苏温伦是百思不得其解，姜恬一个连书都没读过的人，怎么能那么快就把问题解出来的，莫不是以前背过同样的题？
景鸿卓则是觉得她一个女子，却在嫣红阁停留那么久，不成体统。
风头被姜恬抢去，姜昭也有些不平衡。
她看了眼天色：“距离宵禁这不是还早呢么，再逛一会儿。”
姜恬蹙了蹙眉：“那你逛吧，我要回去了。”
马行街就有驿站，她可以自己雇一辆马车。
闻言，景鸿卓有些诧异地问：“你不同昭玉小姐一起？”
“不了。”
景鸿卓对她的不认同，更深了一层，碍于身份欲言又止。
街道两旁的流民不知什么时候凑到了她们身边，有一个衣衫褴褛的瘦弱男孩跪在地上，哀声央求道：“几位公子，求你们给我点吃的吧，我妹妹马上要坚持不住了。”
说着，就连连给他们磕头。
姜昭看过去，他妹妹躺在路边，已经有进气没出气，顿时动容得要去掏钱袋。
姜恬眼皮一紧，劝她：“姜昭，三思，会有官府来安置这些人的。”
姜昭总算是逮到机会了，不满地道：“这还有什么三思的，没看都要死人了吗。再说了，我自己的钱，我想给谁就给谁。”
姜昭：“……”真是好言难劝该死的鬼。
她警惕地扫了一圈，发现景鸿卓和苏温伦他们两个也在掏钱袋！
苏温伦还不忘巴结姜昭：“小姐当真是菩萨心肠，苏某钦佩。”
沉默良久的景鸿卓也忍不住意有所指地说：“久居高位还能看到黎明百姓，实乃社稷之福。”
姜昭彻底冷下脸来。好，他们都是大善人，就自己一个铁石心肠。
她闭上嘴，拉着春兰，慢慢地往后退。
姜昭拿出一锭银子，刚递向那个男孩，就被他激动地一把抢去了。
“谢谢大善人！”匆匆磕了一个头，他紧紧抱着银子往妹妹的方向跑。
姜昭望着他的背影叮嘱：“快去给你妹妹看病吧……啊！你们干什么！别拿脏手碰我的裙子！”
附近的流民一股脑涌了上来，在她面前跪了一地，每个人的脸上都带着乞求和焦灼。
“大善人，求求您也给我点吧！我已经三天没吃东西了！”
“大善人，我娘病了，求您救救她！”
“大善人……”
姜昭望着那一张张恨不得吞掉她的嘴，终于慌起来，想往后退，可路全部被流民给堵住了！
景鸿卓和苏温伦的脸色也非常差，边护着姜昭，边呵斥那些流民：“退后！全部退后！再靠近我不客气了！”
被饥饿和疾病驱使，他们怎么会怕这一两句的呵斥，不仅不退，有的还站起来，要来抓姜昭。
姜昭吓得花容失色：“啊！不要！”
她终于明白姜恬为什么不让自己给钱了，他们已经在发疯的边缘，见到钱财，局面会失控的！最好的办法，是让官府派人来，一批批地安置这些人！
现在后悔也晚了，她已经被围住了！
目光仓皇地向外看，刚刚那个她给了钱的少年，被几个男人摁在地上，揍得爬都爬不起来，银子也早就被抢走了。
“为什么会这样……”姜昭的世界遭受了巨大的重创，“不是说父皇治下，风调雨顺，百姓安定，民生富足吗？这可是天子脚下！”
没人回答她这个问题。苏温伦挡不住那些流民的冲击，已经在往外溜了。
而景鸿卓则是震惊又懊恼。他也清楚自己误会了姜恬，焦头烂额地到处寻找着姜恬的身影。
终于，在十几丈外，看到她和春兰拉着手，避开汹涌而上的流民，正要拐进一个小巷子。
姜昭六神无主之下，顺着他的目光也看到了姜恬。
电光火石间，她的心里闪过一个想法，没深思就喊了出来。
“我没有钱，钱都在她那！她刚包了嫣红阁的头牌一天，有的是钱！”
流民们一震，齐齐锁定了姜恬。