“陆兄,我们书院夫子们早知你要来，特命我等候在此。”
被称作“陆兄”年轻男子翻身下马，先看向立在鹤洲桥前的“十问碑”。
“虽然早知有此碑,亦知其上所写种种，可真正得见，仍觉血泪重重。”
说罢，他弯腰对石碑行了一礼。
来接他的少年见状,连忙颔首低头,神情庄肃。
“陆兄有心。”
陆寒城直起身，牵马向前走去。
“陆兄在客院稍作歇息，我去通传夫子……”
“不知薛山长何时有暇？我家中前辈和学中师长皆有信函命我转交。”
“陆兄放心，此事也会跟夫子说明。”
少年也十五岁年纪,跟十七岁的陆寒城站在一处却足足矮了一截。
侧抬着头看向陆寒城,少年心中敬佩非常，江南道能人辈出,十七岁便能在那拔得头筹，陆寒城陆郎君的才华自然毋庸置疑，偏偏他又相貌极佳,有松柏之势。
世上怎会有这般人物？
将马交给了书院佣工,陆寒城随着少年往客院走,突然听见一阵吵嚷声。
“墨娘子，你一贯与那孟月池不对付,怎么如今倒替她说话了？我也是替你抱不平，那孟月池一贯猖狂,区区一个庶女也敢稳坐众家之上，不过是凭着柳家罢了，既然柳家已经倒了,她一个歌姬所生的……你打我？”
短暂的寂静之后，林中传来一声轻笑：
“这世上啊总有些狗东西生一双势利眼，对地位家世比自己高的，就卑躬屈膝，恨不能趴到地上去，偏偏这等狗东西欺软怕硬……无妨，我是墨家女，打你也就打了，你既不敢说下一次大考考在我前面，又不敢攀扯我的出身，更不敢告诉夫子，我有什么不敢打的？像你这等才华、出身、品性、德行无一可取的货色，竟敢说是为我抱不平？你也配？”
“墨怀袖！”
“叫我作甚？你以为我不知道你是如何想的？礼、乐、射、御、书、数无一处能比得过孟月池，你就想要借我之势打压了她！你怎么就没想过我的势就不是你这等人能借了的？要想告夫子你尽管去，我倒要去夫子面前问问像你这般挑拨同窗相争的狗东西该如何处置。”
说话之人距离陆寒城也不过数丈，激怒之下连声量也不顾了，让人听了个清清楚楚。
为陆寒城引路的少年脸色有些尴尬，小心看向身旁之人，见他竟然点了点头。
“陆……”
“嘘，非礼勿听。”低声说完，陆寒城放轻脚步迅速向前，刚走两步就见一棵树上竟然坐着一少女，那少女手里拿着一本书，也不知在上面呆了多久。
婆娑叶影披在她身上，让人顿生浮生幻梦之惑。
陆寒城停住了脚步，却见那少女对着自己用手指轻点了下唇，又眨了下眼睛。
下一刻，只见那少女直接从树上翻身而下，步履轻快地隐入林中屋舍。
“陆
兄，快些走。”()
这下着急的人成了陆寒城身旁的少年，他拉着陆寒城跑出去了几十丈才停下，脸上还有几分惶恐模样。
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“刚刚那人可是什么惹不得的人物？”
听陆寒城这么问，少年吞了下口水，苦笑道：
“陆兄，刚刚在树上坐着的是就是孟月池、孟科首。”
陆寒城恍然，孟月池身处之地定能将刚刚的纷争听得一清二楚，原来她让人噤声的动作不是对他，而是对自己身畔的少年。
一路上知道了好多事儿的少年神色有些恍惚，小声说：
“书院客舍少有人来，院外林子倒成了同窗们的消闲之地，陆兄见笑了。”
“能见些生机勃勃模样，我并不觉得有什么可笑之处。”
片刻后，陆寒城轻声问：
“之前那位墨娘子与孟科首可是有些旧怨？她能对同窗相护，也是难得。”
这个……少年踌躇了下，才说：
