咚咚咚！——
伙房传来一阵敲锣声，王大武从营厕中出来，兴奋的说道：“怀玉哥，赶上饭点了。”
萧怀玉看着天色，还未到正午，往常在家中只有一顿吃食，若是饿了，也只能靠饮水充饥，“军中的饭点也太早了吧，晚上怎么办？”
“今天不算早呢。”王大武回道，“军营里每天吃两顿，比起在营外那段朝不保夕的日子，这里要好上不知道多少，就算是立马去打仗，做个饱死鬼，我也愿意。”
说完，王大武高兴的拉着萧怀玉回了营地，伙房前挤满了士兵，“排好，排好。”
伙房的士卒冲杂乱的人群一顿叫唤，见无人听从，于是将食物拿回不再派发，军中这才开始有了秩序。
萧怀玉拿着来荆州大营的第一顿粮食，是一张胡饼与一碗粟米。
虽然都是粗食，但比上闹饥荒挨饿，要好太多，最起码不用再担心吃的问题了。
然而萧怀玉手中的胡饼还没捂热，便被陆平抢了去。
陆平拿着萧怀玉的饼，洋洋得意道：“新人第一顿，保护费我收下了。”
想到今后还要相处，萧怀玉便没有计较，从前在家，吃不饱的时候多了，也就不在乎军中这一顿两顿。
“还算识相。”陆平见萧怀玉不抵抗，也没了刚入帐时的嚣张气焰，于是便拿着饼走了。
王大武见状，将自己的饼分出了一半，“给。”
“不用。”
王大武将饼塞到了她的碗里，“下午小都统还会训话，教一些上阵搏杀的技巧，不吃怎么抗得住。”
萧怀玉看着碗里的半张胡饼，“大武，谢谢你。”
“咱们以后就是好兄弟了，客气什么。”王大武憨笑道。
“怎么天天都是这些玩意儿！”
就在萧怀玉吃完粟米送碗之时，听见有士兵正在与伙房争吵。
“凭什么他们甲字营有酒有肉，而我们却要天天啃这些难啃的东西。”
“你也知道，那是荆州最大营，甲字营。”
“都是当兵的，朝廷把我们征来也是上阵杀敌，怎么还差别对待？”
士兵的话，引起了军中的议论，纷纷指责军营的不公。
伙房无奈，只得叫来了百夫长，“甲字营是荆州大营的老兵，都是军户出身，是荆州的精锐之师，东齐压境，甲字营必要当先，挡在你们前面，所以上面才下令改善了这几日的伙食。”
百夫长的话，士兵们并不信任，动静越闹越大，很快就传到了其他营。
眼看着局面越来越混乱，百夫长无奈，只得上报小都统吴胥。
——都督帐——
“刘都督，辛、壬、癸字营都是荆州各地应征来的新兵。”吴胥向荆州都督刘武汇报道。
“一群刁民！”刘武坐在帐内头疼道，“陛下即将对东征军检阅，杀几头羊去吧。”
“喏。”
“不管是输是赢，彭城王的安危，都绝不容有失。”刘武又道。
“喏！”
吴胥回到军中，将百夫长的话复述了一遍，并带来了几头羊当众宰杀，“这是刘都督犒赏诸位将士的，等出征后，大家伙都能像甲字营里的老兵一样，顿顿有酒肉。”
吴胥的话，让营中一阵欢呼，“吴都统，吴都统。”
是夜，假装前去浴堂洗漱的萧怀玉在营中晃悠了几圈后回到帐中，除了陆平与王大武，队伍中还有两个人，一个与王大武身高差不多的胖子，还有一个是今日白天劝架的步槊手。
“怀玉哥，这个是郭鸿麟，和伍长一样，也是步槊兵。”王大武向萧怀玉介绍起了队伍成员。
“萧怀玉。”萧怀玉向郭鸿麟伸出了手。
郭鸿麟低头一笑，抬手与之重重相握，“怀玉，倒是个儒雅的名字。”
“我我我。”胖子抬起了手，“我叫王小宝。”
“虽然都姓王，但我与大武之前可不认识。”王小宝又解释道。
“既然入了同一个伍，我们就是个整体，大家今后要相互关照。”郭鸿麟道，“争取早日建功。”
“能活着回来就不错了。”陆平躺在草席上，翘着腿悠哉悠哉的说道。
郭鸿麟转过身，“哎哟。”陆平抱着被踢疼的腿，“老郭，我说的是实话嘛，我们又不是你，军户出身，知道该怎么生存，你看，就咱们这歪瓜裂枣的队伍…”
“我是军户不错，但我也没有上过战场，我的父兄都死在了东齐。”郭鸿麟道，“我这次去是杀敌建功的，不是去送死。”
萧怀玉看着郭鸿麟，这才明白为什么他的谈吐不一样，父兄战死的荣誉，让郭鸿麟本不用来此，所以他与王大武一样，都是自愿来的。
“好好好。”见郭鸿麟生气了，陆平连忙认错，“那么认真作甚。”
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几日后，荆州大营的士卒整齐待发，都督刘武骑马至军前。
“东齐攻楚，掠我百姓，身为西楚将士，焉能答应！”
刘武话落，荆州精锐纷纷振臂高呼，“杀！杀！杀！”
