赤铁堡-工匠区-鼓石商铺/:
鼓石师傅像往常一样，把冷却桶从仓库抬进熔炉室里后，再回到大厅打开他那更新了起码千万遍的音响。流亡时期从各种各样的星球上收集到的音乐填满了偌大的房屋。
好像又回到最初的模样了，在没有客人光顾时，也没有任何交谈的声音。即便此刻的背景音乐是一首激昂战斗曲，老工匠依然眉头紧皱。
这真是太可怕了，谁会知道那个无家可归的小孩竟然是……鼓石师傅仍然无法理解这段时间发生在商铺里的事情，以及凌晨时分在直隶警署总局的经历。
不过还好，那丫头，或者说得叫艾露伊小姐，应该是不会再出现了。回想这些日子，鼓石自认为应该是没有苛待她才对。他既没有让她干很重的活儿，又供她吃供她住，在工作上更是对她倾囊相授。不过，鼓石明白自己也并非真正像个长辈一样无微不至地照料过艾露伊。很早之前，出于一些严于待人的心态，他曾忽悠她去涂加山找点儿事做……而前不久，当她在网上出名之后，他还非常精明地蹭了一波“女侠”的热度。
prime光顾店铺的那一天，或许就恰巧见到了自己的营销戏码。回想起时鼓石就会有些头疼，但愿prime今后不要和他算账。
鼓石想不通的显然还不止这些。这丫头——艾露伊小姐，为什么就非要出来打工呢
老师傅呼了口气，甩了甩自己被机油黏上的胡子。现在先不去想那么多了，店铺马上开张，还有一批货要送去战兽园呢。
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鼓石的早晨一如既往地忙碌且充实，与熟客闲聊也是这位老工匠最喜欢的日常。不过当一位船厂书记员问起“小美人儿”在哪里的时候，鼓石还是十分警惕的。
“……她这几天嘛，我派她去外地出差，呵呵。”鼓石应付道。
“鼓石叔叔。”
鼓石才这样说完，门外便传来了小姑娘的声音。船厂书记员也循声转过头去，那位颇有名气的“小美人儿”此刻正站在门槛前，这下便让商铺老板十分尴尬了。
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“您今天有一批货要送去战兽园的对不对让我去吧。”艾露伊小姐耸起尖耳，光学镜在淡然又勉为其难的微笑中勾起一道弧形，接着她又向鼓石身边的书记员问好，“比迪金先生，早安。”
她的笑容看起来透露着无奈和疲惫，但鼓石没有工夫思考她这一晚的经历。
船厂书记员因为小美人儿记得自己的名字而倍感荣幸，也微笑着回应：“顺利得很，唉，你不是出差去了吗”
书记员又一脸纳闷地回头望向鼓石老板，可他还没开口多问，鼓石就已经火急火燎地开始赶客了。
“女士们先生们，听我说——敝店打烊了哈！不好意思，不好意思，不好意思……”
老工匠一边用最利索的身法将店铺里正在看货的客人们一个一个地“请”出了门，一边又小心又着急地将门外的姑娘往屋子里拉。等到最后一位客人、船厂书记员比迪金也被他推搡着一脸莫名其妙地离开店铺时，大门迅速落下，商铺荧光绿的招牌也几乎在一瞬间熄灭了。
“鼓石……叔叔”艾露伊皱眉，疑惑不解又惴惴不安地望着仿佛每一根胡须都在紧张打战的老师傅。
商铺突然打烊了，鼓石叔叔难道不做生意了在看见他的第一眼，艾露伊就意识到prime一定同他说了些什么。
可是她不想面对。
“艾露伊小姐，”鼓石一本正经地吸了口气，接着弯腰深深鞠了一躬，“以前，是在下有眼不识泰山，不知道您的身份，才多有得罪。”
“你在说什么……”艾露伊皱起眉头，做出一副诧异无比的模样。尽管她的火种清楚鼓石师傅的异常是因何而起。
“艾露伊小姐，至尊陛下已经叮嘱过在下，呃，您放心！您的物件儿我都已经打包整理好了，马上就送到领袖之池！”
