景城是乌秦国西面的最后一个大城，出了城门，眼前就是阳属沙漠的黄沙万里。即便毗邻气候恶劣的阳属沙漠，景城依旧是乌秦国最繁华的城市之一，只因大漠的另一端是东大陆最强大的国家大衍王朝，而阳属沙漠，几乎是乌秦国与大衍王朝交流的唯一通道。
想要穿过阳属沙漠前往大衍王朝需要至少一个月的时间，沙漠里少有补给，商人在死亡的阴影和利益的驱使下前行。老道的向导是大漠里最被尊重的人，他们带着商队在两个国家往返，途中如果说人们的生死一半握在老天手上，还有一半就握在向导手上。
钟蒙才领着一支商队回到景城，就在中介的引导下见到了他至今为止的向导生涯中最为特殊的两个客人。
见面的地点是城中最繁华的客栈。有人说景城是被黄金玉石堆砌起来的，作为贸易重城景城积累了乌秦国的国都都要惊叹的财富，这里有着最低贱的与风沙搏命的人，也有着财富比肩帝王的人。
云间阁让人无法想象它是一个身处大漠之中的客栈，四季不断的冰盆维持着最适宜的温度，每天都有大量清水浇灌客栈中栽种的珍稀花木。钟蒙和中介在下人的引导下穿过道道长廊，周身景色几番变化，他几乎以为自己身处江南。
钟蒙小声问中介：“这次主顾是什么人，皇室？”
中介摇摇头，同样用只有他们两个能听到的声音小声回答：“不曾听说过……我怀疑不是乌秦国人。”
走在前面的侍者停下脚步，侧身让开道路，恭声对他们道：“两位，漱雪院到了，客人就在里面。”
通往庭院的道路由木阶铺就，两边流水潺潺，裹挟着落花淌过。未至漱雪院他们就看到了探出庭院的桃花枝，盛夏时节，院中桃花却灼灼盛开。
钟蒙下意识放轻脚步，像是唯恐惊了院中等待的人。
或许是客人的交代，侍者在外等候没有上前。中介上前一步推开虚掩的院门，庭院全景便映入眼中。院中有清泉，有小池，有三两错落栽种的桃花树，还有坐在木阶上下棋的一老一少。
他们看上去极不相衬。
老人已到古稀之年，皮肤干枯，眼睛混沌，散发着将行就木的气息，身上只穿了样式简单的灰色布衣，就跟外头劳作的再普通不过的短工一样。而少女不到双十年华，长发挽起，身上轻纱绮罗，绣工精致，裙摆的红鲤栩栩如生，被风微微吹拂时红鲤仿佛在衣上游动。
看着毫无关联的两个人，此时却坐在一处其乐融融地下棋。
察觉到有人到来，刚落下一子的少女抬起了头，瞳色稍浅的眼眸看向钟蒙，稍怔后看到他身边的向导，笑了一下站起身来。
“这位就是钟蒙先生？”少女问道，声音清澈，含着笑意。
“对，”向导拽着钟蒙往前，语气颇有几分骄傲，“绪小姐，这就是我跟您说过的景城最好的向导！”
钟蒙看清了少女的面容，仿佛见惯了大漠的风沙，忽然瞧见江南软和的一捧雪，他霎时涨红了脸，好在皮肤被晒得黑也看不太出来，只是本来就不能善变的他这会儿更是结结巴巴说不出话，只连连摆手。
少女微微一笑，没有道出钟蒙的窘迫，而是对二人道：“钟先生既然回来了，我们谈一下去往大衍的相关事宜吧。”
*
地图在石桌上铺开，四人分坐在桌边。钟蒙已然看了地图许久，眉一直紧锁着。
他犹豫再三，还是说道：“绪小姐，我不建议您这个时候穿越阳属沙漠。”
中介也附和道：“阳属的沙暴潮至少要持续一月，此时前往大衍实在太过危险。”
绪以灼稍稍颔首：“这些我都知晓，然而时间实在拖不得，三日内我们必须动身。”
老李要去的地方是西大陆空胧山。
