塞伯坦-莫邪天城-灵机修复站/:
“师父，催化剂快不够用了。”
摇摆走进这座大型医院的剔除室，向站在隔离笼前的师父报告。
救护车正在研究眼前进入沉眠状态的血肉变异者。它已经在净化手术间走了一遍，可检测显示，被剔干净的血肉组织仍然残留着绽目兽的细胞胚。
救护车研究了半辈子的硅基生物学，还是头一次见到这么奇怪的生理变异。为了找到拯救铸血教受害者的方法，他已在这片紧挨着卡隆的偏远之地驻留了许多天。先进的实验机器人可以帮助他研究最新的机髓抽换法在根治绽目兽cna感染上起到的效果，但是时间可不等人。
幸运的是，今天他的实验终于有了不错的进展。
“到转运站接应，把制剂配方上传给弦丝院士，然后你就先回去。”救护车头也不回地吩咐着。
“这里，没有我可以帮忙的地方了吗”摇摆有些不确定。师父总是坚持一个人工作——注射感染源提取物，观察培养催化出的血肉变异组织，然后用改装了一遍又一遍的净化仪进行剔除实验。所有的步骤，他都不许其他人插手。
“我还是有点担心赤铁堡，你最好回去守着。如果嫌活干的少了，走之前，再帮我到533号病房……查看一下病患的状态。不要声张。”
救护车最后压低了声音。
比起赤铁堡，莫邪天城的疗养条件实在是难以供养那位特别的病人。而且，他不仅是受害者，也是使人憎恶的加害者。擎天柱的明令，邪教传播者一旦病愈就要即刻接受审判——无论他原本是什么身份。
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摇摆乘坐的传送梯停在了监狱一般的高楼最顶层，汽车人医师走了几步便到了一扇拱形的牢门前。
摇摆抬头望了一眼，信息屏上正好滚动着一行字：
533号病房：厄里，状态：半转化，镇定休眠中。
塞伯坦-赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/:
探长的小徒弟列章是今日直立警署的夜班队长。在接到了霜影的通知时，这位新上任的精英警卫派遣了数十位干警，在夜深云重的赤铁堡进行了近乎地毯式的搜寻。
搜寻进行得很顺利——除了找不到目标以外。
艾露伊的失联让领袖卫队难眠。现在的局势虽然不像战争刚结束的时候那样处处都有隐忧，但硬说起来让人提心吊胆的点也有。毕竟铸血教的教头灾厄毕竟还没有被抓到，而且威震天又曾亲口表示对小精灵颇有兴趣。
在这样的担忧下，超级领袖也没有心情计较自己是如何被放鸽子的了。就算她曾欺瞒他们所有人，只为了请假去凑个结业授典的热闹，就算她曾闯进战兽园惹怒钢锁，还和异性深夜酗酒……那也不算什么了，只要她别是真的出了什么事。
prime越来越心焦，也越来越不安了。他在恢昼大厅通向荣耀之塔的二楼平台上来回踱步，脸色无比凝重，听觉器始终保持着最警觉的状态。可自始至终，通讯仪里都没有响起列章队长的汇报。
那丫头虽然枪法精湛，却实在不算是个能与人近身搏斗的战士。现在，连一点点的不愉快都被那种可能只是虚惊一场的担惊受怕取代。
她的元蝶是近乎完美的警报器……也许是他们多虑了。
浓烈的乌云掩盖了赤铁堡上空的星光，如今的雨已经不是前阵子那样凉爽洁净的清雨，而是具有一定腐蚀性的浊雨。天马座的流星雨抓住了好天气的最后一点尾巴。
红蓝色的汽车人走进廊下，等待着骤雨降临。在通讯系统中，霜影对小精灵的呼叫始终是未响应状态。她究竟为什么要这样做
领袖卫队难道对她不好么探长喜欢她，十字线和漂移也都会保护她。霜影作为师父自然难免严苛，可也实在传授了她不少战斗技巧。至于自己，也许的确……曾伤害了她的火种，所以她也尽可以故意放鸽子戏耍来报复。可是她怎么能让那些关心她的人担心，而迟迟不回电话
prime攥紧拳头，转身欲往楼道走去。正在这时，探长的报告从通讯仪中传来：
