第018章 倾九洲（倒v开始）
天香楼的花魁大选三年一度, 今年恰好赶上了盟主大比的时候。
诸多名侠云集瑶城，加上“第一美人”的考题，天香楼所在的吟凤街更是人群熙攘、盛况空前。
夜幕未落, 天香楼外已经水泄不通。
精通轻身功法的侠客们落不到地上, 有的斜坐屋檐，有的便在高楼观望。
而名门子弟大多自恃身份, 出入秦楼楚馆毕竟名声不雅, 他们要么戴着帷帽面罩低调行事，要么只派队伍里不甚有名的同伴、或者仅仅三两个仆从过来打探情况。
穆青娥借着在慈心斋的人情优势，早在白天就向老板借了适合俯瞰全景的三楼药室。
等待凤曲过来的时间里，她便倚窗观察，顺便帮老板熬药。
黄昏时分，凤曲身形飘掠, 从对面楼顶的屋檐飞落进窗。
他一边摘帽擦汗，一边笑着招呼：“青娥，我今天记住你的叮嘱了，是不是来得够早？”
穆青娥轻哼一声，递去一张干净汗巾：“勉勉强强。”
其余人当然也都觊觎着慈心斋的地理位置，但老板是个凶巴巴的小老头, 绝对不许外人踏进他的药室。
穆青娥一面熬药, 一面给凤曲让出窗边位置：“方才一溜影儿, 来的熟人还真不少。喏, 天越门的都在那边。”
凤曲问：“我看大家不都遮了脸吗？”
“这些家伙一个个肾亏脾虚, 我要分辨他们, 还用得着看脸？”
凤曲立刻将背挺直了些, 战战兢兢问：“那我亏吗？”
穆青娥斜他一眼，拿扇火的团扇扑他：“你们且去岛一眼望去, 全是元阳未泄的小毛孩子。回头是不是还要我给你们搬座洁身自好的牌坊过来？”
凤曲嘿笑，跑去窗边瞄了几眼。
他来得仓促，都没仔细张望，这会儿才发觉今晚来人是真的多。好像他来瑶城好多天，统共加起来也没见过这么多的人。
而且楼下人声鼎沸，听上去南腔北调，把瑶城的本地居民都不知挤到哪里去了。
看过人数，凤曲便自然而然地拿过穆青娥的扇子，坐在药炉边上：“我来吧。”
“这些天又从四面八方来了不少对手，大多都被群玉台的报名考核难住了。可惜考题早就泄露，所以不少人虽然都没报上名，但还是想来天香楼碰碰运气。”
穆青娥被他挤开，知道凤曲是怕她热到，只好先去筛炉子里的药渣。
不过远离火炉，她至少不再那么难受：“但也有很多人通过了群玉台的考核。依靠名门请柬和走你那条山路的，大概是五五开。”
“五五开？”
凤曲微愣，这个数据说明，有至少一半的新对手在轻功上都通过了秦鹿的筛选。
虽然他已经因为首个通过而拥有了远超众人的威望，但也不能真的就把别人都当废物。
人外有人天外有天，前世的阿珉能够杀进决赛，实力是一部分，但也少不了一点运气成分。
而他这一世已经有了诸多变化，说不定半路就会遇到不亚于商吹玉的强敌，半点不能懈怠。
“不过，基本都没你那么轻松，闲到还去刻一个‘弱’字。”
凤曲：“……嗯嗯。”
穆青娥善意调侃几句，又继续问：“花魁只有一个，可来到这里的队伍少说也有上千支。老大，你有什么好办法吗？”
“……老大？”
穆青娥对他一笑：“不然让我做老大，商吹玉不得掀了屋顶？”
“他脾气也不至于……等等，你说什么，有上千支队伍？！”
凤曲瞠目结舌，穆青娥反而嫌他大惊小怪：“报名参加盟主大比的队伍总数已经破万，大虞最不缺的就是人，这有什么稀奇的？”
凤曲还是难以平复：“这么多人，都会武功吗？”
穆青娥又笑：“又没规定必须会武功才能做武林盟主。”
凤曲更没话说了。
“不过都只是报名罢了，多的是我们这样凑不够最低人数的队伍。”穆青娥戳戳他的脑袋，“七城观天楼从昨天起，每个月都会公开一次考试进度，最近一个月内拿到本城信物的队伍都会公布。我猜你一定也没关注吧。”
