宋玉在船上等沈秀时，沈秀和父母早已离开锦州城。他们一家子坐马车，日夜兼程，已经到了三百里开外的凉州境内。
“秀秀，咱们歇一歇，去食肆里吃顿热饭再走。”
沈秀：“才离锦州城三百多里远，还是太近了，我们得赶时间，走得再远一些。就先不去食肆里耽误时辰，暂且啃些饼子凑合着吧。”
杨氏点头，“是极是极。”
又赶了半日路，出了凉州，车子抵达一小镇。此时日头西沉，橙红的晚霞将整个小镇氤氲成一淌胭脂。
踩着薄薄的一层胭脂，一家三口进入一家食肆。这会子正值饭点，店里人声嘈杂。
小二快速迎上来，“客官里面请，请问是打尖儿还是住店？”
“打尖儿。”
“好嘞！”
待他们一家人入了座，小二报菜名，问他们要吃些什么。沈有财首先问沈秀，“秀秀，你想吃些什么？”
“爹娘你们随便点吧。”沈秀掀开幂篱一角环顾四处，没发现有疑似男女主的身影，她才放心地拿下幂篱。
沈有财对小二道：“来一盘旋煎羊白肠，再来一碗小菜豆腐汤。”
想着手里有聘礼那么大一笔钱，又想着这两日赶路，没怎么好好吃过一顿热饭，沈有财道：“再来一盘炙鸡，就这些。”
“好嘞！”小二转身要走时，沈秀叫住他，“等一下，再来一碗生淹水木瓜，天热得很，吃点冰镇冷食凉快。”
小二转过脖子，“生淹水————”
见他忽然呆住，沈秀蹙眉，“怎么了？”
小二脸喉结上下滑动，“没怎么，您方才是说生淹水木瓜？”
“对。”
“好的！”
待小二走开，沈秀的目光又落在写着菜名的木牌上。
“你又不识字，看着干什么？”杨氏道。
“不识字就不能看吗。”沈秀笑了下，视线扫过木牌上的莲花鸭签、间笋蒸鹅，最后落在羊蹄笋上，她咽嗓，“再添一道猪蹄笋如何？”
杨氏：“已经吃得够好，莫要再铺张。”
沈有财不同意，“秀秀若想吃，便让她吃！”语罢他招手，“小二，再来一盘猪蹄笋！”
小二给别桌客人上菜时，眼睛时不时往沈秀那边瞟，一个没注意险些将手里的盘子摔落地时，他赶紧将眼睛收回来，好好上菜。
然而眼睛收回来，心却收不回来。他努力克制住自己，想让自己专心干活，却怎么无法专心。
沈秀那一桌的生淹水木瓜很快做好，小二去端菜时，道：“二舅，你这木瓜是不是放少了？”
“哪里放少了？不就这么多？”
小二磨磨蹭蹭，“二舅，再多放些木瓜吧。”
那姑娘点了生腌水木瓜，应该是喜欢吃生淹水木瓜的。他这样想着，继续道：“这桌客人是我好友，她喜欢吃生腌水木瓜，二舅你就多放点木瓜吧！”
“你这小子。”他二舅哼了声，多添了几勺木瓜进去。
“再添些，再添些。”
“再添些，要不白送你朋友得了？”
沈秀没想到，这家食肆还挺厚道实在，这一碗生淹水木瓜，木瓜堆积，都快淤出来了。
沈有财和杨氏也很是意外，不曾想这家店菜量竟这么大。
冰水里微微剔透的木瓜，用盐水和糖水腌渍过，甜甜咸咸，冰冰凉凉。沈秀咀嚼着木瓜，弯弯眼角，“挺好吃的。”
注意到沈秀吃得眸子弯成一双月牙儿，小二开心地咧嘴。
沈秀嚼着木瓜，心想若这里有冰淇淋就好了，冰淇淋比生淹水木瓜更解暑。
不过这里倒是有类似于冰淇淋的代餐，即酥山。酥油、奶油和蜜糖淋在碎冰上，冷凝成的小山。
酥山沈秀没吃过，这种昂贵的高级奶制冰食，是有钱人吃的。也不知酥山的味道如何，虽然比不上现代的冰淇淋，但肯定也很好吃就是了。
“娘，爹，你们可吃过酥山？”
沈有财道：“没吃过，那玩意儿不是那些贵人吃的？”
“嗯，听说很好吃，很消暑的，等以后我们有钱了，我们都买了尝尝。”
“秀秀，你现在若想吃，爹给你买一碗。”
“以后有钱了再说，咱这一路过去要花不少钱，到了芜州，要安定下来也要花不少钱，钱先省着点用吧。”虽说那聘礼够他们一家人过活一辈子，但前提是不铺张浪费，若过得稍微奢侈些，那些钱也不够用。
“秀秀你放心，等到了芜州，爹一定努力挣钱，让你吃上酥山！”
沈秀笑笑，倏地感觉到有人在看她，她侧过眼角，对上隔壁桌男人的目光。
