如约一直觉得余崖岸这人阴险又狡诈,他这么说，自己便要留意分，断乎不能追问下去,免得再欠人情。无奈自己是受命前来,问不着个结果,回去不好向金娘娘交代。
于是只得赔笑脸,倚仗起了莫名的私交，“兹当是奴婢想知道吧,请大人透露一二。”
她既有这个需要,余崖岸自然从善如流，回身往圈椅里一座,没有急着答复她,好整以暇问她,”姑娘就这么站着,让我仰脸和你说话？“
如约没办法，谢了座，在他对面的条凳上坐了下来。
离得很远，像怕他会吃了她似的,姑娘谨慎起来,真是让人心寒。
一向不苟言笑的余指挥，这次变得近人情了,扣着扶手曼声道：“我早前和姑娘说过,留在永寿宫不是长久之计，首辅,内阁又掌管着大邺机要，稍有错漏便万劫不复，古往今来不都是这样吗。说句实在话,文官之间的倾轧，可比我们武将厉害得多，他们整天费尽心机盘算，还不如我们生死一刀来得痛快。再多的话，我就不和姑娘赘述了，回去别和金娘娘交底，就说这桩案子是翰林院联合锦衣卫侦办，锦衣卫也要听翰林院的示下。春闱泄题是大事，传唤几次，问明白情由不可避免，到最后怎么发落，一切都在皇上手心里。娘娘是皇上枕边人，与其来和锦衣卫打听，不如直去问皇上。”
如约说是，“多谢余大人指教，这下奴婢知道怎么和主子回话了。”
眼下任务达成，就该预备回去了。她站起身道：“余大人公务繁忙，奴婢……”
可话还没说完，余崖岸就接了口，“魏姑娘问完了话就走，不怕伤了余某的心吗？”
如约顿时浑身起了防备，嘴里却要好言周旋，“奴婢来得匆忙，空着两手，确实欠思量了。等回去之后，让人给大人送些永寿宫的小点心吧，我们那儿的厨子做蜜饯果子很有一手……”
无奈他并不领情，“我又不是岁的孩子，说了两句话，就朝姑娘要果子吃。”
她怔忡了下，“那依大人的意思……”
余崖岸懒散地笑了笑，“姑娘早前在针工局当差，针线工夫精细，我在养心殿都瞧见了。不敢向姑娘讨要衣裳鞋袜，姑娘得空给我做个扇袋吧，出门会客的时候穿便服，用得上。”
如约心下暗嘲，一个武将，扮什么文人，还使折扇！
他那双眼睛仿佛看透了她的心思，凉笑道：“怎么，我这样的莽夫，夏天不配摇扇么？”
“不、不……”如约忙摆手，“奴婢没这个意思，大人千万别误会。我们平时针线做得多，一个扇袋不算什么，我那里有现成的，大人要是不嫌弃，明儿就让人送来。”
他满意了，但要求不止于此，“还要麻烦姑娘绣上我的名字，免得和人弄混了。姑娘知道我的名字怎么写吗？”边说边取来笔架上的笔，蘸了墨在宣纸上挥毫，然后将纸调转过来推到她面前，“其道艰阻，崖岸险绝，余崖岸。”
可这两个字，并不只有这个解释。人家是自谦，她不能顺着话往下说，遂客套地恭维了一番，“奴婢以为是‘标格千刃，崖岸万里’的崖岸。”
他听后略一顿，眼神忽地深邃起来，“姑娘读过书，还读得不少。”
如约心头趔趄，勉强搪塞着：“我虽是寻常人家出身，但家里没有苛待我，给我请了先生教授学问，些许读过几本书。”
也不知这话他信不信，总之他一副若有所思的样子，牵了下唇角道：“姑娘这样的学识，留在宫里做宫女，实在可惜了。”
如约顿觉不妙，恭顺道：“大人过誉了。我们这样的人，原就难登大雅之堂。到了年纪应选做宫人，在宫里见见世面，识得眉眼高低，将来出去也有体面。要是再能得主子抬爱，挣个女官的衔儿，那就更好了，日后人前显赫，要反过来感念今日的种种呢。”
