部落里的兽人都在议论舐水消失的事。
他们储存的舐水有限,只能再用一段日子，等到用完了，还不知道去哪里找寻带咸味的水来。
江言在此起彼伏的议论声中,向族长说明自己要去云池的打算。
尹林诧异：“云池？那个地方很远，往东一直前行,最快也要二十日左右才能到达。”
这还算在比较顺利的情况下,若途中遇到浓雾或暴雨,一个月都难抵达。
江言点头：“我想让撒特德与我同去。”
撒特德每日要负责部落的巡视任务,江言这是来跟族长要人的。
尹林问：“非去不可吗？若是因为缺少舐水的缘故,我们可以用其他东西替代,或者委托行脚兽他们再跑一趟。”
江言道：“黑鼠兽人的脚程太慢了,等他们到海边，回来的中途估计已经入冬,天一冷,若遇下雪寒冰封路，大概率会耽搁回来的路程。”
而且就江言打探到的消息来看，行脚兽并非只会一味赶路。他们走得随心所欲,累了或者没心情了就找个地方休息，歇段日子才继续走。
等他们把海盐带回蛇族，恐怕都要等到明年开春了。
江言道：“我想从云池那儿多带点物资回来,等熟悉环境了，说不定还能开辟出专门去往云池的路线。”
周围的部落已经去过,是时候接触新的兽人部落,要发展，就不能畏缩。
尹林默默消化江言话里的意思，虽然觉得有点不可思议，但他答应了这份请求。
不但如此,另外安排了阿默，还有几个需要历练的雄兽跟上。如此一来，既能外出历练，增加经验，还方便他们路上彼此有个照应。
江言对此没有异议。
天清气爽，启程去往云池的日子就这么定了下来。
江言收拾要带去的东西，两套换洗的衣服，可以保暖的薄麻被，卷在一起塞进他的书包，空间完全足够。
又带了水瓶和干粮，晒干后可以熬水的药草，治疗风寒发烧止血的药物都准备了一些，本来还算大的书包，被塞得鼓鼓当当的。
另外，江言把他的菜地和饲养的家禽暂时托付给阿尧帮忙打理，似乎知晓主人要出远门，佩奇难得不闹腾，乖乖地蹲在他脚边蹭。
用胰子洗干净后的大狗香香的，涂过药汁，虫子去过后脑门长出了绒绒的毛，已经没有那么光秃秃的了。
一早，趁着天光明媚，以江言为首的六兽人小队，从部落沿着东边出发。
兽人们都大约知道云池的方向，哪怕在路上，都能遇到个给你指路的兽人。
可大多数兽人都没有去过，只知道指明方向，并不知晓路况如何。
本来江言想请两个行脚兽当向导的，奈何那日交换完物资后，次日，部落附近已经看不到他们的身影，跑得比兔子还快。
江言自我反省了一下：“看来是我做的果酱味道还不够好。”
旁边的阿默听到，立刻喊道：“言做的果酱明明很好吃！”
说完，十分羡慕撒特德能一直将雌兽带在身边。
他想，哪天自己的肩膀上也能带着雌兽到处走走逛逛就好啦。
江言和一行兽人半刻不停地往东赶路，到了陌生的地界，饶是善于战斗的蛇族，也难免有些忐忑。
他们从没去过那么远的地方，不知道往后的日子会遇到什么。
灼烈的阳光晒得雄兽们的蛇鳞闪闪发亮，江言搂着撒特德的脖子昏昏欲睡，微微卷曲的发鬓两边伸出些微细汗。
他眯起双眼望向没有尽头的前方，从书包里摸出水瓶，还有一半的水。
撒特德道：“言，要不要休息会儿。”
江言灌了几口水，摇头。
“继续赶路吧，争取多走点。”
赶路是件耗费体力和精力的事，哪怕江言坐在撒特德的肩膀上，时间一长，人都有点抵挡不住疲乏。
别说一直带着他的撒特德，他不想因为自己耽误行程。
时间一点一滴流逝，迎着身后的日落，撒特德环顾丛林四周，对阿默说道：“就地休息。”
阿默招呼族人们找地方歇下，过了会儿，分成两队。一队去找柴火，一队去附近找水源接点水回来。
