怀着重重心事，方云蕊在床上辗转了一夜，这一夜她睡得并不算好，翌日就又要早起去上学了。
她稍微盖了几分眼底的憔悴之色，携海林到了学堂才被告知——郑学究今日告假了，昨天傍晚就命人通知了各家小姐今日不必来学堂，然而那么多人里，唯独无人通知方云蕊。
倒也不妨，左不过是早起了一会儿。
她正预备带着海林回去，路上恰遇迎面走来的楚姒与楚玥，见她们盛装而待、光彩烨然，不由露出疑惑。
“咦？你怎么还在这里闲逛？”三姑娘楚玥率先开口，飞快地扫了方云蕊后又迟迟补充，“还穿得这么寒酸？”
方云蕊不明所以，楚姒看了她实在困惑的神情，有些明白是怎么回事了。
“因着昨儿傍晚学究告假不来，二夫人做主办了场茶会，借着立秋赏菊的名头，聚了些世家贵族的公子小姐相看，看来是没人通知你了。”
方云蕊面色微滞，这么大的消息，她就待在国公府中，竟然未得着半分音信。
既然是二夫人办的茶会，那自然是不愿她出来与人相看的，毕竟已经说定了要她去忠勇侯府做妾，只是二夫人多半没想到，她未曾通知她这场茶会的消息，也未曾有人通知她郑学究告假的消息，终究还是撞上了。
见她不说话，楚姒便道：“你速回去一趟，换身亮丽些的衣服过来罢，女子出嫁乃是大事，你这样的情况，府上大约也不会有人真心为你谋划，一切还是要看你自己。”
方云蕊低下头道：“嗯。”
楚姒见她答应得勉强，一副不情愿的样子，却又想不出她能有什么理由不来，想了想又问：“你可是因为没有好衣服穿才为难？”
“不是的。”方云蕊摇了摇头，她抬眸对上楚姒关切的眼神，心知楚姒又不知道她已被许给忠勇侯府做妾的事，自然不会知道她为什么不能去。
可这事她是存心要解决的，不能再让第二个人知道，便自己想了个由头，对楚姒道：“二夫人没有请我，我贸然过去，怕是不好。”
原来是为这事。
楚姒了然，“这有什么，你也太乖巧了些，同是在国公府，二夫人大约是一时疏忽才没有叫人通知，到时候宴会上人自然许多，兴许二夫人都注意不到你，不然，我和玥儿在这里等你一会儿，一会儿我们一道进去，便说你是我带来的，谁又能说什么呢。”
这话赶话的，都让方云蕊有些不好拒绝，按寻常来看，她的确是没有理由拒绝的，眼下拒绝不去，本就很是古怪。且请她过去这人是楚姒，因着上回，她并不是很想拒绝楚姒。
而且，她也或许不该错过这样一个机会，万一呢？万一她当真遇见一个倾心之人，万一那人愿迎她为正妻？她的爹娘恩爱，她又不是泥菩萨存心要到庙里去，对夫妻生活从来都是向往的。
若她有得选，谁会愿意去寺庙道观过那清心寡欲的清贫日子呢？
“那我去了。”方云蕊眸底燃起些希望来，还不望对二人一谢，“多谢你们。”
待方云蕊走远了，楚玥忍不住问：“阿姐，你为何忽然对她这么好？”
多少年在学堂，虽然楚姒是去得不多，但也没有很少，之前就见过无数面了，怎么最近突然热络了起来？
楚姒淡然道：“宫里的嬷嬷教我的，说身为当家主母，要时刻关注在这府里最不起眼的人，稍稍帮扶一把，说不定将来会有大用处，这叫投饵，我想在她身上试试。”
楚玥听着，好似是懂了，继续追问：“那她要是没什么用，你不就白忙活了吗？”
楚姒摇了摇头，“我给她的都是于我们来说无足轻重的东西，对她来说却是实实在在的恩惠，即便将来她确实没什么用处，我也不会有什么损失。退一步来讲，就算她没什么用处，但她会记得我的恩情，便会对我有好印象，我留下了贤名，也已是益处。”
“哇。”楚玥不由露出钦佩之色，“阿姐真厉害，我什么时候也能入宫跟随嬷嬷学艺？成日在这学堂待着，偶尔还要看嘉宁的脸色，我真不想待了。”