鼓石始终低头保持着鞠躬状，没有直视她一眼。他字正腔圆的表达也实实在在地说明了他有多么认真和诚恳，艾露伊一时无言。他不是在调侃，不是在揶揄，而是真真正正地、发自火种地对她保持疏离和恭敬——就像对超级领袖一样。
这不是她所期望的。
“领袖之池……”
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在几个小时前的直隶警署总局，当发现要与自己谈话的长官是超级领袖的时候，鼓石的火种里只剩下了惶恐。他回想最初认识这丫头，就是因为她无证驾驶而引发了一场针对自己的交通事故。难道她今晚又犯了什么事，把领袖之池了都给得罪了吗
“至尊……陛下。”
鼓石不敢继续想象，只能俯身向眉目严肃的超级领袖鞠躬致意。然而尊敬的prime接下来所告知于他的一切，却与这位老工匠设想中的相去甚远。
“不必多礼，我来是想告诉您，艾露伊现在很安全。”prime开门见山。
“……您，是说艾露伊”鼓石甚至怀疑是不是听错了。
prime却只是平淡地回应：“之前有所顾虑，未曾告诉您艾露伊与领袖之池的关系。准确来说，她于我而言，也是极其重要的存在。”
极其，重要的，存在
鼓石相信超级领袖是个用词谨慎郑重的汽车人，在说这句话时，他的表情也是相当认真的。而这话其中的内涵，鼓石也只敢在火种里揣测了。或许不是他想的那种关系吧毕竟艾露伊怎么看，都像是与超级领袖八竿子也打不着的一类人啊！
鼓石的额头简直都要冒机油了，第一次想把下巴上那撮闷热的胡子刮掉。他不知道该说什么，好在prime的态度始终温和。
“我会感激您这段时日以来对艾露伊的照顾，但为稳妥计，她以后不会再继续留在您的店铺里了。”
prime的最后一句话似乎是个警告——至少心虚的鼓石听来有这种感觉。
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超级领袖的话被鼓石尽数转述，艾露伊也明白这位被她称作“叔叔”的老工匠已经不愿再收容她。他可能会因为她所谓的“身份”而备受困扰，实际上，这样的困扰也许很快就会将鼓石原本平静的生活搅乱了。
“好吧，我这就走。”艾露伊叹了口气，无奈地说道。
“请您慢走，艾露伊小姐！”鼓石又鞠了一躬。
艾露伊完全不能理解鼓石师傅为什么要做出这副样子，不过，她也不愿看到他为难。她识相地转身离去，火种却尽是不甘。她是被请走的，还是被赶走的呢连她自己也不太明白，为什么在听到领袖先生用“极其重要的存在”的表达形容自己时，她竟并不觉得受宠若惊。
相反，在离开商铺还没有多少码的距离时，艾露伊注意到那荧光绿色的招牌又在身后亮起。艾露伊只觉得惘然若失。
她已经习惯了这段时日充实而自在的生活，习惯了超级领袖需要她保持的距离。她永远也不会忘记在地球上，与他在海边的悬崖上并坐的那日，他是如何将自己那满腔义无反顾的热情浇灭的——只是怜悯，只是同情，只是一个不容再犯的错误，这就是她在他火种里最真实的意义。
在鼓石师傅返回店铺而没有注意到她的时候，艾露伊展开双翼离地而飞，又悄悄地飞回了商铺的楼顶。
在很久之前，她曾经像个蠢到极点的傻子一般开着报废的飞船将这里撞毁。而鼓石师傅却不计前嫌允许她留下，这间阁楼也已成为她在塞伯坦的一处避风港。她不想按照超级领袖安排的那样留在领袖之池，她只想留在这里。
艾露伊也永远不会忘记，当她报名参加领袖卫队的选拔时是如何被他们无视的。领袖卫队通过了她的报名申请，却又将她拒之门外。
他们不需要她，所以她也没有任何留在领袖之池的理由，难道不是吗
隔着紧闭的晶璃门，艾露伊发现窗台上的那只礼结已经被收走了。置物架上的护耳罩、滤光镜、焊枪，还有她的好几副最喜欢的护手，也都被收了起来。按照鼓石的说法，它们都会被送到领袖之池。