最后一抹夕阳的残红消失在山谷只见，夜色渐深，林间吹起风，周围笼着一层轻烟般的雾气。
江言在原地生火，撒特德将书包里的干粮取出，用火将肉烤软，递到他手边。
江言撕了一块送进嘴里，道：“别顾着我，你也吃。”
他们多烤了几块肉，等阿默他们回来就可以直接吃了。
雄兽们捡回足够烧一整夜的柴火，又用带来的陶罐烧水喝。
兽人们在四周做下标记，弱小野兽对于强大兽人的气息一向能躲则躲，所以还算安全，除了间歇响起的阵阵虫鸣，四周静悄悄的。
江言靠在撒特德怀里睡，微凉的健壮身躯包裹着他，蛇尾在月色下犹如流淌着暗光的长鞭，偶尔甩动，蚊虫不敢侵扰。
江言睡了一个好觉，觉醒之后草草吃了点东西，继续被撒特德抱在肩膀上坐着赶路。
几日后，他们照常在路上。
这次还没走多远，江言使劲拍了拍撒特德的肩膀，被对方放下后抱着旁边的树干呕吐。
撒特德神情紧绷，将他扶正。
“言？”
江言摇摇头，擦了擦嘴巴。
“没事。”
他有些反胃，手脚无力，连带着肌肤都微微泛痒，掀开衣领细看，冒出一点红疹子。
江言猜测自己应该是水土不服，拍拍撒特德握紧他的大掌，安抚道：“没什么大事，换了个环境身体有点不适应，歇会儿就行。”
阿默他们已经停下，望着他的目光饱含担忧。
“言，我们原地修整一两日，等你恢复再继续出发。”
江言实在不想因为自己的原因耽搁了时间，还想争取一下，瞥见撒特德沉下的脸孔，只好点头。
“那就休息半日，如果恢复就继续上路。”
他从书包里掏出一包药草，找出其中一味，放进嘴巴里吞嚼。
凉爽的滋味自嗓子蔓延，他闭上眼，靠在撒特德身前睡觉。
再睁眼，对上面前那双注视自己的银灰色眼睛，江言弯了弯唇角，主动搂住对方的脖子，将脸贴了过去。
撒特德一愣，呆滞几分。紧绷僵硬的面孔甚至被青年用柔软带着薄茧的指腹捏了捏，丝毫不抵抗。
与他往时的形象对比起来，显出几分滑稽。
江言笑道：“我感觉已经好了，你不会皱了半天眉头吧？”
撒特德望着他，沉声道：“言，我担心你。”
江言被这话熨得心口暖洋洋的，心想：他男朋友真不错。
修整半日，一行兽人继续启程。
（下）
越往东，需要穿过一片连绵的山群。
和阿默在前方探路的雄兽道：“这处狐狸味非常重。”
江言坐在撒特德肩膀朝前方眺望，胃部好不容易压下去的不适感又起来了。
他把手捂在腹部前没出声，本来打算默默忍下，却还是叫撒特德敏锐地觉察到。
撒特德在树下停止前行：“又不舒服了？”
江言老实道：“有点想吐，不过没有第一次那么严重，我吃点果子，用味道压一压就行。”
他问：“周围是不是有很多狐狸？”
兴许在丛林里生活久了，江言如今能分辨不少野兽的气息。
方才阿默说狐狸味道重的时候他还犹豫了一下，细细地嗅过，的确是狐狸的气味。
雄兽们不喜欢其他野兽的气息，会认为对方在挑衅自己。
阿默道：“我们沿附近留下标记。”
省得有狐狸跑到他们面前，这股气味太重，他们怀疑周围的山都被狐狸占据了。
江言坐在树荫下纳凉，喝了点水，把晒干的药草叶子摘了两片含进嘴里，静静等待药效。
他把水瓶递给撒特德，身子自发往对方的蛇尾靠，鳞片凉凉的，有降温功能，贴起来舒服。
赶路期间撒特德都以半兽的形态带着他，麻布衣都被江言收进书包里背着了。
休息良久，江言没看到狐狸，倒是看见出去做标记的阿默拎了几个兽人回来。
那些兽人身材十分矮小，顶着一双灰绒绒的耳朵，抬脸怯生生看人的时候，让江言感到有点眼熟。
这兽人既像老鼠又像兔子……
