在司礼监等了大半日的赫连众人一见时序过来,当即围上前去，等候多时的烦躁与被慢待的恼火一齐涌上心头，叫他们出言便是指责：“这便是你们大周的待客……诶等等！”
“你要去哪儿,站住！王子在跟你说话呢——”
使臣们正是义愤填膺的时候,哪知时序根本不尔会他们，径直从他们身边走过，多余一个眼神也没留下。
这番举动让众人满目错愕，好不容易回过神，时序已经走出去好远,稍一挥手，自有两侧甲兵上前阻拦。
半刻钟后,时序再次出现在人前。
他换了一身方便行动的黑色便装,左右各点二十甲兵,分由时一时二带队，刀将出鞘,蓄势待发。
这一回，不等赫连部落的人开口，他率先问了一句：“怎么,诸位也想与咱家一同去拿人？”
他头上戴了一顶银蛇玄冠,眉梢吊起,似笑非笑。
看着他的模样，赫连部落众人无端想起有关大周掌印的无数传说，真真假假他们无从辨别,然桩桩件件，都在告诫他们，这个人不好惹，也惹不得。
时序嗤笑一声：“走。”
望着他匆匆离去的背影,赫连部落众人除了张张嘴，竟再做不出任何多余的举动。
直到时序的身影彻底从他们眼前消失，才见其中一人怒而拊掌，转头冲中间最年轻的一人道：“王子，他们欺人太甚！”
赫连勇沉着一双眼睛，并不回话。
正在身边人又要再度劝谏时，赫连勇却是突然发难，一脚将人踹飞出去，怒道：“住嘴！”
“你当孤看不出来吗，孤用得着你说！”
想他在赫连部落乃是父王最看重的儿子，便是兄弟众多，也从没有人能与他争锋匹敌，父王之下，属他说一不二。
然自从来了大周，皇帝对他态度尔尔也就罢了，连底下的臣子也有样学样，对他不见多少看重。
如今竟连一个太监也不把他放在眼里了！
赫连勇双拳紧握，心头怒火蓬勃而起。
最终还是此行目的将他神志唤回——
若无法娶到大周公主，他连万俟部落都无法拿下，谈何统帅北地十八部，召集大军，再挥师南下。
许久沉寂后，终听赫连勇再次开口：“走，先回使馆，待猎场武比后，再做商议。”
“那公主……”
说到赫连晴，赫连勇脸色又难看起来。
然他的态度与之前已截然不同，心底再没了担心和忧虑，只余一抹挥之不去的厌烦。
“是她自己不知收敛，行事出现纰漏，白白给了人话柄，便是被捉拿审问也是她自找的，与孤何干？”
“啊？”众人不知他为何会一下子换了一种说辞，登时愣在原地，半天才磕磕巴巴道，“可、可公主——”
“住口！”赫连勇不耐打断道，“我们乃北地贵客，公主在牢中最多也就是吃点苦头，丢不了性
命。”
“往后关于公主的事无须再与孤说，等她什么时候被放出来了，直接将人关在使馆里就是。”
眼看他拂袖走远，余人面面相觑半晌：“……是。”
另一边。
等时序带人匆匆折返，并不意外酒楼里已没了先前几人的身影，只因他们身量显眼，一路问过，总有对他们有印象的。
那几人始终在京南走动，仿佛没有目的地，经常出现在一个地方经过两次的情况，偶尔因各种原因与摊主发生争吵，以至于许多人都记得他们。
还有一位眼睛不好的嬢嬢说：“他们说什么、什么赫连部落，说他们是赫连部落的人，不能惹他们……”
嬢嬢一个人守着锅炉，自不敢与几个壮汉起冲突，为了尽快将人打发去，连烧饼钱都没收。
她对司礼监也是心有畏惧的，但对那几个壮汉的怨怼暂时冲淡了这份畏惧，叫她面对司礼监众人时，也能断断续续讲出话来，最后再添一句：“他们一看就不像好人，大老爷们可一定要抓住他们啊！”
时序的目光在她的摊位上转了一圈，开口问道：“刚刚那几人欠了多少烧饼钱？”
嬢嬢不明所以，却是利落地给出一个数字。
下一刻，便听她身前的男人冷声吩咐道：“拿一钱银子来，给了这位大娘。”
碎银角落在簸箕里的声音不大，但还是被眼睛不好的嬢嬢及时捕捉到，一时惊诧不已。