“我们书院之中有些学子出身江南、南岭一代大族，以墨同窗马首是瞻，孟科首自考入常科以来便是科首，力压一众学子，自然有些人对她生出非议，墨同窗与她相争，也不过是在课业上。只是最近孟科首家中有些变故……唉，陆兄若是听到些贬低她的话，那多半都是杜撰的，孟科首勤谨治学、温善为人，是极好的同窗。”
勤谨治学，温善为人？
陆寒城回头，看向刚刚那处树上，树上早已空了，空留些许支离天光随影，仿佛刚刚种种皆是梦一般。
“陆兄，此处就是客院了。”
“多谢。”
待那少年走后，陆寒城将自己的包裹放在干净的竹舍里，又从颈间掏出了一颗红色的珠子。
“红珠发热，莫非刚刚那位孟月池就是所谓的命定之人？”
十七岁的少年站在窗前，眉头轻皱。
他六岁那年遭逢一场恶疾，救他性命之人留下了这颗珠子，说他情债入魂，一生所系皆在情中，若是遇到能让珠子发热之人，就是他的情之所向。
只有与那人喜结连理，才是他正路。
陆家诗书传家，家风严谨，对于这样诡谲言语自然不会信以为真，可陆寒城一旦离这珠子远了便会生病，若是离身三日更是有垂危之态，就只能让他一直戴着这珠子。
十一年了，这珠子真如那人所说一般发热，却让陆寒城心中生出了些冷意。
“一生所系皆在情中……”他摇摇头，将珠子收了起来。
陆氏子孙，怎会将儿女情长看得如此之重。
什么情债，他自然是不信的。
再见到那位孟科首是在第二日，名震天下的薛山长身侧，穿着短衣绣裤的少女似乎从未见过他一般，在师长引荐之后对他行了一礼。
“陆郎君。”
“孟娘子。”
也只有这几个字的交集罢了，薛山长问起江南量地一事，陆寒城知无不言。
“
()经历穆宗、代宗两朝，淅川一代永业田也尽归于豪强之手……陛下启用女官，只盼着女官能有当年越知微越尚书那等魄力，可越尚书手持天子弓，敢借天子名杖杀豪族，陛下却无此等决心。()”
一头银发的薛山长身上并无丝毫老朽之态，实在让人难以想象她已是耄耋老人。
陛下也是为难，毕竟她身后也没有三千豹骑和朔北军，朝中无钱养兵，便无力改制，无力改制，更是无钱养兵。?[(()”
听薛山长这么说，陆寒城微微低头。
如今朝中局势艰难，豪强出身的朝臣把持各处要职，朝堂之外，各地也渐显乱象。
“说到养兵，北蛮势大，陛下只能依仗卢龙将军……薛山长，我此次南下，带了恩师翁徐林和家母陆雪妍的信。”
接过两封信，薛重岁并没有打开，对着面前的年轻人，她淡淡一笑：
“我知道，你们都想让我回朔州，可无论勇毅书院教出多少的女臣女将，又或者我以我兄妹二人之余威登高一呼再呼，重建了朔北军，也难救大启之颓。”
陆寒城默然。
片刻后，他语气徐缓：
“薛山长可是被陛下最近所为冷了心？”
“没有。”薛重岁摆摆手，她看向自己的爱徒，“我徒儿说的对，为君者，驭人之术为先，如何驭人？不过是高低贵贱分清楚，一层一层压下去，如此，芸芸众生之上，皇座才能稳当。明宗、仁宗，虽是君王，却以一颗仁心普爱众生，方有了从前女旧臣们的方寸之地，现在的陛下，也不过是将女臣们看作手中刀斧，能用则用，不能用则弃，既不会想天下女子之难，更无心真让天下女子能得田地、书册、官禄。她不过是个女子躯壳里的庸常君王罢了。”
这话从薛重岁的嘴里说出来，不是贬斥，已经胜似贬斥。
陆家也好，陆寒城的恩师翁徐林也好，都是朝中盼着陛下能够震慑豪强撑起朝堂的清流一脉，此次他来庐陵之前，他娘和恩师都几番叮嘱，希望薛重岁能将勇毅学宫出身的女旧臣之后与清流合流，毕竟盘踞各地的豪强才是他们共同的敌人。