楚姒轻笑一声，“康王府只余下这一个孤女，她成不了什么气候了。”
回到居所，方云蕊翻出自己的几件衣服，心中细细思量着——她自然不能打扮得太过惹眼，这样反而会生祸端，最好能清秀些，又不显得寒酸就好了。
换好衣服出来时，方云蕊下意识往铃兰阁看了一眼，虽然只有一墙之隔，可两处的正门却在天南地北，楚岚不会知道，然而她却莫名有些心虚。
但是又想，她与楚岚之间也不过是交易而已，她尽心侍奉楚岚，楚岚替她免去那场宛如灾祸一般的亲事，两不相欠。
回到原处时，方云蕊还有些担心那两姐妹已不在原地了，不成想非但人还在，旁边还多出一个楚苒来。
看见她，方云蕊心里先是一个咯噔，转念又想到她的婚事楚苒又不知情，二夫人必然不会将这种事同自己的女儿通过气的。
等她走近，楚苒道：“你们说要等个人，就是等她？”
她随意扫了方云蕊两眼，本是寻常的打量，却轻易移不开眼了。
只见方云蕊肤色胜雪，齐眉的碎发尽显乖顺柔美，偏生一双狐狸眼又好似会勾人一般，看得楚苒皱了皱眉，有些沉下脸来。
“你们以为自己姿色很出众不成？带着她去，你以为席上的人还能看得见谁？”
楚苒说话从不遮掩，楚姒神情淡淡，楚玥冲楚苒轻哼一声满不在乎。
反正她阿姐已是许定了人家的，她年纪还小，并不着急，家中急着待嫁的只有楚苒一个，又关她们什么事！
“她还没及笄呢，你怕什么？”楚玥与楚苒本就不对付，此刻说话也不必好听，“倒是知道你成日想着男人，眼里连个未及笄的小姑娘都容不下！”
“你！”楚苒面色愈发深沉，但也不好在大庭广众之下发作，冷冷看了眼方云蕊转身走了。
方云蕊看着她的背影，隐约觉得有什么不对劲的地方，但这点不对劲压不过她心里的担忧——楚苒不会去找二夫人告状了罢？
若是二夫人一不做二不休，将她的婚事闹得人尽皆知怎么办？那可就当真没有回天之力了。
方云蕊指尖冰凉。
“不必担心。”楚姒看着她道，“这会儿茶会怕是已经开始了，当着众人的面，楚苒想必也舍不下面子说这件事，传出去于国公府的面子不好。”
楚家这三个姐妹，虽然各有脾气秉性，但都是识大体的，自不会在外人面前丢了自家的脸面。
听楚姒这样说，方云蕊也放心下来。
三人齐齐赴了茶会，远远见几位长辈坐在一起吃茶，二夫人一身绛紫，笑得很是亲切，不过许是方云蕊看多了她，此刻只觉得那张脸颇是伪善。
三夫人柳氏她也是偶尔能见的，柳氏在三位夫人中年纪最小，身子也单薄，听说是生三姑娘的时候月子里落下了病根，到现在还没好全。
至于另一位，就是大房的大夫人了，就是丈夫入了道观求仙问道去的那位，方云蕊来国公府三年之久，也就只远远见过她一面，今日才算是见到了正脸。
与她想象中不同的人，大夫人面容细白，红润有光，虽然神色淡淡，但却是三位夫人中最有神采的一位，以前听说她守活寡，又不常出来见人，方云蕊一直以为她是心里发苦，不好意思出来与人相见。
可现今看着，哪里有半分苦楚的模样，分明处处都是得意快活。
她们虽然不必要跟前去见礼，然而方云蕊跟着楚姒与楚玥进来，那必定是惹人注目的，二夫人冯氏余光瞥见她的身影，神情一滞，手中的茶水险些洒了出来。
“怎么了？”三夫人回头问道。
只有大夫人江月容顺着冯氏的目光看了过去，她瞧见了一位脸生的小娘子，生得唇红齿白，在并排走着的大姑娘与三姑娘之中姿色脱颖而出。
“我怎么从未见过她？”江月容道。
冯氏眸底闪过一丝恼怒，又只好先答了江月容的问话，道：“嫂嫂有所不知，她是老夫人那边的亲戚，投奔来的。”
三夫人倒是惊讶，“这方云蕊已经在府上住了三年了，嫂嫂竟没见过？”
