黄昏很快被夜幕吞没。
倦鸟归巢,被昏蒙笼罩住的密林深处，各种叫声此起彼伏。
那几个黑衣人，哪怕穷追不舍,也没能得手，他们很快被东宫的人从后赶上,一举拿下。
原本裴应霄就预料到有人要对陆焰花下手,昨晚的所谓惊马，不过是一场试探。
为此,他布下人手，让陆焰花以身做饵，螳螂捕蝉黄雀在后。
谁知后面又涌出的一群死士，不在计划之中,是奔着他来的。
多这么些人，对局面也没太大影响,只是曲凝兮的意外出现,迷迷糊糊掺和其中。
还在混乱中摔到河里去了。
裴应霄救下她后，碍于她的清誉,并未立即联络下属。
导致了本该周全的计划,临时生变,演变成‘太子下落不明’的局面。
便是鸣恩，也不知晓那个树洞后面有隐秘的小山洞，他丢失了主子的踪迹。
事情捅到天庆帝面前,几位大人忧心又恼怒。
有人胆敢刺杀太子,且陆焰花胳膊带伤,听说曲家姑娘也跟着走丢了，天子当前，何等的无法无天！
简直是放肆至极！
搜寻的侍卫很快钻进林子里,四下铺开寻找。
而在小洞穴内，一切仿佛与世隔绝。
曲凝兮失去了意识，她呛了两口水，还在河流拍打中撞伤脑袋，裴应霄必须尽快处理。
他一手揽着她，一手毫不迟疑的探了过去……
秋日衫裙并不厚重，罗带轻解，连同那湿漉漉的束带一并扯下。
白弹糯软跳了出来，在火光映照下，比上品白玉还要莹润细腻。
饶是惯来从容的裴应霄，也在瞬间陷入某种无措之地。
它太过醒目了，极具感观冲击，哪怕掩人耳目般撇过头去，也冲刷不掉脑海中留下的景致。
生来貌美，身段玲珑，因为惶恐不安，她想把这一切藏起来。
裴应霄闭了闭眼，没有耽误太多功夫，鸡蛋褪壳剥个干净，他自己的衣袍也没留着，一道搭在木架上烘干。
随身荷包里有一个小瓷瓶，是备用的外伤药，正好给曲凝兮的伤口做初步治疗。
它没有继续往外冒血珠，血迹隐隐凝结了。
在这过程中，曲凝兮并不安分。
没有了湿冷的衣裳，但她依旧觉得冷，本能朝着热源拱进。
身前紧贴着裴应霄，将自己完完全全缩进对方胸膛里。
裴应霄自幼习武，甚少有人知道他下了苦功夫，年纪轻轻一身阳刚内力。
日常穿着月白锦袍，以翩翩公子的面目示人，一旦脱下服饰，方能得见，劲韧结实的肌理，垒块分明。
可惜这会儿也没人看他，小姑娘一心把他当暖炉使用。
半点不顾虑被磨蹭之人在面对何种考验。
裴应霄搂着人，软到不可思议。
他温热的指腹捏住那白肉耳垂：“小晚瑜，孤可不是什么正人君子……”
他半眯着眼，一闪而过打了不少坏主意。
下一刻，瞥见了她手肘上磕肿的伤，不由抿唇……罢了，且先记在账上。
小骗子清醒的时候，吓一吓就能哭出来，她总要还的。
洞穴这等密闭空间，燃起火堆后，内部不透风，很快逐步升温。
曲凝兮抖了一会儿，就被裴应霄给捂暖了，小手小脚回温之后，呼吸趋于平缓，睡得安稳。
但她昏迷前记挂着事情，并没有一觉好梦，莫约一个时辰，就醒了过来。
燃烧的火堆发出细小的噼啪声响，面朝它的那半小脸，被长时间烤着，触手热烫。
曲凝兮抬手捂脸，合眼假寐的裴应霄立即察觉了动静。
两人几乎同时睁开眼睛，不过一个清醒，一个迷糊。
“殿下？”曲凝兮一开口，嗓音略有些沙哑。
她轻咳了两声，便听裴应霄道：“估计会感染风寒，回去得喝药。”
他说话时，声音引起胸腔震动，清晰传导给与之相贴的另一个人。
曲凝兮已经感知到了触觉的不对劲，刚醒来的脑袋发懵，她撑着手爬起来，然后一低头——
“！！”