听了薛重岁此番话竟然已经对大启隐隐有绝望之意，陆寒城忍不住看向了她身畔的少女。
却见那少女正在吃葡萄。
是的，吃葡萄。
一串葡萄拿在手里，她一边吃，一边听自己的恩师与人说话。
知道陆寒城在看孟月池，薛重岁也没放在心上：
“与其想一家一姓之事，如今我这一把老骨头，更想用在他处，能在庐陵这等重男抑女之地多撒些种子，埋些根苗，来日我死了，见到明宗和闻相，也算是有了交代。”
目送陆寒城离开，薛重岁看向孟月池。
“昨日你母亲来信给我，让我好好看着你，她要去一趟泯州，你可知道？”
“母亲将刘嬷嬷和琴嬷嬷都派来了，我自然是知道的，山长放心，这段日子我不会出去。”
柳家失势，最难的就是独力在
()庐陵支撑家业的柳朝姝，庐陵距离尧州太近，为防孟家借机生事，她将两个女儿托付于庐陵书院，自己则带人去了泯州。
泯州与剑州相邻，她也是想要有机会去见见自己的姨母。
“南远郡王万俟玠与你母亲有些旧交，若是有她出手相助，柳铉徵的日子也能好过些。”
孟月池吃完最后一颗葡萄，揉了揉肚子。
“山长，我不过是忘了吃一顿饭，您就逼着我吃两串葡萄，只怕我回去就得寻恭桶了。”
薛重岁笑了：
“以后你再为了读书忘了吃饭，我就罚你吃柿饼。”
笑完了，她问孟月池：
“你就不好奇你的母亲怎么会跟一个郡王相识？”
孟月池笑着说：
“我跟您学了这么多年，所见最多就是人生际遇之多变，我娘与一郡王相识也不值得大惊小怪，墨怀袖还年年想给我生辰礼，只是一直扭捏给不出来呢。”
“噗——！你可真是促狭！”
薛重岁起身，舒展了下筋骨：
“南远郡王与穆宗同枝，她有一舅舅姓百里，曾入赘柳家，就是你母亲的生父。”
刚刚还说什么“人生际遇多变”的小姑娘吓了一跳。
“那我母亲岂不是郡王的表姐？”
“表妹。”
“哦。”孟月池点点头。
“你母亲都去泯州想办法-->>
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“既然连翁徐林那样的隐士都觉得卢龙一带要生乱，柳家暂时退下未必是坏事，于我个人，现在上门求娶的人一下子没了，我也清静。”
之前每次旬休回家都能看见一堆莫名其妙的信和帖子，让孟月池很是难以招架。
“你能这么想……挺好。”薛重岁点点头，“好好读书，这世上唯有心中之道不会负你。”
“山长放心。”
孟月池笑了笑，她知道，她还有路可走。
过了一个多月，孟月池看着自己面前的书信，才知道自己的一颗心真的是放下的太早。
“姑娘你放心，人都被拦在鹤洲桥外面呢，他们进不来。”
柳朝姝临走前特意两个女儿的嬷嬷都送进了庐陵书院，不得不说，她防备的就是这个时候。
“阿姐！我带着人来护着你！”
孟月池抬头，看见自己的妹妹身后还带了七八个同窗。
她哑然片刻，笑了：
“那些人又不能进来将我掳走，你带着这么多同窗来，怕不是要从我这拿糖分点心？”
见自己姐姐不把那些人放在心上，刚刚还着急忙慌的孟月容也冷静了下来。
刚知道消息的时候她简直要气死了，她不喜欢孟家旧宅的祖父祖母，离开孟家的时候她才七岁，可她依然记得长长的没什么亮光的廊道，还有不点灯就黑漆漆的各处堂屋，她小时候在那儿没觉得有什么不好，可等她到了庐陵书院，能自由自在地读书、写字、
