钟蒙低声同程大交谈了几句后，扭头对老李道：“李老先生，我和程大打算过去问问他们有没有见到过绪小姐。”
老李目光一直停留在莲花灯上，闻言漫不经心的地点了点头，也不知道有没有听到。
钟蒙得了允许后，就与程大往高塔走去，其他几人以防万一留下来保护老李。走得愈近，歌声就越清晰，男男女女边唱着歌边敲打手鼓，是钟蒙不熟悉的旋律。
钟蒙不确定地想，不像是乌秦国的音乐，也不像是大漠另一头大衍王朝的音乐，倒是和沙漠之民的民谣有些相似。
沙漠之民是居住在阳属沙漠中的人的总称，在孤阙灭亡后他们就没有形成过国家，只有部族。由于百年来阳属沙漠的环境日渐恶化，绿洲大片消失，沙漠之民越来越少，要么迁往大衍王朝，要么迁往乌秦国。
然而停靠在外的货车装饰华丽，钟蒙了解沙漠里的所有部族，没有哪一个部族拿得出这样的货车。
钟蒙心中多了几分警惕，向程大比了个手势，程大点点头握住了藏在袖中的短剑。
高塔的门窗早在风沙侵袭之下化为尘土，里面的人在原来是门的地方挂了一块帘子，以挡住外面的寒风。许是门帘的数量有限，窗户就拿外袍遮挡，遮得并不严实，钟蒙能看到里面至少有十人。
钟蒙来到门帘外，抬高声音问了好。
里面短暂地安静了一瞬，有女子低低咦了一声，钟蒙听见里面传来走动的声音，紧接着一只纤纤玉手掀开了门帘，露出一双脉脉含情的眼睛。
脸颊微红的貌美女子看见站在外面的他们，笑着回头对被簇拥着的男人说道：“黎赫，有客人来了。”
女子说完就邀请他们进来，钟蒙连忙推拒：“不用麻烦了，我们只是过来问问，你们有没有见到过一个十五岁左右，披着白色斗篷，里面穿着淡青色裙子的姑娘？”
女子摇了摇头，又回头看坐在里面的人，里面的人同样茫然地摇头。
被叫做黎赫的男人高声道：“你们是和自己的同伴走散了吗？如果是在这附近走散的，我们可以帮你们找一下！”
其余人纷纷附和。
高塔里的人热心异常，看穿着显然是富有的行商，面上也不见丝毫恶意。然而不知为何，钟蒙的心里升起了强烈的违和感。他不着痕迹地越过女子观察房间的里的人，五盏灯清晰地映出了他们的面容。
算上女子，这支商队一共有十三人，九男四女，男人身上穿着图案精致的布衣，女人身着轻薄的丝绸，年级最小的看上去和绪以灼差不多大，年纪最大的也是四五十岁的中年人。房间的中央燃着一个火盆，火盆上架了一只烤架，上面的肉片已被烤至金黄，刷上了酱料。这些人就围着篝火而坐，有的人手里拿着鼓，几个女人身上穿着跳舞的衣服，还有的人手里木签上串着吃了一半的烤肉。
似乎只是普通的商队。
钟蒙犹豫着要不要答应黎赫，人一旦在沙漠里走失了，想要找回来是十分艰难的一件事，多一个人帮忙，也就多一分找回绪以灼的希望。
女子忽然惊呼了一声。
钟蒙和程大也听见了身后踩进沙地里的绵软脚步声。
“两位快些进来！”女子拉着钟蒙的手焦急道：“沙尘暴来了！”
钟蒙被女子扯进高塔里，匆忙回头看了一眼，只见程二等人匆忙朝这边跑来，而他们的身后，夜幕下黑沉沉的风沙已经高过月城残缺的城墙。
程三背着老李，最后一个跑进房间里。他一进屋，守在门边的年轻男人就熟练地拿出钉子把门帘钉在墙上，商队的其他人默契地用货物挡住门窗。转眼间，狂风的呼啸声都变得模糊起来，高塔里最清晰的就是门帘挡住风时发出的沉闷声响。