“boss，我们找到小奇了。”
prime本能地松了口气，从二楼的平台向陆地桥基座的位置一跃而下。陆地桥，那是见到她的最快方法。
但他很快又在深思中止步，转而向探长回复道：
“那就好……交给霜影好好管教吧。”
“boss，”探长在通话中的声音带着一些凝滞，“她好像，状态不太好，要不然我还是送她过来吧”
奇怪……
prime狠下火种才决定不立刻见她的。只要知道她平安就够了，至于其他的——她究竟在忙什么，和谁在一起，他都不想在此时此刻过问。
今夜他已经对她太过在意了，全然失去了一个领袖应有的矜持。可是探长的一句话，又让他的火种变得柔软起来。虽然小精灵的所作所为是那么莫名其妙，虽然她反复无常地捉弄他，让他在提拉曼号的甲板上干等了两个多小时……可是，他却没有向她抱怨的底气。
“好吧。”汽车人领袖轻声应道，尽量不让自己的声音听起有无可奈何的感觉。
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离开埃罗匹斯公馆的艾露伊才发现自己无处可去。
墨诺拉太太就这样放走了她，可是哪里才能真正逃离她的监视呢当神秘的老人云淡风轻地说起九点已过时，一种渗入机髓的恐慌甚至阻塞了精灵的呼吸。还有什么是她不知道的她的目的到底是什么呢
艾露伊在乌云凝聚的夜幕之中低飞了很久，飞过了工匠区的鼓石商铺，飞过了汽车人医疗中心——医官师父的实验室已经熄灯了，通讯仪显示着霜影师父的数十个通话请求。她还不敢回复，也不敢回到平时最熟悉的地方，因为到处仿佛都是墨诺拉太太的眼线。
辗转之后艾露伊选择停留在了一处哨所外的步道，隔得远远的，躲在角落中。
那里算是探长负责的地盘，静肃的堡垒除了警报机器人的巡逻之外没有任何的动静。可是她不想打扰谁，只是想找个没人的地方躲起来而已。虽然很窝囊，可她不得不承认，她害怕墨诺拉太太的人再来找自己，害怕他们把她关进那个可怖的实验室，把她锁在那台手术床上。
她更害怕的是，自己的猜疑是对的。与霸天虎雇佣兵保持联络的墨诺拉，会与一千年前的惨案有关……
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下雨了，雨水还没最到猛烈的时候。探长遣散了列章队长的下属，决定还是亲自加个班，领着小精灵返回领袖之池。在见到她的时候，探长便发现她的状态十分不对劲。她的脸色很少那么难看，神情近乎是一种麻木的状态。
“这件固流钢斗篷你自个儿留着。进去吧，boss在上面等你。”探长在恢昼大厅通往荣耀之塔的步道门口止步——任务已经完成，这位工具人老军长也得给自己稍微放个假了。
小精灵木讷而疲倦地昂起头，望向荣耀之塔宏伟高耸的巨剑雕塑。
“去吧，丫头，看在火种源的份上相信我，boss没生你气。”见她一副踌躇莫展的样子，探长笑道。
领袖之池-荣耀之塔/:
擎天柱从不在荣耀之塔接见外人，原因很简单——这是超级领袖私人休憩的地方。
以审判之剑为原型修筑的巨型塔身内部是蜿蜒的传送梯道，塔楼顶部是一间空旷的房舍。房间里几乎没什么陈设，几盏最普通的壁灯为房间提供中色的光源，一张休眠充能用的机床看起来已经相当陈旧。能够称得上壮观的，或许就是那围绕着大半面墙体的书柜了。书柜的设计极其复古，使用的还是像是上个纪年的古人才会用的分隔栏。电子书本、卷轴与经筒排列得十分整齐，倒是隐约有一种庄严的气质。正中间的一张简易的办公桌或许是prime在这间屋子里呆的最久的地方。
汽车人领袖站在一只书柜前，背对着房门沉默不言——他在等着门外的精灵先开口。
她总该解释些什么的：放了他的鸽子，不接他们的电话，一直到这么晚还不回家。而无论她说出了什么样的原因，寻找借口也好，故意为之也好，只要她愿意解释，只要她愿意稍微表示一点愧疚和歉意，给可怜的超级领袖一个台阶下……就够了。