两大雪团落落大方地展露出来，一丝不遮，饱胀欲滴，那巍颤颤的桃尖，几乎就要碰上对方的腰腹。
曲凝兮浑身颤抖，轰然之间，粉霞从耳根蔓延到玉白的脊背。
极娇极艳。
下一瞬，木架上被烘烤到半干半湿的衣裳，落在她脑袋上，兜头盖住。
裴应霄难得没有出言戏弄，眸光沉沉，等她自己消化此事。
曲凝兮未放声尖叫，只想挖个坑将自己埋起来。
她慢慢回想起，昏迷之前的后怕。
骤然落入冰冷的河中，她的心脏没有被冻住，反而让随后而来的惊吓与疼痛给刺激的，以为要死了……
她没有死，只是，只是和太子……坦诚相见了。
曲凝兮咬着唇瓣，不敢抬头，尚且待字闺中，就跟男子这样不清不楚……
这显然有悖于她惯来接受的教导。
若外传一字半句，光是人们的唾沫星子就能淹死她。
但是啊……她太惜命了，能够活着绝不想死。
在性命跟前，她难道要选择清白么？
那些男子，成婚之前弄出庶子都没妨碍，不过是家中长辈责罚一顿，而女子就得永世抬不起头来。
曲凝兮并非赞同婚前不规矩，然而事已至此，她得放过自己。
她没有错，错的不是她……
被看一眼死不了人的……
“起来穿好衣裳，我们该回去了。”
裴应霄一开口，吓得曲凝兮抖了一下。
就像是易受惊吓的小兔子，缩在衣袍底下，就觉得万无一失了。
他见状，挑起眼尾，意有所指：“小晚瑜，你迟早会习惯的。”
习惯什么？
曲凝兮不听，在心里不断劝慰自己，只要此事不外传，就不是问题，谁没有一两个小秘密呢？
话虽如此，她穿衣裳的动作可一点都不如平常利索。
好不容易把小衣给套上了，视野内忽然伸进来一只手，五指修长，掌心向上，搭着一条束带。
裴应霄：“你忘了这个。”
曲凝兮的脑袋上还盖着他宽大的袍子，这会儿没有掀开，看不清裴应霄的神色。
她莹粉色的脚趾头都要蜷缩起来了！
在她磨磨蹭蹭之际，裴应霄已经穿好了中衣，他把缠带递给她，朝着洞口走去。
道：“孤只给你一刻钟时间。”
他在里面，估计她多久都冷静不下来。
一直以来循规蹈矩的小姑娘，不能太难为她。
裴应霄退开了，曲凝兮顿时觉得，周围的空气为之一松，豁然宽舒。
她也知晓事情轻重，眼看着外头天都黑了，不好多做耽搁。
比起追杀等大事，她这点薄脸皮都不值一提了。
曲凝兮勉强收拾好心情，并穿戴整齐，恢复原样。
她头发乱糟糟的，被烘到半干，等会儿出去过吹吹风就瞧不出落水痕迹。
至于狼狈，被追杀了，狼狈是应当的，还不知道东宫那边如何向陛下阐述此事……
曲凝兮心绪繁杂，捧着裴应霄的外袍走过去，低声道：“殿下，我替你更衣……”
她对他的感激，已经不止一句谢了。
他救了她一命，还没有直接回到帐篷，这是要替她掩盖落水一事。
别看明婳落水后拖着不定亲，好似活得跟以往一样洒脱，实则身为公主，私底下的议论一样不少。
许多人都在看笑话，说以后哪位公子倒霉迎娶公主，接了这烂摊子。
有些话总是难听的，还时不时被反复提起。
裴应霄回过头来，“你会更衣？”
曲凝兮被问住了，看一眼手里的男子衣袍，她道：“应该不难……”
她和爹爹不太亲厚，不曾替父亲更衣过，至于其他男子，更加没有接触。
曲凝兮抖开长袍，高高举着，给裴应霄套上，再取过腰带以及佩玉等物，手脚略显笨拙。
还有那把长剑，银白色缠丝剑鞘，冷冽精美，沉甸甸的重量。
裴应霄垂眸看着她忙活，目光落在额角的伤口上，开始跟她对口供。
“那些刺客全死了，便说你这伤是为了救孤撞到的。”
