第 161 章
卡瑞娜面露难色。
虽然在本次事件中, 这队来自艾沃尔的巡夜者作出了难以磨灭的贡献。甚至不夸张地说，他们才是主力，她与其他神官是辅助。
但是这件事毕竟起源自圣赛尔，她又是城中的超凡领袖, 让阿兰娜拿走关键人证物证, 不仅仅是丢了颜面的问题, 更是违背了神教条例。
她深吸一口气, 斟酌着用词，“阿兰娜阁下，您与队友们为这件事牺牲太多了。我们不敢再麻烦您, 不如将她交给我们。”
“我卡瑞娜以对黑夜女神的忠诚起誓, 如果有下一步的进展，一定第一时间如实告知，绝不会有隐瞒和拖延。”
“不行，”阿兰娜毫不客气，“你们的效率不会比我高。否则, 骷髅病不会拖到我来出手解决, 这处要塞也不会隐藏至今。”
卡瑞娜颇觉面上无光，但原则性的问题无法退让, 正当她要再次开口之际，近侍神官神情激动地凑了过来。
“大人, 是银月城的传讯。”
卡瑞娜一惊，忙向第七小队众人道了声抱歉走到一旁布下隔绝阵法。
与银月城的专属传讯自然用的不是普通的符文石，而是圣者阶的魔器，做成了怀表的模样。将灵性力量输进去, 能听到对方的声音。
“卡瑞娜，”女声温和而亲切。
卡瑞娜呼吸一滞, 下意识往旁边看了一眼。她没听错吧？这是莉莉丝冕下的声音？！
“是，冕下！”她的回应响亮而激动。
莉莉丝轻笑了下，“我刚收到汇报说你组织了一场紧急行动，想问问进展。如果现在不方便，我可以稍后再联络。”
“不不，冕下，”卡瑞娜急急回应，“紧急行动顺利结束，我正要向您传讯。”
“是吗？你们没有伤亡吧？”
“是的，”卡瑞娜的声音暗含着一丝不易察觉的骄傲，“四神教会神官队伍全员安好，剿灭了一处地下势力要塞，尚未进行清查。”
“从艾沃尔大陆来的巡夜者呢？他们也安好？”
卡瑞娜没想到莉莉丝会突然问起这个，心虚地朝隔绝阵法之外扫了一眼，恰好对上阿兰娜不经意投过来的眼神，当即心跳加速。
“是的，”她将“阿兰娜”里应外合的来龙去脉说了一遍，“这位巡夜者要求带走人证和物证，属下认为不太妥当，我会……”
“答应她。”
“是，我明……”卡瑞娜看了眼怀表，清了清嗓子，“您刚才说，答应她，是吗？”
“是的，请尽量答应她的一切要求。”莉莉丝的声音平稳而坚定，“另外，我已经启程前往圣赛尔，协助你完成后面的工作。”
卡瑞娜脑海一道闪电劈下，下意识就想问“为什么”，但很快抑制住了这股冲动，“是，我与教会同胞期盼您的来临！”
怀表中没了声音，她正准备收好魔器解除阵法，却又听到了莉莉丝压低声音的问句。
“她，是什么样子？”
卡瑞娜卡壳两秒，才反应过来莉莉丝指的是阿兰娜，“呃，那是一位冷静又聪明的年轻女士，对同伴温和友善。”
“啊，”莉莉丝突然想起阿兰娜就在卡瑞娜身边，“那就这样。”
卡瑞娜愣愣地收好突然“掉线”的魔器，解除隔离阵法走回去。
“阿兰娜阁下，就照您说的做吧。这三位都由您带走，这里会由我们接管清查。如果您需要交通工具的话，我们可以将狮鹫兽出借给您。”
蒂娜诧异地看了眼卡瑞娜。
据她今天的观察，这位身材高大、实力强悍的黑夜圣者向来是说一不二的性子，怎么接了个传讯回来，突然变得这么礼貌？
难道是获得了上级的指示？
如果阿兰娜听到蒂娜的心声，会给她鼓个掌，猜的完全正确。圣者层次的隔绝法阵自然对她没多大效果，而且她也需要搜集情报。
但黑夜教皇亲自赶到圣赛尔啊？这多少还是有点出乎意料了。
该不会与今天这位主谋有关吧？
他是黑夜神教巫师职业的半神，莉莉丝不可能不认识。要么她对他的所为一无所知，前来清理门户，要么她包庇纵容，前来保他一命。
但愿是后者。
这位半神主导了半面骷髅事件，想要莉兹的命，她不可能允许他存活。如果莉莉丝非要动手，亡灵与黑夜之间或许真会有一战。
“好，那我们借两只狮鹫兽。”
“另外还有件事，”卡瑞娜暗暗松口气，下意识看了眼第七小队，“【诡异049】是我教的失窃物品，您可知道它的下落。”
她这话说的有技巧，不是说请归还，也没有提到莱拉的名字。如果阿兰娜不想还，直说“不知道”就好，避免了后续麻烦。
“哦对，”阿兰娜才想起这个东西，“我一会让我的同伴送去。”
“感谢您替我们寻回关键物品。按照黑夜神教条例，我们将为归还者提供二十金镑的一次性奖励金。”卡瑞娜笑道。
“二十金镑！”蒂娜小声惊呼。
“嗯，那就多谢了。”阿兰娜说。
第七小队虽然参加了本次围剿，但毕竟是先斩后奏、喧宾夺主，不太好与四神教会瓜分这处要塞的剩余资产。
这二十金镑就当是给小伙伴们一点补贴。
临走前，卡瑞娜与诺克交换了通讯符文序列号，并承诺保持沟通。
莱拉实力偏弱，身份敏感，一直在二十公里外的隐蔽点等候。第七小队换了狮鹫兽以后，先去与她汇合。
“感谢女神庇佑，”莱拉在胸口划了个祈祷符号，笑着迎上来。
“我们的平安和自然女神可没什么关系，”蒂娜朝她挥挥手。
莱拉失笑，其实这句更多是口头禅。刚走两步，眼角余光扫过队伍，发现了一个气势不凡的陌生女子，顿时停下脚步，“这位女士是？”
“莎拉?伊迪斯，一介仆从。”
莎拉扫了眼女孩，猜到她可能才是真正的“半面骷髅”，低头回答。
“幕后主使之一，天使阶。”阿兰娜直接戳破。
嘶——莱拉倒吸一口凉气。天呐，这背后势力竟然真的有天使阶的高手，那阿兰娜是怎么全身而退的？
“贝琳达，”阿兰娜轻声唤了句。
“是，”贝琳达立即会意，抬手构筑一道隔绝法阵，将一行人笼罩起来。
“说说看吧，你的主人叫什么名字，什么身份，为什么要抓半面骷髅。”阿兰娜顿了顿，看向诺克，“我刚才有意隐瞒了那半神是来自黑夜路径。”
“否则，黑夜神教必然要派人过来陪同调查，这会带来一些麻烦。在这之后，队长可以选取一些信息慢慢透露给卡瑞娜。”
“好，我明白了。”诺克应下。
莎拉将两个皮箱放到地面，毕恭毕敬地开始回答：“冕下的本名叫威尔登?都铎，至少我知道的是这个身份。”
阿兰娜挑眉。
果然，这位半神“狡兔三窟”，最擅隐藏，不可能像刚才那样简单粗暴地“寻死”。
“咦，”蒂娜适时发问，“你的意思是，那位半神有其他的身份？”
这一刻，第七小队众人浮想联翩。
比如他实际是黑夜神教的ῳ*Ɩ 某位实权长老，但换了身份出来干坏事。又比如他是类似于夏洛特那种“野生半神”，不在教会监控范围内。
“是，”莎拉低眉顺眼地解释，“像我们这种见不得光的地下超凡者，向来都谨慎。”
“冕下救过我的命，所以我选择跟随他。但为了自己的安全，曾私下调查过他的身份。而威尔登?都铎这个名字，不在黑夜神教的高层名单内。”
“黑夜神教的高层名单，你是怎么拿到的？”发问的是维多利亚。
“催眠，”莎拉十分坦诚，“行刑官路径有一项催眠技能，我混入了一个小城市的黑夜神教，窃取了主教的资料。”
“所以我知道，威尔登从没真正相信过我们这帮下属。”
亚瑟沉吟片刻，“或许，他是偷偷修炼的，没有上报过黑夜神教呢？”
“我也曾经这么猜测，”莎拉说，“但某次我偶然撞见了威尔登与其他人的信件，对方对他的称呼并不是威尔登这个名字，而是卢西恩。”
“再者，我多少能察觉到，冕下还有另外一批甚至几批人手在办不同的事。而我们这些人手之间没有联络。”
“就是为了防范今天的情况，”诺克不得不对这位半神高看两分，“即使其中一个据点被端，他在其他地方的势力与身份不会受到影响。”
“是，”莎拉只是没想到，威尔登会连她一起放弃。
“为什么要抓半面骷髅，这副残躯又是什么？”阿兰娜指了指。
这时的残躯正被某种神器匣子收容，没有位格气息外泄。否则哪怕有泥塑手串护体，第七小队也未必扛得住冲击。
“神躯，”莎拉说。
“什么？”亚瑟惊得站起来，吓得一旁的蒂娜一哆嗦。
第七小队其他人都扭头看向亚瑟。
亚瑟挠了挠头，“我是替你们震惊一下，知道你们不好意思表现出来。”
艾斯、维多利亚艰难忍笑。
亚瑟撇嘴。一个个咋这么镇定，神躯啊，知不知道神躯是什么东西！？那玩意比神格碎片更加稀有好吗？
“其实，这么说并不准确，”莎拉忙补充道，“这躯体只有一块骨头是真正神躯的一部分，其他来自于仪式的喂养。”
“就好比真正的神骨是一枚种子，在经过某些极为特殊材料的培养之后，能成长为一颗完整的植物。”
阿兰娜觉得这个解释听着合理多了。
如果神躯真的如神格碎片一样跌落尘世，那么多少也会像后者一样散落在世界各地。否则各教必定会立即将陨落的“主”守护起来。
“那你们是怎么找到最初那块神骨的？”
“是威尔登冕下找到的。”莎拉行走各地，从未听说过这种隐秘之事，“我曾在某次酒宴上试探询问过，他说神骨来自于深海。”
深海！
阿兰娜瞳孔一缩。
这个答案出乎她的预料。传闻中充斥着邪异与混乱的时空交错之地，同时也是诸神的“埋骨之地”？
第 162 章
难怪艾琳总说她是邪神。
能从诸神埋骨之地走出来的灵魂, 从生命形态上来说只能叫“神”。
其他人惧怕神明污染，哪怕神也惧怕深海的混沌邪异，但她能平安地往返。那里或许藏着更深层次的秘密，早晚得走一趟。
“等等, ”阿兰娜发现了一个疑点, “威尔登是怎么知道神骨在深海的哪个位置, 又怎么将它取回陆地的？”
该不会, 威尔登也能往返深海吧？这种情况代表着一种解释
——他的灵魂也来自深海，甚至有可能是个穿越者。
如果是的话，麻烦就大了。她在灵魂层面的优势被完全抵消, 在正常超凡路径的修为上也比不上对方, 唯一的优势在于两枚神格碎片。
但这真的可能吗？
她降临尘世的代价是艾琳与诺顿的献祭，那这一位是什么？
众人都意识到了阿兰娜语气的不同寻常，目光紧紧锁住莎拉。
莎拉一愣，老老实实地回答：“威尔登冕下是巫师路径，其技能中有一项是通灵术, 可追踪特定物品与生灵的下落。”
“因此, 他是用神器碎片，确切地说是诸神从前在尘世的武器或装备碎片, 尝试找出其神骨的下落。”
“这并不是一件容易的事，我们花费了大量的时间和精力追踪神器, 追踪到以后有的能花钱买下来，有的却需要偷盗或抢夺。”
“通灵术的代价极大，不仅会耗光威尔登冕下和其他辅助巫师的灵性力量，更需要献上大量的祭品, 超凡物品或者生灵。”
“而确定了神骨的位置后，威尔登冕下让高阶召唤师驱动深海女妖帮助寻回。费劲了周折, 才找回那么一块。”
阿兰娜一口气刚松下去，又提了起来。
如果是她，要找神骨根本不用这么费劲，直接潜入深海慢慢搜就是了。所以好消息是，威尔登十有八九不是穿越者。
但坏消息是，神骨未必真的只找回这么一块。
莎拉没有撒谎，也不敢在她面前撒谎。但她也说了，威尔登有其他的势力，或许不同的队伍都在做类似的事。
所以，现在落在她手上的这副残躯可能只是对方备用的一份。这次行动看似大获全胜，但如果她没有猜到死掉的是分身，那对方才是真正的赢家。
不愧是蛰伏这么久都没被四神教会抓到尾巴的幕后首脑，确实聪明。
“现在我们面前这副残躯，是谁的神骨长成的？”
“前任梦境之神。”莎拉说。
“威尔登手上有梦境之神的神格碎片？”
“是的，我们从索西亚大陆搜集到了一块。”
“亡灵之神呢？”
“这，我不清楚，”莎拉犹豫地说，“至少我从没见过。”
阿兰娜基本勾勒出了计划的全貌。
半神要融合神格碎片，必然面临转职重修的问题。德拉文采取夺舍神弃者的办法来避免其他半神的查探与攻击，而威尔登抄了捷径。
以神骨为种子，制造出一副位格等同神格碎片的神躯，然后直接以半神的灵魂融合，一步完成“数据迁移”，中间没有任何虚弱期。