绪以灼不知道空胧山在什么地方，西大陆她却是知晓的。想要从东大陆前往西大陆，就必须越过离断江，而渡过离断江只有两种方式，要么走空路，要么走水路。
走空路需要用到法器云外飞舟，这一法器即便在西大陆都较为罕见，只掌握在少数势力和家族手里，东大陆更是没有一艘。如果走水路去，绪以灼需要面临的最大问题就是江面常年不散的大雾。
离断江一年里有十一个月都被大雾笼罩，雾中所有判断方位的仪器都会失效，它像一个天然的迷阵，哪怕是修士进入其中都会迷失方向，想要走水路安稳渡过离断江，只能等大雾散去。
雾散的那一个月是每年的十月。绪以灼和老李七月中旬的时候离开清平镇，一路不曾歇息，到了景城已是一个月后。这个时候穿越阳属沙漠正好能赶上雾散，如果等待阳属沙漠的沙暴潮过去再动身，他们得在大衍等待近一年。
绪以灼都有点后悔没跟君虞走了，早知道早晚要去西大陆，还不如直接跟了君虞，世外楼肯定有云外飞舟。
向导在沙漠中的权力虽然很大，但到底只能给雇主建议，不能替雇主做决定。绪以灼坚持要在此时出行，钟蒙只能着手规划最安全的道路。
“沙暴波及的范围飘忽不定，因为沙暴潮期间阳属沙漠的信息少有记录，我只能根据自己的经验选择一条路线。”钟蒙提起笔，在地图上花了一条线，“我建议走这条路。”
那条线穿过了好几个有记录的绿洲，是比较保险的路线。
绪以灼注意到了它经过的一个黑圈。
她指着黑圈问：“这是哪里？”
绿洲、客栈、流沙区等标识在地图边上都有备注，唯有那个黑圈突兀地出现在上面，没有任何说明。
钟蒙迟疑了一会儿，道：“这张地图许是有些老旧……黑圈代表的是一个国家，但是那个国家现在已经消失了。”
绪以灼有些惊讶：“沙漠里也有国家吗？”
钟蒙点点头：“那是孤阙，虽然处于阳属沙漠，却被称作莲泽之国，因为国中水域开着大片莲花。它依靠几片绿洲建立，由一座大城，四座小城组成，但是因为环境恶化绿洲消失，孤阙在两百年前就已经灭国了。”
“现在已经很少有人记得阳属沙漠之中曾有过一个莲泽之国。”钟蒙低声道，语气有些落寞。
沙漠里的风沙无比可怕，但比风沙更可怕的是时间。真正将一个国家从世上彻底抹去的不是风沙，而是时间。
“孤阙虽已亡国，但一些建筑还没有被摧毁，如果途中遇上沙暴，孤阙是个很好的避难所。”钟蒙解释道。
绪以灼点着头，她对阳属沙漠一无所知，这时候也只能无条件听专业人士的话。
钟蒙继续说道：“穿越阳属沙漠要花上一个月的时间，必须带够物资，这些可要我去准备？”
“你去准备吧。”绪以灼乐得当这个甩手掌柜。
即使物资没准备够她也不着急，她可还有一个囊括了各方面资源的包裹呢。
只可惜没有云外飞舟。绪以灼暗叹，估计是游戏还没有推出这个道具，她找了半天也没找到飞舟一类的法器，只得老老实实走水路去西大陆。
“我还有一事。”钟蒙看向老李问道，“这位老先生也是同路的吗？”
绪以灼点点头：“他和我一块儿的。”
钟蒙感觉肩上的担子突然沉重了起来。
他带过无数支商队穿越阳属沙漠，几乎没见过女人和年纪太大的老人，因为阳属沙漠里的环境太过艰险，如果商队没有足够多的保障，身体柔弱者进入沙漠无疑是九死一生。
即便储备充足，这类人在沙漠中遇险的可能性也远高于身体强悍的男人。
他这次的两位雇主，一个是尚显年幼的少女，一个是半截身子入土的老人。
想到这一趟会有多么艰巨钟蒙都觉得头大，但他实在没有办法拒绝这单生意。
绪以灼给的实在是太多了。