庆春班原本是北京八大胡同一支戏班子，然而北方京戏竞争太激烈，称得上角儿的不胜枚举。庆春班一直不温不火，老班主过世后，佟如澜这个新班主，便带着庆春班南下谋出路。
事实证明，他这个决定十分明智，南下半载，他成功在上海滩唱成了一等一的红角儿，这回登上丹桂戏院，可谓是一票难求。
沈老爷子寿宴那日，佟如澜赠了沈玉桐两张戏票。沈家一家子都爱看戏，沈老爷子和大公子沈玉桉甚至能称得上票友，从前总在家里搭台子演上两段擅长的《苏三起解》和《铡美案》。
但如今老爷子年事已高，身子骨大不如前，请戏班子来家里唱堂会尚可，去戏园子一听几个钟头，那身子委实受不住。
凑巧佟如澜开演那日，沈玉桉和太太有事，最终沈家派去捧佟老板场的任务，就落在了沈玉桐身上。
沈玉桐爱也看戏，只是他十七岁出洋，在国外这几年，看得多的是文明戏，莎士比亚和王尔德，鲜少接触京戏，如今正好能一饱耳福。
戏票是位于最前排，周围坐得都是上海滩有头有脸的人物。
如今佟老板名声大噪，想捧他的人能排上几里长队。有钱的公子老爷坐在前面，无非是想近距离一睹佟老板的风采。
今晚佟如澜演得是《桃花扇》，柔美的身段和婉转的唱腔，将秦淮名妓的绝代风华，演得活灵活现，仿佛戏文里的李香君就该是台上这模样。
台下自然是一片的鼓掌叫好。
但若说叫得最起劲最大声，还是与沈玉桐隔了一桌的一个大少爷。
这大少爷名叫李思危，上海滩大亨李永年的侄子。李少爷最近捧佟如澜简直捧出了魔怔，从旧戏台一路捧到丹桂戏院。
有戏迷捧当然是好事，只是这李大少爷实则并不懂戏，连叫好这门学问都没摸清，常常叫得不是地方，那时不时突兀响起的一声好字，不仅影响其他观众看戏，还三番五次差点打乱台上的节奏。
偏偏他自己浑然不觉，拔高着嗓门一路叫到了结束。
旁人知道他身份，自然也不敢提醒。
在他的“捧场”下，佟如澜唱得是心惊肉跳，勉强是有惊无险完美地演完了这一场。
谢幕后回到后台休息室，佟老板脸都是青的，幸好有彩妆遮掩，旁人看不出来。
他正对着镜子卸妆，班子里的小丫鬟端着一个托盘走过来：“佟老板，这是李少爷送来的打赏。”
佟如澜冷淡了瞥了一眼，上面除了两根小黄鱼，还有几样看起来价值不菲的珠宝首饰。唱戏是谋生，是为名为利，当然离不得观众的喜爱和捧场。
但他看着这些东西，却一点都高兴不起来。
他想要的捧，是尊重是知音，而不是李思危这种不懂戏，还别有所图的上海滩流氓。
他摆摆手，让丫鬟将东西拿下去，继续对着镜子卸妆，卸完脸上油彩，又拿下头套露出短发，换上一身简单的长衫。
戏台子上玲珑有致的美人，成了纤瘦文雅的男儿。
就在这时，休息室的门被人从外大喇喇推开，原来是李思危不请而入，他朗声笑道：“恭喜佟老板丹桂戏院首演成功，李某已经订了位置。今晚一定要请佟老板去喝一杯酒。”
李思危先前就邀请过佟如澜几次，但除了两回多人局，但凡是单独邀约，对方全都用借口婉拒。
这回佟如澜自然也不打算答应，他站起身笑着对人拱了拱手，道：“李少爷，实在不好意思，我今晚已经跟人约好了。”
李思危显然知道他这是托词，也不打算像从前那样佯装君子不纠缠，歪头笑道：“是吗？不知道佟老板是与哪位约好了，看看是否能算我一个？”
佟如澜脸色微僵，他没料到今晚李思危死皮赖脸程度更上一层楼，随口编的借口，一下不知如何圆过去。
见他这般脸色，李思危露出一个了然又得意的笑容。
只是这笑还没，却被一道声音打断：“李少爷，真是不赶巧，今晚是我约了佟老板。”