更妙的是，威尔登可以分好几队不同的人马，制造不同路径的神躯。找到什么神格碎片，便融入哪个躯体，成神几率直接翻倍。
唯一的技术难题是，怎么从神骨培育出神躯。
“半面骷髅，就是用来养神躯的？”阿兰娜想不到其他可能性了。
“正是，”莎拉没想到她思维反应这么快，“从神骨培养出神躯，需要的超凡材料极其苛刻，神器、深海植物都是基础。”
“真正难找的是，”她顿了顿，视线从莱拉身上扫过，“不该存在于世界上的禁忌之物。”
“什么意思？”莱拉皱眉，抬高声音。
莎拉忙后退半步，低下头，“当年纳塔村的事，是制造禁忌物的唯一办法，是机密中的机密，由威尔登冕下亲自处理，我们根本不知内情。”
莱拉下意识看向阿兰娜。
阿兰娜朝她颔首，“她没撒谎。”
“这么说，线索又断了？”亚瑟心口一沉。
“不，”莎拉突然开口，“虽然我不知道纳塔村的往事，但您可以亲自去看看。”
“纳塔村？”阿兰娜问。
“是，”莎拉说，“布莱恩与其他三人的灵魂就被困在那里。”
“前不久，威尔登冕下收到了艾沃尔大陆的传讯，突然加快了寻找半面骷髅的步伐。亲自去了趟纳塔村，将布莱恩的一缕残魂带了出来，让他去寻找莱拉。”
“艾沃尔大陆，”阿兰娜与其他人对视一眼，有同一种预感，“什么样的传讯？”
“似乎是什么彩虹异象，”莎拉摇摇头，“我当时询问过冕下，他什么都没说。”
还真是多隆城的事刺激到了威尔登。
阿兰娜知道她掌控两枚神格碎片之后，其他碎片持有者或许会有所感应。但没想到会触发当年的半面骷髅事件。
或许，冥冥之中自由定数？
“宜早不宜迟，”阿兰娜起身，“接下来我们分头行动吧。我带着莎拉、贝琳达走一趟纳塔村，你们与莱拉、布莱恩先生留守。”
“你不带我们一起去吗？”莱拉急急发问。
“现在还不是时候，我不了解那里到底有什么。连威尔登亲自去都只能带出布莱恩先生的一缕残魂，我未必能保证你们的安全。”
“你放心，等我查清楚真相，会第一时间通知你们。如果我有能力，也会将布莱恩先生与其他人的灵魂解救出来。”
莱拉暗暗叹气，似乎也只能这样了。
“布莱恩先生，”阿兰娜轻轻喊了句。
原本布莱恩如失去动力的机器人一般呆坐在原地，听到她的呼唤立即半跪在地，“是的，吾主，您忠诚的信徒时刻等待您的召唤。”
见证过阿兰娜孤身一人端掉一个地下势力据点以后，没人再觉得“布莱恩”有问题。就连莎拉见了，也只觉得“果然如此”。
阿兰娜哭笑不得，“听莱拉的话。”
“是，我记住了。”布莱恩重重地捶了捶胸口。
“要不，我也跟着你一起去？”蒂娜眨巴着眼睛。
阿兰娜伸手轻拍她的肩膀，“听队长的。与黑夜神教的联络还得靠你呢。哦对，我是不是没和你们说，黑夜教皇莉莉丝快抵达圣赛尔了。”
蒂娜瞪大眼睛，“黑，黑夜教皇？”
“是因为我们联合黑夜神教端掉一个据点？”艾斯咽了咽口水。
“或许吧，”阿兰娜含糊道。
有了“教皇驾临”一事转移注意力，第七小队总算没再坚持和阿兰娜同行。
既然幕后黑手还没彻底解决，他们便不打算再回到圣赛尔。
原本阿兰娜打算让他们去冰霜圣城避一避，但尝试后发现布莱恩现在躯体的残魂过于脆弱，无法穿过灵界与尘世通道。
所以第七小队决定带着两人避开大路与大城市，找个小村庄安顿。
两头狮鹫兽升空，各自朝着一个方向而去。
平稳飞行途中，贝琳达松开控制狮鹫兽的缰绳，走到阿兰娜身边。
“小姐，莎拉的话真的可信吗？”
她心中一直存疑。一是这女人“招供”得未免太快，有些没问到的问题都全吐了出来。二来她本就是敌对势力的一份子，不择手段。
阿兰娜朝她轻笑，抬手布下一个隔绝法阵，“我刚才一直用暗影探测她的状态，刚才那些话没有谎言。”
“但，这不代表纳塔村不是陷阱。”
贝琳达听到阿兰娜也有所怀疑，松了口气，“那您的意思是？”
“不论这是不是威尔登计划的一部分，纳塔村还是得去，布莱恩的灵魂大约真的被困在那。想救他，或者想弄明白半面骷髅的真相，就绕不开这一环。”
“等到了那之后，找斯宾塞先生或父亲先看一看，确保行动没有问题我再试着进入。”
“好，我明白了。”贝琳达点点头。
接近六个小时后
“前面就是纳塔村了。”莎拉提醒道。
“我什么都看不见？”阿兰娜扔给莎拉一个怀疑的眼神。
莎拉一惊，忙伏拜在地，“我绝对没有欺骗您！纳塔村就在这个位置，上次是我陪同威尔登冕下过来的。”
“具体在哪，指出来。”阿兰娜说。
“前面西南方向三千米左右，那颗歪脖子老树背后。”
贝琳达控制着狮鹫兽停在了那片区域外侧一公里的地方，她用灵性力量探查过，至少这一片空间没有问题。
阿兰娜抬手一道白光击中莎拉，后者身躯猛地一颤。
“这是一道未成形的诅咒，一旦你动了任何危害我或者我的伙伴的心思，就会痛苦死去，明白吗？”
莎拉面色煞白，点点头，“我明白。”
“贝琳达，”阿兰娜又看向她，“我将诅咒的启动源头放在你身上，如果她有异动，直接杀了，然后你开灵界通道去圣城。”
“是，小姐。”贝琳达应下。
“我慢慢往前走，你们离我十步跟着。”
阿兰娜往前走了一段，释放暗影前去探查。果不其然在歪脖子树附近“摸到”了一层隐隐约约的屏障，其中有一种玄奥的波动。
这种陌生又熟悉的感觉，她曾偶尔在利亚姆身上感受到。
那是神力。
纳塔村当年的事果然与“神”有关，就是不知道涉及的到底是哪位神明了。
她扭头看向安安分分待在原地的莎拉，脑中冒出一个疑问。当年威尔登救下这个死神路径的行刑官，是巧合吗？
如果要弄清楚这神力来自于哪，似乎只有一个人，哦不，一位神可问。
阿兰娜心里突然升起点微妙的心虚，毕竟她把人家送的神器礼物给父亲保管了。这需要解释吗？解释会不会更尴尬？
思考半晌，还没想好怎么开口，心口突然传来一阵熟悉的波动。那是在去往多隆城的传送中心曾体会到的“联系”。
“我听到了。”祂的声音浅浅淡淡。
“嗯？”阿兰娜心跳突然加速，不明所以。
“在山谷洞穴中，你唤了我的名字。”她当时说，荆棘玫瑰沾了她的血之后连祂的荆棘都能砍断，自然能砍了那狂化巫师。
“啊，”阿兰娜明白过来。
是错觉吗？
她总觉得利亚姆的声音里有种说不出的“小委屈”？
第 163 章
“所以, 你一直注视着我？”
利亚姆不说话了。
阿兰娜压了压上翘的嘴角，“回到神国的生活怎么样？”
利亚姆顿了顿，脑海第一个冒出来的词汇竟然是“荒芜”。但话到了嘴边又咽了回去，改成：“平静。”
说起来, 阿兰娜确实有些好奇。
神国到底是什么样子？里面就住着二十来位神明, 岂不是很空旷？那里有天使陪伴祂们吗？有花草动物吗？
神明们平时都做些什么？忙着回应信徒们的祈祷, 注视着尘世的各种变化, 还是也像退休人士一样享受着各种爱好？
不知道为什么，她没法将这种休闲生活和利亚姆联系在一起。
“阿兰娜小姐？”贝琳达低低的声音从身后传来。
“哦，我没事, ”阿兰娜眼中闪过一丝懊恼, 眼下可不是叙旧的时候。
她调整思绪，再次朝利亚姆开口，“我面前这片空间，似乎是神力塑造的，你有了解吗？”
“嗯, 确切地说, 这是尘世法则与死神力量共同塑造的。”
还真是？阿兰娜之前感受到了一抹与莎拉身上本源类似的气息，“具体是怎么形成的？又该怎么破解？”
利亚姆沉默片刻, “这片异空间是在我沉眠期间形成的，我看不到它的过往。”
这个答案在阿兰娜意料之中, 她迅速换了个问法，“你了解死神吗？按理说，祂是亡灵之神的从神，但亡灵之神陨落多年……”
“祂？”利亚姆思考数秒, “没什么存在感。”
“啊？”阿兰娜微愣。
“按尘世的说法，死神算是个‘隐士’, 不常与其他正神或从神接触。传闻中，祂与亡灵之神的关系不错，但亡灵陨落之战中，死神没有出现。”
阿兰娜决定顺势加深神明知识的学习，“一般而言，正神与从神是什么关系？如果正神陨落，从神有机会转为正神吗？”
“关系不一定。正神与从神，指的是祂们权柄的划分与交叉。比如自然之神掌控万物生机权柄，一定程度上高于植物之神，所以植物是自然的从神。”
“但就神际关系来说，祂们并不是严格的上下级，自然之神无法随意驱使植物之神。植物之神也不见得会讨好自然。”
阿兰娜了然。
这不就像是公司总经理与副总的关系？总经理的职权某种程度上凌驾于副总，但由于分管领域不同，总经理未必能随意安排副总。
按尘世的规律来说，这两位管理者有可能是一条心的，但也有可能是互相看不顺眼的。
“不过，从神与正神是不同路径的，即使正神陨落，也不存在从神‘晋升’的可能性。打个比方，如果死神想要亡灵的权柄，祂必须剥离原有神格，去往尘世取得亡灵神格碎片。”
“通常来说，没有哪位从神会这么想不开。”
阿兰娜点点头，有道理。
如果她是副总，总经理位置空悬，她只会乐得轻松，何必跑去基层锻炼，一路再摸爬滚打拿下总经理的位置？
如果不知道亡灵之神的陨落内情，她或许会认为死神一定程度上背叛了亡灵，但既然亡灵对自己的陨落早有预料，会不会死神的回避也是祂的安排？
“对了，”阿兰娜追问，“亡灵之神与死神的权柄差在哪里？”
如果亡者的世界是由亡灵之神掌控，那死神管的是什么？
“生命与死亡，”利亚姆不疾不徐地为她解答，“死神既能剥夺生者的生机，也能让死者焕发生机。死神教会在尘世的三大职业路径，审判官、裁决官、行刑官，都有类似的技能。”
“也就是说，一个人生还是死，这种界定是死神的权柄。而死亡之后的部分，是亡灵之神的权柄？”
“这么理解不够完整，但很贴切。”利亚姆说。
阿兰娜思忖片刻，对当年纳塔村发生的事有了七八分的把握，“死神教会似乎很低调？我在艾沃尔极少听到他们的名号。”
“死神信徒本就不多，主要分布在东侧大陆，距离艾沃尔较远。另外，在亡灵与黑夜爆发神教战争之后，死神教会也越来越低调，极少主动传教和吸收神官。”
“原来如此，”她缓了缓，“死神的本名是什么？”
“阿拉瑞克?基斯。”
阿兰娜记下，半开玩笑式说道：“我们现在的对话，祂应该听不到吧？”
“自然。”神与神，神与“信徒”的对话都是无法被窥探的。
“以我现在的实力，进入祂塑造的这片异空间，会有生命危险吗？”
“不会。”利亚姆十分笃定。
“真的？”阿兰娜还从没与其他神的力量正面交锋过。
“真的。”利亚姆停顿两秒，“如果你对此有疑问，我可以在神国将祂找出来。”
阿兰娜忍不住唇角上翘，“然后呢，将祂揍一顿？”
利亚姆一本正经，“切磋的事情，怎么叫揍？”
这下，阿兰娜是真轻笑出声了。是因为与利亚姆更熟悉了吗？总觉得祂比最初认识的时候活泼可爱了不少。
“那暂且不用了，我相信你。”
“嗯，”利亚姆稍稍有点遗憾。祂苏醒以后，还没和哪位神正式干过一架，这个藏头露尾的死神似乎是个不错的人选。
“那，我准备进去了？”阿兰娜猜，进去之后就没法再与利亚姆保持联络了。那毕竟是神力隔绝的异空间。
利亚姆欲言又止。
阿兰娜偏头想了想，忽然福至心灵，“伊莲被父亲借走了，等我从这片空间出来之后，会想办法拿回来的。”
“嗯，”利亚姆的声音瞬间轻快了少许。
连接中断。
阿兰娜抽回心神，深吸一口气上前数步，缓缓抬手贴住了那无形的神力帷幕。
直接用灵性力量去推拉，帷幕没有任何动摇。但如果将神格碎片的力量逼至指尖，让触手轻轻碰撞，就能够轻松地打开一道缝隙。
莎拉眼睛缓缓瞪大。
那日威尔登冕下打开这道帷幕费了不少力气，先是布下聚灵法阵，后是直接消耗神器提取气息，最后耗尽了全身灵性力量才打开。
结果这一位轻轻松松，如拉开窗帘一般，撕裂异空间。
原本蠢蠢欲动的心思，这下又散了个干净。这位看上去对她敌意不算太重，或许她戴罪立功之后有活命的机会。
