克雷顿·贝略已经不在乎自己嘴里吃的是什么动物的肉了，任何肉既然已经出现在他的嘴里，他就能没有心理负担地咽下去。
既然关系已经到了需要克雷顿咬人的地步，他就不需要再让道德感束缚自己。
他杀过很多人，还有很多人也杀过人，人类甚至专门培养杀人的人，还把杀人当做一件值得炫耀的事。人死了，属于逝者的世界就毁灭了，为什么他要因为这种不可能再让他人受伤的行为收到指摘？难道咬一个死人比把活人变成死人更残酷？
克雷顿不这样想，现在他所担心的实则是如何回答这个问题。
真话或许会损伤这段友情，但用假话来应付也非常不妥，诺里斯经历了很多，克雷顿认为自己要瞒过他不太容易。
说假话还被拆穿，这可比说真话要严重的多。
这种担忧到他们第二次会面时消失。
“复活”之后的诺里斯比过去要健谈得多，即使克雷顿不擅长和人交流情感问题，此刻也能看出他的心底蕴含着非比寻常的苦闷。
老战友克雷顿·贝略似乎是他在这栋房子里唯一一个可以平等交流的人物，至于其他人，不过是思想不能共通的另一种生物，就连那个崇拜他的贴身男仆也不过是一个无聊的陌生人，他们的存在不能给诺里斯心里留下一点痕迹。
当今天克雷顿再与他会谈时，两人都没有提起昨天的最后一个问题。
“你知道吗？我曾想隐蔽地找你们叙叙旧，在寻找的时候，我才知道在我‘死后’，部队又被拆分整编了一次。一个军队里爱财的朋友帮了我的忙，但我只在名册找到了那些死掉的人，还活着的人全部失踪...是我说错了，不该叫失踪，只是我没法再找到他们了，他们默默无闻，消失在茫茫人海里，”
“只有你还在军队服役，但位置太远，在我动身找你的时候，你也结束了与军队的合同，从亚新离开，和他们一样不见了。”
诺里斯站在克雷顿身侧，就着烟斗来了一口，忧愁的烟雾遮住他的脸庞，从走廊一侧落地窗透入的阳光下，这样的场景仿佛形成了一副新的油画——就和克雷顿正在看的那一副一样。
他们还在原先的房子里，只是这里的走廊太长，已经可以安排出一个私人画廊，而事实也确实如此。
诺里斯对着挂满画的墙感慨道：“绝大多数人在经历了战场上的苦难后，回国却成了无名之辈，何其可惜！”
“至少我们还活着，乃至活得不错。”克雷顿说，他背手站着，诺里斯的吞云吐雾没有打扰到他观摩那些描绘宫娥、机械的名家画作。
“你感觉怎么样？”诺里斯问。
克雷顿摇摇头：“全是赝品。”
诺里斯嘴角拉开，快活地大笑起来，好像从来没这么开心过。就连他手里的烟斗发烟时都好像要冒出“咕咚咕咚”的声音。
克雷顿没有跟着笑，他转过头来：“诺里斯，我不是傻子，我看得出来有些十分沉闷的东西压在你的心底，如果不介意，我希望你不要独自忍受它。”
完全清醒的诺里斯眼中仿佛有一种火焰在燃烧，这不是一个心平气和的人能够拥有的眼神。
诺里斯的笑声渐熄，承认了克雷顿的猜测：“唉，你说的没错，的确有一些令我难受的事，只是要把这事说出来，却又让我有些难为情。”
“克雷顿，你感觉这栋房子怎么样？”他忽然问。
“很好，样式和我家差不多，位置和用料还要更好，不过我不是做房地产的，估不出它的价格。”克雷顿说。
“这样的房子可不便宜啊，哪怕只是样式相同，一般人也承担不了。”诺里斯欣慰地看着他。“看来你也混得很好。”
“只是做点小生意。”
“和你以前过的日子不一样吧？我记得你曾管理过农场和牧场。”
他说到这个，克雷顿顿时来了脾气。
“完全不一样，相信我，种地和管理牲口可比这有意思多了，安排轮耕和培育良种可还有科学思想在内呢，干农活儿，我可以说我干的比谁都好，甚至做出了突破还可以被称作农业学家，而做生意...这根本谈不上好不好，我永远也只是在做一件事——把东西搬过来，把东西搬过去，最好也就是那样了——依照现有信息做到准确无误。”
诺里斯忍不住笑起来：“还真是这样，我也经常觉得乏味。”
“做生意，做得再大也只是有钱而已。但当金钱的额数超过人必需的部分，之后增长的数量就完全没有意义了。我们不是为自己赚钱，而是为别人赚钱，按照经济学家的话来说，维持这个阶段继续就是我们对社会的义务。”
富人赚到花不完的钱就要大肆浪费，这是当前的社会常识。
他们要买自己不需要的东西，为奢侈品一掷千金，做慈善，这样他们手里的金钱才能流通到穷人手里，穷人又能够消费，购买富人的商品，而为了制造商品，赚更多钱，富人又要雇佣更多工人，这就形成一个回环，是社会运转起来的理想模型。
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当前的经济理论认为只有这样才最健康。
“有时候我真想丢掉一切，换个地方重新开始。”克雷顿面对一墙的赝品油画感叹道：“也许这只是个私人的怪癖，我十分怀念那些每天精打细算的日子，甚至怀念战场的感觉。那时候我还有目标。”