李思危闻声转头，看向来人。
上海滩说小当然不小，但说大其实也就这么点大，至少豪门富贾能轻易数得出来，公子圈里的公子哥也就这么多，沈玉桐因为一副好皮囊，曾被人称为上海滩公子之首，出洋四年，这个位置也没人能顶上来。
李思危也是公子哥，仗着李永年这个好叔叔，做尽欺男霸女之事的公子哥。他爱美人，男女都爱，沈玉桐就是标准的美人，然而他能玩倌人捧戏子，却碰不了沈玉桐这样的豪门贵公子。
李思危见过沈玉桐次数不多，上回已经是半年前一场酒会上的远远一瞥。
但每次见到沈家这位二公子，都不得感叹老天爷真是偏心得很，怎么就有人能长成这模样。此刻往佟如澜身旁一站，立马让佟老板的风华减淡了几分。
佟如澜水一般的阴柔之美，沈玉桐则是矜贵优雅的美，天生的贵气，天生的清傲。与他沈家二公子的身份一样，这美也是可远观不可亵玩。
李家发家不过三十来年，李思危少时，也算不得多富贵。他嚣张的气焰，在世家公子沈玉桐面前，几乎是马上泄了下去，甚至不由自主生出一股唯唯诺诺的讨好，拱手弯唇一笑：“原来是二公子，好说好说。”
沈玉桐回了个礼，道：“李少爷，对不住了。”
李思危摆摆手，故做爽朗状：“小事情，本来就该先来后到，那我就不打扰二公子和佟老板的雅兴了，有空再约。”
佟如澜恭恭敬敬送走李思危一行，低头对沈玉桐道：“多谢二公子替我解围。”
沈玉桐不以为意地笑说：“我也见不惯他这种蛮横。”又招招手，让阿福送上一个花篮，“这是家父和家兄让我给佟老板送上的花篮，务必亲自送到，恭喜佟老板演出顺利。”
佟如澜道：“沈老爷和大公子太客气了，还请二公子替我谢谢他们。”
“一定。”
佟如澜收了花篮，又说：“不知二公子有没有空？我想请二公子喝一杯。”
沈玉桐不好拂人好意，笑道：“那就却之不恭了。”
佟如澜请客，自然是他挑地方，地方倒也不远，黄包车半刻中就到。藏在一处弄堂里，窗外爬山虎正绿，淡淡花香袭人。
推开门而入，是一间清幽的私家菜馆，名曰围炉小馆。
小馆没有大厅，只得三间小小雅间，不能宴客，但是是私人聚会的好去处。佟如澜应是早有预定，庆祝自己在丹桂戏院开演。
老板也是厨子，五六十岁的模样，显然与佟如澜很相熟，两人一进来，微微发福的老板便亲自迎上来：“佟老板，您来了？今晚还顺利吧？”
佟如澜点头：“托林伯的福，一切顺利。”
林伯道：“那就好那就好，你与朋友坐着，我这就去准备你爱吃的菜。”
待人离开，沈玉桐好奇地打量这雅致的小房间，笑说：“我倒是不知道上海滩还有这处小馆。”
佟如澜道：“林伯来上海也没几年，二公子先前出洋，不晓得他这地方，倒也正常。”
原来这位林伯原先乃是前清某王府家厨，大清亡了后，王府坐吃山空，渐渐没落，他们这些下人只能另谋出路，他辗转流落到上海，开了这么一间小馆，凭着好手艺，在上海滩饕餮中有了一点薄名。
老板是徽州人，做得是徽州口味，腌鲜鳜鱼，蒸鸡，问政山笋，道道色香味俱全。
沈玉桐吃了几口，忽然想起孟连生。他来自徽州，这些菜应该是他喜欢的，下回请他吃饭可以来这里。
佟如澜见他心不在焉，似乎是在想事情，随口问道：“二公子在想什么？”
沈玉桐笑回：“想起一个朋友，他也是徽州人，应该很喜欢吃这家菜。”
佟如澜也笑，只是心中莫名有些怅然，二公子是天上的月，能叫他睹物思人的，不知是什么样的人物？
沈玉桐还真不是睹物思人，只是看到徽州菜想到孟连生，也没多想，很快便和佟如澜说起了戏。他不是票友，不及父兄那样懂戏，但也算得上戏迷，说起来头头是道。