但如果随意动手，伤了旁边这位魂仆，或者扰乱大事，结局可就不一定了。
“跟我进来。”
阿兰娜第一个钻进帷幕。
贝琳达与她有魂仆契约相连，除非她有生命危险，否则贝琳达不会有事。
莎拉的生死不在她的操心范围。这是死神的领域，说不定这位天使阶行刑官有特殊的技能能派上用场。
“是，”两人连忙跟着钻进帷幕。
缝隙闭合的一瞬间，阿兰娜几乎以为她进入了另一个世界。
太阳正在西沉，说明此时是傍晚时分。晚霞余晖落在农村的土地上，让整个视野都沾染上了柔和的味道。
袅袅炊烟从农舍的烟囱里缓缓升起，柴火与饭菜的味道相互交织。村民们有的扛着农具往家中走，有的赶着羊群回圈里。
哐当一声，某处矮楼大门推开。六七名孩童嬉笑着跑出来，叽叽喳喳说着“放学啦”、“好饿啊”，让附近的村民们露出会心一笑。
“那是莱拉？”贝琳达轻轻指了其中一个孩子。
“应该是，”阿兰娜认出了她的眉眼。
三个陌生人站在村口应当十分显眼，但来来往往的人们和小动物没有一个将视线往这边投射。她们只是这个梦境的外来观察者。
为了验证这一点，阿兰娜散出了一抹暗影。
它如烟雾一般漂浮到莱拉的身边，在即将触碰到她的手臂时撞上了一层无形的壁垒。
这时，一位年约三十五、穿着陈旧布袍的男子从矮楼跑了出来，一边擦着额头的汗，一边将背包往后拉。
“布莱恩先生，”牵着莱拉的年轻女子朝他挥挥手，“今天我先生下厨做了苹果馅饼，您要不要顺路过来尝尝？”
“米勒夫人，”布莱恩朝她颔首，“今天就不打扰了，我刚好有些事情要处理。莱拉最近学业进步很快，您可以多奖赏她吃一些甜食。”
莱拉抱着母亲的腰，嘿嘿一笑。
布莱恩转头就往村尾的方向小跑而去，一路上都在不停地与附近的村民们打招呼。
米勒夫人看着他离开的背影，笑道：“布莱恩先生可真受欢迎，不仅孩子们喜欢听他的，家长们也都喜欢他。”
“不过，这个方向，是肯特家的孩子？”她的声音越来越低。
“肯特？”莱拉昂起头，笑容渐渐消失，“母亲，真的没有办法了吗？”
米勒夫人揉了揉她的发丝，蹲下身，“莱拉，生老病死都是我们人类的宿命。即使我们是虔诚的教徒，也改变不了这一点。”
莱拉眼眸微动，想说点什么，但对上母亲柔和的视线，又将话咽了回去。
“走吧，我们回家。”
与米勒夫人猜的一样，布莱恩一路跑到了村尾的最后一间小石屋。明明是着急的，但站在门口之后，他来回深呼吸了好几次，才缓缓抬起手敲门。
一位泪眼朦胧、面色苍白的金发女子打开了门，挤出一个脆弱的笑容，“布莱恩先生。”
“肯特夫人日安，”布莱恩脱下帽子向她行礼。
“请不要这么客气，”女子拉开门请他进屋，“是我们亏欠您许多。”
布莱恩没说什么，慢慢朝屋里走着，结果刚走出三四步就停住了。一道略显透明的五六岁男童亡灵从暗处走了出来。
“布莱恩老师，”山姆扬起笑脸。
“晚上好，山姆。”布莱恩伸出手，摸了摸他的头。
山姆忍不住在他的掌心蹭了蹭，成为亡灵之后他总觉得好冷，布莱恩老师的体温是他能感受到的唯一的温暖。
布莱恩扫了眼窗外，心情与太阳一起渐渐落入地平线。
时间到了。
山姆猜到了什么，若无其事地笑问：“老师，你是来送我离开的吗？”
第 164 章
布莱恩喉咙仿佛被堵住, 张了张口却没有声音。
肯特夫人蓦地眼眶红了，赶紧撇过头去擦掉眼角哗啦啦掉出来的眼泪。
山姆视线从母亲身上扫过，努力握紧了双拳，绷起嘴角, 好一会儿才缓过来, “没关系的, 我做好准备了。”
布莱恩心情沉重, 蹲下来与他平视，“山姆，对不起。我的位阶只有行使, 不然就能留你在尘世多一段时间了, 能等到父亲了。”
十天前，年仅五岁的山姆感染了肺病。
这附近数十公里都没有高阶药剂或高阶医师，肯特先生骑着村里为数不多的马跑出去求医了。
——城里有药，你一定要等父亲回来！
这是肯特先生离开前的最后一句话。
只是疾病来势汹汹，三天前的夜晚, 山姆眼看着就不行了。肯特夫人冒着大雨抱起山姆, 拍响布莱恩的家门。
但他只是一名野生的亡灵法师，没有神教前辈指点, 技能上也是磕磕巴巴，只知道吸取生命, 哪里知道令人恢复生机。
最后，山姆在母亲的怀里渐渐没了气息。
布莱恩能做的是用灵性力量绑住山姆的灵魂，让他在尘世多留三天，至少让他有机会再见一次父亲。
现在三天时间快到了, 肯特先生却还没有回来。
山姆抹了把眼角，露出笑容, “不，布莱恩先生，您为我做的够多了。”
“您教我读书写字，让我能在没有病痛折磨下陪伴母亲三日，这是我病中做梦都不敢想的日子。”
“赞美亡灵之神！”
布莱恩动了动唇，“山姆，亡灵之神陨落了。”
如果祂还活着，说不定山姆能在灵界再留存一段时间，甚至找到厉害的亡灵法师进入冰霜圣城。
“我知道的！”山姆依然笑着，“您从前在课后说过，亡灵之神仍在的时候，尘世有个日子叫亡灵节，能让灵界流浪的亡灵们短暂回到尘世。”
“您还说，祂总有一天会回来的。我坚信这一点！”
布莱恩一时胸口有些发烫，哽咽道：“为什么？”
“因为有您这样的法师啊，”山姆的思路简单得很，“神一定会回应你们的期盼！”
布莱恩默然，轻轻扯了扯嘴角。
山姆说得对，亡灵之神会回来的。因为无数的法师们都心怀执念地向高处走，或许不是他，或许不是今年，或许不是未来十年。
但总有一天，会有一个人站上那个位置。
“布莱恩老师，”山姆再次抹了抹眼角，“如果父亲回来了，您能不能帮我告诉他一句话？”
“当然，”布莱恩轻声道。
“您就和他说，亡灵之神的庇护让我没有痛苦地去了另一个世界。让，让父亲不要难过，我们总有一天会再见的。”
布莱恩喉咙干涩，含糊地应下这一句。
山姆的身影开始消散，布莱恩连忙伸出手想再给他注入一些灵性力量，触手却落了个空。
他能做的，到此为止了。
“山姆——”肯特夫人扑上去抱住。
旁边站着的贝琳达脚步微动，心有不忍。
阿兰娜探出了一缕灵性力量，如烟雾一般笼罩着山姆。但很可惜，这不是山姆真正的灵魂，只是一抹剪影。
水中捞月，注定无果。
男童眼含泪光的笑容像萤火虫一样漫天散开，融入空气。
肯特夫人捶打着胸口，泣不成声。
布莱恩摇摇晃晃起身，慢慢向外走。或许是情绪大起大落，也或许是灵性力量消耗过度，他眼前一片朦胧，思维打结。
在幽蓝的夜色下走了数十分钟，他才意识到自己不知不觉进入了一片荒野。
这里虫鸣鸟叫、暗淡无光，连圆月都被乌云遮去。
冷风在脸上拍打了好一会，布莱恩才渐渐找回了手脚的控制权。他本想就在这里枯坐一夜，等太阳再度升起，但远处不知何时响起了混乱的叫喊。
再一扭头，纳塔村一片火光。
布莱恩如蒙头一棍，瞬间清醒了过来，疯狂朝着纳塔村奔跑。两三公里的距离突然变得分外遥远，只能眼看着火焰越烧越旺。
出什么事了？
是谁家失火了，蔓延到其他家？还是强盗团进村了？
不不，村长是魔剑士，又有对付强盗的经验，不可能让事情到这一步的！一定有什么不寻常的事情。
离得近了，吵闹声渐渐清晰。那是某种野兽的嘶吼，是房屋的坍塌，是牛羊痛苦嚎叫，是孩子们的哭声。
站在村尾围墙缺口处，他如坠冰窟。
一个小时前，这里是教科书上才有的油画般的小镇。一个小时后，这里是让人心智摇摇欲碎的人间炼狱。
路面上是横七竖八躺着的残肢断臂，一头头黑色毛发、血色眼瞳的三头怪兽正在低头啃咬，发出某种令人胆寒的咀嚼声。
烈日般的火焰吞没了两侧的房屋，几乎没有一处能幸免。平时上课的小矮楼如今成了废墟，米白色的教堂成了一片焦黑。
“肯特夫人！”
布莱恩猛地清醒，朝着最近的房屋冲过去。但在靠近院落门口之后，硬生生地停住。
前不久刚经历丧子之痛的年轻夫人正伏倒在院中，衣衫被鲜血染红，露出骨骼和内脏，从房间到他脚下延伸出一条长长的血路。
“亡灵召唤！”
布莱恩快速结了个手ῳ*Ɩ 印，焦急地在四周寻找，但鬼哭狼嚎一般的阴风中，他后知后觉地意识到一件事。
刚才那种三头怪物，他曾在一本书上见到过。那叫噬魂兽，喜爱吞噬人类的血肉与灵魂，杀了它的人会遭受疾病的诅咒。
肯特夫人，彻底不在了。
布莱恩咬牙，从背包里取出自己常用的短剑。他有更好的武器，只是都放在村口的家中，现在根本来不及去取。
低低的嘶吼声渐渐靠近，他凝聚灵性力量狠狠一劈。
“诅咒——静止！”
尽管位阶不够，但只要能争取个一两秒就足够了。布莱恩快速拉近与噬魂兽的距离，毫不留情地砍向它的头。
银光一闪，腥臭血液哗啦啦落下，噬魂兽猛地扑上来，张口就咬。
“诅咒——静止！”布莱恩的动作丝毫没有被手臂上的伤口所影响，干净利落地勒住噬魂兽的脖子，死死压制。
亡灵技能——吸取生命。
数十秒的拉锯与煎熬后，噬魂兽的慢慢没了动静，脖子一歪瘫软下去。布莱恩不敢大意，又勒了半分钟，才喘息着松开手。
他不敢休息，攀爬着起身往外面走，但刚才噬魂兽的呜咽引来了它的同伴。院子里不知何时围上来三只噬魂兽，獠牙森森、怒目咆哮。
布莱恩咬紧牙关，握紧手中的匕首。
“连通神国与尘世的奇迹，所有故去之人的信仰，伟大的亡灵之神，请准许我进行召唤！远方的蝎尾狮啊，请听从我的声音……”
召唤通道刚刚开启，噬魂兽们便扑了上来。
这是布莱恩一生中最艰难的战斗。灵性力量快速流失，恐惧如海浪一般拍打着心脏。浑身上下无处不痛，血液浸透了衣衫，握着匕首的手掌不自觉发颤。
砰——他摔落在地。
不行了，他没力气了。
战斗力相差悬殊，不论他怎么努力都杀不死这些怪物。
或许就像山姆说的，生老病死是人类必须面对的命运。
现在是他命定的时候了。
正在布莱恩要合上眼睛之时，噬魂兽喉咙里低低的吼叫莫名低了下去。周遭变得安静、阴冷，一道模模糊糊的影子渐渐浮现。
“布莱恩先生，你想不想拯救纳塔村？”
“你，”布莱恩喉咙被抓破了一道口子，声音破碎，“你是谁？”
那道影子藏在黑袍之中，“我只是一个偶然路过的邪异。如果你想救纳塔村，我可以帮你。”
布莱恩拼尽力气让头脑保持清醒，“你想要，什么？”
“哦不，你误会了。我什么都不想要，与你做交易的是别的存在，”影子声音越发诡异。
“向死神祈求吧。把你的生命与灵魂献给祂，在午夜之前获得不死的力量。”
“死神？”布莱恩心下不安，艰难地开口，“我是亡灵法师，我的忠诚与灵魂早就献给了我主。向其他神献祭是自杀，是背叛！”
“我，不能这么做。”
“哦，”影子低低笑着，“你真是个虔诚的信徒。可是亡灵之神早就陨落了，那个位置上现在没有任何存在。”
“但祂会归来的，”布莱恩按着胸口，咳出一口血。他知道自己已经到了极限，但某种力量似乎在有意维持着他的伤势不再恶化。
“当我主归来的时候，祂会从历史的投影中看到我做过的一切。”
“祂会原谅你的，”影子继续蛊惑着，“你这么做，不是为了自己，而是为了孩子们。”
“孩子们还活着？”布莱恩眼睛里渐渐亮起一道光。
“是的，他们躲在家中的衣柜里、床底下、厨房，等待着你的救助。但时间不多了，每过一分钟，活着的孩子就少一个。”
布莱恩背脊一僵，硬撑着爬起身，“我该怎么做？”
“很简单，”影子悄然靠近他，“闭上眼，跟着我念：生命与死亡的守门人，万物生灵的归宿，品格与德行的审判者，伟大的死神，请赐予我力量……”
向一位神的献祭哪有这么简单，但威尔登早就布下了完整的阵法，连超凡材料、圣油都准备好了，特别命令噬魂兽不准伤害孩子们，就等这一刻。
祈祷念完，淡淡的死气从地面升起，缠绕在布莱恩的面部、脖颈、腰部。
布莱恩痛苦地嚎叫着，忍受身体与灵魂的蜕变。原本鲜血淋漓的血肉像被焚烧一般退去，只留下森森白骨。