等她再回神，司礼监众人的身影已消失在街尾。
“这——”嬢嬢将簸箕里的碎银角摸出来，半晌说不出话。
而她左右的摊主们也将这一幕看在眼里，面上神色几经变化，不知谁低声说了一句：“那是司礼监的大人们吧，跟传闻中真是大不一样……”
这话引得众人共鸣，便是嘴上没说，点头却是少不了的。
至于被百姓们心里念着的司礼监大人们，则是按着嬢嬢的说辞，一路左拐右拐，终在一处有点熟悉的巷子里寻到他们。
早在发现他们的时候，甲兵们就三三两两散开，不动声色地将前面的道路拦住，只待掌印一声令下，就能将人拿住。
除非他们不走寻常路，要往两侧的宅院里翻。
——等等！
这个念头刚在众人脑海中浮现，他们便是猛地一惊，前不久才升起的点滴熟悉感化为具形，直指向南侧的宅院里。
而跟在时序左右的时一也恰时开口：“大人，那好像是小妹的新宅。”无需多言，时序只会比他们更早意识到。
联想到这一路走来听到的说辞，除了那位卖烧饼的嬢嬢，更有不下三人，都有提过一句。
“他们说他们是赫连部落来的贵客。”
时序心念微沉，抬了抬手，示意甲兵暂缓行动。
而他站在原地沉思许久，其间眼睁睁看着那几位壮汉在观察过环境后，接连翻过京南新宅的围墙。
感受到他周身散发的寒意，时一和时
二皆是噤声。
也不知过了多久，终于听见时序开口道：“去点死士来，将这几人给咱家盯紧了。”
“咱家倒想看看，他们自诩赫连部落来客，放着光明正大的使馆不住，如何要潜入阿归的宅子里。”
“赫连部落……呵。”
若说他之前还对几人的说辞有几分相信，到此则全是怀疑了：“还有他们到底归属哪个部落，再探！”
时一屏息：“是。”
“再派人将今日问询到的百姓打点嘱托一番，莫泄露了今日的行踪。”听他的意思，这便是不打算今日拿人了。
对于时序的决定，旁人只会遵从，连问也不敢问上一句。
就在司礼监风风火火地调查办差之时，时归也给皇后娘娘问过好，跟着周兰湘回了落绮殿中。
两人只在殿里坐了片刻，就一致决定再往落羽殿走一趟。
距离那日的接风宴只过了一日，但有关赫连部落的变化却是极多，周兰茵或有她自己的消息渠道，但身处后宫，总有些许的不便利，时归她们前去，也能两厢交流一番。
这不几人才碰面，就听周兰湘急不可耐道：“我刚刚又跟母后问了问，没好直说皇姐的婚事，但也打探了母后对赫连部落的感官，抛却赫连公主不提，母后对王子也没什么好印象。”
“也不知那王子在前朝做了什么，惹了父皇不悦，这不又转告了母后，连着母后也不喜起来。”
“这个我知道。”时归开口，将时序说给她的重复了一遍。
暂且不论赫连勇的行为如何，但只要能让皇帝皇后不喜，那对周兰茵来讲，就是天大的好消息了。
周兰茵紧张地捏着帕子，缓缓道：“今早母妃遣人传我过去，也不知母妃从哪得知的赫连部落的事，对我又是好一番叮嘱，叫我哪怕寻个庶民嫁了，也好过嫁到北地去。”
能被她唤作母妃的，自是她的生母顺嫔。
顺嫔因身体不好，极少插手殿外的事，也不知是谁将赫连部落求娶大公主的事传过去，让她好一阵心忧，只在得知消息的第二日，就着急忙慌地将女儿叫了去。
听顺嫔说，她还想着再去求一求皇帝皇后。
若能叫顺嫔出面，自然能替周兰茵多一份筹码。
只是在她去见顺嫔时，她全程只坐了不到半个时辰，中间就见母妃咳了两回血，说话也是有气无力。
这番场景，让她如何忍心再叫母妃劳心。
周兰茵压下心头翻涌的情绪，长长吐出一口气，继续道：“母妃近来病情加重，我不敢再让母妃操心，只能先草草应了，又吩咐了母妃身边伺候的人，叫她们多多注意些，莫再让这些琐事传进母妃耳朵里。”