已有三年了？江月容落眼在她的穿着上，还算得体精致，看来过得不错。
江月容虽甚少外出走动，但并不至于消息闭塞，既然是老太太那边的亲戚，又是姓方......江月容知道她是谁了，原来是那个双亲亡故的孤女。
只是什么时候，冯氏也有了这样好的心肠，让一个孤女也来相看，今日不是她专门为二姑娘备下的相亲宴么？
此女若在，二姑娘怕是抢不到什么风头。
凭借江月容对冯氏的了解，又见此刻冯氏面色明显不佳，她便再度回头看了方云蕊一眼，多了几分仔细——那衣裳虽新，绣工也精致，可款式却不时兴了，想必是压箱底的东西，平日不敢轻易穿的。
只她容色实在盛丽，远胜过旁人精心打扮，穿什么衣裳好像也就没那么重要了。
再看她神情畏缩、体态拘谨，一看便知平日里是低微惯了的做派，容色虽盛，却难叫人觉得大气，看来这个孤女平日的生活也不怎么样。
看她年纪，好像也快及笄了。
江月容突然对这个孤女生出几分怜悯来，这楚家看着也是外头气派，私底下却缺管少教，奴才爬到主子头上作威作福的大有人在，实在是因为没个得力的后宅管事。
想当年她新嫁，丈夫丢下她跑了的时候，她在这府中的日子是何等艰难？
倒也不短吃穿，但一人一口的唾沫星子就能把她淹死。
现今算是熬过来了，她也在府中有了一定资历和手段，这偌大的国公府中，只有有能力的人，才能过上清闲日子。
而今她看着方云蕊这般吞声踯躅，不免想到了自己。
“你们先聊着，我闷得慌，自己转转。”江月容起身，借口离开了席面。
冯氏与柳氏自然出声相送：“嫂嫂慢走。”
这江氏的娘家很是得力，初嫁时娘家还不在京城，在府中受尽冷眼，后来娘家迁居到京中来了，她这才算是有了扬眉吐气。
冯氏与柳氏虽都不喜欢她，但也不讨厌，这江月容连个男人都没有，更没有子嗣，便不会与她们争什么，说到底，还是冯氏与柳氏之间的龃龉更多些。
这会儿茶会才刚刚开始，面子还是要做一做的，不可能直接放开了让男女双方会面，江月容过来时只见方云蕊一个人坐着，冷冷清清的，而其他的小娘子早就在一处说笑热闹去了，根本注意不到这边。
身后传来脚步声，方云蕊回头一看，竟是大夫人正在看着自己，她连忙起身行礼，“见过大夫人。”
江月容见她懂事，声音也如娇莺似的好听，道：“你随我走走罢。”
“是。”方云蕊虽觉得莫名，但也很快应了下来，跟在了江月容身后半步的位置。
走了几步，她发现大夫人似乎在有意将她带往僻静的地方，心中暗暗生了警惕，可大夫人是只身一人，她身边还有一个海林跟着，都是女子......似乎也没什么好怕的。
“你在国公府过得如何？”
就在方云蕊出神之际，江月容这般问道。
“回大夫人，一切都好。”方云蕊恭声回答。
“而今是老二夫人掌家，我不常出来走动，她管家管得如何？”
方云蕊如实答道：“我对管家的事不甚清楚，不过既然是国公爷看中的二夫人，想必不会出错。”
江月容听她说话就知这是个谨慎的孩子，心中多了几分满意，道：“我不喜出门，膝下也无儿女，你若愿意，今后每日都过来我那儿拜见罢，最好能备上新鲜的露水，我爱喝茶。”
方云蕊愣了愣，道：“是。”
今日是冯氏突发奇想准备的茶会，然而这茶会却颇是周到，请来的名门公子都像是提前专门精心挑选过似的，都是京城出挑的青年才俊，反倒是请来的贵女，要么就是年纪太小，要么就是家世不甚起眼，简直就是专门为二姑娘备下的。
因着是二房准备的，楚玥并不屑去其中捞一杯羹来，不过是看在脸面上露个面，始终都与自己的阿姐待在一起。
嘉宁郡主自然也在场，不过这些人再好她也是看不上眼的，从来了之后就与冯氏坐在一处，等着商量自己与楚岚的事，三夫人柳氏坐了一会儿，她与冯氏也是面和心不和，没多久也就离开了。