见她看过来，男人飞速挪开目光。沈秀转过头来时，又发现有男的在看她。
眉心微微一拧，她垂下脑袋。随之快速环顾一圈四周。貌似店里有不少男的都在偷看她。
她眉头拧得更紧了。杨氏也发现店里的男人似乎都在偷看沈秀，她低声道：“有财，周围这些男的好像都在看秀秀。”
沈有财瞪了一圈这些偷看的男人，道：“他们定是看上秀秀了！”
闻言沈秀扶额，“爹，你女儿没这么人见人爱花见花开，我估计，”她音量更低，“这些人是不是发现我们身上有一大笔钱？我们得小心着些。”
沈有财和杨氏立刻警惕起来。杨氏紧张道：“他们从哪里发现的？”
“不知道，我只是这么猜测而已。反正我们小心着些，吃完饭赶紧走。”
沈有财一边警惕一边道：“是得小心这着些，不过……看他们那眼神，分明是看上秀秀了。”
沈秀翻白眼，“爹，请您看看我的脸，你觉得我长得是有多好看，能让这些人一看到我的脸，就喜欢上我？”
“你这模样，怎么就不能让这些人一看到就喜欢了？爹就觉得你是这世上最最好看的姑娘！”
“停停停，行了，行了。”沈秀实在是受不了他无脑的吹捧。恰时小二将小菜豆腐汤端上来，她道：“快些用饭吧。”
小菜豆腐汤清芳香可口，旋煎羊白肠软润鲜美，炙鸡鲜嫩香浓，猪蹄笋弹牙筋道，生腌水木瓜咸甜冰凉，沈秀吃得满足惬意。
她擦嘴时，发现右前方的男人在看她，她垂目，“娘，我们快点吃。”
这时，小二端来三碗荷花包围着的酥山。
小二道：“这是那边陈公子请您几位吃的荷花酥山。”小二虽是笑着，心里却哼了一声，对林公子的献殷勤很酸，他若是有钱，他也能请这姑娘吃酥山。
沈秀顺着小二手指的方向瞧过去。小二口中的那位陈公子，位于斜前方桌位，他笑着对她拱手作礼。
杨氏诧异，他们并不认识这位陈公子，无缘无故的，这位公子怎会请他们吃昂贵的酥山？
沈有财则认为这陈公子是看上了秀秀，所以才来献殷勤！
至于沈秀，她觉得这位陈公子定是不怀好意。她对小二说：“替我们谢过陈公子，不过这些东西还是拿回去吧。”
小二毫不犹豫，将酥山端回去。陈公子见状，起身来到沈秀身前，“姑娘，鄙人姓陈名嘉，年十八，未曾婚配，家中有良田五十亩，三间铺子……”
他一股脑儿，把家底儿交代了个干净，祖宗十八代的名字都快全部交代出来了。
沈秀赶紧阻止他，“你有事？”
“我见姑娘面善，似有缘人————”
“谁跟你有缘人！”沈有财瞪他，“一边儿去！”
“伯父————”
“我们素不相识，叫谁伯父呢你！
沈秀放下筷子，“爹娘，我们也吃得差不多了，走吧。”
“姑娘！”
沈秀头也不回，快步走出食肆上马车。沈有财和杨氏也疾步上了马车，“车夫，快些赶路！”
车夫马鞭一扬，马车快速消失在食肆门口。陈公子追也追不及。他用力拍了一下膝盖，一脸惋惜。
马车上，沈秀瞧瞧自己的衣衫，又瞧瞧爹娘的衣衫。他们一家子衣着打扮普通，也看不出身上怀揣巨款。
所以方才食肆里那些男人是如何看出他们有钱的？
当然也可能并不是看出他们身上揣着巨款，也可能是打着其他主意。
“或许是我们虽然看着没什么钱，但点的菜都不便宜，像那种低调的有钱人？”沈秀道。
“兴许是这样！”杨氏附和。
沈有财：“我还是觉得他们只是因为看上了————”
“爹，”沈秀拧眉，“咱能不能使实事求是一些？”
马车一路前行，抵达下一个小镇时，已经过了两个时辰。此时正是亥时（晚上九点），镇上大半人家都已熄灭灯火。
现在已经离锦州城很远，天黑了，马也累了，沈秀不再打算继续夜行，于是便去投宿客栈。
他们三人开了一间房。
“你们娘儿俩睡床，我睡地上就成，这天热的，睡地上还凉快。”沈有财笑呵呵道。
洗漱过后，沈秀沉沉睡去。再次苏醒时，沈秀只觉手腕酸麻，一睁眼，便发现自己竟躺在陌生的马车上。
她神识有些混沌，有些不清楚现在的状况。
“醒了？”