可她却也一语不发。
prime深吸了口气，无奈地转过身来。他蹙起眉头想要表现出严肃与不满的模样，可令他意外的是，虽然身披着固流钢斗篷的小精灵将半张脸隐匿在兜帽里，他仍然能察觉到她的状态似乎比探长描述的还要糟糕。
以至于他原本打算使用的冷厉语调一时间竟然用不上了。
“你，你去哪儿了我一直……在等你。”
尽管如此，prime仍在尽可能地掩饰自己的担心。他的语气尽量保持着冷漠，虽然言辞中透露着一丝委屈和无辜的味道。
艾露伊伸手将兜帽掀下，凝望着伫立在灯下的红蓝色汽车人。
“埃罗匹斯公馆……”小精灵的回答带着喘息声。在经历了复杂的情绪转变后，她现在面无表情。
这个同样在意料之外的回答让prime一瞬间有些心慌。原本还冷冰冰地傲立着的领袖，却忽然脚步匆忙地靠了上来。这段时间发生的一切都可以暂时抛之脑后，他在她的身前俯身半跪，紧张地观察着她的神色，眉目里只剩下更为深邃的忧怜——与显而易见的愧怍。
“你去那里做什么……艾露伊墨诺拉太太，和你……说了些什么吗”
艾露伊再度抬眼，直视着近在咫尺的超级领袖那双湛蓝的光学镜。他显然确实是向自己隐瞒了墨诺拉太太所说的一些事。可是，她可以相信他吗尤其是现在，他明明该生气的。
她把他骗到那艘人来人往的飞艇上抛头露面，又将他们今夜的约定弃之如敝履。他本该生气的才是，可是他却是这般温柔和小心翼翼的样子……他的眼神看起来那般恳切，甚至连姿态也低得可怜。
超级领袖的模样最终还是让精灵卸下了所有的猜忌和防备，原本沉静的面容也终于忍不住流露出了最真实的哀伤。她伸出手腕，打开了腕甲上的环表。一只蜷曲焦化的黑色丝状物躺在那里，prime一眼便能认出那是那只元蝶被烧焦后的触角。
“她说……我要，不停地繁殖……和你们塞伯坦人。”艾露伊睁着明亮的光学镜，开始抽抽搭搭地诉说着。
她的尖耳也随之低垂，双翼与翼骨之间的磁力也因消极的情绪弱化了许多，以至于晶莹的翅膀像是脱落了一般萎靡地拖在地上。尽管有斗篷保护，浊雨依然在她银白色的身躯与淡紫色的护甲上留下明显的痕迹，更凸显了她的狼狈。
火种源在上，prime对今夜的约会期盼了两天两夜，可好不容易盼来的小精灵却是这般模样。他的火种都要碎了，根本顾不上再追问什么。
而艾露伊一旦开始她的倾诉，便一时也不能自已。无论是从眼眶中涌出的泪水——被光学组织过滤后的洁净透明的能量液——还是满是畏惧的凝视着超级领袖的目光，都非她所能克制。所有的委屈和不甘，仿佛都在这一瞬间爆发。
“我知道的，我，我该听她的话……可，可是领袖先生，”精灵的眼眶已盈满了泪水，嘴里则不停地呢喃着，“墨诺拉太太，她是，是一个精灵……她说，在很久很久以前，是你们的先祖把我们的先祖赶走的……”
“她还说……塞伯坦不会接纳我们，您也，也不会接纳我们……”
说到这一句时，精灵那双濡湿的光学镜也随之暗淡了下去。片刻后她的眸光又闪烁了一下，话语中含有明显的惊惧：
“可是我，我不敢相信她，您知道吗她认识霸天虎雇佣兵，她，她还很有钱……地球上的霸天虎说过的……我不知道……”
小精灵一口气说了很多，因为伴随着难以自控的啜泣而断断续续，或许她也漏掉了一些信息。
超级领袖凑身上前，扶住了艾露伊隐隐颤抖的肩膀。他的警觉与疑虑使他很想向她解释什么，可是他的火种已经因她的哭诉而方寸大乱了。
眼下这只小精灵的状态比什么都重要——她的眼泪止不住地流着，却把这些显得有些迷糊的话说得又慢又轻。即使她看起来已经这么伤心了，却还在竭力忍耐着哭泣的本能。
这副叫人心疼的样子，简直是要他这条九百万岁的老命。
“别怕，艾露伊，别怕……我在这里。”prime沉沉地呼吸着，尽可能让自己能够从容地安抚她的情绪，“你说……墨诺拉太太也是一名精灵，她也是寒冬王庭的子民吗”