钟蒙和这支商队倒是都不担心他们带来的货车马车，只要里面的东西不掉出来，即便车被风卷走也卷不了多远，找回来不是困难的事。
程三把老李放下，喘着气跟商队的人道了声谢。
老李没有说话，一瘸一拐地走到角落坐下，静静地待在房间的阴影里，程嫂忙跑过去照看他。
黎赫的目光在程二的腰间停留了一下。
程二低头看见自己腰上挂着的刀，干脆地解下来扔到一边，黎赫脸上的笑容多了几分真心实意，坐在他身边的女子招呼几人在篝火边坐下。
“沙尘暴过去之前，你们还是先待在这里吧。”黎赫说道。
钟蒙几人没有异议。孤阙国灭亡了这么多年这座高塔还保存得这般完好，可见其坚固，确实是附近最适合躲避沙尘暴的地方。
“你们一路走来一定累了，吃一些东西吧。”女子拿木签串了烤架上的肉片，走来递给钟蒙等人。几分不好意思推拒，一边道谢一边接了过来。
递到老李时，老李摇了摇头，靠着墙闭上了眼睛。
程嫂歉然道：“老先生兴许是累了。”
女子善解人意地笑了笑，也放轻了声音：“一路走来不易，老人家好好休息。”
送完最后一串肉片后，女子坐回黎赫身边，依靠在他的身上，显而易见这是一对情侣。
她没有发现她走后老李就睁开了眼睛。老李坐着的地方就在窗边，窗户没能完全遮挡严实，露出了一道可以看见塔外的细缝。
老李扭过头看向窗外，狂风中莲花灯剧烈地摇摆着，被花瓣小心护住的烛火好像下一秒就会熄灭。
黎赫饮了一口酒，问坐在他对面的钟蒙：“你们也是商队吗？人似乎少了点。”
钟蒙摇摇头：“我们去大衍王朝。”
他说完咬了一口肉片，味道让他不禁流露出惊讶的神情。
“好吃吧？”黎赫有些骄傲道，“这酱料可是莲城的特产！”
莲城。
钟蒙心中微微一动，但也没有多少怀疑。孤阙灭亡后很多原先的孤阙国人逃到了乌秦国，大多难民在景城定居。景城有不少事物来源于孤阙国，或是受到了孤阙国的影响，不过这种酱料他也是第一回尝到。
钟蒙夸赞道：“这种酱料若是传到景城，一定会风靡一时。”
钟蒙的夸奖让黎赫很是受用，他大笑道：“这一酱料制作不易，我们可舍不得卖到景城。”
依偎着他的女子含笑点头：“它的原材料之一是莲城王宫附近的莲花，不可随意采摘，制作方法也只有王宫知道。我们来自莲城黎家，一年能拿到的也不超过百瓶。”
钟蒙怔了怔：“王宫附近的……莲花？”
“是呀，王宫附近的莲花终年不谢，王宫就坐落在被它们簇拥的小岛上。”女子眼眸中流露出向往，“我们的初代国主襄君是来自西方的仙人，她一挥手，沙漠就变成了绿洲，心念一动就凭空出现仙宫。那是只有襄君和她的后代才能居住的地方，没有她的允许无人能进入王宫，只会迷失在莲花之中，永远无法离开。”
钟蒙一下子站了起来，神色凝重。
女子露出惊愕不解的神情：“咦……”
钟蒙觉得自己的喉咙干涩异常，艰难问道：“你们，是来自孤阙国的商队？”
女子抱着黎赫的胳膊，无辜地点了点头。
篝火和篝火边上的五盏灯将塔内照得亮堂，但塔顶和一些边角处仍处于昏暗之中。
寥寥几人身处暗处，钟蒙看到的大多数人，面容在灯火下都清晰可见。他们神情生动，身下影子交叠，影影绰绰。
钟蒙能感觉到篝火的温度，背后却冒出了冷汗。