“什么？”曲凝兮微怔。
“曲姑娘以身犯险，救了孤，孤当郑重报答于你。”他轻笑，问道：“听懂了么？”
“听懂了……”曲凝兮一点头，她的角色从被救者转变成太子的救命恩人。
她揪着小指头，感觉不安：“撒这么大的谎，没问题么？”
以身犯险救下太子，她何德何能？
“孤说能就能。”裴应霄牵过她的手，拢在掌心，“何况，更大的谎言你都试过了，怕什么。”
“……”
……他指的是哪个？
裴应霄拿起一支火把，将剩下的火堆熄灭，牵着曲凝兮从洞穴出去。
今日没有月色，林木遮蔽，树影婆娑，一眼望去能见度很低。
幸好他们手里有一支火把，黑暗中的火光，叫人镇定许多。
但曲凝兮还是紧张，她第一次在这种时辰，逗留荒山野岭。
她顾不上矜持，手指紧紧地反握住裴应霄，唯恐自己被落下，或者身旁有什么蛇虫窜出来……
“你怕黑？”裴应霄侧目望来。
曲凝兮一摇头：“没有。”
她是怕黑暗中潜伏的猛兽，因为看不见，也不知道哪里有，指不定前方荆棘里就蹲伏了一只。
他闻言，勾了勾唇角：“人比怪物还可怕呢。”
曲凝兮略一沉默，附和道：“殿下所言有理。”
“孤杀过不少人，”裴应霄提醒她，笑语嫣然的：“何惧毒禽猛兽。”
他这么一说，曲凝兮立即记起下午所见，他提剑砍杀，冷静且利落。
还有那个小宫女，不在人前犯下的杀业，不知几何。
在之前，她一味的恐惧，甚至脑补了不少太子残忍无道之事。
这会儿却依然紧紧抓住了他，没松手：“臣女不知殿下为何杀人，只知凡事因果相扣。”
谁不想做一个坦荡磊落风度翩翩的浊世佳公子呢？
但有时，命运未必让你成为一块白玉。
人世间想要纯白无垢，何等不易。
裴应霄无声一笑，继续往前走去。
他特意绕了个地方，然后在附近慢行等候，果然没多久，就有搜寻之人发现了这边的火光。
“太子殿下？！”
侍卫呼啦啦聚集了过来，见到他全须全尾，大松一口气，上前参拜。
这会儿已经过了戌时，再找不到人，他们怕殿下遭遇野兽袭击。
到时如何跟陛下交待！
裴应霄现身，顿时安定了侍卫和东宫下属们的心。
闲话不多说，两人被簇拥着上了马背，一道离开密林。
骑马回到露营地，那里已经杵了不少人，天庆帝接到消息，亲自出来查看。
见裴应霄安然无恙，才开口询问事情经过。
前半部分，陆焰花和鸣恩已经说过了，他们在河边遭遇刺客埋伏，前后两拨人。
他们人数劣势，寡不敌众，混乱中与太子失散。
后半部分，由裴应霄自己续上。
他说他武艺不精，唯有逃窜躲避拖延时间等待侍卫相救，这期间幸得曲姑娘以身犯险相救，缠住死士，他杀掉了对方，两人掉进一个深坑里。
后来好不容易爬上来，在密林中难辨方向，这才耽误许久。
这套说辞，没有人怀疑，因为他们身上的衣裳太脏了，布满泥渍。
那是落水后的湿衣沾了尘土，拍打不干净，倒很像是落入泥坑后的模样。
裴应霄这么说，并不是全无准备，那个林子里确实有个深坑存在。
即便有人事后去核实，也很难找到他言语中的破绽。
一时间，所有人都看向了曲凝兮，难以置信，此女子居然救了太子殿下！
还把自己的脑门给磕出一块！
这么张漂亮小脸蛋，要是留疤可就罪过了，属实牺牲不小！
太子亲口所言，断然不会有假，东宫的属官们纷纷拱手作揖：“曲姑娘果敢，曲姑娘大义！”
她虽然姓曲，但是和曲皇后不同。
曲凝兮平白得了一个功劳，听着这群大人的称赞，心里实在虚得很。
就连天庆帝都说，回头好好赏她。