余崖岸失笑，“人前显赫，靠的是在宫里做女官，干这伺候人的营生吗？就算你果然当上了女官，出去之后又能怎么样，无非找个五六品的官员嫁了，做个掌家的妇人而已。”
其实像她这样怀揣着深仇大恨的人，能活到什么时候哪里说得准。本就打算鱼死网破，没想过将来还有出宫嫁人的一天。所谓的人前显赫，不也是无话可说时的东拉西扯吗。
所以他的质疑，她不想去纠正，如果当初家里没有遭难，她的人生确实就如他说的这样，找个做官的女婿，整天游走于柴米油盐里，如此而已。
“嗳。”她低下头，赧然道，“女孩儿就是这样，能有个好归宿，便是莫大的成就了。”
余崖岸却一笑，“姑娘配五六品的官员，不委屈么？上回我进养心殿，正遇上姑娘，可惜没能说上话。我记得之前问过你，有没有长久留在宫里的打算，姑娘现在改变主意了吗？”
这话聊得有点儿深了，如约虽忌惮余崖岸，知道他处处存着试探，但她也不是全然木讷的，多少能窥见一点他不堪的心思。
所以这事儿必须有个了断，含糊下去怕要出事，遂摇头说没有，“奴婢只盼到了年纪出宫，回家侍奉双亲。”
余崖岸的那双眼睛微乜起来，颇有探究的意味，“侍奉双亲是场面话，姑娘别不是有了心上人，才一心要出宫吧！”
也许……顺着他的话头应承，对自己更有利。所以她没有否认，朝他呵了呵腰，“大人明鉴。”
含糊的一句“明鉴”，足够说明问题了。
余崖岸有些怅然，“整整十年，人家能等？”
如约道：“对得起自己的心就是了，奴婢不求结果。”边说边朝外望了望，“来了这半天，奴婢该回去了。今儿多谢大人赐教，答应您的扇套，我会尽快让人送来的。奴婢告辞了，大人请留步。”
余崖岸没言声，还是站起身送到门前，看她翩翩福了福，迈出门槛走远了。
一直在抱柱旁候着的李镝弩，到这时才敢上前来打搅，拱手叫了声“大人”。
然而没等他开口回事，就接了新的示下：“去查访清楚，她进宫之前，有没有青梅竹马的恋人。”
李镝弩“啊”了声，“魏姑娘有喜欢的人了？既然人家有主儿，大人还……”
后半截话，被余大人一个眼色，成功堵截在舌尖。
李镝弩讪讪发笑，想了想又问：“查着了，大人预备怎么处置？是杀了，还是抓进昭狱折腾折腾？”
这个问题确实值得琢磨，按理说人家把话挑明了，再有意思也该撂下，但他不一样。他这人爱钻牛角尖，心有不甘，就想瞧一瞧她所谓的心上人究竟是个什么模样。自己鳏了好几年，头一次动心思，怎么可能被她轻易搪塞。但愿她只是为了推辞，随口编造了个理由，否则那位竹马，可就要倒大霉了。
他负起手，眯眼望向空空的庭院，轻描淡写地吩咐：“探明白这人什么来头，要是已经娶了亲，不要惊动。但要是没娶亲，那就交代他，不许再和魏如约有任何来往。倘或他不信邪，带他进昭狱转转，让他看看狱卒是怎么上刑的，再请他仔细思量。”
李镝弩应了声是，“卑职找屠暮行去，老屠干这事儿最在行。用不着进昭狱，蒲扇大的巴掌拍在脸上，管叫他屁滚尿流，还顾得上什么姑娘！”
待说完，走了两步忽然又回头问：“大人，您不是说过，这辈子不打算再娶亲了吗。既然如此，抢魏姑娘干什么？是做小妾，还是做通房？”
