因叶瑾舒午憩，殿中拉上了帷幔。虽在白日里，殿中亦显得昏暗。
榻上云雨事毕，叶瑾舒身上只披了件白色的里衣，掩不住颈间痕迹。
她稍稍平复气息，面上绯红未褪。
她是主动勾了萧询做此事，略显生涩。
“陛下若无其余吩咐，”她道，“臣告退。”
萧询抬了人的下颌，叶瑾舒却有缘由：“今日陛下明旨召臣入宫，留宿不便。”
“是么？”
萧询态度不明，他的一念之差，于叶瑾舒而言却天差地别。
“还是——”叶瑾舒攥了衣摆，“陛下想再来一次？”
黄昏时分，叶瑾舒沐浴完，换上官服方乘马车出宫。
魏宁侯府内，叶琦铭一直在堂屋等着她。
“二哥。”
“晚膳可用过了？”
“是，在宫里用的。二哥若无其他事，我就先回房了。”
“瑜安——”叶琦铭叫住她，借着烛火，叶瑾舒察觉他神色不同往日。
屋中没有第三人，叶琦铭望着她的眼眸：“你有事瞒着我？”
“……是。”沉默一会儿，叶瑾舒坦然答。
她回到叶琦铭对侧坐下：“二哥想知道什么呢？”
瑜安如此态度，叶琦铭反倒不知从何问起。
“你……遇到了什么难处？”
“二哥，我尚能应对，你不必忧心。”
“齐帝，为难你了？”
叶瑾舒没有否认：“为人臣子，无可奈何。若是支撑不住，我自会告诉二哥。眼下还无大碍，齐帝只是召我下棋，应对起来费神罢了。”
若是瑜安说齐帝毫不介怀从前之仇，叶琦铭反而不信。
“他……可有识破你的身份？”这是叶琦铭最紧张之处。
“未曾。”叶瑾舒语气镇定，“若是识破了，我早便该下狱，哪儿还有机会坐在此处。二哥，齐帝不会想到，当初一箭射中他的敌将是女子。”
在叶瑾舒面上，叶琦铭看不出任何端倪。
“也是。”瑜安的箭术是父亲手把手教出来的，便是他和大哥也自叹弗如，“只是，你为何现在才归？”
问及此，叶瑾舒心中先将萧询骂了一回：“齐帝摆了棋局，限我今日内解出。”
她的理由合情合理，毕竟萧询本就是以对弈的由头将她召入宫中。
暂时安抚住叶琦铭，叶瑾舒欲回房歇息。
“瑜安。”再度被叫住，叶瑾舒回身，声音微不可察地紧张起来：“还有何事？”
“你可别跟齐帝争抢好胜。”
“什么？”叶瑾舒放松下来，“二哥何出此言？”
叶琦铭却知道她的性子。瑜安于棋艺一道天分极高，夫子启蒙后，剩下的几乎都是她自己研读棋谱，无师自通。对局之时，从未在谁手上吃过大亏。
今日听了赵凌之语，他可真担心瑜安不服输，与齐帝较劲。
叶瑾舒笑了：“二哥，我又不是小孩子。”
“那便好。”
回到院中，叶瑾舒换过常服，歇息片刻，却翻出了闲置已久的棋谱。
徐州城中，同辈里无人是她对手，令她失了对弈的兴致，至多是与自己下棋。加之战事吃紧，她渐渐荒废了此道。
与萧询弈棋，他棋风凌厉，强势攻伐但后方防守又滴水不漏，寻不到机会。数次交手，她都被他全盘压制，一直处于下风。
总得寻出破解之法。
叶瑾舒脑中复盘着白日里的棋局，唤来檀佳：“去问问，府上可有棋盘。”
“是，主子。”
……
朝宸宫内，萧询翻看着眼线奏报。
叶瑾舒回到府上，吩咐人买回了棋盘。
状似恭顺，实则处处谋算试探。
倒是让他觉得，这场棋局愈来愈有意思。
只不过么，自己对叶瑾舒太宽容了些。
边关偶然采得的一朵娇花带着刺，是时候移栽回宫中，好生修剪。
“王叔该回来了罢。”
“是。”高进垂手回禀，“王爷传了消息，月底回京。”
“好。”
风平浪静过了两日，叶琦铭踏入自家妹妹屋中时，瞧人正抱着棋谱琢磨棋局。
他毫无意外之色，叩了叩房门，引起叶瑾舒的注意：“爹娘寄了信来。”
“当真？”
叶琦铭从怀中取出信，与叶瑾舒一道拆开。
信纸一共三份。第一封是大哥的笔迹。
大哥道他们驻守徐州一切顺遂。北齐虽派驻不少官员接掌徐州，但为首的林知州林大人却是个刚正不阿，两袖清风的贤臣。他在徐州三月，治下严明，体察百姓，惩处污吏，积弊多年的官府气象一新。至于军中，仍由父亲总理安置。林大人颇为敬重父亲，道父亲在徐州多年，深谙民风民情。许多大事林知州皆听取父亲之意，并不专断独行。
不似在北梁时，他们那位陛下要么轮番派遣督官掣肘叶家，三不五时敲打试探，要么便是拖延军饷粮草，勒令叶家出战。父亲一面应敌，一面还要应对梁帝猜忌。几位督官盛气凌人，倚仗梁帝宠信，处处对军中事务指手划脚，延误战机。百姓连年遭逢战乱之苦，民生凋敝，他们全不放在眼中。除了叶瑾舒忍无可忍之下射杀的那位梁大人，余者都已伏诛，算是为叶家，为徐州百姓除害。
萧询看重徐州，已下旨减免徐州三年赋税。谁能想到北梁割让徐州，反倒成全了徐州九郡的百姓。
母亲的信中，则是叮咛他们务必保重自身，天冷加衣，爱惜身体。
子女孤身离家千里，为人母者总有操不完的心。
短短几页信纸，如何能到清。
最后读完父亲之信，叶琦铭道：“父亲提及，想让你尽快恢复女儿身。”
信中父亲说得极隐晦，毕竟这封信要到他们手中，不知辗转过多少人。
“我和父亲的意思一样。瑜安，你当真得考虑此事。”
“我知道了。”
父亲的教诲瑜安还是听从的，叶琦铭并不担心。
迟疑一会儿，叶琦铭道：“父亲在信中还问起，我们是否拜见过靖平王。”
此事在她们离家赴北齐时，父亲便再三叮嘱过。
提到靖平王顾昱淮这个名字，兄妹二人俱陷入沉默。