艾露伊困苦地伏在屋檐上不知所措，直到楼下的门店里传来了起哄的杂音。
在鼓石师傅重开店门不久之后，奇怪的客人来到商铺。他们并不是来买东西的，而是塞伯日志的汽车人记者。
“鼓石老板，听闻艾露伊小姐是您的养女，可以说说您是如何收养她的吗”
“鼓石先生，您认识这个叫千里镜的人吗”
“鼓石先生，请问您的爱女今年芳龄方便透露一下她是哪所学校毕业的嘛”
……
什么……情况！
赤铁堡-领袖之池/:
几乎一夜之间，所有与奇尔希艾露伊相关的地点与人物，竟都成为了赤铁堡各方媒体关注的焦点。这位长着翅膀的神秘“领袖之池门客”终于成为了善于煽动舆论带节奏的无良媒体的爆料目标。
有关“艾露伊小姐”与领袖特别关系的蛛丝马迹还要追溯到上一次征召终试的时候。
主流报道是这样描述的：prime的神秘女友现身，还记得征召终试上与prime共乘一艇的那名女汽车人吗她就是铁堡军院劫杀案中精准一击的女侠本侠，“鼓石家的小美人儿”，本名“奇尔希艾露伊”。据说她是一位自由狙击手，与领袖卫队一起接受训练……
显然这样的描写根本无法满足媒体和吃瓜群众八卦的火种。
于是很快，一位叫“杀手的圆环”的网友指出，奇尔希艾露伊不仅是prime的神秘小女友。前不久她还曾出现在铁堡军院的毕业舞会上，而彼时她的身份却是一名叫做“千里镜”的应届毕业生的舞伴。
于是一段离奇又科幻的三角恋故事便立刻被编排上场。无论是女主角妖媚惑主脚踏两条船甚至三条船的俗套戏码，还是霸道领袖横刀夺爱强抢民女的狗血剧情，总之都会成为赤铁堡今日流窜于大街小巷的谈资。连带着一厢情愿的符号联结总裁、千里镜与他的数任前女友，甚至是曾雇佣过艾露伊给自己打工的涂加山的弹帽工头，纷纷都被看热闹不嫌事儿大的狗仔队扒了出来。
谣言的离谱程度简直超乎想象，而所有莫衷一是的说法，几乎都源自“艾露伊小姐”那扑朔迷离的身世。
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这些问题或许是赤铁堡的网友们关注的热点，但并不是领袖之池的。即使外面众说纷纭，这里始终按部就班。记者们骚扰了好一会儿鼓石商铺，直到直隶警署的警卫前来交涉才勉强离开，但没有哪一家媒体胆敢靠近这片森严禁忌之地。
晦日号侦察舰在k9星域的任务已经结束，新的情报随即送达恢昼大厅。
自威震天回归后，塞伯坦缜密的星域情报网便在超级领袖的授意下开始监视着k9行星上的霸天虎的一举一动。这段时间，侦察舰发现了数艘从k9码头出发的军用飞船。这些飞船诡异在离开时无论飞向哪个方向，返回时都同样装载着掠夺来的能量晶体，还有从各个星球掳劫来的医师。
威震天虽依靠着火种重构获得新生，但那副被拼凑起来的机体对能量的需求却如黑洞一般——霸天虎之王之所以蛰伏于他的复仇王座，不是因为他安分，而只是因为他还没有足够资本。他需要长久的治疗，且仍然依赖着能量源的支撑。
望着晦日号侦察舰传回的报告，prime不禁沉思。
这些被威震天从各处抢来的能量晶体都未经过筛选，连给硅基动物补充电解质的次级晶块都囊括其中；而那些医师更是鱼龙混杂，有的甚至还是某个原始的埍克星球的巫医。
曾经不可一世的威震天，竟然已经山穷水尽到了这种地步
“看样子，他都已经病急乱投医了呢。”数据台前的十字线一面冷笑着，一面将情报数据存储在系统内。
“他都这鬼样了，我们能不能想个办法，让他乖乖交出震荡波的鬼蚤解药”探长道。
“我觉得悬，哼，虎王现在对塞伯坦只有提防和觊觎。他之前不是说过么除非我们交出精灵，不然就没有任何谈判的余地。”十字线耸了耸肩，朝探长说。