程三不动声色地握住了袖中短剑的剑柄，问道：“这里是什么地方？”
商队的人不明所以地对视了一眼，黎赫皱了皱眉，不明白钟蒙等人的反应为什么突然之间这么大。
“这里……就是以前哪座古城的遗址吧？”黎赫问，“你们走错了地方？”
钟蒙没有点头也没有摇头，而是问：“你们知道月城在什么地方吗？”
“月城就在附近啊。”黎赫说道，“往周边走走，不用走多久应该就能走到了吧？”
女子歪了歪头：“你们是要去月城吗？”
商队的人齐齐看着他们，钟蒙能感觉到十三双眼睛盯着的面容。
好像有一只无形的手握住了钟蒙的心脏，他忽然觉得呼吸有些困难，仿佛被一群厉鬼盯上。
钟蒙忽然想起了带他入行的老向导叮嘱过他的话。
——沙暴潮期间，如非迫不得已不要进入阳属沙漠……不，不只是因为沙尘暴。传说没能逃出孤阙的孤阙国人成了亡魂，夜晚若是来到孤阙旧址，你能看到亡魂在城中徘徊。
钟蒙不信神鬼，只把老向导的话当作一个传说，没有当一回事。之前他从未在沙暴潮期间穿越过阳属沙漠，因为那段时间不会有商队出行，钟蒙也没接过这段时间的生意。
直到几日前中介找上他，告诉他有人要在沙暴潮期间穿越阳属沙漠去大衍。
雇主提出的报酬让钟蒙将老向导的叮嘱彻底抛之脑后。
“唔。”有人发出一声轻响，有如惊弓之鸟的钟蒙下意识看去，惊愕地发现发出声音的人竟然是老李。
老李眼中，狂风中的莲花灯就好像惊涛骇浪间的一叶小舟，终于一道巨浪打过，小舟转眼间就被淹没。
烛火熄灭了。
黑暗霎时吞没了高塔。
塔里响起几声惊呼，程三瞬间拔出短剑挡在身前，警惕身边的任何动静。程二凭借记忆扑到门边，摸到他扔在地上的长刀就拔刀出鞘。
程嫂也张开双臂挡在老李身前。
啪的一声轻响。
她的身后燃起了一团火。
程嫂愕然回头，只见被她护在身后的老李点燃了火折子。老李的目光终于从窗外移开，借着手中的火光，目光平静地一一看过戒备的几人。
钟蒙张了张口，想说什么又没能说出来，好像一时间失去了发声的能力。
“他们是被拘魂灯束缚在此地的亡魂。”老李哑声道，“灯灭了，他们也就消失了。”
老李看向钟蒙：“你看你手中。”
他的手中？
钟蒙忽然间发觉自己一直没有放下串着肉片的木签。
然而低头看去，他的手中空空如也，哪有什么木签。
老李有些疲惫地一仰头，往墙上一靠：“运气不错，吃空气总比吃沙子好。”
*
王宫之中。
绪以灼凑近打量了女孩许久，不确定道：“你死了？”
女孩无语地看着她：“不够明显吗？”
她身体都透明了，显而易见是魂魄。
绪以灼努力回想从钟蒙那听到的孤阙国的历史，孤阙国有过十几任国主，完全没有哪任国主活得特别久的传说。
绪以灼有些失望：“修士原来也活不了多久吗？”
“哪怕只是筑基修士，至少也能活上三百年。修真界多的是几千岁的老怪物，若是飞升成仙，那更是与天同寿，寿命无穷无尽。”女孩翻了个白眼，“我来的时候就离死不远了——要不然，我也来不了东大陆。”
她见绪以灼一脸茫然，不敢置信道：“你不会以为修士随随便便就能来东大陆吧？”
绪以灼诚实地点了点头。
女孩确信面前这人对修真界一无所知。
她一副真没办法的神情：“如果修士可以随意前来东大陆，那东大陆早就乱了套了。普通人可以自由来往东西大陆，想在那块大陆上待多久都没关系，但是修士来东大陆有着诸多限制。”