茶台上只剩下嘉宁与冯氏二人，嘉宁急道：“姨母怎么在府里就叫了这些外面的人来？若是让表哥瞧见，又生出什么事端怎么办？”
冯氏宽慰道：“这些都是不入眼的，你堂堂一个郡主，还怕被这些人争去了光辉不成？不必害怕。”
嘉宁郡主想想也是，这些人不论容貌，单家世就没有能比过她的，怎么能做国公府长孙的正妻？
这些日子她的母亲也叮嘱她，说一定要抱紧楚岚这棵大树，荣国公膝下没有争气的儿子，爵位最后多半会落到楚岚身上，即便是落不到，楚岚今已中两元，今秋便会再考。
倘若中了，那又是无量的前途。
嘉宁虽不看重这些，但这些东西有总比没有好，她总也不能嫁个身无长物之人，那会被京城这些贵女笑话死的。
“我方才似乎看见了方云蕊。”嘉宁忽提起一句，坐直了身子即刻往周围瞧了瞧，而后又对冯氏道，“姨母可要警醒着她，这小贱人生得一副狐媚子模样，专挑时候往表哥面前凑！我瞧她就没安什么正经心思！”
“还有这种事？”冯氏紧了紧眉头，方云蕊的确来了，只是方才她没顾得上，这会儿不知跑到哪儿去了。
这丫头是她要送去侯府的人，可不能在这个时候节外生枝，不过方云蕊素来胆小怕事，想她不可能有这么大的胆子。
冯氏严肃道：“这个人，你放心，我已经有了安排，挡不着你的路。”
听了这话，嘉宁安心下来，有了冯氏在这边，方云蕊便是做妾也不能，彻底不必她再费什么心思了。
三房的楚平和楚江陆续来了，还未正式入席，楚平便忍不住左顾右盼起茶会上的美人，楚江亦左顾右盼的，只是那样子好似不在打量，而是在寻着什么人。
“奇怪。”楚江暗暗嘀咕，“明明说她来了的。”
嘉宁看见这二人就烦，道：“姨母，表哥怎么还不来？”
冯氏听她问这个，尴尬地笑了笑，道：“这个时候没到，恐怕就是紧着在温书了，你也知道，他向来不喜这种热闹场面。”
嘉宁努了努嘴，到底没说什么，她虽见不着表哥了，可这些莺莺燕燕自然也见不着，她常来国公府，这些人还能如她一般地常来不成？
茶会已然进行了一半，方云蕊却还被大夫人带着在边缘走，这里摆着的几簇菊花开得正盛，大夫人好似欣赏不够似的，一直在此处徘徊。
方云蕊也只好跟着。
须臾，江月容瞥了她一眼，道：“分明是以赏菊为名，真正开得好的菊花这里却鲜有人至，这人心你可明白啊？”
方云蕊似懂非懂地抬眸。
“你可知冯氏今日办这茶会是干什么的？”
方云蕊想了想，道：“是让府上的姐妹相看如意郎君的。”
江月容笑了一声，轻轻摇了摇头。
不是？可是楚姒与楚玥分明就是这样讲的。
江月容道：“今日到场的青年才俊都是家世顶好的，中间连个庶子也没有，然而名门淑女却要么就是门第低下，要么家世清流式微，要么就是家中庶女，没有真正登对的。”
方云蕊眨了眨眼，她很少外出，旁人都是赴宴惯了的，可她整整三年几乎从未出过国公府，谁家的儿郎、谁家的女儿，她根本不认得，也不晓得对方家世如何，怎么可能会知道这些呢。
“所以，是二夫人特地为府上的三位姑娘所办的茶会？”
“三房与二房素来不和，楚姒又是早就定了人家的，你说呢？”江月容似笑非笑。
“是专为二姑娘准备的！”方云蕊明白了，怪不得那会儿在外面，楚苒看她是那副表情，想来楚苒心里是清楚明白的。
那么楚姒和楚玥心中也是清楚明白的了，她们明知二夫人不叫她的缘由是什么，却还是告诉了她这件事。
江月容看她表情就知她明白过来了，道：“这天底下不会有人无缘无故对你好的，你既是一个人在此，就要多长几个心眼，你想想，今日若你一直留在席上，会怎么样？”