凤曲乖乖扇火，只得赔笑。
“‘鸦’。”穆青娥道，“他们已经拿到太多信物了，这样下去形势不妙。”
她一边说着，一边从怀里摸出一份卷轴：“这是‘天权’昨天派人抄录了特意送来的，你们什么关系，他对你怎么这么好？”
凤曲心说，私相夜会的关系。
凤曲展开那份丝绢质地、用料考究的卷轴，其上行云流水书写着一长串的名单。
由于七城之间的交通成本，所以公布数据的记录时间都比现实早上至少半个月。
穆青娥早在空白处做了统计，拿到信物的队伍已经达到九十二支。
盟主大比的考试规则不算繁复。
除去朝都，其余六城六考，集齐六枚信物即可进入朝都，参与朝都观天楼“天枢”大人负责的地区考核。
接着，通过“天枢”的考核，就能觐见那位九五之尊。
而在面圣之后，才会开启最后的一轮擂台决赛。
——前世的阿珉正是止步于此-
尽管名单本身未曾注明考生出身，但穆青娥何许人也，经过一夜打听，早就把名单上一多半的队伍来历都标注在侧。
凤曲更觉得能遇到穆青娥，简直是他一生之幸。
如穆青娥所说，出身于“鸦”的考生，的确一眼就不平凡。
他们中的几支队伍甚至不止拿到一枚信物。
“‘鸦’是海内有名的刺客组织，前身乃是开国时期的江湖四派之一的‘危楼’。不过，‘危楼’也是四派中凋敝最早、崩溃得最彻底的门派。
“直到先帝迎娶了扶桑的和亲公主，这位公主便一手重建了‘鸦’。”
凤曲一愣：“那这刺客组织不就归朝廷管了吗？”
“不，‘鸦’在公主手上并未造出什么声势，没几年，他们就集体叛出，要求公主放权。随后，‘鸦’的权力被过渡到‘紫衣侯’的手里，他也是现在的楼主，本名曲相和。对了，曲相和还是群英榜第一。”
“第一？”凤曲慌了，“第一不是我师父吗？”
穆青娥：“……”
穆青娥语带怜悯：“你是真的两耳不闻海内事啊。”
“曲相和到现在只输过一次，是败于‘小剑仙’倾九洲之手。
“直到‘小剑仙’被秘密围杀，曲相和顺位第一，你师父登陆挑战，可惜惨败而回。”
凤曲的表情变了变，留意到穆青娥也正密切关注着他的神态。
于是凤曲垂下眼睫：“原来如此。”
其实不用多说，穆青娥想必也能猜到。
那位早年惊艳了整个大虞，威名赫赫仅次于开山剑祖的“小剑仙”，就是倾五岳引以为傲的师妹，也是凤曲毫无印象的母亲。
据倾五岳所述，他和母亲都是在崖下被人找到。
他被倾九洲牢牢抱在怀里，浑身浴血，却侥幸活了下来。
这都是因为倾九洲以身环护，而她自己在那怪石嶙峋的悬崖底下，摔得粉身碎骨-
凤曲继续阅读名单，又发现“鸦”的队伍的取名天赋都很贫瘠。
例如，目前排名第一的队伍，队名是“鸦六”，第二的队伍，队名是“鸦二”……第十的队伍，队名是“鸦九六”。
鸦六显然是“鸦”的精锐成员，当前位列第一，已经拿到三枚信物。
可以看出这群人的实力何等恐怖。
穆青娥从他手里拿回卷轴：“这还只是刚开始，不要小看这场考试啊，凤曲少侠。”
凤曲深感责任重大，又听着楼下嘈杂，更加无奈：“那我们在这里蹲守花魁，真的有希望从‘天权’那里拿到好成绩吗？我始终觉得，无论是引歌还是这次的花魁，恐怕都不是‘天权’想要的‘第一美人’。”
穆青娥默默不语，坐在窗边偷凉。
其实她的心中也很不安，要想在一众名侠中脱颖而出，单靠一个花魁是肯定不行的。
更何况竞争如此激烈，他们非富非贵，要想见到花魁一面，只怕难如登天。
两人正是各怀心思，忽然听见楼下一阵惊叫。
紧接着是推推嚷嚷的人声，穆青娥打着扇子倾身望去：“……好像是死人了？”