女孩伸出一个手指：“各种限制其实可以用一句话总结，那就是不可牵扯因果。你应当知道每度过一个大境界都要渡劫吧？”
绪以灼点点头，她还是看过小说的，知道这一大众设定。
“牵扯的因果越多，渡劫的难度就越大。和普通人牵扯的因果可比和修士牵扯因果的后果严重多了，假设你无端杀了一个修士，渡劫时给你加一道天雷，要是无端杀了一个普通人，说不准能给你加十道雷。也就只有魔修能够无视因果。”
绪以灼举手：“那为什么不去修魔呢？”
她以为女孩能就修魔的坏处给她列出一二三四来，谁知女孩一脸惆怅道：“我也很想知道，当初我也想去修魔，族里那群老家伙不让。”
绪以灼：“……”
“不过，”女孩忽然转折，“魔修里头高手很少，他们往往撑不到渡劫就会因为各种原因走火入魔，魔修的功法对心智要求很高，但是心智坚定的人也不会选择去修魔。毕竟至今还没有魔修飞升过，我们觉得魔修很可能压根不能飞升。”
绪以灼突然间意识到，好像她也不能飞升。
游戏里的等级和修真界的境界划分是一样的——如果东大陆那些话本信得过的话。修士一共有练气、筑基、金丹、元婴、化神、大乘六个大境界，每个大境界又可以划分为初期、中期、后期、大圆满四个阶段。《黄泉镜》玩家的等级上限是大乘期大圆满，达到后就无法获得任何经验。
绪以灼现在的境界是……嗯，她还没有成功引气入体，连练气修士都不是。
达到练气期需要的经验很少，但是绪以灼没怎么做主线任务，不曾打过坐，更没有打过怪，而且奇遇也不提供经验，以至于引气入体需要的经验条现在还没有满。
但是她的各项数据又实打实被拉到极限，于是就出现了一种很神奇的情况，仅看数据绪以灼是这个世界最强，但是她又实打实的没有修为。
女孩接着原先的话题道：“为了不牵扯因果，修士很少前往东大陆，即便过来了也会装成一个普通人，用普通人的方式行事。那些在东大陆引来异象啊，装神弄鬼啊的大多是知道自己突破无望的低阶修士，但是也不能过火，否则就是找死，都不用等到渡劫了，天雷当场就能劈下来。”
“东西大陆的规则对修士的严苛程度是不同的。若是在东大陆，大乘期的高阶修士甚至不敢使用法力。”
绪以灼点点头，君虞在清平镇就十分低调，绪以灼唯一一次看到她出手还是在对付双生魔的时候。
女孩指指自己：“像我这种情况也不太会在意规则，一是因为天道对我比较宽容，二是因为当时的情况早死晚死都得死，反正天雷劈不散我的魂魄，也就无所谓了。”
绪以灼积极提问：“为什么天道对你比较宽容。”
女孩看着她的眼睛，说道：“沙漠之民称我为襄君，但我的本名，叫做帝襄。”
绪以灼安安静静地等着后续。
然而女孩不往下说了，只盯着绪以灼。
绪以灼：“……”
她不会是在等着我接话吧？
绪以灼犹豫再三，不确定地夸道：“……名字挺好听的？”
帝襄轻声问：“你没有听说过我的名字？”
绪以灼：“……我，我再努力想一下？”
绪以灼拼命搜刮着记忆，但是她真的完全没有见到过帝襄这个名字，《黄泉镜》迄今为止公布的剧情里确实没有哪个重要角色叫帝襄啊！
“不用想了。”帝襄露出一个微妙的笑容，“这样就很好。”
绪以灼突然有了不妙的预感。