曲皇后的心情复杂了一瞬，继而高兴，开口就是一番漂亮话：“这是晚瑜应做的，且不说太子身份金贵，她是麟宇的表妹，自然也是太子的表妹。”
天庆帝听她提起二皇子，道：“回宫后就让麟宇回京。”
曲皇后一听，自然欢喜：“谢陛下，麟宇走了一段时间，定然思念父皇和兄长了。”
天庆帝轻哼一声：“朕希望他有在好好悔过。”
曲凝兮和裴应霄两人各自回去洗漱，自有人细细排查那群死士的来历。
露营结束了，一行人挪回行宫里住着，安歇过后，择日启程回京。
映楚提心吊胆，看曲凝兮全须全尾的回来，才算放心。
“幸好小姐和殿下在一块，否则刀剑无眼的，多吓人呀！”
“我差点就死了……”那样惊险的河流，当真可怕。
曲凝兮经历了这么一遭，嗓子微哑，多半是染上风寒了。
曲辕成去请了太医过来，等她收拾好就看诊开药。
浴桶里面洗出不少泥水，她的头发差点打结了。
映楚道：“这回是意外，等下奴婢燃一块安神香，叫小姐睡个好觉。”
时辰不早了，曲凝兮倒是不困，问道：“死士的来历能查出来么？陆姑娘怎么样了？”
映楚一摇头：“主子说了不留活口，他们一个都没活下来，料想是知道对方来历的……陆姑娘她受伤了……”
“什么？”曲凝兮惊讶：“她没事吧？”
不是会功夫么？
映楚压低了嗓音：“嘘，她是自己给人划伤的。”
曲凝兮一愣，显然，知道陆焰花会武的人极少，一个弱女子被人追杀，受点伤更合理。
她不再追问，敛着眼睫，目光落在水面上。
太子，陆焰花，他们的秘密也太多了吧？
是一个宁愿伤害自己，也要守住的秘密。
为什么呢？
曲凝兮隐隐觉得，和当年陆皇后之死有关系。
据说，陆家人个个骁勇善战，哪怕是陆皇后，也一身侠女风范。
她或许是有功夫的，以前曲凝兮没有打听过这方面，先皇后故去后大家避而不谈。
那么，学武之人身康体健，怎会年纪轻轻丢下太子，撒手人寰？
是突发恶疾，还是另有死因？
泡完澡，曲凝兮的鼻音更重了。
映楚帮她绞干头发，去外间给太医把脉，及至半夜，果然发起高热。
一大碗浓浓的苦涩药汁灌下去，烧到隔日清晨，才渐渐退了些。
因为生病，谢绝了许多好意探望的人群。
映楚一一记下有谁来过，入内告知一声。
当天中午，秋狩大军要回京了，不会因为曲凝兮一人耽搁。
不过也没让她随行，把太医给留下了，可多养两天身子，恢复后再启程不迟。
为此，曲辕成父子二人感沐皇恩，跟着多待几天。
陛下圣驾一走，整个行宫就空荡荡起来，除了日常洒扫的宫人，就是些守护围场的侍卫与马夫们。
曲允邵乐坏了，马厩里那么多马，随便他挑！
不过被曲辕成制止，不让他碰一下大马。
曲允邵没办法，回头就来搅扰曲凝兮，赖在矮榻上不肯走，小嘴叭叭的问个不停。
“大姐姐，你看见杀手不害怕么？”
“你居然敢挺身救人，那是话本里的侠士所为！”
“杀手是否面目可憎？心狠手辣！”
这些全都是他没见过但幻想过的。
曲凝兮额头上纱布尚未拆下，精神养得不错，瞥了他一眼：“你学会看话本了？”
曲允邵没想到自己这么快就露馅了，比了比小拇指：“一点点。”
“是你的同窗之间传阅？”曲凝兮也去过学堂，知道学子们喜欢私底下弄这些，她道：“爹娘对你赋予厚望，你现在看话本还太早了。”
“可是二姐姐也在看话本。”曲允邵轻哼一声，“我都没揭发她！”
“她又不参加科举，况且她有分寸。”
据曲凝兮所知，曲婵茵入学后苦练书法，已经小有成效。
曲允邵说不出话来了，也不好继续追着询问，不过好奇，东宫会如何酬谢。