交游，再回忆小时候，就觉得那幽深老旧的院子格外可怕。
至于她父亲，她小时候一直很喜欢，可是她更喜欢姐姐，父亲竟然趁着娘不在的时候派人来庐陵要将阿姐接走嫁人，孟月容讨厌自己的父亲了。
孟月池真的取了点心来给自己妹妹的同窗们分了，对她们一一道谢。
都是些十岁出头的小姑娘，一个个的脸上都是激愤模样，难怪能跟她家的小月容玩到一处。
将他们送走，孟月池拿着两封信，拉着自己的妹妹一起坐下。
“这封信是孟家来的，金州刺史的侄子，今年十七岁。”
孟家大老爷在金州司马这个位置上已经快要生根了，现在想着跟自己的上峰攀亲，大概也是绝了升官的指望。
孟月容将信翻来覆去地看，上面写了不少关心之言，孟月容却觉得每个字都臭臭的。
看她气哼哼的，孟月池又把另一封信给她看。
这封信是她们的父亲孟叔恒写的。
信上，孟叔恒写到说他无意中与一少年郎君相识，深觉此人人品贵重，后来才得知此人竟然是隆安侯府次子司徒容远，司徒容远至今未曾婚配，偶尔听孟叔恒说起自己的长女孟月池，对她心向往之，愿求娶进门。
“高门大户该成婚的时候不成婚，不是身短就是命短，要么就是族谱接不上了！”
听到孟月容振振有词，孟月池看向她。
“什么叫族谱接不上了？”
“就是不能生啊！之前李清月的阿姐就是，嫁给了一个伯爵府的高门子，也是二十多岁没成婚的，结果那个男的不能生，怕旁人知道，才特意隔了好几千里求到了李家门上。”
孟月池看着自己的妹妹的小脸，月容一向聪慧，课业也好，却不能把心思都放在课业上，今天她算是知道自己这妹妹天天脑子里都有些什么东西了。
“阿姐，你可千万别听这些昏话！不然阿娘回来一定哭死的！”
“你放心。”
孟月池摸摸自己妹妹的头发。
“我已经让人传信回去，阿娘在宅子里留下的人够多，不会让他们生事的。”
刚说完，孟月池就见一人快步走了进来。
“孟科首，鹤洲桥外寻你的孟家人挑衅墨同窗，被墨同窗派人打了……”
说话的少年神色有些古怪，他总觉得墨同窗是故意派人去碰瓷，然后寻机打人的。
虽然这话说出去没人信。
可这少年那是亲耳听过墨同窗为了孟科首打别人耳光的。
孟月池苦笑：
“罢了，孟家的下人在这得罪了人，我怎么也得去寻墨同窗赔礼。”
孟月容连忙说：
“阿姐，我和你一起。”
“不必了。”
看见阿姐走了，孟月容看向刘嬷嬷。
“嬷嬷，我阿姐笑得好古怪。”
刘嬷嬷看向自家姑娘的背影：
“姑娘挺高兴的呀，二姑娘是不是看错了。()”
有吗？
孟月容有些怀疑。
墨怀袖所住之处距离孟月池的住处并不远，孟月池走进来的时候她正穿着一身簇新衣裙凭案端坐。
墨同窗。?()”
“哼，怎么，孟科首可是要为你家那几个下人来跟我问罪，我可告诉你，与我墨家相比，你孟家不过是……”
“墨怀袖。”
高傲的少女听见自己的名字从孟月池的嘴里说出来，突然脑子一空，忘了自己要说什么。
孟月池略一歪头，看着她转向了旁处的眼眸。
“多谢。”
“你、你为何平白无故谢我？我！我告诉你，你别以为我这般就能放过了那些人。”
“我是多谢你几番回护。”
说完，孟月池双手一拢，对她行了一礼。
刚刚还姿态做足的少女猛地从座上起来，仿佛一只受了惊吓的兔子。
她看着孟月池，习惯性地想说些什么，可她什么都没说出来。
“孟月池，你别以为这样……”
“我此谢，并非是谢墨家高门里的墨娘子，是谢庐陵书院里一身正气的墨怀袖，我的三年同窗。”
晚秋风重。