“原先我只是害怕自己命途，可现在又不得不多考量着母妃，倘若我真逃不过远嫁的命运，且不说我如何，只怕母妃先要受不住打击，就此——”
她不敢将那严重后果说出口，心头一阵惊悸，捂着胸口缓了许久，才将那
股子后怕压下去。
时归入宫的次数不少()，却一次不曾见过顺嫔娘娘。
莫说是她?，就是周兰湘生长在宫里，与顺嫔见面的次数也寥寥无几，回顾她这几年的记忆，顺嫔的面容已然模糊。
但顺嫔身子不爽利一事，她们或多或少都听过。
对于周兰茵的担忧，两人除了宽慰两句，也做不出别的。
最后还是周兰茵说：“罢了，先不想这么远了。”
“你们来得正好，我另外还听见一事，据说赫连部落的人欲与大周将士比试一番，就安排在这几日。”
“也不知父皇有没有答应，比试的地点又将设在哪里。”
“若只是在皇城，那是最好，皇城兵马司比试从来不许闲杂人等进入，我也不必担心需陪同了。”
“可是——”
“春猎也就在这阵子了。”时归与周兰茵想到了一处去。
周兰茵苦笑：“正是。”
“我只怕这场比试会被安排在春猎场上，往年的春猎，凡皇室子嗣都要到场，我之前已称病逃过接风宴去，总不能再称病，难道真的要跟赫连部落的人碰上吗？”
对于周兰茵说到的比试，因时归她们也是头一次听说，并没办法给出什么好的建议。
她们当下唯一能做的，便是给出保证：“茵姐姐你别害怕，哪怕真的不得不与他们对上，我们也肯定会陪着你的。”
“赫连部落的人再怎么无礼，总做不出当众唐突的事来，到了私底下，我们再多找几个人，一定将你保护好了，坚决不与他们私下里见面，将所有流言都扼杀在摇篮里。”
周兰茵思虑良久，只能点头。
几人又说了一会儿，眼见窗外的天色彻底暗下来，时归才和周兰湘告辞，一路无言。
到了第二天，时归和周兰湘是一起去的官学。
然一直到教习们到来，她们也没见到李见微的身影。
还是下学后才知，原来长公主府来人替李见微告了假，也没说歇多久，总之就是不来了。
大公主那边的事尚未解决，李见微这边又出了事。
偏偏无论是时归还是周兰湘，她们最多也就是顾着自己，在见不到时序的情况下，两人一下学就会被带回宫中，根本没办法亲自过去打探消息。
好在卓文成相较于其他人自由些，他包揽下去长公主府打探的重任，说好一下学就以探病的名义过去。
然而一连两天，卓文成都没能踏入长公主府。
第一天出来的下人说：“小姐卧床不起，恐难以招待公子了，公子的一片好心，小姐已是知晓，公子请回吧。”
第二天的下人就更直白了：“回公子，长公主有令，小姐重病，不宜见人，公子日后也不必再来了，小姐是不会见你的。”
到了这儿，几人哪里还有不明白的。
说什么因病告假，恐怕是长公主将人扣下了。
最让人难过的是，不等
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她们把李见微那边的事商量出一个对策来，宫里又传来消息，说是要在春猎上与北地武士比试一番，而春猎就在一日后。
到这日，时归已足有三天不曾回家，也不曾见过父兄。
春猎的日子每年都是固定的，即便今年有北地来朝，礼部也是照旧安排着春猎，只要皇帝一点头，随时都能出发。
大周的春猎最是浩大，上至皇亲贵族，下至文臣武将，加上随行保护的士兵和伺候的宫人，每回都有上千人。
此番随行的后宫妃嫔虽只有五人，但几位皇子皇女都是跟着的，除了去年新添的一位八皇女，因为太小才被排除在外。
又因这回的春猎开始得太过匆忙，时归和周兰湘甚至没能去大公主殿里问上一句，就被匆匆塞上了马车。
时归心头惴惴，好不容易找来一个侍卫，扒在车窗问询：“请问你见过我爹吗？()”
被问到的侍卫恭敬道：回姑娘，掌印这几日在外办差，已有两三日不曾进宫了，这回春猎也未跟来。?”