她掀起眼皮，对上一张陌生男人的脸。男人眉尾横着一道刀疤，面相凶神恶煞，通身匪气，一看就不是什么好人。
神识混沌的沈秀顿时清醒，“你是谁？”
“我叫胡刀。”男人尽量让自己的表情变得柔和些，“是你未来夫君。”
沈秀瞳孔收缩，她动了一下身体，发现自己手脚被捆绑着，动弹不得，“我不认识你，快放开我！”
“别动，你越动，绳索会缠得更紧。”胡刀按住她的肩膀。
“别碰我！”她躲开肩膀。
他笑了下，“小娘子，我会算命，我一看你这面相，便知你是我未来娘子。”
“胡说八道！你放开我！”
胡刀拿起旁边的大刀，轻轻用布擦着。
锃亮的大刀，让沈秀顿时安静下来。马车车轮碾着地面的声音，敲击着她的耳膜，她竭力控制情绪，“你把我掳来干什么？我爹娘呢？”
“我不是说了，我是你未来夫君。至于你爹娘，他们还在客栈，放心，我没动他们，他们安全得很。”
“你……”沈秀语气没有先前那么硬气，她说，“大哥，你是不是要钱？我有钱的，我可以给你钱。”
“我不要钱，我要你做我娘子。”
“我们见都没见过，你怎么会让我做你娘子？”
“谁说我们没见过？昨日傍晚，我们在张家食肆里见过，我对你一见倾心。”
对她一见倾心？她不信。一见倾心，只是见色起意而已，她又没什么色，他倾个什么心。
“大哥，能否说实话，你到底有什么目的？”
“我说的是实话。”
还真对她一见倾心？沈秀犹疑地打量他。难道是她的长相正好和他眼缘？
真真是倒了个大霉，怎的就被他看上了。
“小娘子，你叫什么？”
沈秀不想搭理他，但她识时务者为俊杰，“沈秀。”
“沈秀？沈姓的沈，秀气的秀？”
“嗯。”
“这名字倒是好！小娘子，你饿了没？”
沈秀不会为了骨气而让自己受罪，“饿了。”
“先吃些胡饼将就将就，等到了有食肆的地方，便让你吃些好的。”
“这是去哪儿？”
“京城。”
京城？男女主在的地方？她眉头越蹙越紧。
胡刀将胡饼掰开，喂给她。
沈秀：“你能解开绳索，让我自己吃吗？”
“不能。”
她张嘴，咬了一口胡饼。这胡饼里包着羊肉，味道还不错。她没客气，一口气吃了四个胡饼。
胡刀：“还要吗？”
“还要。”
“你这小娘子，胃口倒是大。”
“我胃口很大，一个人的饭量能抵三个人，不，能抵五六个壮汉。你怕是养不起我，如果你不怕我把你家吃垮了的话，就放过我吧。”
胡刀大笑，“就是有十个你，我胡刀也养得起！”
他又喂过来一块饼子。见他笑得豪爽，沈秀恨不得咬断他捏着饼子的手指。
吃完饼子，她说：“我手酸，你解开绳索吧，反正我又跑不掉。”
“不行。”
沈秀想，他既对她一见倾心，也就是喜欢她，那么或许她可以稍稍利用一下他的喜欢？
她作出很痛苦的模样，“我手腕真的难受，又麻又酸的都动不了了，你绑了我多久，我的手都快断了，能否先给我解开，等之后再绑上？”
“大哥，胡大哥，”她用撒娇的语气，声音柔得她浑身起鸡皮疙瘩，“你先给我松松绑，可以吗？”
胡刀神情松动，有些动摇，“真的很难受？”
“真的。”她拼命挤出泪花。
发现她眼泪的泪光，胡刀不再犹豫，直接给她解绑。他轻轻抬起她的手，“怎么样？”
“解开就好多了，还有脚上的也可以解开吗？”
他二话不说，蹲下来给她解开。活动了一下手腕和脚腕，沈秀道：“多谢胡大哥。”
她伸手掀开帘子。外面是崇山峻岭。马车旁边有骑马的蒙面大汉，个个手里背着大刀。她咽口水，“胡大哥，你……你是干什么的？”
“山里扎寨的。”
“山里扎寨？山寨？你是山、山匪？”
“是。”
难怪瞧着凶神恶煞，通身都是匪气。外头这么多人，将马车围的密不透风，她如何能逃得出去？
“怎么，瞧不起山匪？”
“没有，你能当山匪，也是你的本事。”
两盏茶的功夫过去，沈秀耳根通红，“胡大哥，人有三急。”
胡刀钻出马车，下车，“出来吧。”
沈秀弯腰从马车里出来，正要下车，腰却被一双大手掐住。胡刀直接将她抱下来。
