广州府义勇军大营，议事大厅里坐满了人。李元胤正在作报告，“经过三个月的军训，5000名水兵、10000名新兵和12000名南明投诚士卒，成长为合格的义勇军士兵。已经具备，打一场大战的条件。”
郑袭道：“现在我宣布，原义勇军四个营、10000名新兵、12000名南明投诚士卒，进行混编。共组成4个团、每团下辖6个营。另外3个水师营、新招的5000名水兵和2000名陆军，共10000人，组成2个团的义勇军水师。每团5000人，下辖5个水兵营。组队完成后，进军清远。”
1650年7月21日，义勇军3个陆军团和一个水师团共23000人。分乘160条沙船从广州出发，沿珠江上溯。经西南涌水道，进入北江。
7月份广东进入雨季，江水水位高。李元胤和郑兵站在船头，李元胤道：“郑副总指挥，现在离清远还有60里，已经酉时了，我们明日再走。”
郑兵点了点头，“李指挥，没想到溯江行船也能这般快。只用三日，走了350里地。”
“我等行船是往北，每日刮的是东南风，虽然是逆江而行，但却是顺风。如今是雨季，江阔水深，便于行船，不足为奇。”李元胤解释道。
郑兵点了点头，表示同意。义勇军在离清远城60里远的北江边，停船驻扎。
清远城，县衙内耿精忠、耿聚忠、耿昭忠三兄弟和尚之忠、尚之孝二兄弟，一脸愁容地看着来信。
耿精忠道：“义勇军三日前，乘船离开了广州府城，人数未知。从广州府城到清远县400里水路，估计要四到五天时间。我等剩下选择的时间，已经不多。是走，是留，各位兄弟怎么说？”
尚之忠叹了口气，“皇帝陛下让我等死守清远城，援军已经出发20天了，怎的还没看到踪影。”
耿聚忠道：“半月前大庾岭，山洪暴发，冲毁了路段。如今又是雨季，山路泥泞。援军估计尚需几日，才能到达。这二个月城墙又加高加固了，坚持到援军来问题不大。”
众人心想，弃城违抗君命。还不如坚守几日，等援军来杀得义勇军片甲不留。耿精忠道：“想走的，请站出来。”
耿精忠这般问，弃城之罪，谁敢承担。几人都不吭声，耿精忠又道：“既然都愿意留下，那我等团结一致守好城。”
几人称，“是！”
……
广东南雄州府城，城内一片残垣断壁，到处是被火烧过的痕迹。几个月前的大屠杀，仿佛就在眼前。几只野狗在在城内的废墟中，觅食人骨。忽然大地一阵震动，几只野狗迅速逃离了现场。一会儿，一大群战马出现在街道上。领头的正是清军征南大将军谭泰，去年在南昌屠杀了20万汉人。
“离清远还有多远，”谭泰向身边的人问道。
谭泰身边之人，乃清南赣巡抚刘武元。清兵攻破南雄，此人居功甚伟。刘武元道：“回大将军，此地离清远尚有500里，不过道路好走多了。”
谭泰道：“到清远还需七八日，南方的气候炎热，你等要做好后勤保障。”
“嗻！”赣南巡抚刘武元，领命而去。
谭泰又向亲兵问道：“士卒病倒的有多少？”
“回大将军，有1316人。”
“命令这1316人就地休整，其余人马继续前进。”
20日前，谭泰接到多尔衮的军令。命令他带30000兵马，前往广东支援耿精忠。三个月前，清军兵围广州城。对满清而言形势一片大好，没曾想广东局势糜烂的如此之快。先是耿继茂，在广州城被义勇军火炮打死。而在广州城身受重伤的尚可喜；拖了一个月后，也不治身亡。两大主将身亡，谭泰不得不赶往广东主持大局。
……
清远段北江风光秀丽，李元胤、郑兵却无心欣赏美景。李元胤用望远镜观察清远城，城墙有些地段修缮不久。因该是清兵近二个月，进行了维修加固。
李元胤道：“城墙加固过，增加了我们攻城的难度。”
“李总指挥不用担心，城越高，越容易倒。”
李元胤心里想，这是为何？可郑兵不说，留个悬念给他。
义勇军有条不紊的下了船，抬下大车装上火炮。这一次为了攻打清远城，带了足足120门火炮。
午时（中午12点），义勇军包围了清远城。不过暂时没有攻城，一部分人在挖壕沟，一部分人在搭避雨棚。
耿精忠三兄弟和尚之忠两兄弟，此时已经有些后悔。看到如此多的火炮，头皮发麻。只能寄希望于援军，能早几日到。
李元胤、郑兵和范承恩、张月、尤易初、王富贵四位营长，商议进攻事宜。李元胤道：“清远县城不大，长约4里、宽约3里。有东南西北4个城门。其中南门靠近北江，这一段进攻交给王富贵的水师1团。北门交给范承恩的陆军1团、西门交给张月的陆军3团、东门交给尤易初的陆军2团。几位团长，务必提高警惕，不能放走一个敌人。”
“是！”几人敬了军礼出去执行任务。郑兵道：“要把斥候放远到50里，这样发现敌情也有足够反应的时间。”
李元胤点了点头，吩咐亲兵马上安排斥候侦察敌情。
夜晚，城门前燃起了篝火。耿精忠知道夜袭没有了机会，道：“大家都去休息，我估计义勇军明早会攻城。大家把精神养好，迎接明日的战斗。”
“嗻！”
昨晚上，下了一场大雨。清晨天放晴了，天空一片湛蓝。负责攻城的主炮手尤五，是神炮手江一鸣的弟子。他命令东面的火炮全部抵进到三百米位置，他昨日已经看准了一个炮击位置。
郑兵道：“炮击在东面，需要从西面和北面各抽一个营过来。待会进攻时，东面压力会加大，需要更多的后备力量。”
李元胤立即吩咐亲兵执行军令，调西、北两个营过来。
辰时（早上8点），李元胤命令向清远城发起攻击。尤五道：“我先炮击一个点，大家描准后火炮全攻击这一个点。听明白了没有？”
众人道：“明白！”
“大家做好准备，听我口令！”