prime的耐心与关切让艾露伊的火种恢复了一些安定，抽噎声也轻了下去。精灵微微抬眸相望，又可怜兮兮的摇了摇头。
“她比卡里西奥殿下还要年长……”艾露伊喃喃地答道，被泪水浸渍过的紫色光学镜却愈发显得亮晶晶的，“她说她……活了二十亿年，可是，博士爷爷不是这么说的。”
“她知道号协定的具体内容吗”
屋外的雨势越来越大，风吹着雨幕从艾露伊的身后打进屋里。prime一边询问一边激活了门边的感应按钮，一扇晶璃门在精灵的背后合上，也掩去了屋外的雨声。
在与超级领袖独处的宁静中，艾露伊的不安渐渐散去，取而代之的是淌着几滴泪水的眼眶中那哀怨的眼神：“她只说，我们的祖先是被驱逐的……是不是真的您从来没有告诉我……您知道那份协定的全部内容，是不是”
prime俯身半跪着，又伸手理了理小珍珠身后的固流钢斗篷：“抛物线博士目前所破解的内容里，只提到了精灵族被放逐一事，其余的我们也无从知晓……艾露伊，请你相信我，墨诺拉虽然年迈，但也并非那场事变的亲历者……她说的也需要经过证实。”
他的声音轻缓而温柔，言辞则无比恳切。精灵的神色于是变得茫然，最终，她还是乖巧地向他点了点头。
不过汽车人也只能稍稍安心，因为她的眼眶仍是湿漉漉的。
“可是，您也没有和我说过，胚胎组混选实验的事。”小精灵又呢喃道，眼神依然哀怨。
面对艾露伊的质疑，prime显得有些愧疚。这也是他的紧张不安所在——他确实刻意隐瞒了此事，而且也似乎找不出合适的理由来解释自己的动机。因为不管小珍珠是否愿意这么做，她都应该有……足够的知情权。
“……墨诺拉的确很早就提过……这个建议，虽然有些成功的案例，可毕竟只是实验，总归还是有风险的。所以我没有立刻告知你，而且……艾露伊，无论你愿不愿意，我，我都尊重你的决定。”稍加思虑后，prime解释道。
他的话语虽然温和而坚定，可抬眸时目光却有片刻的游移，因此艾露伊并不确定他火种里的真实想法——但除了相信他的话，她也没有其他选择了。
埃罗匹斯公馆的实验室就像是一个缠绕着她的梦魇，那位诡秘的墨诺拉太太所做的一切也使她惊魂未定。
她默默地望着他，轻轻点头。她的光学镜里虽有怀疑，眉目却是温顺的。
“我不要……prime，我不想做那个实验。”小精灵说道，她笃信超级领袖会鄙视自己的自私行为，所以神情也略显忐忑，“至少，现在还不要，繁殖……”
“只要你不想，没有人能干涉你的意志，我保证。”prime认真地回答，没有一刻的犹豫。
超级领袖的话语抚慰了她不安的火种，她将极光的残躯放在手心中，递上前来，忍不住继续倾诉道：
“可是墨诺拉太太不会同意的……也许您会笑话我把一只虫子当成了亲人，但是，那只鹦鹉就那样……杀死了极光，我真的很难受，对不起……”
说着，小精灵的声音又哽咽起来。
prime始终不知道该怎样面对她的伤心，只有火种陪着她一起心疼而已。他把从她手中接过的那只触角握在手中，一手绕过她的斗篷，然后轻轻地将她往自己的肩头搂近了一些。他也不知道这么做是否妥当，只想让她安心一点——在说到墨诺拉太太的时候，她的神情明显惊惧了很多。
还好，她虽然略微紧张地颤抖了一下，但没有什么防备或抗拒的动作。
在水深火热的星际间浴血征伐了无数纪元的超级领袖，此刻却只敢小心翼翼地轻拍着小精灵的后背，像安慰着一只从捕兽夹中逃出的小猫：
“极光如同你的战友一般，我很抱歉，艾露伊……我们把它带回虚萤湖，好不好”
他轻拥着她耳语，声色中的爱怜与疼惜已无以复加。小精灵于是仰起头，在领袖先生的臂弯中与那双幽蓝沉静的光学镜对视：
“墨诺拉太太呢她为什么会和霸天虎雇佣兵有联系我以为……她是你们汽车人这一边的。”