他拉着她往前走，发现手下们都在偷瞄沈秀，他眉头的刀疤狠狠一动，凶悍似修罗，“看什么？再看将你们眼珠子挖了！”
手下们大骇，立刻低头。
沈秀抽出手腕，“那有草丛，我自己去吧。”
“别想着逃跑，你这小胳膊小腿，掂量掂量自己能不能跑过我们这么多人。”胡刀警告她。
“我不会的。”
沈秀快步前行。来到草丛后面。她观察四周。思考能逃跑成功的可能性。
就在这时，眼角余光触及一抹黑，她拔腿就往回跑，“有黑熊！胡大哥！有黑熊！”
胡刀拿着大刀，同手下几刀子便砍掉黑熊脑袋。杀掉黑熊，他轻握住沈秀的肩膀，“没事了。”
沈秀惊魂未定。荒郊野岭，野兽出没，即便她可以从胡刀手里逃出来，说不定也会落于野兽之口。
还是先出了这荒郊野岭，到达有人烟的地方再说。她吐气，“多谢。”
重新上马车，她拿起饼子就啃。试图拿饼子压压惊。
“没吃饱？”胡刀问。
“我说了我胃口大。”
啃了两个饼子，她倒头就睡。即便闭着双目，也能感觉到胡刀的目光。他一直把眼睛放她身上，一直盯着她也不嫌累得慌。
胡刀目不转睛，盯着沈秀的睡颜。朦胧的光映在她白净的脸上，映出她细细弯弯的眉，小巧的鼻子，以及微微薄的嘴唇。
她的五官平平无奇，堪堪清秀，却让他生出从未有过的渴求。
触摸她，拥抱她，亲吻她，极度的渴求，带着一种飞蛾扑火的极致热烈。
感受到他在用手摸她脸，她退开，道：“胡大哥，我们还未成婚，婚前不可逾矩。除非你看轻我，不打算娶我当正头娘子，所以才想这般随意轻待我。”
胡刀目露隐忍，“好。”
不知睡了多久，沈秀被胡刀唤醒。
“秀秀，起来吃饭。”他刻意将表情放柔和，然而看起来还是很凶神恶煞。沈秀一醒来就被他凶悍的模样吓到了，她暗自定神，打打呵欠，问道：“到了哪里？”
“青山县。”
离京城还远。沈秀起身要下车。胡刀拽住她，“你别下去，你想吃什么，我给你买回来。”
“打包吗？”
“打包？”
“就是把菜买回来吃。”
“是，你想吃什么？”
“我想吃什么你就给我买什么？我可先说好，我不仅胃口大，还特别好（hào）吃。”
“爱吃是福气。说吧，要吃什么。”
“酥山，冰酪，爊鸭，东坡肉，五味杏酪羊，间笋蒸鹅，猪羊荷包，炸冻鱼头，还要雕花梅球儿，雕花枨子……”她说的全是贵菜，定要让他觉得她难养。
胡刀听罢，“寻常人家还真养不起你。”
“你若养不起，便放了我。”
他又大笑一声，“等着。”
一道道菜端进马车里，热腾腾的香气扑得到处都是，沈秀口舌生津，拿起筷子就吃。
穿到这里以后，她就没吃得这么好过。将所有菜都吃得七七八八，她按住圆滚滚的肚皮。
胡刀：“你这饭量似乎也没你说的那么大？”
“我还未吃饱，我虽然能吃很多，但也不能吃太多，吃太多了会长胖的。”她根本就不在意胖不胖，是真的吃不下了。
“胖有什么？你想吃就吃，只管吃便是。”
“我若成了胖子，你还想让我做你娘子吗？”
“那当然。”
说得这么好听。人都是视觉动物，若她真胖了，没准他比谁跑得都快。除非他喜欢胖子。
她用勺子把最后一点酥山吃干净，“我还想吃酥山，你再给我买一碗。”
“你今日已经吃了酥山和冰酪，再吃会坏肚子。”
“哪里会，你是舍不得给我买吧。”
“我并非舍不得。”
“你就是舍不得。”
“明日再给你买。”
彼时，胡刀的手下们仍在食肆里用饭。
其中一人出声，“怎的了，心不在焉的？”
“三哥，我就是羡慕老大……”
“羡慕什么？”
“羡慕他能————”能拥有沈秀。若不是老大喜欢沈秀，他也想让沈秀做他娘子。他从未如此中意过一位女子，恨不能将她娶回家，当祖宗供着。
“唉。”他食不知味，挑着米饭，忽而听到三哥说：“女子肠肚脆弱，老大又是给她买冰酪又是给她买酥山，这两样冷食吃多了最容易闹肚子，且他还点了那么多道菜，吃那么多不得积食？”
“三哥你这么关心咱们大嫂？”
三哥支支吾吾，“我只是怕她吃坏肚子，让我们老大操心。”