渐渐的，仿佛没有尽头的痛苦淡去，房屋的窗户玻璃上倒映出了一个丑陋的面孔。右眼是染着血渍的黑色瞳孔，左眼是漂浮的蓝色火焰。
“我……”布莱恩颤抖着抬起手，“变成了什么？”
“布莱恩先生，”影子心情舒畅地开口提示，“时间不等人。”
“对，你说得对，”布莱恩握紧匕首，快速向外跑去。
很快他体会到了献祭的真正作用，身体变得无比轻盈，力量却前所未有的充实。灼热的火光与热浪再也不会让他感到难受，连噬魂兽们见了他都害怕地退开。
等布莱恩的身影消失，威尔登轻哼一声，勾起唇角。
“布莱恩先生，千万别忘了你的承诺，午夜之前要将灵魂与力量归还啊。”
否则……
第 165 章
布莱恩以最快的速度在村里穿梭, 撞入莱拉家中。
“呜呜，不要靠近……”女孩低低的哭泣从房里传来，与之交织的还有熟悉的野兽低吼。
他心头一颗大石落地。
那影子果然没骗他，孩子们还活着。砰的一声, 他踹开房门, “莱拉, 闭上眼睛。”
莱拉的声音戛然而止, 呆呆地望着这个高大的身影。这是布莱恩老师的声音，但他的脸、身体怎么变成了这副模样？
唰——寒光一闪，一颗头颅落地。
噬魂兽吃痛嚎叫, 发怒反扑上去, 但尖锐的牙齿撞上了如石头一般坚硬的白骨，硬生生嗑出一个缺口。
布莱恩毫不留情地挥刃而下，快速刺入另外两颗咽喉。
砰一声，噬魂兽瘫倒在地。
布莱恩将匕首收在腰后，放轻动作靠近女孩, “莱拉, 还认识我吗？我是布莱恩老师。”
莱拉定定看了他好一会，几乎怀疑自己是在梦里。
好半晌才缓慢点头, 眼中泛起泪花，“老师, 父亲和母亲出去了，家里到处都是火。他们让我躲起来，但是烟太浓了，我实在待不住。”
“我知道, ”布莱恩将她搂在怀里，“现在火太大了, 继续留在屋里不安全，我带你出去。”
莱拉重重地点了点头，哽咽着问，“那父亲和母亲呢？”
布莱恩动作一顿，然后轻轻拍了拍她的背，“闭上眼睛，别让烟熏坏了。”
莱拉轻轻应了句，将头埋在他的颈窝。
但走了一会后，清凉的夜风拂过面颊，莱拉像是心有所感一样偷偷睁开了一道缝隙。
在家门口十数米开外的地方，正躺着三四具血肉模糊、面目全非的尸体。其中有一对牵着手的男女，穿着父亲和母亲的衣服。
莱拉浑身僵硬，脑海一片空白。
视线慢慢向外移动，滚滚浓烟四处弥漫，房屋、家具被烧得噼啪作响，树木花草只剩一片焦黑。但在这废墟之中，没有哭喊声。
她怔怔地看向布莱恩白骨森森的侧脸，忽然明白了什么，猛地拉住他的衣袍低声啜泣。但越哭越止不住，声音越来越大。
响声吸引了噬魂兽，布莱恩也没开口提醒，单手抱着女孩快速往村口跑。
跑了数十米，一道暗影忽然从黑暗之中窜出来，以迅雷不及掩耳之势砍杀一只噬魂兽，“接着，一起动手！”
布莱恩猛地扭头，接住从一旁被扔过来的巨剑，“村长！”
“就现在！”
布莱恩心头大定，村长是行使层次的魔剑士，最擅长近战。有他帮忙，杀掉这三只噬魂兽绝不会有问题！
“诅咒——静止！”
获得死神力量恩赐的布莱恩实力提升了不止一个位阶，三只作势要撕咬的噬魂兽直接被定在了原地，眼睁睁地看着利刃挥下。
一战告捷，布莱恩喘息着看向村长。
平时穿着斯文讲究的村长，此时仿佛从尸山血海里爬出来，浑身上下一片红色。但他与布莱恩一样，半张脸是骷髅，半张脸是人类。
走近两步，布莱恩才发现他不是一个人。怀里正用厚厚的绢布绑着个襁褓，里面躺着不知是睡着还是昏迷过去的女婴。
“这是阿丽娅？”布莱恩问。
“嗯，”村长看到布莱恩的状态就猜到他与自己有着同样的境遇，“怀特夫妇都不在了，我进去的时候，这孩子被放在木盆底下。”
“或许是呛了烟，她哭闹得很厉害，所以我给她喂了一支安宁药剂。”
布莱恩点点头，握紧巨剑，“接下来怎么办？”
村长看着火光冲天的村庄，心头闷痛，咬着牙说，“还有其他孩子等着我们去救，但阿丽娅与莱拉不能跟着我们涉险。”
“那莱拉交给您……”布莱恩想也不想。
“不，”村长打了个手势，面色冷沉，“我是魔剑士，比你更适合去救人。阿丽娅交给你，守护好他们。”
布莱恩知道这不是争辩逞英雄的时候，点点头，从村长怀里接过沉睡着的女婴。
“我去了，”村长扛起剑就往房屋里跑。
布莱恩拉着莱拉的手，往村口走去，“我们在这里等，村长会将其他人救出来的。”
莱拉满脸泪痕，麻木地点了点头，缩在他的身边。
天边亮起一抹光的时候，噩梦终于结束。
除了村长和布莱恩，村里还有两位成年人也与死神进行了交易。被救下的孩子一共九个，从不满一岁到十三四岁都有。
孩子们围靠在村长身边，仿佛只有凑近一点，才能找到些许安全感。原本熟悉温馨的家园成了一片焦土，众人心里充斥着无尽的茫然与悲伤。
“村长，”布莱恩低低发问，“到底发生了什么？为什么噬魂兽会突然跑到纳塔村来？”
村长偏头扫了众人一圈，对上孩子们清澈干净的眼眸后，无力地垂下了头，“追究为什么发生，没有意义。现在我们该做的是，找个地方安顿下来。”
“孩子们当然没有问题，”布莱恩指了指自己，“但我们？”
村长叹口气，他刚才尝试过了，不论怎么调动灵性力量都无法恢复人类的样貌，“那就送他们走，我们哪也不去。”
“村长叔叔，”一个孩子拉住他的衣角，当即要哭出来，“您要抛下我们吗？”
村长摸了摸他的头，什么也没说。
他们将灵魂与生命献祭给了死神，现在已经不能称之为活人了。现在的每一分每一秒都是他们偷来的，又怎么可能陪孩子们走下去？
“走吧，去最近的村庄。”
四个大人牵着、抱着九个孩子就朝外走，但刚走出两步就齐齐停住了。
村长看向布莱恩，双方都感觉到了同一股“启示”。他们违背了与死神的契约，没有在午夜之前归还力量并献出灵魂。
现在孩子们成了“不该存活在世界”的禁忌之子。他们成了被永恒诅咒、灵魂困住的“不死者”，无法正常死亡，也无法正常活着。
离开这村庄的每一步，他们的灵魂都会受到死神火焰的炙烤。
“布莱恩老师？”莱拉抬头看向他。
布莱恩心头一痛，朝村长点了点头，“我送莱拉与阿丽娅去东边。”
村长会意扯了扯嘴角，“我送莉莉与莱恩去西边。”
四个“不死者”都明白了他们即将要做的事。以最快速度将孩子们送去附近的城镇济贫院，然后返回这座永恒的牢笼。
当众人的身影消失，空间发出了轻轻的震动。
紧接着，旭日从东方升起，纳塔村的房屋染上了漂亮的金边。
时光在这里实现了真正意义上的倒流，倒塌的房屋重新立起，死去的人们消失，浓重的血腥味被晨间的轻雾扫去。
吱呀一声，村长打了个哈欠推门走出来，一遍端着咖啡，一边伸懒腰。
“这是怎么回事？”贝琳达轻声问。
“循环，”阿兰娜突然明白了“牢笼”的含义，“这片异空间就像是一个自动运行的程序，只有布莱恩先生等四名不死者的灵魂是真实的。”
“他们被困在这里，一日复一日地度过人生中最后一天，重复体验这个梦魇。”
贝琳达双眼瞪大，心底一寒，“这才是违背与死神契约的真正代价？但这根本不公平，这三四十头噬魂兽，根本不可能在午夜前杀完。”
“是啊，威尔登确保了这一点。”
他有备而来，早就准备好了献祭仪式，也掐算好了哄骗四个不死者献祭的时间。
“其实，是可以破解的。”一直安静着的莎拉突然说。
“什么？”贝琳达看向她。
莎拉试探着看向阿兰娜，见她没有不悦，这才继续，“这不仅仅是一场循环，也是一次次重新来过的机会。”
“布莱恩可以在任何一个循环中选择放弃献祭，或者在午夜之前遵照约定将力量归还，将灵魂献祭，这样牢笼就打破了。”
“但孩子们无法活下来？”贝琳达推测道。
一旦这四个不死者做出不同的选择，那么“历史的错误”将被纠正，不应该存活于尘世的“禁忌之子”也会被法则抹除。
“是，”莎拉冷淡地说，“所以，困住这四个不死者灵魂的，从来不是死神的契约。而是那九个活着的孩子。”
阿兰娜沉默了片刻，缓缓走向十余米开外，端着咖啡杯享受早餐阳光的村长。
她感应出来了，那个被村长从木盆中抱出来的阿丽娅就是莉兹。如果不是他献祭了灵魂，莉兹根本无法活下来。
“谢谢。”
这一句话如水滴落入河流，没能引起任何的波澜。
但莫名地，村长发出一声“嗯”的疑问，收回远眺的视线，偏头看向阿兰娜等人所在的方向，但接着又摇摇头，转头进屋。
谁也不知道，这是他真实感应到了阿兰娜的存在，还是历史中早就存在的巧合。
阿兰娜转过头，抬手释放出从海莉那“缴获”的锁链闪电，看向莎拉，“现在还剩几个？”
莎拉一愣，没明白。
“我问你，那九个活着的孩子，现在还剩几个？”
莎拉瞳孔一缩，顿时明白阿兰娜准备动手清算了，“我不知道！真的！在您出现之前，我曾辅助冕下完成过两次献祭，每次一个孩子。”
阿兰娜没有回应，静静思考。
之前那副躯体尚未塑造完毕，因此保守估计，每具神躯至少需要三个“禁忌之子”的献祭。九个孩子，或许能打造出三具神躯。
莎拉只存在于威尔登的其中一条下线，这条线杀死了两个半面骷髅，其他线可说不定。最坏的情况是，威尔登已经拥有了一具能容纳神格碎片的完整神躯。
这场布局从十年前就开始了。不，或许比那早得多。
威尔登不可能突然想出制造禁忌之子的办法，最大的可能是他经历了多年的摸索与试验。在纳塔村之前，他或许屠杀过许多个村庄，经历过数次失败。
而在纳塔村之后，他未必没有制造其他的禁忌之子。当然，这数量也不会很多，否则四神教会一定会注意到并展开追查。
“阿兰娜小姐，现在怎么办？”贝琳达问。
第 166 章
“我试试看。”阿兰娜没有十足的把握。
之前对付德拉文, 她早有预料，并与团队讨论和推演多次。但现在她来的匆忙，策略储备不足，又没有斯宾塞与艾琳这些资深顾问在身边, 只能靠自己慢慢摸索。
不过, 即使斯宾塞先生在, 他或许也无法解答“如何破除与神明的契约”。
她虽然持有两枚神格碎片, 但毕竟不是真正的神，而死神是。所以位格压制在这里没有作用，灵性力量就更不用说了。
阿兰娜将闪电锁链抛出。
冰冷如蛇的银白链条顿时紧紧缠绕住莎拉, 每一处链环都跳跃着细碎的电弧, 其中蕴含的却是毁天灭地的能量。
莎拉闷哼一声，扑通一声半跪在地，不敢有半点怨言。
之前在山谷洞穴中，她对这位用了行刑官的手段，事后这位没动手, 她还心里不踏实。虽然痛苦了点, 但至少命还在。
不过，这特殊的灵性能量到底是什么？她的闪电锁链恐怕比不上这位的十分之一, 哪怕是天使阶，恐怕也扛不过一小时就会心神受损！
阿兰娜随即切换神话形态, 灵性力量瞬间横扫整片异空间。
但不出所料，异空间仿佛与祂们的所在有着“维度隔离”，灵性力量的波纹只在水面上扩散，丝毫影响不到水中的景象。
四道暗影从阿兰娜身体里钻出, 快速奔向那四个真实的灵魂。
他们有的正与家人一同享受早餐，有的正在浴室洗脸, 还有的已经出门准备干活。
暗影悄无声息地缠绕上去，阿兰娜的视野随之发生改变。
这个异空间开始倾斜、变得扁平，四个真实的灵魂犹如四个平面地图上的锚点，支撑着整个村庄的运转。
如果取走这四个锚点，村庄自然消失。
但这里有两个问题，一是必须同时拿走四个锚点，否则异空间会压垮其他的灵魂。
二是，那四个灵魂深处缠绕着某种锁链，比她凝结出来的更隐秘、更牢固，那是死神的契约，凭她目前的手段无法击破。
这意味着，即使她强行打破这片空间并带走布莱恩四人，他们的灵魂也会在死神契约的炙烤渐渐消散。
想到这，阿兰娜渐渐收回了力量。
“怎么样？”贝琳达试探着问。
“解铃还须系铃人。”
“您是说要先杀掉威尔登？”