凤曲应声抬头，吓了一跳：“啊？”
楼下正巧传进清晰的人声：“都让开都让开！有人溺水了，大夫、大夫——”
人群七手八脚地抬着三具身体过来，很快冲进了慈心斋。
有人溺水，慈心斋的人手自然忙乱起来，穆青娥权衡半晌，还是啧一声决定下楼。
凤曲跟在她的身后，听见人们七嘴八舌的吵闹：“不知道是哪家的，好像是西街那群臭要饭的！”
“大夫，你看还能救吗？不能救的话，我们就直接送去义庄了。”
“这帮要饭的早不死晚不死，偏挑今儿个死在护城河里，真是晦气！”
“少说几句吧，先让大夫看看……哎呀，穆姑娘也在。”
人们看到穆青娥，纷纷恭敬地让开道路。
凤曲趁机扫视周围，围观人等神色各异，有人怜悯、有人嫌恶、有人谄媚地等着穆青娥，也有人惴惴不安看着尸体，一脸的避之不及。
店老板和穆青娥各自把脉，神色都很凝重，须臾，二人相视一眼，店老板叹息着摇摇头，算是宣告了他们的死亡。
穆青娥锁着眉头翻开死者的衣领袖摆，用手指揉按他们越发僵硬的肌肉。
“有谁知道他们是怎么落水的？”
“不知道啊，谁会关心几个臭要饭的。”
“我昨天还在街上看到他们，缠着一品居的老板讨饭来着，脸皮可厚了。”
凤曲看着这些浮肿可怜的人脸，暗自怜悯，却在一众叹息惋惜的人群中发现了一点异常。
在人堆里，有个矮小瘦弱的人影抖如筛糠，尤其在店老板确认几名乞丐的死亡后，他更是脚下趔趄，慌里慌张想要穿出人群跑出去。
「去看看。」阿珉道。
一人一魂心有灵犀，凤曲握紧佩剑，立刻跟上那个匆忙逃窜的少年。
没人注意到他们的离场，可少年在融入街上人群后就失去踪迹，只有地上带着水痕的脚印。
凤曲心下沉甸甸的，记起那人踉踉跄跄的背影。
他的衣衫一样破破烂烂，和死掉的乞丐很像是一伙的。
更重要的是，凤曲记起来了——
他们就是给他指路观天楼的人。
第019章 春生
给他指路观天楼的乞丐为什么短短几天就死于非命？
那个幸存的乞丐又为什么表现得这么惊惧？
而且, 仔细想想，他被引去观天楼的事也格外蹊跷……
还没想出结果，凤曲已经运起轻功, 纵身穿掠。
他有直觉, 找到那个逃跑的乞丐，一切都能得到答案-
春生今年不到十四, 前几年明城饥荒, 才举家流浪过来瑶城。
然而途中遭遇抢劫，家财一空，父母妹妹或饿死或病死，抵达瑶城时只剩下他。
风雨交加的黑夜里，春生只身闯进一间破庙，破庙里瞪着好几双眼睛, 骂他：“哪来的小叫花子，快滚快滚！”
一路蓄积的委屈忍无可忍，春生嚎啕大哭：“我不是要饭的！”
那群人面面相觑，哄堂大笑。
等他哭得更累，恨不得就地昏睡，才闻到那群人吧嗒吧嗒抽着草烟, 笑嘻嘻说：“可我们是叫花子啊, 你到这儿来, 不就是小叫花子？”
春生咬着唇, 看一会儿庙外泼天的大雨。
他想擦眼泪, 却想起惨死的亲人, 更加压不下去哭腔：“我只想避雨, 你们干嘛要为难我？我、我已经没了爹娘，没了妹妹, 就算你们要抢劫，我也只剩这条烂命，随你们怎么折腾！”
乞丐们相视许久，又笑成了一团。
“没爹没娘没了家，只剩一条烂命，还说你不是小叫花子？
“蠢蛋，过来这边，你就是个小叫花子的命！”-
如果不是这场意外，春生家里其实是读书的，能识字也能算数。
于是乞丐们白天乞讨时，还会厚着脸皮讨点旧书笔墨——虽然一多半会被拒绝，偶尔还引来殴打，但有钱人家不用的废纸春生也能凑合，一来二去，破庙里还是屯了不少。
大家笑着起哄：“春生，好好念书，考上举人来养咱们！”
春生红着脸骂他们异想天开，乞丐们又是大笑：“异什么开？这是什么成语？能耐啊春生，这就跟我们摆举人架子啦！”