“简直想屁吃。”探长咬牙骂道，“妈的，肯定是那个小x崽子赛特给他出的主意。”
凝望着全息屏幕上的k9星域图，超级领袖的深蓝眸光凛若冰霜。晦日号的情报中还提到，在那些离开k9去外星攫取资源的飞船当中，有一艘极为特别的小型飞行器惹人注目。飞行器的船身涂有十分醒目的霸天虎图腾，头部带着象征星际友好访问的信使标志。它所驶往的星际通途，另一端连接的是被称为“美与艺术之国”的谷水星。
“这一届飞桥议会的东道主，就是谷水星吧。”prime回头向二人确认道。
“没错，”十字线提醒，“听说他们为了承办这个大会还下了血本。”
飞桥议会是数百年才有一次的盛会，只邀请飞桥十二星的领袖参加。然而这十二星的名单每个纪元都有所变动，上一届的与会星球，这一届很可能已经灰飞烟灭泯为尘土。实际也确实如此——没有一次会议能把名单中的十二个星球凑齐的。
不过，有半人马座辉光之称的塞伯坦确几乎从不缺席。
“把参会的名单给我。”prime走到会议长桌旁坐下，一手扶着下巴似有所深思。
“这儿。”十字线将从数据库中调出的名单投影在了长桌正中间。
擎天柱的吩咐使十字线略感困惑。虽然塞伯坦一向在列且从不缺席，可也从来没有领袖亲自与会的先例。历任超级领袖，向来只派遣心腹代为参加而已，老大应该也不会例外。因而来自谷水星的信函只是被放在了邮箱的“一般文件”栏内，至今还未被审阅：
[“在现世与虚空的伟大飞桥，有兹十二星缔交以真理：
祖拉克，寒莽人的国度；
晚坠之星（注：失联）；
阿尔卡拉布王朝（注：失联）；
塞伯坦，钢铁帝国；
待定；
待定；
天狮王国；
谷水星，美与艺术之国；
苏阿罗辛，巨人的共和国；
殇星，科技、进步与贸易王国；
德贝泽科星（注：失联）；
克拉特星，十字联盟。]
“这都什么玩意儿除了谷水星，我一个都没听说过。”探长吐槽。而且，虽然十二星从来凑不齐，但这能参会的也太少了吧
相隔数百年的时间足够使一个成熟的社会改朝换代，也足够使一个繁盛的文明走向灭绝。而星系之间又相距如此遥远，超越时间的距离只能让彼此之间所谓的“缔交”成为一纸空文。以谷水星为例，当这颗星球的无血政变史流传到塞伯坦的时候，新任星主的加冕礼都已经结束了。
不过飞桥议会也不并非一无是处。位于飞桥十二星之列的星球，在星际贸易与合作中也将有更大的便利——通俗来说也就是有更高的星际地位。地球人费兹图因朗卓巴，所谓的“星球代言人”，也多半是因为想要跻身其中而被赛特蛊惑。
望着名单中的“待定”空位，prime也大概明白威震天派遣使者造访谷水星的意图了。
然而十字线却注意到了别的信息。
“天狮王国……”十字线念叨着，想起了那两个不远万里来访的使臣，一个叫“涅尔达拉洛普”，一个叫“乌莫斯”的奇怪天狮人。当时他们可是十分有诚意地替那位“莱拉女王”向老大提亲来着。
“没听过，还有这个‘殇星’也是。”探长自言自语。
探长确实不知道有关联姻请求的秘密。也是在征召终试之后，虽然他们追踪到了天狮星系的坐标，然而因为实在太过于遥远，塞伯坦还未曾与这个王国有过任何形式的联系。谁知道它竟然也出现在了这届飞桥议会的名单中……未免有点太热闹了。
十字线抬眼望向prime——显然头儿也注意到了，不过他并未表示什么。
陆地桥的漩涡亮起，低沉的引擎轰鸣声从身后传来。灰玫色的跑车从门隧中驶出，一番折变后，女汽车人身后出现了一位小精灵。
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在无尽希望商行门口找到不省心的徒弟之后，霜影只得使用陆地桥将她带回来。