“不，我是说要死神亲自出手。”这是人类与神明的契约，威尔登无非是提供了一个祭坛，要解除当然得契约主导方同意。
“这？”贝琳达目瞪口呆。
阿兰娜轻轻叹口气。
确实不好办。她与利亚姆之所以能建立起目前的“友谊”，一是她将祂从沉睡中唤醒，二是祂亲自降临尘世，两人有平等对话与相处的机会。
但死神不一样。
祂是亡灵之神的从神，到底是否希望新的主位神诞生还是个未知之数。即使祂希望，那在尘世诸多持有神格碎片的候选者当中，祂不一定会支持自己。
“先出去吧。找斯宾塞先生咨询一下死神契约，看看以往有没有类似的案例。再找父亲问问，死神与亡灵之神从前的关系。”
阿兰娜抬手掀起一道帷幕，脚步一顿。
正跟在身后沉默不语的莎拉心中咯噔一下，“冕下？”
“你就留在这吧。”
莎拉暗暗咬牙，这可是个永恒的牢笼！连半神都难以轻易进入，如果她被困在这，恐怕这辈子都出不去。
她扑通一声跪倒在地，“阿兰娜冕下，请您换一种惩罚方式。我，我在尘世能发挥的用处比这更大！我能帮助您追踪威尔登，能成为您手中的刀剑！”
阿兰娜偏头看着她，“莎拉，何必这么害怕？
“你是死神教会的高阶神官。如果你向祂祈祷，或许祂会将你放出去呢？”
“至于我，留下你就是为了现在。你或许不知道，我的妹妹就是禁忌之子。如果你们的阴谋得逞，之前被锁链折磨的就是她了。”
莎拉心下一沉，终于明白阿兰娜对她隐藏的那股情绪是什么。
原来是复仇！是这位冕下为了妹妹向威尔登及其所有爪牙的复仇！她竟然一开始天真的以为只要自己能“将功赎罪”，就能够活下去。
阿兰娜带着贝琳达，干脆利落地走了出去。
莎拉顾不得身上锁链电击的疼痛，急急上前一跃，但看似渐渐关闭的帷幕严丝合缝，没有留给她一分一毫的机会。
“不！”她用灵性力量狠狠捶打，却仿佛落入了空气。
她猛地退后一步，展开神话形态，积蓄力量朝着热闹起来的村庄狠狠一击。
黑色的光团将整个村的土地包裹，轰然向外炸开。
但一切都是徒劳，连阿兰娜都无法真正接触到这片异空间，更何况是她。
“不不，”她向前跑了几步，想拉住路过一位村民的手臂，但从她身体上快速穿了过去。
莎拉愣愣地看着自己颤抖的手，心如死灰。
她成了“幽灵”，一个永远无法与其他人互动，永远脱离社会关系的存在。心智的彻底疯狂，只是时间问题。
如果她自杀呢？
是否能成为亡灵从这里出去？
莎拉迅速地掐灭了这个想法，很大的可能是她从困在异空间的活人变成了困在异空间的亡灵。即使幸运地从这里出去，进入灵界……
阿兰娜是亡灵主宰，这和找死有什么区别？
她瘫坐在地，呆呆地望着来来往往的村民，任凭闪电在肌肤上跳跃。
回到尘世以后，阿兰娜发现时间真的过了一夜，这时正是凌晨一点。正准备开启灵界通道去找斯宾塞先生，却突然动作一顿。
“立即用通讯符文石联系队长他们。”
“是，”贝琳达当即照做。
数分钟后，发出去的讯息毫无回音，贝琳达面色微变，“不太对劲，我尝试了发送讯息给蒂娜、诺克与亚瑟，没有任何人回复。”
“联系卡瑞娜，问她最后一次与第七小队联系是什么时候。”
“是，”片刻后，贝琳达回道，“卡瑞娜说，是四个小时之前，也就是前一天晚上九点。”
她想了想，问道：“会不会是第七小队都休息了，没有人守夜？”
阿兰娜摇头，“我感应不到他们的位置了。”
第七小队全都佩戴着她赠送的泥塑手串。在融合第二枚神格碎片后，她就能在对方不主动呼叫的情况下隐约感知到对方的位置。
虽然不精确，但大方位是对的。
但现在，那些在她眼里如星星一般的小点突然从天空中消失了。
“您是说，他们被袭击？”贝琳达心中一震。
“威尔登。”阿兰娜眼神渐冷，“他或许早就猜到了我会来纳塔村。而以纳塔村的危险性，我不会带队友或者莱拉过来。”
威尔登或许在很早之前就留着这么一手了。
她的介入让他措手不及，但他接下来的反应足够快，一方面以分身的死麻痹她的神经，另一方面以莎拉为诱饵，引导她离开。
莎拉确实没有撒谎，这一点她可以清楚探查到。正因为如此，即使她有所怀疑，也不得不为了莉兹的过往，来到纳塔村。
“怎么会这么快？”贝琳达喃喃道，“这是不是不对劲？”
“怎么说？”阿兰娜问。
贝琳达整理了一下自己的想法，“即使是半神，损失分身也会带来很大的损伤。我原本猜想威尔登会蛰伏一段时间休养生息，但他几乎是马不停蹄地就发起了攻击。”
阿兰娜点点头，贝琳达说的有道理。
她本来就不可能在莱拉与布莱恩身边守一辈子，总有分开的时候，为什么威尔登一刻都不愿意等，不顾自身的状态也要发起袭击？
“或许他在害怕您？”贝琳达问。
虽然只是分身，但威尔登必然在交手中大体摸清楚了阿兰娜的实力水准。因为知道自己打不过，所以迫切增强实力。
“或许，但我直觉认为不止如此。”阿兰娜摆摆手，“现在的当务之急是尽快找到他们。”
“如果威尔登还有点脑子，就不会真的伤害第七小队，”毕竟杀他们在计划中不是必要的，还会激怒她，“莱拉是真正的目标，但他需要将她带去祭祀地点。”
“队长发给你的最后一条消息是什么时候？”
“昨晚七点，诺克说计划在前方的加里村过夜。”
“那就让卡瑞娜带人去加里村附近搜查，我和你直接开灵界通道去。虽然我们没去过加里村，缺乏精确坐标点，但多试两次总比狮鹫兽快。”
“是！”贝琳达说。
*
一个小时前，加里村小旅馆
“抱歉，我们这小旅馆平时来的客人不多，没有套房。”旅馆女主人领着第七小队上楼，“现在空着的三个房间也只有五张床。”
“没关系，”诺克摆摆手，回头看向队友，“莱拉与布莱恩住一间，我和亚瑟轮流在他们房门口守夜，其他人住在另外两间。”
“队长，我也可以守夜，”艾斯举着手。
“你实力不够，”诺克无情地拒绝。
艾斯扫了眼满脸笑容的亚瑟，顿时手痒。等贝琳达女士回来，他一定要请对方加大训练力度，争取早日升上圣使！
“那就麻烦各位了，”莱拉没拒绝对方的安排，毕竟她实力确实太差，而布莱恩老师现在又神志不清。
“散了吧，”诺克靠在走廊上，挥挥手。
亚瑟虽然疲惫，但时间还早，就与他一同站在走廊里。
“队长，你戒烟了？”他随意找了个话题。
“早就有这个想法了。”诺克微微低头，敛去眼中的情绪。
亚瑟回忆了一番，“好像是从阿兰娜来到队里以后，你抽烟就少了。”
“她年纪小，不想让她闻二手烟。”诺克垂下眼睫，轻飘飘地解释道。
“哦，”亚瑟心里嘀咕，那我和蒂娜年纪也不大啊，不就比阿兰娜大那么两三岁，咋就没见队长爱护我们？
诺克扫他一眼，这古古怪怪的语气是怎么回事，“艾琳不是总让我戒烟吗？从前不听她的，现在不得不听了。”
“为什么？”亚瑟一脸求知。
“她现在真的有无限的时间念叨了。”诺克眼中闪过一丝笑意。
亚瑟暗暗感叹，艾琳、第七小队能遇上阿兰娜，真是奇妙的缘分。
诺克正准备让亚瑟去休息，眼神倏地一凛。
某种强大而隐秘的气息似乎正在降临此地，随着晚风轻轻晃悠的树枝陷入静止，圆月被层层乌云笼罩，夜色变得幽深可怖。
“亚瑟，立即占卜。”
“是，”亚瑟当即进入战斗状态，摸出魔器双手结印，“星空与日月的主宰，寂静与神秘的象征……伟大的黑夜女神，请允许我进行占卜！”
诺克取出超凡枪支退到门旁，准备提示其他队员。
“糟了。”亚瑟拧眉。
“怎么？”诺克问。
“无法占卜。”亚瑟肃然回话，“一般来说，可能有三种原因。我的灵性能量不足、魔器损坏，或者该占卜涉及更高位格力量。”
“黑夜降临，”诺克眼睛微眯。
“什么？”
“威尔登，半神位阶的黑夜巫师。”
第 167 章
亚瑟一惊, “我立即通知其他人撤离！”
他们在来旅馆的路上制定了不同情形下的应对方案。如果高位格力量现身，他们将第一时间利用斯宾塞先生赠送的随机传送卷轴离开这里。
诺克正要点头同意，第一时间取出口袋中的通讯符文石，但就在注入灵性力量的一瞬, 眼前的画面发生了轻微的波动。
接着, 他便失去了对身体与力量的控制, 别说在符文石中录入信息, 就是转动眼睛看向亚瑟都做不到。
一道轻轻的叹息落在诺克耳边。
那是略显沧桑的低沉男音，声线有些嘶哑，气息不稳, 显得阴森冷漠。
“你的灵体, 很特别。”
诺克心下一沉。他的心智在夏洛特梦中经过阿兰娜以天使阶以上的力量进行重塑，韧性非凡。
能看出这一点的，位格力量绝不逊色，来的果然是威尔登。
他是冲着莱拉与布莱恩来的。实力差距摆在这，第七小队的最佳策略只有逃、求援。阿兰娜、斯宾塞、艾琳……
正想着, 他感知到了袖口轻轻的摩擦。
在他手腕上系着的泥塑手串被提了起来, 啪的一声断裂。虽然混有阿兰娜血液的伊夫石强度非比寻常，但捆绑它的丝线却只是普通材料。
黑绳手串在空中上下悬浮。
“这东西倒是个麻烦。”
威尔登当然不会傻得将它带在身上, 那与装个追踪器没有区别。但毁掉它也不是个好主意，谁知道这里面蕴藏的能量是否会产生污染。
“还是扔了吧。”
不止是诺克, 亚瑟和其他人手上的手串都被取了下来，如流星一般奔向小旅馆外。最后，咚一声坠入河流。
诺克暗道不妙。
第七小队拥有阿兰娜所赠手串这件事，极少有人知道。要么威尔登能识别高位格物品, 要么他追踪调查他们有段时间了。
“阿兰娜——”他在心里轻轻呼唤她的名字。
“连通神国与尘世的奇迹，所有故去之人的……”
祈祷词尚未念完, 诺克的意识陷入了一片黑暗，扑通一声摔倒在地。
数百米开外，站在荒野平地上的威尔登松了口气，虽然按常理推断ῳ*Ɩ ，那位即使拥有两枚神格碎片，也是听不到普通人的祈祷的。
但不怕一万，就怕万一。
“过去吧，”他挥了挥手，“将莱拉带走。”
威尔登身旁站着的是一名天使阶自然途径炼金师，桑德。银发金瞳，穿着一身带隐匿效果的黑色神袍，“冕下，其他人是否需要杀了？”
“杀？”威尔登瞥他一眼，“以普通方式杀了他们，只会让他们成为亡灵，立即落入那位亡灵碎片持有者的掌控。”
“我掌握一种秘法，能堵死他们成为亡灵的路径。”桑德立即提议。
威尔登当然知道这种手法，“那需要布置法阵、耗费特殊材料。而且其中有个人的灵体经过高位格重塑，凭你的秘法还对付不了。”
“最重要的是，何必去激怒这位碎片持有者，”威尔登现在手中有三枚神格碎片，不一定走亡灵途径，与对方还有“共赢”的余地。
桑德有些不死心，他堂堂天使阶强者，好不容易出来一趟，就绑个人回去，说出去都丢脸，“如果我们手脚干净些，对方未必能查到。”
威尔登定定看了他数秒。
为了确保自身的掌控权，他找的下属向来都是“不大聪明”的，至少心思安分、不会胡乱猜疑。但现在看来，脑残确实是个很大的问题。
莎拉现在不知道是死了，还是生不如死。
“不要多事，直接将人带走。”
“是，”桑德不情不愿地低头应下，闪身朝旅馆而去。
落在旅馆楼下时，他忍不住回头看了眼数百米外的威尔登，心中奇异地升起一抹不安。
为什么冕下不亲自过来，而要保持这么远的距离？他在忌惮些什么？可这里都是位格极低的低阶超凡者，于他们而言不过蝼蚁。
感受到威尔登冷冷的眼神，他按下心底的疑问，一跃落入旅馆之中。
整座旅馆都被威尔登用黑夜催眠术笼罩，从旅馆主人、楼下喝酒的客人，到走廊与房间里的第七小队，全都昏睡了过去。
桑德走到诺克与亚瑟身边，想到威尔登的话，最终没动手，但从怀里摸出一支炼金药剂朝地上一砸，散开一阵清淡的香气。
一是提防他们有特殊体质抵抗催眠术，二是清除他们在过去数小时的记忆。
他用术法击穿门锁，一眼就看到了昏睡在沙发上和地上的莱拉与布莱恩。快步上前，拉上莱拉的手腕将人扛在肩头，朝着窗户走去。