春生不用和他们一起乞讨，他去缺人的门店里帮忙算账。
店里会给他包下这天的吃喝，会给工钱，善心大发的还会劝他在店里留宿。
但春生念着要回破庙，念着要把剩余的吃的带回给那帮臭乞丐。
臭烘烘的乞丐窝，人人见了就要唾一口绕道走。
可是夜里风冷，只有这些乞丐会准“春生举人”睡破庙里唯一不漏风的墙角。
他们用茅草把他盖得严严实实，破庙里的大哥还会洗了手来拍春生哄睡。
直到前几天，春生帮书画铺算完了账，深夜返回破庙。
却看见破庙里罕见地点了蜡烛，光线颤巍巍照亮人脸。
六七个乞丐围坐一团，对他嘿嘿傻笑。
春生吓了一跳：“你们上哪捡的蜡烛？居然这么浪费！”
“这就舍不得了？我们还商量着要给你做副桌椅，买一堆蜡烛，就放那个墙角，还给你买崭新的笔墨纸砚……”
春生越听越好笑，不禁打断：“净在这儿‘买’啊‘买’的，上哪买呢？拿什么买呢？既然好不容易讨到这一根蜡烛，怜惜着用吧！”
大哥摇头，知道他在笑什么。
其他人也窃窃笑着，大哥便在怀里掏摸，春生不以为意，却听大哥大笑一声，啪地掏出了满满一只袋子。
他往地上一摔，袋子里叮铃哐当响成一片，春生浑身僵住，迟疑地扭头去看。
袋口哗啦啦流水似的，流出数不清的碎银。
春生吓得腿软，一屁股跌坐下去：“你们、你们去偷东西了？！”
大哥推他一下：“你就这么想我们？”
接着把钱袋子捡回来，其他人故作神秘道：“小举人，这就害怕了？这些只是定金，等我们办成了那件事，上边的还会给更多钱呢！”
春生只觉喉咙发紧，想要追问事情内幕。
可是大家都默契地不再理他，只命令他老实等着，不许过问后来的事。
那晚，春生只记住了那一袋子惊人的银钱。
和众人歪七扭八、一如往常的睡姿。
可是几日后他下工途经河边，听见隔岸的吟凤街人声鼎沸、欢声达旦。
不知破庙里的臭乞丐们是不是也会把钱挥霍在天香楼呢？
这样想着，春生往对岸多看几眼。
这一看，他的余光便落在随波流下的几人身上——他们瘦薄的躯体沉浮在河水，轻飘飘的，犹如随处可见的残枝落叶。
“大哥——？！”春生叫破了音，不敢相信自己的眼睛。
他撕心裂肺地尖叫起来，拼命追向水流和破庙里的大家：“救命啊！来人啊——有人溺水了，求你们，救救他们——！！”-
吟凤街的喧嚣盖过他的求救。
就像河水淹没了他的臭乞丐们-
下一个一定就是他了。
春生仓皇失措地跑进郊外野林，这一路跌跌撞撞，逆着人潮，他还隐约听见身后有人叫他。
可他怎么敢停下？
他早就说那些钱不对劲，大家一定是因为那袋子银钱才出事的。
现在他也成了知情人，下一个死的就是他了。
想到这里，奔向破庙的腿脚一软，春生惶然跌坐，举目不知去处。
“停下——”
那个追着他的人声渐渐近了，春生越发绝望，他想逃，可实在不知道要往哪里跑。
破庙不能再庇护他，这不再是一般的风雨，这是杀身之祸。
脚上磨破的水泡忽然剧痛起来，往常从来不会在意的病痛，此刻都在阻挠他的逃跑。
春生颤抖着回头望去，看见一点青衣飘掠而来，仿佛神明入凡。
穿林打叶，他终于看清来人全貌，那是一张惊艳脱俗的脸庞，双眸紧追着他，见他住步，对方也稍稍松了一口气，对他说：“你跑什么？我们见过。”
春生恍然大悟，他的确和这位见过。
那天大哥他们莫名其妙在一间客栈楼下高谈阔论，引得这位少侠过问后，就压着笑容带他离开了。
毕竟是一群小叫花子，春生知道，大哥此举不可能无的放矢。
但想着少侠也没破财，可能只是大哥他们的一点玩笑，所以春生虽然困惑，但没有多问。