桂花香浓。
仿佛被什么哽在了喉头，墨怀袖看向站在风里的少女，她仍是一身短衣绣裤。
因为她，庐陵书院有半数女学子也不再穿外面的旋裙。
墨怀袖其实自己也让人做了许多绣裤，私下里，她只穿着那些裤子，只是不敢让旁人看见。
“你……”
孟月池直起身，笑着看她，她的目光澄澈得像是晨间的露。
墨怀袖看着，便觉得有热意从心中流淌而出，又不知该去何处。
“孟月池，今冬之后，我便不会再来庐陵书院了，明年秋闱，我必胜过你。”
出身墨家的女儿想要科举，千难万难，可墨怀袖愿意去走那条千难万难的路，如果是与孟月池同路为伴。
“好，明年秋闱，墨怀袖，你我场上见。”
院落之外的竹林里，原本在与几个少年谈论朝政的陆寒城不知何时停了下来。
刚刚与他说话的少年们也不在意。
听闻墨怀袖说自己要去科举，他们都震惊不已。
陆寒城微微低着头，他的胸口又有一阵阵的热意。
只是此时他有些分不清，那些热意到底是因为他胸口那颗红珠，还是因为少女那一句句带着笑意的话语。
孟家人给孟月池带来的麻烦不止这一次，只不过在庐陵书院，这些事都被拦在了外面。
薛重岁不把这些事放在心上，见孟月池每日平心静气地读书练字准备秋闱，她心中很是快慰。
“等你考上了举人，很多事都可迎刃而解。”
“山长放心。”
那是玉衡十五年五月。
()六月，鹿州武安县令孟叔恒以一女许嫁多家哄骗婚事，被告上大理寺。
七月，大理寺定案，武安县令孟叔恒被罚俸三年，退还全数聘礼。
同月，尧州所属江南道学政陈正伦驳回了孟氏女孟月池的士子身份。
“以一女之身许嫁多人，如此贪财无耻之人，怎配为士子？莫要脏了秋闱考场才是。”
七月末，庐陵书院参加此次秋闱的学子结伴离去。
唯独曾以一人之力让他们数年无法探问科首之位的孟月池，只能在藏书阁的三楼眺望甘江水去。
“孟娘子，此事并非没有回旋余地。”
从池州昼夜兼程多日赶来的陆寒城看着当窗而坐的女子。
大半年未见，她又长大了许多。
“你一篇《安民均田论》才惊九州，连繁京一带亦有传颂，江南道诸多士子愿为你上书，陈学政虽然古板迂腐，也是爱才之人。”
“多谢陆郎君。”
孟月池转身，笑着对陆寒城致谢。
“只是，不必了。”
孟月池轻声叹息：
“我是薛重岁的关门弟子，女旧臣之后，事已至此，江南豪族怎会容我再科举入仕？”
数年来她的恩师努力撬动了各家，连墨家的女儿都决心科举，那些人必然会反扑。
她姓孟，那些人拿捏不了庐陵书院，也能拿捏孟家，她连让自己的母亲向孟家低头都不肯，又怎愿自己的恩师为了自己而让庐陵书院让步于旁人？
“读书，科举，这条路我从九岁就盼着，如今也已经六年了，念及初心，我当年不过是希望自己能有一条路可走，不至于被关在四方院子里。”
“孟娘子……”
“循规蹈矩，科举入朝，于勋贵清流之间逼仄求存，为陛下所用、所弃的女臣们不过是穿在陛下的锦绣衣袍，这样的袍服，陛下不缺我这一件。”
“那孟娘子你是决心不再入仕？如薛山长一般？”
孟月池摇头：
“我要去朔北，读尽了此间书，我想去看看天下之大。”
这天下到底有没有一条路，能让她真正抓住自己的命运呢？
孟月池想去看看，找找。
如果找不到，她便自己闯一条出来。
“他日再逢，我必重谢陆郎君今日的奔波之恩。”
藏书阁外，薛重岁抬头，看着自己的小徒儿。
明光西照来。
新雁北归去。
老人淡淡一笑，她的徒儿，是一枚在“十问碑”前长大的，新的种子。！