“你现在没有吗？你不是想当一个雕塑家？”
“你还记得这件事？”克雷顿惊讶地反问，但随后自己也笑着摇了摇头，转身向走廊尽头走去。
随便在这房子里转转——这是诺里斯的原话，因为散步有助于舒缓情绪，让人坦诚，而他又出于某种原因不想和克雷顿一起出门。为了谈话内容的保密，这位东道主已经将所有人都请出屋子了。
“做个雕塑家，这的确是我曾经的愿望，但这是因为过去我能想象到很多美好的东西，我希望把这些东西分享出来。而在战争结束后，我闭上眼睛，心里全是些阴暗的念头和血腥的场景，我已经失去创造美好的能力了。”
诺里斯在他背后仰起头，跟着他走上楼梯：“但是你现在获得了创造丑恶的能力。”
“谁会需要丑恶？”
“享受够美好的人。”
克雷顿不相信他的话：“我永远享受美好。”
“永远别说永远。”
诺里斯在假死脱身后到底经营什么，克雷顿现在还没有眉目，但他肯定这家伙有偷偷上学，原来的诺里斯可说不出这些话。
“也许我将来会变，但我知道现在的自己是个什么样的人。”他告诉诺里斯。
这只是个用来结束当前话题的结束语，但诺里斯却忽然来了兴致，打算细究下去。
“那请告诉我，你是什么样的人？”
克雷顿在楼梯口停下来，他吸了口气，转过身看楼梯上的诺里斯：“我良心很小、也不太容易感到羞耻、易怒、常常把仇恨记在心里，但还算慷慨。想要不得罪我也很简单，谁尊重我，我就尊重谁。我自认尽忠职守，当一份差事落到我头上时，即使我不喜欢它，我也一定会把它完成。而我的爱好并不独特，基本和普罗大众一样。”
“怎样？”
他说完了。
诺里斯站在台阶上给他鼓掌，仰着的脸上写满欣赏：“完美！我得说你简直是个天生的贵族，这个国家就需要你这样的人！”
“我算是看出来了，诺里斯，你现在准是靠讽刺别人发得大财，难怪不喜欢抛头露面。”克雷顿摇摇头，转身继续走。
“哈哈，这话可伤不到我，我倒是希望能干这行呢。”
诺里斯悠闲地跟在克雷顿的身后，明明是在自己家里，他却像是第一次来一样好奇地东张西望。
而当克雷顿的视线在什么东西上面停留，他也会跟着看过去。
克雷顿很快又找到了一处适合短暂休憩的地方，在二楼走廊的一扇窗户前，他停步，诺里斯也停下来，跟着他看向窗外。
在这一刻，窗框成为了画框，作为背景的天空就像是最深沉的颜料，这座工业城市的上午凝固、浓缩在这幅画布上。
从他们的角度看去，远处微缩的工业机械和向上腾起的黑烟好像神话幻想中才会存在的钢铁兽群，它们集群而居，只靠吞咽火炭和鲸油就能发挥出常人难以想象的巨力去改变世上的一切，无数的高楼因它们建起，人群在它们的脚下就像蚁群一样渺小。
这副景象令魏奥底——这座罪恶的城市忽然间勃发出海量的雄心和生机。
诺里斯眯起眼睛，好像人生中第一次观看日出那样专注。
可能是几秒、也可能是几分钟后，克雷顿开口：“也许现在你有心情说出自己的难处了。”
诺里斯的眼睛仍贪恋地看着窗外：“在谈论这件事前，我想先知道之前的我在你们眼中是一个什么样的人？”
“你是在等我夸你吗？”克雷顿无奈地摇头，但还是如实相告：“一个可靠的人。没有你，我们起码要多死两遍。而且你掌握很多技能，我们私下聊天时都觉得你未来肯定能抓住成功的机会，现在看来你已经达成了这种‘未来’。”
得到肯定，诺里斯却深沉地叹了口气。
“问题就在这儿，我眼下拥有的巨额财富和我自己无关。”
“我知道，在过去我们聊天时，你们因为我掌握的技能、高尚的情操以及拥有的丰富履历从而断定我一定成功，我自己也觉得这是一个事实。然而并不是。”
他转过身，靠在窗棂上，窗户是拉开的，只要克雷顿一伸手就能让他掉下去。
“从经济拮据到家财万贯，其中的差距只在于我那死去父亲的一个念头，和我是一个怎么样的人一点关系也没有，换任何一个人也没区别。”
诺里斯抬起右手，拇指和食指几乎捏在一起。
.........
亚历山大·伊莱文站在教堂街对面。
他是个非常虔诚的信徒，但他已经很久没有来教堂做礼拜了。
在礼拜时间，他也会来，但不进去，只在门口看着、听着里面载自古经文的神圣颂声，以及神职人员对信徒的告诫、引导，就像现在这样。
直到这次活动也结束，信徒们笑容满面地从教堂散出，他仍站在那里。
相熟的教士隔着街看到他，向他微笑致意，他也点了点头，但并不过去，这异常的行为都被另一个人看在眼里。
“嘿，我们上次一起喝过茶呢——你觉得这样的开场白怎么样？”亚历山大身后五十码外，将绿头发完全藏在高筒帽里的朱利尔斯这么问手上的盆栽。
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