说及酬谢二字，曲凝兮也有点好奇。
裴应霄突然要她认下这个功劳，意欲何为？
他想给她什么东西？
曲氏父子三人在行宫多待了两日，才上了马车，与太医护卫们一道回京。
人手还是东宫留下的，这会儿裴应霄明目张胆的关照，无人会觉得奇怪。
反而温润如玉的太子殿下不搭理恩人，那才显得不妥。
曲凝兮的脑袋缠了几天，初初结痂，已经不需要再捂着伤口，见见风好得更快。
裴应霄命人给她送了良药，说是绝不会留疤。
她没有任何不适，映楚为了给她养颜，一连多日嘱咐厨房备下燕窝，似乎这样就能几朝之内把美貌补回来。
回到京城，安永侯府很快就知晓了，东宫的谢礼是什么。
裴应霄去了一趟御书房，亲自跟天庆帝说，他危难之际，得曲姑娘相救，落坑和自救途中有些逾越动作。
虽说是难以避免的无心之举，但已是既定事实，他想为此负责。
彼时皇后也在，听得一愣一愣的，没想到太子居然自行承认对曲凝兮行为有失！
对呀！掉到坑里，这要是滚成一团，肢体触碰难以避免！
还有往上爬的时候，总得借助另一个人的力道，一来二去，可不就有不少动作？
天庆帝皱眉，这是太子头一回跟他谈及自身婚事。
他沉吟一番，看向皇后，问道：“是你的侄女，你怎么看？”
曲皇后回过神，连忙哀叹一声：“两人共历磨难，当着陛下和太子的面，他们自然不敢乱嚼舌根，可就怕会影响晚瑜的婚事……承蒙太子看得上，臣妾哪敢推拒？”
方才那一瞬间，曲皇后就想明白了，她和侄女离了心，晚瑜还把老太太给请回来了，显然不会轻易顺从她安排的婚事。
一个不好操纵的棋子，眼看着价值减半。
这时候，若是能用她废掉太子的妻族助力……也未尝不可。
曲皇后在天庆帝面前松了口，紧接着又道：“只是晚瑜乃安永侯府长女，又是臣妾亲手养大的，实在不忍她受委屈……”
她说得委婉，天庆帝听明白了，扭头盯着她：“想让她做太子妃？”
曲皇后不敢表现得太明显，道：“陛下，臣妾知道侯府人微言轻，又不能替陛下分忧，实在比不得陆家郑家，可是晚瑜确实是个好孩子，您也是看着她长大的……”
裴应霄一拱手：“父皇，儿臣想以太子妃之位聘她。”
天庆帝沉着脸，坐在主位上，没急着答话。
裴应霄又道：“江山社稷，是男子之责，与女眷说来干系不大，曲姑娘娴静得体，必能打理好儿臣的后院。”
后面这句，说到天庆帝的心坎里去了。
他沉声道：“太子有这个觉悟便好，江山社稷，当由帝王一人主宰。”
在他还是臣子的时候，所有人，都逼着他迎娶陆氏女。
强势而又干练，能给他带来许许多多的好处，处处在压着他。
天庆帝从不认为，自己身为天子，需要一个女人乃至她娘家的帮扶。
他不需要妻子的娘家，他要的是臣子。
天庆帝应了太子的请旨，写了一封诏书，册立曲凝兮为太子妃。
裴应霄领旨谢过，还打算去央大长公主说媒，上门与侯府议亲之后，再公布圣旨。
天庆帝允了，并把人留在御书房，继续传授他的帝王权术。
曲皇后从御书房出来时，笑意完全压制不住了。
“太子要大婚了，我的麟宇即将回来……”
呵呵，她儿子因为庶子婚事不顺，太子也别想娶高门贵女！
郑家王家，谁也别想得到，这才公平。
这个消息外泄时，且不说安永侯府是怎么个人仰马翻，就东宫那群人全都坐不住了。
这好端端的，怎么就有太子妃了呢！
区区搭救之恩，感激是真的，奉上金银珠宝皆可，如何落下太子妃之位？
简直是荒谬！
堂堂太子，大恩无以为报，自己以身相许了？？