余崖岸没好气地看了他一眼，“你管得真宽。见色起意，弄个暖被窝的，不成吗？”
李镝弩哪敢说不成，那张满是横肉丝的脸上挤出了沟槛纵横的笑，“该当！该当！”说罢忙拱手，“卑职这就去，回来再和大人禀报金阁老的事儿。”
那大个子，跑起来顿地有声，咚咚地冲进了西边刑房。
如约回到永寿宫时，金娘娘盼得脖子都长了。
见人一出现，亲自出来接应，急急拽进殿里追问：“怎么样？问明白了吗？余崖岸是怎么和你说的？”
如约一路上都在盘算怎么向她回话，说得太直接，怕金娘娘受惊，回头又要倒下。但说得过于委婉，这事儿到底压不住，后面发作起来，金娘娘不免要怪罪她。
左思右想，还是得实话实说，扶她在圈椅里坐下，方忡忡道：“奴婢听余大人口气不善，这桩案子是锦衣卫协同翰林院侦办的，他说锦衣卫听翰林院的调遣，这话分明是在推脱。奴婢又问他，往后会不会再传阁老问话，他说得含糊，看来有一必然有二。娘娘想想辙吧，等事情不可挽回时再补救，就来不及了。余大人的意思是，娘娘还得去求皇上，案子最后会呈交到御前，只要皇上睁一只眼闭一只眼，大事就化小了。”
金娘娘听完哭丧了脸，“求皇上……我昨儿去了，你不也瞧见了吗，皇上他不愿意搭理我，我连话都说不上。神天菩萨，这可怎么好，我这会儿什么辙都想不起来，脑子都麻啦。”
如约看见金娘娘眼下的境况，就想起当初的自己。虽说家里遭难来得突然，不容她着急怅惘，但事后无能为力的痛苦，不也同她一样吗。
做奴婢的出主意，得循序渐进。她提出个笨办法，“和皇上身边伺候的人打打交道吧，让他们替金阁老说说情。”
金娘娘惨然摇头，“章回和康尔寿，是两口填不满的井。我刚进宫那会儿想在皇上跟前露脸，不知塞了多少银子钱给他们，他们只认银子不认人，回回要，塞得我不耐烦，后来干脆不给了。这会儿再去攀交他们，恐怕把我这永寿宫搬空，也不够填还的。”
路又绝了，剑走偏锋吧！如约见左右无人，小心翼翼献计献策，“那娘娘越性儿让阁老想办法自救，或是联合先帝的其他儿子……离京最近的，不是还有一位彰王吗？”
她这番话说出来，吓得金娘娘目瞪口呆，“你小小的人儿，胆子倒大，还想让我爹再谋一回反？眼下不像早年了，皇上登基之后，把那些藩王的兵权全都收缴了。彰王就是个空壳子，只差没削藩了，如今一心在家生儿子，借他十个胆也不敢造反。”
如约听后更觉失望，这大邺疆土上，再没了能和皇帝抗衡的人。五年时间，他把那些满身反骨的兄弟收拾得服服帖帖，要想推翻他，已经是不可能的了。
两个人陷入了沉思，半晌对看一眼，各自叹息，“这可怎么办。”
金娘娘支着脑袋，喃喃道：“八成是我上回下令打死了那个宫女，文华殿大学士记我的仇，挑出了这个案子，报复在我爹身上。”边说边淌眼抹泪，“我这会儿可悔死啦，早知道闯这么大的祸，无论如何不能这么干。”
如约劝慰她，“谁能料见后面的事儿，都是命中注定，娘娘别哭了。”
金娘娘一会儿仰天，一会儿俯地，一会儿直勾勾看着如约，“我两眼一抹黑，你快替我想想办法。”
如约为难道：“奴婢只是个小宫女，除了给娘娘跑腿，哪儿有什么办法。”
嘴上这么说，心里的筹谋不能停顿，见金娘娘蔫头耷脑，略顿了下道：“奴婢听说，万岁爷有阵子养在宜安太妃跟前，有这回事儿吗？”
