“你这娃儿，总想挑最上进的那条路。
老夫年轻的时候，也像你这般心高气傲。
很难说清，这究竟是好是坏。
因为若不想着争口气，老夫这辈子，兴许就甘于做贱户卖苦力了。
哪有后来风光的时候。”
对于白启的回答，梁老实好似已经猜到，笑呵呵说着。
他瘦小的身子靠进那张摇椅，腿脚盖着保暖的毛毯。
抬手指向停泊乌篷船、小舢板的码头埠口：
“你也知道，黑河县没有官府衙门。
咱们是乡下地方，难进郡城的法眼。
这里的百业营生，大多被鱼栏、柴市、火窑把持着。
说白了，咱们都是在几位东家手底下讨生活。
即便你敢打敢拼，混出头了。
仍然也是被人赏饭吃的……家奴。”
梁老实顿了一顿，用颇为讥嘲的语气吐出最后两个字。
白启心头微动，这年头许多人混个温饱就心满意足。
卖身进大户家为奴为仆，也是稀松平常。
如果能够当个穿长衫的管家之流，住在县城里面，已算得上很体面了。
像梁老头这种打心底明白，自个儿只是东家养来看家护院的“打手”。
反而极少。
说白了。
黑河县十余万户，其中大半想当三大家的奴才。
都还没门路呢！
“主家高兴了，赏你银子、宅子，甚至帮你张罗娶个婆娘。
可要是惹得主家生气，让你下跪、抽你鞭子。
一句话就能夺走你大半生攒下来的家底，也不过反掌间。
阿七，你可晓得老夫为何从一个堂堂二练武夫，沦落到腿脚不灵便，站都难站直的糟老头？”
借着十几条鬼纹鱼的贵重情分，梁老实难得谈起过去的往事：
“早个八九年前，大东家还没继承鱼栏的生意。
他卡在二练大关，需要一种山货，名叫‘鱼龙草’。
得上百年份的熬成水，每天沐浴，用于改易根骨。
老夫当时刚被赏了百两银子，一座外城宅子。
遂想着再立一功，报答主家，顺便跟杨猛那厮争夺卫队统领一职。
我在山里耐心寻找两月之久，好不容易寻得一株五百年份的鱼龙草。
结果正巧撞上进山来的杨猛，跟他斗了一阵，最终不敌，勉强逃命。
大东家见到献上的鱼龙草，大喜过望，没多久就提拔杨猛。
而我受伤太重，又染上毒林的瘴气，还好命大没死，只落得一身病痛。
再因为失去突破二练换血希望，直接被大东家下放到东市铺子，了此残生。
直到前两年，我才从一起杀过水匪的老吴嘴里得知。
我进山的消息，杨猛是从大东家那里弄来。”
白启眼皮抬起，扯起嘴角笑了笑：
“主家只重结果。哪个‘家奴’寻来的鱼龙草没所谓，关键是要看到东西。
这功劳给梁伯你也好，给杨猛也罢，其实都一样。
毕竟，愿意给鱼栏办事效力的打渔人，多的是。
东家养出来的‘忠仆’，也不少。
梁伯你这是没把自己放对位置，奴才对主子忠心是天经地义，没啥好拿出来说的，放在东家心里不值一提。”
东市铺子门前，那双浑浊双眼直愣愣瞧着白启，过了许久，梁老实才重重叹气：
“阿七，你的见识比老夫深。
做家奴办好差是本分，东家只要鱼龙草。
至于谁因此死在山里，并不关心。
老夫当年就是被百两银子晃花了眼，那栋宅子迷惑了心，竟然真打算豁出命了……阿七，我跟三水从来没提过这些，因为我知道他能力平庸，也就管个铺子。
但你心眼活泛，天赋也出众，更难能可贵的是，你有一颗上心的心思。
懂得攀关系，走门路，自强发愤……对于贱户出身的打渔人，当真难得。
第一条路，投身鱼栏练武立功，确实能出头，但要跪着。
你没立刻选，对得起你爹交待的那八个字。
宁作乞丐，不为家奴！”
白启眼角抽动，他只是凭借上辈子的经验，对各个势力做简单分析罢了。