他开口：“灰灰鼠兔兽人？”
阿默应声：“对，我们在周围标记时，听到石缝里有动静，瞧见这几个兽人鬼鬼祟祟的不知道想做什么，直接把他们带过来。”
旁边的雄兽问：“撒特德，言，要怎么处置他们？”
闻声，灰灰鼠兔兽人更加颤抖，每个都抖个不停，大眼睛闪闪的，神色充满悲哀，有掉眼泪的趋势，却一声不吭。
江言道：“放了他们吧。”
蛇族兽人原本就不会乱杀其他族的兽人，且灰灰鼠兔兽人本身不惧任何威胁性，他们怯弱胆小，性子温吞，平日连个凶一点的野兽经过，他们都会被欺负几下。
雄兽们把拎起来的几个灰灰鼠兔兽人放回地上，他们踉踉跄跄地差点摔倒，紧接着抱在一起发抖。
大概意识到没被强大的兽族杀死，灰灰鼠兔兽人挤在一起后光顾着掉眼泪了，闷闷地哭，也不闹。
雄兽们对视，看着尤其矮小且怯弱的兽族，无言以对。
不就拎了几下，怎么哭成这副样子？搞得他们好像真的做了什么欺负弱小兽族的事。
江言语气柔和下来：“别哭了。”
他半蹲下，打量灰灰鼠兔兽人的神情，瞧见他们目光里的彷徨恐惧，似乎还有几分劫后余生的茫然，就问：“是不是遇到困难了？”
灰灰鼠兔兽人低头，耳朵蔫蔫地耷拉着，闭口不语。
江言最不缺乏耐心，温声温语地开口：“我们不伤害你们，若你们不说，我们不勉强。但我和同伴就走了，要去云池。这条路上往返的兽人极少，若不说，兴许以后很难遇到兽人帮你们。”
怯弱胆小的兽人对上江言温和且充满鼓励的视线，不约而同地呆呆看着他，抽抽鼻子，支支吾吾道：“我、我们的族人都要被杀死了。”
在江言细心的询问之下，才了解到原来这一带的群山居住着一群灰灰鼠兔兽人，他们与世无争，以食药草生活。
本来就是个极小的部落，他们族人的很少，因为太弱小的缘故，谁来了都能欺负。
近半年周边的群山已经被盘踞在此地繁殖的狐狸占领，野狐狡猾，灰灰鼠兔兽人根本抵抗不了这群野兽的侵袭。
族人跑的跑，死的死，一个小族愈发凋零，很多灰灰鼠兔兽人还没跑出这一带地界就被狐狸杀死。
所以他们不敢跑太远，每日找隐蔽的地方换着躲藏，然而再小心，所剩的同族也已经寥寥无几。
丛林法则弱肉强食，若不强大，就会沦为野兽的腹中餐，更枉论这些本身没多少攻击性，天生性格就温吞怯弱的兽族，很容易面临灭族之灾。
眼前的灰灰鼠兔兽人不过四个，江言心里盘算一遍，问：“你们还有活下来的族人吗？”
灰灰鼠兔兽人不敢吱声，怕说了实话，强大的兽族不会放过他们，而是把他们全族仅剩的苗子全端了。
江言道：“在我们部落不远的地方，也生活着一群兔族，他们性格和善，有一些与我还成了朋友。虽是个小部落，但生活还算安稳，如果你们愿意的话，可以到他们附近落脚，或者另外寻处安全的地方，至少比在这里原地等死强，对不对？”
灰灰鼠兔兽人你看看我我看看你，齐齐把闪烁着泪光的眼睛放在眼前的雌兽身上。
“你、你说的是真的吗？”
“可我们走不出这里……”
江言道：“我让我的族人送你们过去。”
阿默诧异：“言？”
江言道：“就当做一件善事，我看这群兔子挺可爱的。”
撒特德这才将视线转向灰灰鼠兔兽人，银灰色的眼瞳没什么情绪，把胆小的兽人吓得抱在一起发抖。
江言好笑地拉开他，对旁边的两名雄兽说道：“可能要麻烦你们把他们送到兔族部落，若兔族兽人愿意接纳他们就再好不过，如果不行，给他们找个安全的地方安置下来吧，譬如石碑岭那一带。”
石碑岭附近野兽少，或者这几个灰灰鼠兔兽人不介意的话，也可以选择在靠近蛇族部落周边的地方落脚。