金娘娘像被点中了七寸，拍了把扶手道：“诶，是有这么回事儿。万岁爷和前太子一前一后出丹痧，病得两头晃荡，太后要照顾前太子，就把万岁爷托付给了宜安太妃。宜安太妃没生养，没日没夜候在万岁爷病床前，万岁爷感念太妃，大安后常和太妃走动，感情不比和皇太后浅。”
这就有说头了，如约道：“宜安太妃虔心礼佛，每年四月初八的浴佛节，必定要在英华殿大办。娘娘既然讨好不得太后，何不在太妃身上使使劲儿？要是太妃愿意帮着周全，那娘娘可就有指望了。”
金娘娘迟疑，“能行吗？太妃平时不和后宫嫔妃走动……”
不得不承认，自己以往有点儿过于清高，想着正经婆婆尚且不冷不热，谁还稀罕巴结宜安太妃！结果这会儿走了窄路，调转方向临时抱佛脚，人家又不是瞎子，要是戳破了，岂不是很难堪？
如约却开解她，“都到了这个份儿上了，就算被人瞧出来，试一试，总比坐以待毙强。眼看浴佛节要到了，您可以帮着太妃打点打点，一来一往就熟络起来了。先不提家里的困境，单和太妃闲话家常，聊聊吃喝，聊聊万岁爷小时候的事儿，聊什么都成。等时机差不多了，再向太妃求情，太妃撇不开情面，好歹会替您说上两句话。再不济，让皇上瞧见您对太妃的孝心，不也会对您另眼相看吗。”
这么算来，实在是个赚钱的买卖。金娘娘忙说好，“英华殿这会儿已经开始筹备了，咱们找个太妃在的日子过去，看我怎么巴结她，把老太太哄得团团转。”
如约笑着颔首，复又问：“浴佛节那天，万岁爷会去礼佛吧？”
“自然。”金娘娘道，“万岁爷孝敬太妃，太妃头天夜里就在那儿诵经，万岁爷得陪到更天，五年来都是这样。说真的，往年我懒，耐不住这寂寞，也闻不惯殿里的香火气，常是露个脸就跑了。今年不一样，我死也要烂在那里，你就看住我，我要是想溜号，你下狠手掐我一把，我心里就明白了。”
如约失笑，“您对自己太不留情了，哪儿用得着下狠手呀。”
金娘娘怎么能不了解自己的脾气，别人是琵琶古筝弹得好，她是退堂鼓打得好。但凡有一点余地，她都想图轻松，在蒲团上跪大半夜，怕自己娇嫩的膝盖头子受不了。
反正这么说准了，定下的计划必须好好实行。如约让郑宝过寿安宫打探，听说太妃每天辰时过去查看，第二天金娘娘五更就起来了，没穿戴华贵的衣裳首饰，只挑了件素锦的襦裙，头上簪两朵通草，连脂粉都未施，就提前赶到了英华殿。
晨光里的英华殿，有种不与紫禁城为伍的孤绝之感，平时只有太妃太嫔们过去。死了丈夫的女人们，早没了抢阳斗胜的兴趣，个个心境平和，说话也温存。所以英华殿是唯一不染世俗气，也不兴与人争高低的地方。进了这里，恍如进了庙宇，连心窍都忽然澄澈起来。
转过一面高大的菩提树诗碑亭，就是英华殿正殿。这个时辰宫人们忙于洒扫，如约一眼就看见站在月台上的杨稳，正侧着身子，吩咐小太监今天的香烛、坐更事宜。
等回过头来发现了她们，忙快步上前向金娘娘行礼，和声恭迎着：“给娘娘请安。”
金娘娘仔细瞧了他一眼，“生面孔，新来的？”
杨稳说是，“司礼监衙门调过来的，伺候老娘娘们进香礼佛。”
金娘娘“哦”了声，昂着脑袋走进了正殿里。
向上看，这里供奉的佛，比永寿宫的完立妈妈可高多了，但愿功效能如个头一样大。
进门拜佛是老规矩，杨稳点燃支香，呈到金娘娘面前。
金娘娘接过来揖拜，刚鞠了一下身子，不知怎么的，一头栽在了蒲团上。