啪一声，桑德扛着莱拉落入松软的草地。
易如反掌！
这就是超凡世界的法则，高一个位格是优势，高两个位格以上就是碾压。
那位神格碎片持有者不在，对付这帮小孩根本用不着他与冕下亲自出手，派两个圣者来就够了。
正放松心情向前走，他耳朵一动，往旁边闪躲。
刚才他所站的位置，被一道银色的剑光所洞穿。桑德不可置信地扭头，发现是刚才明明还昏迷着的布莱恩。
他半张脸是人类形态，半张脸成了森白骷髅。
“你怎么会醒？”
桑德不可置信。
那可是威尔登冕下亲自设下的昏睡术法，天使阶以下不可能有反抗之力。而这个不死者分明只有行使位阶！
“莱拉，不许带走莱拉。”
布莱恩机械式地念出这句话，手握巨剑狠狠劈向桑德。一如他在十年前纳塔村，劈向那只目露凶光的噬魂兽。
桑德暗骂一句，不得不将撒手让莱拉摔落在草地上。他是自然神教炼金师路径，不擅长近身战斗，只能慌忙仍出一瓶炼金药剂。
砰一声，玻璃瓶碎裂，淡淡的清香弥漫。
布莱恩却像是什么都没感知到，不要命地逼近桑德，横劈竖砍、招招凌厉。
“妈的！”桑德暗骂一句，才反应过来眼前的家伙是“不死者”，根本不需要呼吸，也没有身体循环，不可能受药剂影响。
他赶忙从腰间摸出一柄超凡手槍，它被多次改装，比普通手槍杀伤力强上三四倍！
砰砰砰——火光四射。
一颗子弹直接洞穿布莱恩的前胸，一颗穿透了他的脖子，还有一颗落空射入了草地中。鲜血汩汩流出，迅速染红衣衫。
见布莱恩踉跄两步，桑德暗暗松口气，弯腰准备抱起莱拉。但下一瞬，熟悉的破空声落在耳边，哗啦一下划破他的腹部。
嘶——他倒吸一口气退后两步，发狠式地开枪射击。
砰砰砰砰——一连串的枪击声响彻这片土地。如果不是旅馆内的人早就陷入昏睡，而附近又没有村庄，必然又会有人察觉不对围上来。
桑德这次没有着急，定定观察着布莱恩的状态。
他身上至少中了七八发子弹，属于骷髅的半侧身子上出现两个圆圆的弹孔，没有血液流出。而属于人类的半侧身子已经血肉模糊。
但布莱恩没有倒下，他依然紧紧握着那柄巨剑，眼睛紧缩着他。
很快，啪一声子弹落到地上，不是桑德再次开枪，而是在布莱恩伤口处的子弹被快速恢复的血肉挤了出来，白骨上的弹孔更被迅速抹平。
“靠，什么玩意？”
这是桑德第一次真正与“不死者”战斗。制造“禁忌之子”的方法是他参与研究出来的，但他从来没有亲自参与过制造行动。
只大概知道“不死者”获得了死神力量的馈赠，寻常方法不可能杀死，但没想到实际作战中这么强大。
怎么办？子弹已经被消耗完了，接下来要么用灵性力量硬拼，要么向冕下求助。
不不，不能这么轻易放弃，否则冕下必然认为，他是个只知道在实验室捣鼓各种药剂、没法参与行动的废物。
他一手摸出高价买来的幻影魔器，这东西能制造出本体幻影，让敌人分不清主体。一手从腰间摸出长剑，注入灵性力量。
哐一声，剑光四射。
布莱恩每一剑都狠狠砍向了桑德的本体，根本没有受到圣者级幻影魔器的影响。
——他的左眼是骷髅之焰，能勘破虚妄。
“桑德，用这个。”
砰一声，一道挟着满满死气的黑影如同一道闪电，狠狠砸落在桑德身侧。那灵性力量发出震颤，让战斗中的两人都是一个踉跄。
那是一柄散发着幽暗光芒的黑色镰刀，手柄上缠绕着锁链，刀刃长度足足一米，如恶魔的獠牙，让人不寒而栗。
“死神之镰！”桑德瞪大双眼。
威尔登的声音落在他耳畔，“这是真正的神器，现任死神在成神之前遗落在尘世的武器。它能真正杀掉不死者！”
桑德心下一喜，没想到冕下竟然愿意拿出这宝贵的武器给他！有了这东西在手，他不费吹灰之力就能弄死这半面骷髅！
他缓缓靠近死神之镰，仿佛害怕触电一般试探着握上手柄。
“布莱恩老师，逃！快逃！”莱拉被死神之镰穿透而来的灵性波动震醒，须臾之间便明白了眼前发生的事。
“呵，竟然醒了？”桑德冷冷一笑，没将莱拉的话放在心上。这半面骷髅强在免疫与修复力，真论速度可比不上他。
“莱拉，闭上眼睛。”
布莱恩的声音像是一缕光突然穿透了时间的云层，点亮了莱拉记忆中那个漆黑的角落。
十年前的那个月圆之夜，他在面对噬魂兽的时候，也说了这么一句。
明明是残缺的灵魂，但“保护”这个词似乎刻在了他每一寸意识里。
莱拉鼻头一酸，忍不住落下泪来，“布莱恩老师，逃！听我的，快逃！”
你真的会死的！
布莱恩缓缓移动头颅，蓝色的火焰越燃越盛，属于人类的眼眸中多了一缕微光，“莱拉，别哭，老师在这里。”
莱拉狠狠抹了把眼泪，扯下脖子上的魔器，“布莱恩·沃森！我命令你立即以最快速度逃离！你答应过阿兰娜阁下，会听我的话！”
说完，将灵性力量注入魔器，狠狠朝着桑德砸去。
桑德嗤笑一声，轻轻松松抬手一挥。凝聚着灵性光辉的魔器如脆弱的玻璃一般，一击即碎，哗啦落在地上。
莱拉的话似乎触动了布莱恩心智深处某道指令，但随即他眼中火焰一闪，定在原地。
“到此为止了！”桑德一跃向前，举起死神之镰朝着布莱恩狠狠砍下。
神器与寻常武器之间如同天堑，凌厉的巨剑咔一声断成两节，暗光势如破竹地穿透布莱恩的前胸，白骨碎裂。
“布莱恩老师——”莱拉猛地扑向他，瞬间转化为半面骷髅状态。
桑德眼神一寒，眼疾手快地用镰刀手柄砸向她的腰腹。莱拉闷哼一声摔落在地。
“我劝你安分一些，不然要遭更多的罪。”
此时，布莱恩狼狈地半跪在地，低声吟唱：“连通神国与尘世的奇迹……”
桑德一听就知道他在做什么，不禁出言嘲讽：“你向死神献祭灵魂的那一天起就背弃了亡灵之神，怎么敢祈求祂的恩赐？”
桑德飞身而起，以死神之镰狠狠砍向他的头颅。
布莱恩握紧断剑暗暗蓄力，眼眸清醒而坚定，“你错了，我不是在祈求祂的恩赐，只是在呼唤祂的注视。”
“吾主，请您见证！”
两道同样气势磅礴、惊心动魄的力量猛烈相撞，火花瞬间四溅。
桑德捂着腹部的伤口猛退一步，迅速从怀里摸出一支修复药剂灌了下去。
布莱恩的头颅滚落在地，鲜血染红了草地。死神之镰造成的伤口非但没有愈合，反而缠绕着层层叠叠的死气，一寸一寸被腐蚀。
一两分钟内，这位不死者就会化成一片黑灰。
莱拉瞳孔紧缩，脑海一片空白，身躯摇摇欲坠。世界突然变得荒芜而安静，求生、策略，甚至于复仇都变成了苍白无力的字眼。
“该走了，”桑德弯下腰，伸出手准备拉住莱拉的胳膊。
但就在此时，他突然背脊一僵，某种被注视、被锁定的恐怖预感突然涌上心头，还没来得及思考与反应，一道暗影嗖地击穿他的心脏。
噗地一声，鲜血迸溅，死神之镰摔落在地。
第 168 章
莱拉忘了闭眼, 温热的血溅上她的脸颊，甚至有一滴落在了她的燃烧的蓝焰左眼之中。
那火焰轻轻闪了闪，溃散的意识瞬间找到了焦点。
那是一双灰色的羽翼，仿佛由无数细微金属颗粒组成、散发着冰冷的钢铁光泽。
天使阶以上的神话形态！
得到这个答案之后, 心智轰地炸开, 像是被什么不可名状地力量撕裂。但她没有动摇, 眼睛一眨不眨, 生怕错过哪怕一秒的画面。
桑德被连续重击，滚落在地，额角磕破留下两三道长长的血迹, 模糊了他的视线。他根本顾不及擦拭, 慌忙地从怀里摸出药剂。
瓶口打开，充盈着灵性力量的药剂尚未落入口中，就被一股如烟雾一般的暗影卷住，哗啦啦地落在了草地之上。
“不——”桑德按着腰腹部的伤口连连后退，猛地回头想要呼救。
可是原本数百米外的那道人影消失在了原地, 仿佛从未出现过。
再一扭头, 迎面又是一击。
“去死！”亚瑟握着长剑狠狠刺下，诺克凝聚出火焰之刃直冲桑德面部。
维多利亚敏捷地从窗台跳下来, 落在莱拉身边，立即为她施展了圣光治愈。艾斯则拦在两人身前, 以防队长那边的战斗波及到他们。
“布莱恩叔叔，”莱拉理智回笼，紧紧抓住维多利亚的手。
维多利亚拍了拍她的手背，本想说一句“别担心, 有阿兰娜在”，但视线触及已经半边身体化作灰烬的布莱恩后, 最终保持了沉默。
阿兰娜撤去神话形态，以暗影缠绕布莱恩的躯体。
他的情况甚至不能用糟糕来形容。这本就是威尔登从死神异空间偷出来的一抹残魂，躯体里没有生机，所以谈不上“恢复”。
当初她能逆转诺克的死亡，让他死而复生，是因为他本质上并没有死，只是“梦境意识”让他误以为自己死亡。
但布莱恩早在十年前就达成了世俗意义上的死亡，原本能存在只是因为死神尚未收走他，死神之镰作为神器，一定程度上代表着祂的意志。
或许感知到了熟悉的暗影气息，布莱恩白骨眼眶中原本渐渐熄灭的蓝色火焰再次壮大。但他只剩下半个头颅，无法发出声音。
阿兰娜当即给他注入一丝灵性力量，轻声开口，“布莱恩先生？”
“布莱恩老师！”莱拉扑过来，想要去触碰他，却不知道从何下手。
布莱恩没有回应。
他仿佛听不到莱拉的声音，也看不到周围的一切，沉浸在模糊而黑暗的小世界里。
蓝色火焰中传出细碎的呓语，只有阿兰娜能听到。
“主，我很荣幸，完成了使命。请，您……”
他的声音越来越小，甚至没法再形成语句，最终消失。
这一次，蓝焰彻底熄灭，唯一的白色头颅也在死气的啃噬中渐渐化作灰烬，落入鲜血染红的草地之中。
莱拉捂住嘴，泪如雨下。
维多利亚不忍地搂住她的肩膀，艾斯不忍地撇开头。
阿兰娜眼眸一沉。
她留在莎拉身上的“行刑锁链”被摧毁了。
那其中蕴含着她的位格力量，连莎拉本人都无法挣脱。那就只有一种可能了，死神之镰杀死的不只是一片残魂，而是代表死神彻底收走了布莱恩的全部灵魂。
而死神异空间是由四个灵魂共同支撑的，布莱恩被收走后，异空间自动坍塌。
阿兰娜立在原地陷入沉默，良久才按下如浪潮般涌上来的情绪。不，现在还没到放弃的时候，不论是威尔登，还是布莱恩，她能做的绝不止如此。
想到这，她从怀中摸出之前做的泥塑铜盒，轻轻抬手。一缕暗影如风一般拾起布莱恩的骨灰，轻柔地落入铜盒。
另一边，诺克与亚瑟打得桑德节节败退，不过后者毕竟是天使位阶，底牌层出不穷。在狠狠砸下炼金药剂引发爆炸之后，他转瞬开启隐匿魔器逃遁。
亚瑟咬了咬牙，作势要追。
“到此为止吧，”诺克拦住了他。如果不是阿兰娜先夺下死神之镰，给他重创，就凭他们俩绝不可能敌得过这位天使。
更何况，阿兰娜下了指令，由她殿后。
……
威尔登正借黑夜的加成，在天幕之下疯狂逃窜。
好险，差点就被逮了个正着。
虽然现在这副依然是分身，但是之前的折损之后，他就隐隐有了位阶跌落的征兆，再来一次真的会元气大伤！
该死，那神格碎片持有者怎么会动作这么快？按照他的设想，对方至少会在异空间被困一两天，而这群巡夜者没有主动呼唤的情况下，对方不会这么快赶到。
正想着，视野前方突然出现一个小小的光点。
威尔登瞳孔紧缩，猛地刹车，堪堪以神话形态停在了半空之中。那光圈的气息是灵界通道，亡灵法师！
来的是那神格碎片持有者，还是别的亡灵高层？不不，她会试图挽救那半面骷髅，不可能亲自赶来。
还没等他想清楚，两道身影从光圈中闪身而出，一左一右立于他身侧十米开外。
来的正是艾琳与维克多。
阿兰娜追踪到布莱恩以后，做了三件事。
一是唤醒第七小队众人，让贝琳达喂他们服下恢复药剂，二是打开灵界通道，召唤艾琳与维克多拦截威尔登，三是以暗影直接对付桑德。
维克多前一天恰好在斯宾塞的指点下突破天使阶，眼下能切换神话形态与艾琳并肩作战。
威尔登看清两人后，暗暗松了口气。
只有两个天使阶，不是碎片持有者本人，凭这具分身的状态，正面打问题不大。但鬼知道那位什么时候会追上来，还是该速战速决。
他一边驱动灵性力量结印，一边试图转移对方注意力：
“两位，凭你们还杀不了我，真打起来你们也会重伤，所以不如各退一步？”