佟如澜对沈二公子早有所闻，但今日一起喝酒，才晓得他并不是传闻中那样风流，言谈举止毫不轻浮。相反，他尊重京戏，也尊重他这个戏子，是在认真听他讲戏。
佟如澜头回被人这样尊重，心中不免有些感动，想那些捧场的人，就说李思危，虽然送礼送钱，但实际上连西皮二黄，青衣花旦都分不清，无非是想狎弄个戏子罢了。
*
在两人对饮谈戏时，今晚花了大钱打赏，却一无所获的李思危，正在醉心楼的假山中，压着个小倌儿狠狠欺负。
这小倌儿生得柔美又冷清，眼尾有一颗小小的痣，与佟如澜有三分相似。
他捧了这么久的佟如澜，钱财砸进去不知几何，对方却连杯酒都没陪自己喝过，他自然是不甘心，憋了一肚子火气，只能先找个替代品泄泄。
他身下压着小倌儿，脑子里想着佟如澜的身段和面容，但无论如何都倒不了那一点。直到那小倌儿受不住地低泣着伸长脖子。
他借着外面薄光，瞥见那截脖颈上的白皙，脑子里忽然浮现沈玉桐那张俊美的脸，当即闷哼一声，在达到顶峰时，不由自主喊出一声：“二公子！”
发泄完毕，他将小倌儿丢在地上，看着那浑身颤抖的少年，只觉得索然无味。
他懒得管瘫软的小倌，一边整理衣裳一边从假山里面走出来，却瞥到旁边站了一道黑色身影。
这本就是花月场，他原本不在意自己寻刺激被偷听去，只是此刻心烦意乱，以为这人是醉心楼不长眼的听差，走上去就朝人踹上一脚。
不料对方却轻轻往后一退，让他那只大脚落了空。
他嗤了声，抬头仔细一看，却见这人穿着竹布长衫，应该不是听差，而是客人。于是笑了笑道：“这位公子听墙角听得可尽兴？”
孟连生淡声道：“我只是路过。”
他真不是故意听这种事。今晚本来计划去丹桂戏院去听戏，却临时被孙志东抓壮丁，陪他来醉心楼跟人吃酒，酒局正酣时，他受不了妓子们的脂粉味，便出来透口气，路过后院这座假山时，隐约听到里面的人唤了一声“二公子”，便不由自主停下来。
他不认识李思危，也并不知这人口中的“二公子”，与沈玉桐有没有关系，只是下意识觉得很不舒服。
“小孟！”
与此同时，孙志东挽着一个姑娘不知从来冒出来。
“东哥。”孟连生回道。
李思危回头一看，朗声笑道：“哟，原来是孙老板的人！我还以为这位小哥故意听我墙角呢。”
孙志东瞧了眼假山洞口那畏畏缩缩的小倌，笑道：“李少爷好兴致。”转而又道，“李老板可好？”
李思危道：“劳烦孙老板挂念，我叔叔好得很。听说柏老板最近不是太好，我替我叔叔向柏老板问个好。”
孙志东笑道：“哪里听来的传言，我大哥好得很。”
李思危笑：“那就好那就好。”又摆摆手，“孙老板慢慢玩，我先走了。”
转身时不忘随意扫了眼孟连生，然后拂袖而去。走了一段距离，假山那小倌小心翼翼跟上去，只是刚靠近，就被他一脚踹开：“滚远点！”
孙志东挑了下眉头，走到孟连生身边，拍拍他的肩膀：“小孟，原来你不找姑娘，是有这个爱好。好说好说，回头东哥给你挑个漂亮的小倌，你随便玩。”
孟连生忙摆摆手：“东哥误会了，我没有这个爱好。”
“当真没有？”
“千真万确。”
顿了片刻，他又问：“对了东哥，刚刚那个李少爷，是李永年的侄子？顺和的经理？”
“没错，就是这孙子，”孙志东点头，他刚刚跟几个老爷少爷喝酒，有两人刚从丹桂戏院过来，因而对那边戏台子后的小风波有所耳闻，“他最近在捧庆春班的佟如澜佟老板，今晚佟老板在丹桂戏院开演，听说这孙子想邀请人家喝酒，却被沈二公子捷足先登。沈二公子晓得伐？就是沈家花园的那位二少爷，上海滩有名的美男子。”
孟连生：“嗯，晓得。”