他问：“你们还有其他族人吗，将他们接出来跟你们一起走。”
其中一个灰灰鼠兔兽人弱声回答：“有、有的。”
在灰灰鼠兔兽人的带领下，雄兽把他们另外藏好的族人接出来，原本约莫两百个的灰灰鼠兔兽人，半年来就剩下眼前的九个独苗了。
灰灰鼠兔兽人鼓起胆子问：“能不能再等我们一会儿。”
江言道：“可以。”
对方感激地看着他，连忙带着族人刨土，挖出好些藏起来的药材。
这些是他们全部的家当。
灰灰鼠兔兽人捧起沾着泥巴的药材，又抱上好多块石头。
他们围在江言身边，眼神巴巴的：“这些药草很好吃。”
他们都舍不得吃，这会儿想拿来送给江言，报答这份救命的恩情。
江言道：“我们要去云池，拿不了太多东西，你们都带着，等过去以后跟我们族里的祭司见一面，他性格和善，还会医术，不会伤害你们。到时候你们把这些药材给他看，他想留下什么你们就看着送吧。”
灰灰鼠兔兽人乖乖点头：“好……”
江言的视线落在石头上，觉得这些蜂窝状的石头有点眼熟，好像是……炉甘石。
灰灰鼠兔兽人连忙小声解释：“这种石头很好的，若身上痒了可以用来擦一擦。”
江言因为水土不服的原因，最近经常冒疹子，有时痒得很难受。
他干脆拿了几块石头带上，以备不时之需。
于是小队分开行动，另外两名雄兽负责送九个灰灰鼠兔兽人回去，江言原地歇整一阵，吃过药草，感觉恢复了体力，继续前行。
过几日，突然下雨。
山道上浮起茫茫雾气，照灰灰鼠兔兽人指的路，他们应该来到云山附近。
雨实在太大，他们被迫中止赶路。
主要还是江言顶不住这么大的雨，再继续赶路容易生病。
就近找了几处山洞，相隔不远，撒特德带着江言到其中一个山洞避雨，阿默则跟另外一名雄兽各占一个山洞。
望着交织的雨幕，江言有点冷，从书包里拿出卫衣穿上。
雨一直下，今日无法赶路了。
撒特德用路上带的干树枝点火，江言烤了一阵，取出干粮，分着吃饱，又拿出药草吞嚼。
可能是路程太赶，他觉得身体有点虚弱。这次出发祭司给他准备了调理滋补的药材，江言拿了两味含在嘴里，半夜睡觉的时候，忽然觉得有点热。
到底是祭司给的药效果太好了，加上江言年轻，含过两片药后感觉体内的血液都在燃烧。
半夜，他借着火光忍不住打量撒特德，紧接着靠近。
撒特德掌心扶在他腰后：“言，怎么那么烫。”
江言舒了口气：“可能药太补了。”
靠着撒特德的很舒服，凉凉的，他忍不住挪动，想寻找个好的位置。
耳边响起低沉的声音，江言低头，眼前鳞片不住闪动，有打开的趋势。
江言嗓子微紧，忽然有些哑声。
他抱住撒特德脖子，悄声道：“……你变回来吧。”
江言热得有点难受，这会儿已经坐在对方怀中，吻住那片薄唇。
撒特德衣物都放在书包里，江言低头，只一眼，目炫头昏。
火光晦暗的环境下，看起来有点恐怖。
……他嗓子发紧。
还后知后觉可以地想，自己挺厉害的，居然都渐渐习惯了。
又过半晌，江言耳朵又热又湿，暗道：祭司给的药滋补得实在太厉害了，下次只吃一片就够的。
石壁上，纤细的影子主动坐起，火光晃了晃，影子跟着摇摇晃晃的。
撒特德想离开的时候，江言拉住他，望着外头黑漆漆的一片，声音很哑。
“外面那么暗，去哪儿？”
他浑身一紧：“没关系，等会儿……”
也就是这拉扯中突然的僵紧，撒特德额头上滚落几滴汗，他用力环住江言汗湿的身体，呼吸沉沉的，没能离开。
缓了好一阵，江言仿佛死了一遍又活过来。
山洞里静悄悄的，有些风混着雨丝灌进来，吹散漂浮的味道。
江言喃喃道：“没事的。”
书包里有可以退烧消炎的药草，大不了多吃点也可以的。