凤曲举步走近过去，气喘吁吁：“我说你，跑得还挺快。你和慈心斋里那几个人是一起的吗？为什么要跑呢？”
春生张张嘴：“我……我不想死，我实在是……”
他咬唇低下头去，支吾一阵，看见了凤曲后背佩剑：“您、您是少侠，那我……我……”
春生都能听到自己的心跳，特别急切，特别强烈。
凤曲的剑给了他前所未有的勇气，咬咬牙，春生爬跪起来，低下头，重重地朝凤曲一磕。
凤曲被他突如其来的磕头吓了一跳，急忙加快脚步：“你磕头做什么！”
“少侠！求您给我大哥他们平冤！他们肯定不是自己溺水，是有人在害他们！”
凤曲心下一惊，夺步上前想要搀他起来：“你好好说清楚……”
然而他的手指尚未接触到少年手臂，背心忽然一冷，颅内响起阿珉严肃的话音：「退。」
如潮的压力倾轧而下，纵是凤曲也感到脏腑错位一般的痛楚。
春生更是滚倒在地，喉咙里发出模糊的叫声，痛得无法起身。
阿珉夺身而上，一手拎起春生，把他挂在臂间。
敌人数量身份皆未明了，即使是阿珉也不敢妄动。他原地护着春生，便谨慎地观察四周：“来者何人？”
冷风扫过林叶，刷拉拉无人回应。
春生的身体缩成一团，瑟瑟发抖，竭力压下自己的痛呼，唯恐给阿珉添乱。
阿珉静静等了几息，依旧没能等来回答，只得蹙眉扶起春生：“我们先回城里。”
春生抖得不行，艰难道：“是，谢谢少侠……”
阿珉在他的后背拍了一掌，渡入些许内力，春生的面色才有好转。
他咳嗽着张开嘴：“我就知道，我要死的。少侠，大哥他们也是上当受骗，您不要怪他们。我们就住在向东十里的破庙，没有户籍，官府不管我们死活，但大哥的钱袋子是条线索，那不是我们的袋子，是别人给的。”
阿珉听他说着，神色越发凝重，春生这才说到最严重的一点：“他们背着我拿了别人的钱，是要给人办事的，一定是事情办好了，就被人灭口。”
“是什么事？”
“我不知道，可是我猜，说不定和这次的武林大比有关。最近发生的最奇怪的事，莫过于那天……”
春生痛叫一声，格外煎熬地弓起背来。
阿珉立即给他输进内力，可是这次再也不能缓解春生的痛苦，他痛得忍不住去咬自己的舌头，咬得满嘴溢血。
阿珉撕下衣袖，皱眉塞进春生嘴里。
“呃啊啊……好痛，让我死吧，少侠，我不行……”
春生的叫唤已经近乎非人，他痛得撞树，在树干上拼命摩擦自己的胸腹。
衣物很快就被磨穿，皮肉也被磨得血迹斑驳——然而，阿珉注意到，春生本来因为常年挨饿而凹陷的腹部，此刻诡异地肿胀起来。
有一个畸形的肿块，在他薄薄的皮肤下拼命窜动，一点点侵略着他的胸腹。
就好像，在吞吃他的五脏六腑。
「阿珉！快救救他！」凤曲急疯了，「带他去找青娥，快啊，快啊！」
阿珉迟疑半晌，咬牙伸出手去：“忍一忍，我带你去……”
话音未落，春生突然间转头扭身，翻着白眼一口咬向阿珉的手。
他的牙齿里都是鲜血，动作快得离奇。
但阿珉何许人也，这等扑咬对他而言毫无危险。
只是一脚，阿珉把人踹翻在地，又死死踩住他的胸腔，俯视着问：“是谁指使你们这样做？”
春生意识涣散，只有一线疼痛拉扯着他，迷迷糊糊问：“……是谁？”
阿珉踩得更重了，春生甚至听到自己的肋骨也在寸寸断裂。
可这些肋骨又像塌成了一座堡垒，阻挠着肚子里的怪东西向他的心脏前进。
一片黑色的鸟羽从树冠之上徐徐飘落。
恰好落在春生鼻尖，春生便直勾勾盯着它，艰难的吐息吹动了羽毛末端，它也和他一起颤抖。
“求您了……”春生喃喃说，“他们是被骗了，他们不知道会这样。我不知道……会这样。”
他的小腹里好像藏了一颗心脏，怦怦地鼓动。