“她是个精灵……这确实让我意外。但她与霸天虎雇佣兵的联系另有他故。”prime微微蹙眉，望着她认真解释道，“别害怕，墨诺拉不是那个幕后雇主，她也无法强迫你做任何事……有我在，没有人能伤害你。”
艾露伊愣住了，他的承诺令她动容——在保护自己这件事上，他的确从未食言。无论外面的狂风浊雨有多么猛烈，在这座高耸巍峨的塔楼里，在他的庇佑下，她依然感到安宁、温暖。
汽车人的通讯仪响起了外部的通话请求。他一向是忙碌的，艾露伊知道。可这样忙碌的领袖先生却被她诓骗，白白在提拉曼号上等了那么长的时间。一想到自己言而无信的举止，艾露伊就愧疚得不敢再直视他。
只有如此近距离才能感受到的火种温度，总是让人难以割舍。但她还是乖乖地后退了一些，让prime能安心去处理他的正事。
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“这里很安全，艾露伊，暂时先留下，好吗”领袖似乎并不计较，又或是暂时将被放鸽子的事情抛之脑后。出于对她的忧虑与同样不舍的私心，他试探性地询问，如同讨好一般。
小精灵依旧乖巧地点了点头。
prime于是伸手温柔地摸了摸她脑袋上的尖耳朵——而后才起身去接那通电话。
赤铁堡-直隶警署总局-会客厅/:
列章队长已经第一时间接到了探长的通知——探长大人表示失踪人员已经找到，任务已经结束了。
无论那位“艾露伊小姐”的身份有多么让人好奇，领袖之池的事毕竟不是他们能随意揣测和议论的。列章队长向来不是一个多事的汽车人，所以当警局接到这通凌晨时分的报警电话时，尽管火种有十二分的纳闷，他也毫不犹豫地选择了直接向领袖之池汇报。
——报警的是一位老工匠，名叫鼓石，家住工匠区9号。他声称他的养女失踪了，他的养女也叫艾露伊，外貌也与领袖之池的艾露伊小姐一模一样。
列章队长确信自己并没有收到这方面的情报。
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鼓石从前不曾担心过艾露伊的早出晚归，毕竟在塞伯坦，年轻人夜不归宿实在是正常不过的现象，尤其是对于她这样孑然一身的孤儿来说。
但是今晚不同，那丫头不知为何竟然不肯接他的电话，也迟迟没有回家，而偏偏外头又下了浊雨。鼓石觉得，不管她要不要继续在自己的店里帮忙，还是找了更好的地方去，至少都该和自己说一声。
这么长时间以来，在独居的老工匠的火种里，艾露伊早已不仅仅是一个学徒而已了。鼓石依然把无家可归的小女孩当成了亲人——他看不出她究竟有多大，算是女儿，还是孙女比较合适但这都不重要，只要这样说能让这些警官更加重视就行。
鼓石还向警员们强调，作为在铁堡军院劫持案中的路见不平的女侠客，小有名气的艾露伊平时也有许多鱼龙混杂的关注者。
鼓石希望能尽可能地向警官提供更多的线索，然而他却隐隐觉得，那位名叫列章的警长好像有些心不在焉。
在答允了他几句之后，列章队长便去接别的什么人的电话了。焦急的鼓石显然因警员的敷衍而感到不耐烦，他便故意不听劝告坐着等待，而是以载具形态的样子盘踞在会客厅的入口处。
直到列章队长亲自出来，说他的上级要请他进内厅叙话。
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鼓石起初仍然有些不情愿，只是警官坚持要他先恢复本体形态。此时已是凌晨了，大生产线早已开始转动，主神星的蒙影也已带上澄明的色彩，足以驱散浓厚的浊雨云。鼓石看了看天气，又看了看时间，火种里更加挂念那孩子了。
“我说，你们到底是怎么——”进门时的鼓石只顾着抱怨，直到瞧见这位“上级”的真容时，老工匠的诘问才瞬间噎住。
红蓝色的汽车人领袖竟在此时此地出现，鼓石已然感到困惑不已。而更让他想不通的是，这位眉目凝肃而面容平静的至尊陛下，究竟为什么要找他来叙话呢
总不能是为了那副消音器吧……