她若存心留在那儿，那就是故意往冯氏眼里揉沙子了，冯氏那般伪善的人，说不定会记恨讨回的。
“有些人的私心重，便只顾着自己眼下的事，不论她眼下到底在干什么，横竖大不过她的私事去，以后别再冲动触了别人的霉头。”
方云蕊还有什么不明白的，大夫人是特地带她来避开了，这样以后冯氏问起也不好再说她什么。
“多谢大夫人提点，我以后不会了。”方云蕊轻轻吐了口气，她分明还在为有同龄姐妹与自己说话而欢喜。
今日这茶会，她其实心里也知道是不该来的......可楚岚那边还生着她的气，她隐隐害怕楚岚就这么远了她了，她豁出去了一场，最后又什么也没得到怎么办？这才忍不住跟着过来了。
“时候不早了，你回去罢。”江月容说着，替她指了条路，“从莲池那边走，不会有人。”
“多谢大夫人！”方云蕊心中感激，拜了拜后便同海林离开了。
走远了些，海林忍不住道：“大夫人看着严肃，心肠却很好呢。”
方云蕊勉强笑了笑，想她回去之后还是得想法子去哄楚岚，亏得今日楚岚没来茶会，否则她真是没有回头路可走了。
夏天就快要过了，一池的荷花恐怕就快开败了。
平日方云蕊只是远远瞧着莲池这边，并不会主动走近，难得遇上今日这样冷清只剩她一个人的时候，便对海林道：“咱们去看看荷花罢。”
海林道：“好呀，姑娘在江南时就爱看荷花，没想到来到京城后反倒没再怎么看过了。”
方云蕊目光盈盈，江南的荷那是成片生在浅塘，一眼望去漫无边际的，可国公府的荷是被圈养在这一方水池之中，两眼就望到了边。
她们来到池边，满池的红莲已有衰败之象，但依旧不乏好看。
方云蕊记得哪位小姐说过，国公府养着的这些红莲是很珍贵的品种，与外面那些成片开着的可不一样。
可方云蕊觉得，都是荷花，名贵与否又有什么分别，分了贵贱的，唯人而已。
她满目都是朵朵红莲，清寂的四方中，她宛如在这片荷中看到了自己的爹娘，他们都是好看又温柔的人，总是温声细语地同她说话，爹爹教她认字，阿娘教她女红......
渐渐地，她红了眼角，眼眶酸胀得厉害，忍不住落下两滴泪来。
“表妹怎么站在这里？”
正伤怀时，一道声音响起，扰乱了她的思绪。
“哟，表妹真是爱花之人，看着这满池的荷花将要衰败，竟惹得表妹落泪了！”
那道声音在一息之间越来越近，听得方云蕊头皮一紧，她惊觉回头，对上楚江那双宛如含着深情与怜惜的眸子，还看到他身后一同跟来的四个家丁。
方云蕊下意识后退了几步，脸色发白，这人怎会在此？
随着楚江缓缓逼近，她心头骤然升起浓浓的惧意，她怕的不是楚江，而是这四下无人，他带了四个家丁过来。
“姑娘！快跑！”海林冲过去拦了一把，却轻易被一名家丁推倒在地，方云蕊见识到他们的不善，毫不犹豫转身就跑。
楚江眉眼一沉，道：“追！”
快跑！快跑！千万不能被楚江抓住！
方云蕊心口慌得厉害，眼里却不受控制地冒出泪光来，跌跌撞撞逃进了一片竹林。
为什么...为什么要这么阴魂不散呢？她从没有招惹过他......
竹径深深，影影绰绰之中，她看见一道熟悉的身影于林间信步。
方云蕊脚步微顿，她猛然想起在铃兰阁时，会时不时嗅见的莲香......
稍慢了慢，身后楚江的声音就追了过来：“表妹，你躲什么？我只是同你叙叙旧......”
那股惧意再度袭来，方云蕊紧闭了下双眼，毫不犹豫追了上去。
“楚岚！”她大声地喊，“表哥！救救我，救救我......”
她的声音都含了哭腔，脚下的步子急又踉跄，近乎重心不稳，然而在她摔倒之际，一双手牢牢扶住了她。
楚岚垂眸，瞥见她通红的眼尾，瞥见她散乱的钗发......
他居高临下，音色清冷：“怎么每次救你，都是被男人逼得走投无路。”