时归被安置在宫里跟周兰湘同住，也不是没有过先例。
但这还是头一回，她好几天见不到阿爹，甚至得不到有关阿爹的丁点儿消息。
而宫里的人好像突然忙了起来，每天都是步履匆匆，连习惯了接周兰湘下学的素姑姑也是两天没见了。
时归无法得知这些变化的原因，少不得生出几分忧虑。
周兰湘看她神色不对，赶紧坐到她身边，小声说道：“时归你别担心，公公许是被什么公务绊住了手脚，等忙完这阵子，肯定会第一时间来找你的。”
“而且我刚刚看见了，父皇身边跟了许多司礼监的人，等会儿到了猎场，我们想法儿过去，再找司礼监的公公们问问。”
时归一直都在寻找阿爹和兄长们的踪影，倒没注意旁人。
听到周兰湘的话，她这才勉强安定几分。
春猎猎场就在距离京城百里的舜山山脚下，乘坐马车只要半天就能到了，因车马出发得早，抵达猎场时尚不到晌午。
参加春猎的人多，秩序上自然也容易出事。
打十几年前出过一回意外后，皇室再办春猎，从进猎场开始，所有人的行为都是要按照官职位次来动的。
就比如皇帝皇后未下车，后面的人也不能动。
等帝后去了营帐，接下来就是后宫妃嫔和皇子皇女们。
当然，就是下了马车也不能妄自行动，而是要跟着引路官的指示，一路直奔他们下榻的帐篷，直到所有人都安置好了，才能有自由活动的机会。
时归和周兰湘依旧住在一起，她们虽是比较早下车的，但架不住后面的人多，等她们能行动时，已快到傍晚了。
晌午饭是送到帐篷里的，都是些现烤的肉片。
两人心里记挂着事，只草草吃了两口，就等着帐篷外的锣鼓一响，便一马当先地冲了出去。
周兰湘随手抓住一个过路的内侍：“你可知父皇如今在
”
内侍感到为难。
正当周兰湘再追问时，只听她们背后传来第三人的声音。
奴婢见过六公主，见过小主子。?[”
熟悉的称呼一出，时归瞬间回头。
后面过来的是一个蓝领太监，时归看他的模样只是微微眼熟，实际根本想不起来对方叫什么。
蓝领太监一挥手，最先被叫住的内侍就退了下去。
而他则说：“不知公主和小主子可否借一步说话？”
几人去了一个不太惹人耳目的地方，随后才听蓝领太监说：“奴婢奉主子命令，来给小主子带话了。”
“主子请小主子安心，主子一切都好，只一时脱不开身，这才多耽搁了几日，不过最多再有两日，主子就会赶来了。”
“另外主子还说，请小主子带好护卫，少到人烟稀少的地方去，若是想骑马打猎了，可等主子和几位大人们过来。”
时归将每句话都记在心里，认真应下了叮嘱，又忍不住多问一句：“阿爹说两日后就过来了？”
蓝领太监笑着回答：“主子是这样说的。”
也不知怎的，随着他话落，时归只觉一颗心彻底落了下来，她抓了抓手心，后知后觉地感到些许涩然。
“我知道了，辛苦公公。”
“不敢不敢，小主子若没什么吩咐，奴婢就先退下了。”
“这边巡逻护卫不多，也请公主和小主子早早回去。”
得了时归的应答，他又亲眼看着两人走到大路上，这才一个闪身，无声无觉地混入宫人中。
既得了阿爹的消息，时归顿时不觉得胆怯了。
她与周兰湘牵着手，头碰头商量着：“眼下我们来了猎场，见微那边恐先顾不上了。”
“不过长公主此番也随驾，见微那边反安全了些。”
“当下最紧要了，应是茵姐姐那边，我们不如现在就过去，若那边地方够宽敞，就宿在茵姐姐那边吧。”
周兰湘赞同地点点头。
打定主意后，两人赶紧回到自己的帐篷，唤来宫人收拾了两件细软，问到大公主的帐篷，头也不回地赶过去。
掀开大公主的帐篷一看，就见周兰茵坐在香炉边，双目望着远方，正不知思虑着什么。
听见动静的瞬间，她便望过来。
而后就听时归和周兰湘一齐道：“茵姐姐/皇姐，我们来陪你了。”
周兰茵愣了一下，缓缓扯出一个浅笑。
……
同一时间，猎场最外围的几座帐子里传出一阵摔打声。
几个赫连部落的使臣候在帐口，看着脚下的碎瓷片，又听着赫连勇的怒吼，不敢进去的同时，亦是不敢发出半点声音。
自从得知他们被安置在离皇帝最远的位置后，赫连勇已经发了很长时间的火了。
中途赫连晴的婢女找来，也被他不管三七二十一地踹出去。
是了，赶在春猎前一天，赫连晴总算被放出来了。
她在牢里明显是吃了些苦头，偏偏好多伤都落在看不出来的位置，她只觉得浑身都疼，可叫御医一检查，又什么也看不出来了。
赫连勇根本不想带这个惯会惹事的妹妹来，偏偏皇帝亲口发了话，问及赫连公主，这才没法将她落下。
只眼下他正恼火，全然顾不上这位已被他厌倦的胞妹了。
在将帐篷里的所有摆饰都砸毁后，赫连勇一边喘着粗气，一边在床上坐下来。
他神色阴狠，满目的戾气，一拳砸在床板上，愤然道：“既是你大周先不仁，便修怪孤不义了。”
听到他这话，门口的几位使臣面色顿变。
有人实在担忧，顾不得王子正火着，扑通一声跪下来，连声道：“请王子三思啊！”
“这毕竟是在大周的地界，若事情败落，恐我等都逃不掉啊！”
可赫连勇早被怒火冲昏了头脑，完全听不进劝去。！
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