好家伙，火种源知道现在长翅膀的粉耳朵有多出名。关于她的八卦简直可以专门再出一期杂志了。而在霜影看来，外面那些铺天盖地的报导倒也不全是传闻。作为领袖卫队的一员，傻子才看不出来prime对精灵的意思——用溺爱形容恐怕都不为过；而离谱之处在于，霜影竟然丝毫不觉得这是一件怪事。
粉耳朵就和妖精传说中描述的一样，天生擅长讨人喜欢。prime纵有几百万年的阅历，怕是都没见过这样的，被这小妖精魅惑实在是再正常不过。霜影已经对此见怪不怪，她甚至还觉得这丫头简直不知好歹。
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奇尔希艾露伊远远地站在陆地桥门隧的最里侧，一步也没有朝大厅走近。以至于长桌旁的几位大人都疑惑地望着她，包括那位端坐在主位上的领袖先生。
“咳咳……”十字线故意咳了几声，以缓解空气中骤然浓厚的、暧昧又甜腻的氛围。
探长也忍不住歪起嘴角，露出老军长特别的姨母笑。
“在无尽希望商行找到的。”走近长桌的霜影十分自然地搭着探长的肩膀，一样面带微笑地朝prime解释道。
“您猜她在做什么”霜影继续说，语气也带着掩饰不住的谐谑，就和网上那些看热闹的吃瓜群众一样。接着她又转过头来朝徒弟招手，挑了挑眉道：“过来啊粉耳朵，你自己来解释解释啊。”
站在角落中的小精灵望着师父这意欲不明的调笑模样，只想马上找个排水管钻进去。
令她更为局促不安的是，面对下属的戏谑，prime竟没有任何不悦的样子。他只是淡然一笑，还用极为柔和的蔚蓝目光望着自己。
艾露伊故意将眼神迅速移开。她其实根本没想过来，要不是商行门口有眼尖的顾客叫出了她的名字的话……她还没有挑选好自己要买的东西呢。
“你今日要去黎明之城，早去早回吧。”见小精灵面朝着墙壁、耷拉着听觉器与翅膀的羞赧模样，prime也只有忍俊不禁而已。他没有假模假样地向她问候，只是转过头对霜影吩咐道。
“是啊！我也要回营地了，还得研究研究‘未来堡垒’都有什么新东西。”十字线立刻起身理了理披风，提高了音量说道。
“我跟你一块儿走。”随即起身的是探长，不过在走之前，探长还不忘严肃地提醒老大，“头儿，你好几天没休息了，今晚别忘了休眠。”
探长看起来很是正经，不像是话里有话的样子，可小精灵依然感到无所适从。真是讽刺呢，她想。在许久以前，她甚至敢光明正大地向探长他们宣称自己对超级领袖的贪慕。现在他明明就坐在那儿，像等着她似的，而她却连打个招呼都难以开口。
在霜影输进陆地桥密码，开启一个更深的漩涡时，艾露伊立刻凑了上来，认真地说道：“师父，带我一起去吧。”
女汽车人明显愣了一下：“什么……别闹。”
“带着我吧。”艾露伊故意放低了声音，像是不愿让远处的超级领袖听见。她又伸手扯了扯霜影护腕上的金属环带，抬头时眉头紧皱。
霜影也纳闷了。她望向prime，用眼神寻求他的授意——老大的听觉器又没坏，怎么可能听不见这丫头的低诉。她回故土可是去参加黎明之城的先贤祭仪的，又不是回去度假，粉耳朵怎么这都要热闹
prime稍稍低眉，像是有一刹那的忧思。当他抬眸相望时，神情则一如往日的温柔：
“去吧，保持联系。”
艾露伊便终于忍不住偷偷地从女师父的肩甲下面观察他的神色。
小精灵分明是故意在躲着他，但prime只将此看做一种任性的撒娇。他仍然迁就她的肆意——她想要去哪儿都行，只要别离开他太久。
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“早回。”
——奇尔希艾露伊才刚刚跟着师父从陌生城邦的陆地桥漩涡中飞出，就在通讯仪中收到了来自领袖先生的信息。
“嗯。”
她火种忐忑，如此回复道。
“落山之前。”秒回的消息。
“……”