正规军的整齐划一的气势让新兵们震惊不已，在正规军的带领下，也有一些新兵跟着队伍高喊。
“为讨东齐，今日，陛下会亲临楚京城下检阅三军。”说罢刘武骑马来到新兵营，“对于军人而言，这是莫大的荣耀，你们很幸运，刚刚进入军营就能见到圣驾。”
“希望这份荣耀，能助你们早日凯旋。”
——楚京——
经过半天的跋涉，士兵们终于抵达了京师，除了荆州的兵马，还有其他各州，密密麻麻的军队将整个郊外占满。
一阵鼓声伴随着号角传出，禁军开道，将街上的行人一一驱散。
百姓们在禁军组成的人墙外翘首以盼，他们不断拥挤上前，想要一睹皇帝真容。
御驾之后还有一辆奢华的马车，其规制如同亲王，车内坐着的却是个年轻貌美的小娘子。
“看，那就是平阳公主，今年刚刚及笄。”百姓们议论纷纷。
“好大的阵仗。”
“她可是陛下最宠爱的公主，听说府中门客无数，其权力更是渗入了朝中，颇有权势。”
“就算再有权势，一个女子又能如何。”士族子弟们满脸不屑，他看着平阳公主，眼里只有对美色的欲望，“美丽的女子，终归是要嫁人的，女子一但嫁做人妇，管她是公主还是贵女，都得侍奉主君，成为那堂下之妻，哼。”
“而今的揽权夺势，怕也是为了日后的夫家做打算罢，这是女子的命，就算是陛下最宠爱的公主，也逃不掉。”
几个士族子弟公然的议论，将周围的百姓都吓了一跳，他们纷纷躲远避开。
“这几个少年郎，真是不知死活，竟敢议论平阳公主。”
“看装扮，应该是东境的士族吧，不清楚楚京的情况。”
“去年就有人不小心说错了话被割了舌头乱棍打死。”
“离他们远点，以免惹来杀身之祸。”
平阳公主坐在宽敞的马车内闭目养神，一名侍女弓腰进入马车内。
“公主。”
“每年都是如此聒噪。”平阳公主道。
侍女俯下身在平阳公主耳侧嘀咕了一阵，只见她将视线挪向窗外，眼中瞬间被杀心笼罩。
“堂下之妻？”平阳公主冷笑一声，“这天下的男人果真都一个样，仗着自己是男人，得意的，连是什么身份是什么东西都忘了。”
“都已经派人盯着了。”侍女道，“为首的那个是东境的士族，父亲在京做官，但品阶不高，没有什么势力。”
由于平阳公主行事狠毒，故而楚京城内多有议论，尤其是在出行之时，偶然间被撞到听见后，便开始派眼线蛰伏于百姓间，将议论之人揪出，以此恐吓百姓，虽然不能完全制止议论，但至少明面上，不会再听到这些刺耳的传言了。
“留着性命吧。”平阳公主倚在软靠上，“既然身为男人让他如此自负，那就让他做不成男人，带到大长秋那儿，阉了吧。”
“喏。”
“至于那些妄议朝政的，将来就算入了仕也不会为我所用，反而是个麻烦，既然如此，就趁他还不是麻烦时，掐了吧。”
“喏。”
西楚以荆州为都，故为上州，东征的三军方阵，以荆州兵马排在最前。
步兵本该在最前，由于天子检阅，新步兵便站在了荆州正规军的后方，但依然很靠前。
“陛下至！”
中侍中省的宦官将皇帝搀扶下御辇，旁侧一同下来的还有平阳公主。
皇帝检阅三军没有带任何皇子，却唯独带了第六女。
在满是男子的军营里，平阳公主的美貌吸引了所有人的目光。
在官员与将士们的注视下，李瑾缓缓走下车架，来到皇帝身侧，“阿爷。”
皇帝的宠爱，皆来自于平阳公主已故的生母，中宫无嗣，于是便将平阳公主抱至膝下，视如己出。
“地方驻军不比禁军。”皇帝慈祥的说道。
“孩儿知道的。”平阳公主回道。
皇帝看向禁军统领中领军韩修，“韩卿，保护好公主。”
“喏。”韩修负责皇帝的安危，不能离左右，于是便吩咐了自己的亲信，已故西楚功臣宜城亭侯之子，武卫中郎将林万晟陪同。
林万晟才至及冠之龄，因父亲有功于西楚，所以受到了皇帝的器重。
对于平阳公主，林万晟很是殷勤，“公主。”
平阳公主生得貌美，虽性格孤傲，且颇有手段，但因身份与这张脸，仍有不少倾慕者。
况且平阳公主生母之死，让皇帝十分愧疚，于是便将她抱养于皇后膝下，有了中宫皇后的疼爱，平阳公主身后便是整个庞大的西楚外戚势力，朝中子弟，趋之若鹜，都想通过尚公主来换取前程与仕途。
“韩领军说，这些东征的将士里有一半是应征的新兵，出身低贱，不懂规矩，所以末将一定会护好公主。”
不管林万晟如何讨好，李瑾都是一副冷漠之姿，“不管是新人还是旧人，都是我西楚子民，上了战场，就是保家卫国的战士，卑贱？”
“你我何等高尚，要卑贱之人相护呢？”李瑾侧头冷眼嘲讽道，“比起你父亲，林万晟，你差远了。”