艾琳面无表情，“放心，我主没要求我们杀了你，只是要求往死里揍。能让你断手断脚就更好了。”
威尔登眉毛跳了跳，这群家伙不是来自正神教会的吗？怎么行事这么邪恶？
维克多懒得多话，抬手凝聚数百风刃，将威尔登上下左右围了个严实。艾琳则退后一步，施展起她刚学会的天使阶剑术。
两个人的招数都是一个特征，让这威尔登痛苦、流血！
“疯了吧！”威尔登暗骂一句，抬手以黑夜之力竖起球形屏障，抵挡如密集雨点一般的各式攻击。
他本想制造短暂的幻象分身迷惑这两人，真身火速逃遁，只是现在这俩人堵死了这条路，必须想想别的办法！
威尔登飞快凝聚光球，这是纯粹的灵性力量凝聚而成，又有黑夜状态的加持，爆炸冲击波将横扫方圆数公里！
这一招消耗极大，属实是伤敌一千、自损八百的招数，但顾不得那么多了！
轰——暗色灵性力量爆炸的一瞬间，极其耀眼的强光瞬间迸发，在夜幕之中铺开一片炫彩，刺得三人不得不闭上眼睛。
紧接着，巨大的能量场以惊人速度膨胀，风云与闪电朝四周席卷而去。
艾琳与维克多闷哼一声，不约而同翻手灌下修复药剂，视线紧紧锁着那试图逃遁的身影，积蓄着下一次封锁攻击。
地面之上，借着隐匿魔器急促在山林中穿梭的桑德脚步一顿，看着天空中的云层翻滚，心中升起不安。
那是冕下的灵性能量爆炸？是什么样的对手能让他用出这招？难道是刚才那位神格碎片持有者追上来了？
想到这种可能，桑德心头升起一抹庆幸。既然那位去追威尔登冕下了，那自己暂且安全了，之后找个地方安顿下来，等待形势明朗再说。
然而，仅仅半分钟后，桑德就发现自己错的离谱。
那股被注视、被锁定的恐怖预感再次涌上心头，他的隐匿魔器只有天使阶，对那位来说只是个装饰。
心念流转之间，他果断做出了正确的选择，直接停下步伐，扑通一声伏跪在地，“请您宽恕！我只是奉命办事！”
阿兰娜以半暗影化状态立于半空之中，二话不说扣住他的头顶。
桑德下意识想反抗，但硬生生压下了动作。因为不论他怎么做，都是蚍蜉撼树，徒劳无功。
一股灵性力量瞬间突破他的心智防御，直接抵达他的记忆与意识深处。
针扎一般的刺痛自他灵魂深处涌上来，桑德浑身颤抖，咬着牙坚持。
作为研究人员，他迅速明白了这是什么。
——亡灵技能，通灵搜查。
或是因为怒气，或是因为时间紧迫，对方没有要与他对话的意思，直接以位格压制，搜索他记忆中有用的东西。
这种技能对被施术者损伤极大。即使今天这位冕下愿意饶他一命，他的脑子也废了，修为至少跌落一个层次！
桑德思维陷入混乱，失去对时间的感知，好像过了十多秒，也好像过去了半个小时，那种被敲骨吸髓的痛苦终于淡去。
结束了？
那自己是不是没用了？
他心跳陡然加快，忙不迭开口，“我，我能为您提供情报！”
“给威尔登带句话，我叫阿兰娜·索斯。”
桑德怔愣，没太理解这句话，慌忙接道：“是是，我记住了。以后我和我的属下们绝不会对您有丝毫冒犯！”
阿兰娜没再说话，抬手开启灵界通道。
莎拉尚且在死神异空间赎罪，桑德的下场自然不会比莎拉好。遗憾的是，现在不是动手的时候，留着他还有用。
蓝色光圈闭合，无形的威压彻底消失。耳边只剩下山林中吵吵闹闹的虫鸣与鸟叫，桑德仿佛被抽走了所有的力气，瘫软在地。
片刻后，在数百公里外，蓝色的光圈再次凭空而生，阿兰娜踏步而出。
眼前是一座荒废工厂，门口摆放着数台铁锈侵蚀的机器，四周杂草丛生，似乎多年无人踏足。
但这只是表象。
桑德的记忆里，工厂地表之下一共四层，与上次山谷中的据点规模相当，有着近五十只噬魂兽，四五十位研究人员与护卫。
今夜发现威尔登的时候，她探查过，对方没有将神格碎片带在身上。而这里地下四层有一处“禁地”只允许威尔登一人进入。
“调虎离山”不是只有威尔登能用，她也能。
阿兰娜化作暗影直奔地下四层禁地，一路扔下禁锢与梦魇诅咒，没有与任何人交手。
十数秒之后，轻松抵达目的地。
幽暗的房间里，三块神器构筑了一个强大的多层法阵，将一块圆台笼罩起来，淡淡的金光散发着浓郁的位格力量。
半副神躯，以及神格碎片。
而且，这一枚属于亡灵。
阿兰娜没有任何犹豫，手掌在荆棘玫瑰上划过，猛地冲向圆台。
由神器组成的法阵算得上是尘世数一数二的能量聚合体，即使是阿兰娜经过亡灵圣水淬炼的躯体也扛不住。
突破屏障之后，她手掌的肌肤在金色的光芒中炙烤分解，血肉瞬间化为无数细小的尘埃。
但她没有丝毫的停顿，疾如闪电般捏住其中一枚神器，引动体内的神格碎片力量，以类似“行刑官”的闪电锁链扣住它，猛地用力。
咔一声——血肉模糊的手掌中，神器碎裂。
法阵失去支撑，闪烁两次后彻底熄灭。
阿兰娜面色略显苍白，手上的血肉没有像往常快速恢复。她换了左手将黄铜匣子打开，捏紧神格碎片。
神器法阵被突破触发了某种预警机制，原本在废弃工厂外围的超凡者们迅速聚拢过来，地下四层的噬魂兽们也冲撞着跑出牢笼。
阿兰娜站在原地闭上眼，任凭神格碎片融入掌心。
她仿佛回到了达斯村那一夜，脑海一片漆黑，漂浮着无数像星辰一般的诡异符号。最大的符号泛着奇异的红光，她再次念了出来。
“死亡——”
巨大的能量冲击波以她为中心向四周席卷而去，以摧枯拉朽之势碾碎一切。
墙壁被击穿、噬魂兽被撕碎、各种实验品与器具化为飞灰。
奔跑而来的超凡者们根本来不及思考与应对，在那似乎毁天灭地的势能之下被瞬间吞噬。
方圆十多公里顷刻之间化为一片废墟。好在这本就是一片隐秘废弃之地，除了数百米高空上偶然飞过的狮鹫，没有人目睹这一切。
第 169 章
灵界, 冰霜圣城
弗林与克洛伊正在给第七小队诊治。虽然阿兰娜利用位格力量将他们唤醒，但天使阶的炼金药剂效力不容小觑。
“问题不大，”弗林对诺克说，“贝琳达之前给你们用过基于亡灵圣水的改造药剂, 提升了你们的身体强度, 后续只需连续三天服用解毒剂就能完全恢复。”
诺克颔首, “多谢。”
“不客气, ”弗林摆手。
诺克起身走向贝琳达，“加里村的情况如何？”
“卡瑞娜大人接手了，她专程带了三位高阶牧师给旅馆众人诊治。他们只是中了黑夜昏睡术, 没有受炼金药剂毒害, 问题不大。”贝琳达说。
“莱拉怎么样？”
贝琳达指了指一旁空着的一间冰屋，“她情绪大起大落，灵性力量紊乱，我给她服下了安神药剂，现在她安稳的睡着。”
她顿了顿, “但这治标不治本, 十二个小时后她醒来，还是得面对布莱恩先生的离去。”
“阿兰娜有消息吗？”
“小姐没有传回消息, 但我猜测一切顺利。”
“嗯？”诺克不解。
“如果我没猜错，阿兰娜小姐刚才拿到了第三枚神格碎片, ”贝琳达指了指自己心口，“我与艾琳大人都有感应。”
那是极强且极特殊的能量爆炸，几乎不可能判断错。
“什么？”诺克瞪大双眼，没想到阿兰娜动作这么快。
“在寻找你们的路上, 阿兰娜小姐想出了一个声东击西的办法。威尔登手上应该有不止一枚神格碎片，不论怎么样都得抢过来。”贝琳达将计划解释了一遍。
“那艾琳？”诺克有些担心她对上威尔登。
贝琳达刚想开口解释, 就看到神殿前广场出现了熟悉的波动。
艾琳与维克多一前一后走出来，身上都添了不少血迹。先朝着台阶上的诺顿颔首行礼，“冕下，计划顺利进行。”
“辛苦了，”诺顿朝他们致谢。如果不是身体还没恢复，他肯定不会让两个小辈出手。
“艾琳，”诺克闪身过来。
“没事吧？”艾琳上下打量了他一圈。
“我当然没事，”诺克身上半点血迹都没沾，无非是昏睡了会，“你怎么样？”
“哦，这个？”艾琳扫了眼身上的血迹，“主要都是威尔登的。其实凭我和维克多的配合，拼死杀掉这具分身不难，只是阿兰娜让我们不要冒险。”
诺克一阵无语。
自从晋升天使并成为阿兰娜的魂仆，艾琳是越来越爱在作死的边缘疯狂试探了。
等众人修整完毕，贝琳达将死神异空间中的见闻、布莱恩的过往和阿兰娜的想法一一说了。之后，便是一阵长久的沉默。
“斯宾塞先生、诺顿冕下，”贝琳达试探着问，“你们有什么办法吗？”
斯宾塞与诺顿对视一眼，都从对方眼中看到了同样的意思。
“我一直以为，禁忌之子是某种传说，毕竟神不会轻易回应人类的祈祷。没想到竟然有人掌握了唤醒死神的办法，将他们制造了出来。”
“唤醒死神？”贝琳达问。
“是，”斯宾塞耐心地解释，“诸神教徒遍布世界每一处角落，祂们每天都会听到无数祈祷的声音。诸神根本做不到一一回复，也没有必要。”
如果事事都需要神来处理，那要教会做什么呢？
“但在某些情形下，获得神回应的概率比较大。比如高位格的呼唤，也就是诸位教皇、各教长老的呼唤。或者，以神器为献祭的仪式。”
贝琳达点点头，“我明白了。”
这就好比直接呼唤阿兰娜，和拿着阿兰娜捏出的泥塑呼唤她，后者必然更可能受到关注。
“阿兰娜的猜测没有错，”斯宾塞暗暗叹口气，“要解除契约，必须要死神的同意。如果祂不同意，其他神也没有办法。”
前广场台阶上，众人安静地坐着。
圣城仍在缓慢复苏，冰沙流淌发出轻微的响声，就像是夏季微风吹过树叶。但不同的是，这里只有一望无际的冰雪。
在今天这样的日子，这样的寒冷叫人格外难受。
十多分钟后，半空中出现一个熟悉的光门，阿兰娜抱着装着神躯的匣子缓缓走出。
“阿兰娜小姐！”贝琳达瞪大双眼，小声惊呼。
她似乎从来没见过这么狼狈的阿兰娜。
阿兰娜一身灰黑色休闲劲装满是尘土和血迹，像是从地震倒塌的房屋地下爬出来的幸存者。最可怕的是她的手，仿佛被什么强酸性炼金药剂腐蚀过，露出了鲜红的血肉与白骨。
最重要的是！她的伤口竟然没有快速愈合。
到底出了什么事，是什么样的力量能够将阿兰娜伤成这副模样？
贝琳达一个箭步冲上去，从怀里摸出了两支为她定制的修复药剂。维多利亚也忙施展圣光治愈，虽然知道她位阶太低，效力不佳，但总是想出一份力。
阿兰娜将匣子递给贝琳达，接过药剂一饮而尽，“我没事。伤口正在愈合，只是很慢。”
诺顿眉头紧锁，凝聚出一团灵性力量轻轻覆在她的伤口，但作用并不明显。这恐怕是神器力量所伤，蕴含诅咒性的力量。
阿兰娜从怀里摸出一个铜盒，沉默片刻才道：“父亲，这是布莱恩先生的骨灰。”
诺顿心口闷痛，不知道该说些什么。
是夸赞布莱恩先生是个值得尊敬的人物，会被铭记？
还是教育孩子，超凡世界充斥着各种各样的不公平，只是这次的牺牲恰好在她眼前，所以该看开些？
以阿兰娜的聪明，这些她都知道，也不是她需要听的。
阿兰娜望着铜盒有些出神，耳边回响的是布莱恩最后的那句话。
“主，我很荣幸地完成了我的使命，请您……”
后面那半句是什么呢？
宽恕吗？如果是的话，阿兰娜很想和他说一句，布莱恩先生，您不需要任何人的宽恕。
在知道自己是“神弃者”的那天，在被噬魂兽追赶生命垂危之际，她最深的情绪是不甘心。凭什么她不能在这个世界自由的活下去？凭什么诸神能够决定她的命运？
是以，哪怕拿到了神格碎片，她心里一直有种对“诸神主宰世界”的不认同。
但在得知了自己真正的来历、听到了莉兹的往事、见证了布莱恩先生的死亡后，她突然发现自己走入了一个误区。
神本就是从人而来。
不论是神，还是人类，谁都没有屈从过。
她的存在是ῳ*Ɩ 亡灵之神联合亡灵教皇、教徒，甚至其他神明，对于命运与世界的一次谋算与反叛！不是她，也会有另一位“邪神”。
以布莱恩为代表的虔诚信徒们，信仰的未必是她，或者说不全是她。
她只是恰好成为了他们信仰的一部分。
纪因不会盲从于世界的规则，但任何时候都会折服于人类的信念。
将血迹斑斑的黄铜盒子郑重地放在诺顿手中，阿兰娜轻轻笑了。
“父亲，我要成神！”
诺顿抬头，对上她黑白分明、清澈见底的眼眸，难得一愣。
其他人纷纷对视一眼，都意识到了这一句话代表的意义。弗林与克洛伊最先半跪在地，低下头颅，艾琳与贝琳达紧随其后。
“是，”诺顿唇角微微上翘，声音中带着一丝不易察觉的颤抖，“你只管往前走，我们永远在你身后。”
弗林以拳捶了捶胸口，朗声道：“您的意志就是我等的使命！”
阿兰娜唇角轻扬，“时间紧迫，我现在就进行与神格碎片的彻底融合。”只有这样，才能确保彻底杀掉威尔登，并死神“平等”对话。
“斯宾塞先生、父亲，请帮助我布置隔绝法阵。”
从德拉文以及威尔登那薅过来数件神器恰好能派上用场。虽然她对阵法不熟，但能凭借记忆复刻出神躯保存法阵上的符文。
“是，我的荣幸。”斯宾塞郑重地微微弯腰。
“弗林、克洛伊，巡视圣城，确保城里没有潜入的亡灵。贝琳达带布迪、露米娜与瑟瑞尔找个安全的地方待着。”
“队长，莱拉就交给你。”
“艾琳和维克多老师，请你们再布置一层隔绝阵法，以防最中心的阵法失效。”
“是！”众人齐声应道。
阿兰娜深吸一口气，视线在众人脸上扫过。不知不觉，她的阵营已经扩大到不小的规模了，能整整围绕一小圈。
既有一手促成她降临的艾琳与父亲，也有缘分使然遇到的老师与小团队，还有暗中奉她为主的圣灵骑士。
是时候，该开启一个新的篇章了。
“我不知道融合神格碎片需要多长时间，但我不会有危险。如果时间太长，就请父亲和西奥多和莉兹说一声，别让他们担心。”
“好，”诺顿点点头。
众人分头行动，阿兰娜坐在广场中心，打开了两个收着神躯的木匣。虽然没有尝试过，但她猜想自己能够吸收这两副残躯来进一步提升实力。
只不过这其中不仅仅有神骨，更有禁忌之子们的“献祭”。那是莉兹的同乡，是布莱恩先生拼死守护的孩子们。
她宁可放弃，也不会侵占这部分力量，否则她与威尔登有什么分别。
一会先融合碎片，再试着能不能剥离神骨，如果不能就果断放弃。
“阿兰娜，”诺顿走上前，“一切都准备好了。”
阿兰娜望着方圆数十米、与废弃工厂地下四层分毫不差的神器法阵暗暗赞叹，“我也准备好了，请大家退出城去吧。”
她不清楚会造成什么样的灵性能量波动，让大家出城是最保险的做法。
“我会留在这，”诺顿指的是金色法阵之外，“让我陪着吧。”
明明从半个世纪前开始，无数次幻想过现在的画面。可真到了这一刻，他突然有些恍然和不舍，阿兰娜毕竟只是个不到十九岁的孩子。
不，确切地说，她真正降生尚不到一年。
身为父亲，他陪伴她的时间太少了。不曾接送她上下学，不曾陪她去百货大楼逛逛，不曾与她互道新年快乐。
真融合神格碎片以后，阿兰娜会成为实质性的冰霜圣城之主，接手灵界事务、听见信徒祷告、引来诸神注视……
第 170 章
阿兰娜眼底微酸, 还没发话，就见到艾琳双手抱胸上前一步。
“我也留下。我可是你的魂仆，躲得远远的像话吗？”
“我我，还有我, ”亚瑟把手举得贼高, 一脸坦然, “我想看热闹。”
诺克难得没有对亚瑟的表现感到无语, 反而一手搭住他肩膀站到过去，“我看可行，这是神器构筑的法阵, 如果连它都拦不住气息外泄, 那我们出城区别也不大。”
“好，”阿兰娜无奈地笑着应下。
最后，除了昏迷的莱拉被留在神殿顶层，其他人都守在金色法阵之外。第七小队的泥塑手串已经取回，算是多加了一层防护。
阿兰娜深吸一口气, 坐在金色法阵中央。
她闭上眼, 感受着神格碎片的拉扯，让心智进入了一片黑暗空间。这里像是宇航员从空间站远望太空的画面, 一望无际、如梦似幻。
脚下是三枚拼凑在一起的黑色流体，如同一叶孤舟在璀璨星河中漫游。只是眼前漂浮的不是星球与幸运, 而是旋转的诡异符号。
那是神的语言。
从见到这些文字的第一天起，她就产生了一种明悟，真正接受神格碎片、将自身改造为另一种生命存在，才能看懂它们。
阿兰娜不再观察犹豫, 向着最近一块旋转的文字符号驶去。距离越是拉近，她便越能感受到一股充满玄妙的灼热力量。
她伸出手, 如慢动作一般一寸一寸接近符号。
“触碰”发生的一刹那，某种强大的撕裂感从身体的每一处冒了出来。与当初在德拉文的意识空间中的“粉碎”有过之而无不及。
接着便是难以言喻的痛楚。就像有谁拿着一把手指那么大却无比坚硬锋利的锤子，一点一点敲碎她的骨骼、血肉与灵魂。
在失去意识前，阿兰娜模模糊糊地想着，还好没让两个孩子看到这种画面。
此时，法阵之外
“阿兰娜，”艾琳忍不住握紧拳头，上前一步。
在她的视角下，阿兰娜像是个安静的瓷娃娃，右侧脸颊突然出现一道裂纹，但奇异的是没有鲜血流出。
接下来很快出现了第二道、第三道裂纹，以至于皮肤如碎裂的雕塑一般摔落在地，化作飞扬的灰烬。
不，灰烬不是个准确的词语。那更像是某种细小的颗粒，泛着淡淡的金属光泽，让她想起了五彩斑斓的蝴蝶在扑打翅膀时引动的微光。
从脸颊到眼睛，从头部到腰腹，阿兰娜真正意义上地被“打碎重组”。微小粒子们不断胀缩，像是跳动的心脏，与某种凭空而生的邪异滑腻触手共舞。
眼前转入一片黑暗，层层叠叠的呓语从虚空中传来。
诺顿及时取出“伊莲”，注入灵性力量将其扩大，抛在半空拦住了众人的视线，“到这里为止了，接下来的我们承受不住。”
不可直视神，这是任何圣经都写明的原则。接下来，只能等阿兰娜苏醒，并主动收敛位格冲击了，整个过程或许会很漫长。
艾琳晃了晃头，暗自庆幸诺顿出手及时，不然再过数秒她就该迷失了。而身后第七小队早在阿兰娜开始“分解”之后，便自觉地低下头。
“斯宾塞先生，”艾琳转而看向身旁，“阿兰娜大概需要多长时间？”
斯宾塞以一种十分迷惑的眼神看了她半晌，“艾琳女士，你为什么会认为我知道答案？”这是邪神与神格碎片。
他既不了解前者，也不了解后者。
艾琳懊恼，干脆挥拳捶了身旁的维克多一下，“习惯了。”
诺顿转头看向众人，“或许需要数个小时，或许需要数日，大家按时休息用餐，不用一直等在这。”
“但你一定会寸步不离，”艾琳一眼就看穿他的想法，扫了眼站在他身边的弗林与克洛伊，“还有你们也是。”
诺顿无可辩驳。
艾琳双手抱胸，扬眉道：“诺顿冕下，别小瞧了我们。”
“你们对她的尊敬与信仰来自于她的身份和际遇，但我们是真心喜爱她、追随她，不论她是不是亡灵之神。”
诺顿微愣，然后忍不住低低笑出声，“我明白了。”
接下来的七个小时，没有一个人离开或休息，连平时跳脱的蒂娜都不曾找话题打发时间，他们不约而同地在心里默念着一个名字，一句话。
阿兰娜，一定要顺利啊，我们在等你。
无数混杂的声音涌入脑海，阿兰娜猝然睁开眼，下意识大口呼吸。
眼前依然是暗黑无垠的神秘之境，但原本旋转着的符号消失，变成了一颗颗如梦似幻的星辰。
它们大小不一、颜色各异，让人想起夏日夜晚深蓝天空下漂浮的彩色泡沫。
她感到有些头疼。
不是物理意义上的疼，而是无数叠加信息被压缩在她心智中的爆炸。
数万道，或者是数十万道难以清晰捕捉的层叠低语与噪声如海啸一般席卷而来。
阿兰娜带着某种猜想，靠近距离自己最近的一颗透明星辰。它只有弹珠大小，边缘微微闪烁发亮，像是在传递什么信号。
数不清的呓语突然发生了变化，就像是被遥控器突然调低音量，化作背景，只留下一道沙哑、疲惫的女声。
“冰霜圣城的主宰，伟大的亡灵之神，您卑微的信徒祈求您的注视。我叫莉亚·格林。杀害了我的丈夫，正在监狱里向您祷告。”
“他是自然神教的初级神官，按律法我将被处以绞刑。我的罪责无可辩驳，但我年幼的孩子不该受到牵连……”
阿兰娜抽回手，忍不住轻笑出声。
计划果然成功了！
之前她虽然占据两枚神格碎片，但没有主动执掌亡灵之神的权柄。现在她与三枚碎片融合，从事实意义上成为了冰霜圣城之主，成为了规则认可的神。
眼前的星空大厅便是无数超凡者与信徒们的心智。只要他们在心底呼唤她的名字，就能建立与她的连接通道。
换言之，她可以向尘世任何一个角落投去注视了。
不过，她的神力尚不完全，处理信息的能力可比不上前世的搜索引擎。需要主动检索、锁定特定区域，才能找到目标。
这时，阿兰娜突然注意到，她“接触”星辰的并不是手指，而是一根邪异的触手，上面隐约布满斑驳的花纹，仔细一看才发现是密集且细小的诡异字符。
正是之前在“宇宙”中漂浮的那些。古怪的是，这些字符像是前世的雪花，放大以后每个笔画都是由类似的字符排列而成，继续往下依然如此。
而她变成了一团没有规则形状的黑色流体，不停地折叠展开，不停地胀大缩小。如果她想，甚至可以“看见”自己的“后脑勺”，也可以无限分割自我。
额，一句话总结，非常掉san。
阿兰娜闭上眼，开始重塑躯体。好在她之前是做泥塑的，在脑海中画个手绘稿不是什么问题。至于恢复“纪因”的长相，她做得到，但没这个想法。
毕竟，她现在是阿兰娜·纪因·索斯。
踏出星空大厅的一刹那，阿兰娜感知到了“数道视线”、某种规则的束缚，以及浩瀚而疯狂的灵性能量。
糟，这要是向四周席卷，整个冰霜圣城都要毁了！没法让能量消失，但至少可以改变能量释放的方向。
轰——
金色法阵震颤而碎，冰霜圣城前广场中心爆发出一股光芒万丈、璀璨夺目的力量，从空中之城直接向上贯穿层层灰云、直达天际。
圣城在颤抖，天空被撕裂，那如彩虹一般的光柱向整个灵界宣告着主宰的回归。
数百公里外，正在朝冰霜圣城跋涉的一队亡灵如雕塑一般静止在原地，心神全然被这一生从未见过的奇景所攫住。
“那，那是？”
“神迹，亡灵之神真的回归了！”
这位魔法神教的低阶超凡者毫不犹豫地单膝跪地，低下头颅。旁边来自不同教会、不同职业路径的超凡者们纷纷跟随。
“我们这样算不算违背了信仰？”其中一人弱弱问道。
魔法师转头看向他，眉眼舒展，“你难道不懂亡灵之神的回归对世界意味着什么？我们对祂的敬畏与信仰，与教会势力无关，与超凡路径无关。”
“从今天起，灵界与尘世的桥梁真正建立起来了。”
那人一愣，突然想明白了。
亡灵之神掌舵灵界后，原本断掉的“电话线”被重新接起，亡灵法师、巫师和其他通灵职业都能帮助人们与灵界建立沟通了。
如果能找到一位法师帮忙，他或许能再见一见刚出生的女儿。
想到这，他不禁眼角发酸，重重点了点头，真心实意地默念亡灵之神的尊名。
类似的事情，发生在灵界的各个角落。
无数古老的道路上，来自于不同地方、不同种族的超凡者们正沿着古老的道路前行，一步一个脚印走向那神圣所在。
此时的索西亚大陆中南部，一只四翼火龙的正在云间风驰电掣。
高狄正安安静静守在利亚姆身旁。
半日前祂完成了降临交接，片刻不停歇地坐上飞龙前往圣赛尔方向。本来利亚姆靠神力赶路会更快，但祂吸取了上次的教训，决定节约用“力”。
倏地，天空深处传来一阵震颤，一道绚丽的彩虹自云层之内直直向上，原本灰蒙蒙的天色被瞬间照亮，连太阳的光辉都被比了下去。
“那是！”高狄猛地站起身。
利亚姆抬头眺望，轻勾唇角，“阿兰娜。”
高狄心神俱震，没想到阿兰娜这么快就正式接管亡灵之神的权柄了？这样一来，尘世一众教会的教皇，乃至神国诸神，都会将目光投向她。
原本她像是森林中的持枪者，可以是猎人，也可以是猎物。但现在，她直接站上了高位，并公开接受任何碎片持有者的挑战。
那还只是个不到十九岁的孩子，魄力超乎他的想象。
“高狄，能更快一些吗？”利亚姆问。
高狄点头应是，“我会布下灵性加持阵法，帮助飞龙在短期内提高速度。”
“嗯，”利亚姆似乎爱上了天边的奇景，一秒也不舍得挪开眼。真可惜，没能在她融合碎片之前赶到。