因为这份异常的煎熬，春生的脸也皱成一团，意识涣散地喃喃：“我想回家，爹……娘……明城的饥荒……结束了吗？”
在阿珉警惕的注视下，那层皮肤终于不堪重负，噗地崩开，从中脱出一团黑乎乎的东西，直直地向着阿珉的面门扑来。
「小心！」
阿珉眼也不眨，内力顷刻就将这只肥硕的蛊虫挤压成灰。
蛊虫砸在地上，软绵绵不再动弹。
春生也倒在地上，歪过头，羽毛落回地面的刹那，春生的眼尾沁出一颗泪来。
“好疼啊……”他哭着说，“……求您了，原谅他们。”
凤曲的哭叫也在颅内炸响：「不要——」
阿珉默默闭上了眼。
第020章 琴客
“是‘鸦’。他们杀了人后, 都会留下一片鸦羽作为标记，意在认领，也有些炫耀的意思。”
穆青娥得出了和阿珉一样的结论。
她拈着那枚黑漆漆的鸦羽, 又看了看面色惨白、毫无生气的春生。
春生彻底死了, 和他破庙里的伙伴一起。
但慈心斋外还在期待着今晚的花魁大比，这几个人的死活, 根本无人在意。
穆青娥扯过白布, 盖住了春生的脸。
店老板在旁哀叹：“怎么会有这么奇怪的死法？江湖人真是心狠手辣。”
“不奇怪。”穆青娥道，“这只是最普通的蛊虫，若是发现得早，我完全能救回他们。只是他们不懂这些，也不懂求助，才会轻而易举中招, 又轻而易举送命。”
凤曲缩在椅子上没有做声，直到穆青娥说出这句，他才轻声反问：“你说，连官府都不管他们的死活，他们又要向谁求助呢？”
穆青娥话语一顿：“也是。那几具溺死的也不对劲，我都说了他们脖子上有勒痕, 但官府还是不派仵作过来, 就这么送去义庄了。”
“那几个大的白天就坑蒙拐骗, 死不足惜。只是可惜了春生这小子, 书读得不错, 原先还说要考举人, 就是非要和那帮臭要饭的厮混在一起……”
药店里的伙计忍不住插言, 又怜悯地看了春生几眼：“真是笨，何必自讨苦吃呢。”
穆青娥说：“这种事也是如人饮水冷暖自知, 他有他的选择，也就有他的结果。凤曲，你接下来想怎么做？”
“……我当然要给他们平冤。”
“你认真的？都说了官府不管，你要去哪里鸣冤？”
凤曲沉默。
药房的伙计继续唠叨：“老爷们才不管呢。我们这些穷人么，就是命贱，何况几个叫花子，连我们寻常人都不如。谁能管哦？谁都不能管……”
“官府不管，我去问观天楼；观天楼不管，我去问秦鹿；秦鹿还不管……”凤曲猛地起身，咬牙切齿，“我管！”
伙计被他吓了一跳，讪讪住嘴。
而穆青娥默默看他：“上次映珠的事情我就想说，世上可怜人这样多，你要管到猴年马月去？”
“我就管到猴年马月！”
“那我要是说，你越管，越会害得他们走投无路呢？”
凤曲的背影顿时僵住，沉默一阵，他才问：“什么意思？”
穆青娥道：“映珠被你干涉才进了凤仪山庄，然后商吹玉就为了保护她而遍体鳞伤；春生自己跑得好好的，你偏去追，他才想要向你坦白，这一坦白，被幕后人发觉，自然就——”
“姑娘此言差矣。”
一道带笑的话音传进药房，斋外不知何时安静下来。
所有人都静悄悄的，只有一顶轿子停在门前，白玉似的左手撩开窗帘，露出内里惊人美丽的一张脸来。
流雪似的白发束进玉冠，皂纱的幕篱藏脸，但隐约地，能看见那双灿金色眼眸对凤曲眨了又眨。
秦鹿移步下轿，仆从把绸缎制的地毯从轿子铺向慈心斋，他才踩着丝毯摇扇过来。
跨进慈心斋，秦鹿伸出手去：“小凤儿，本座来晚了，切莫见怪。”
凤曲没想到他真的会出现，愣了好一会儿，见秦鹿的手还悬在半空，才愣愣地凑近了扶他。
“有人报官，说河里淹死了人，已经送到慈心斋看过，确是没救了。本座正惋惜着，又听人补报，说有少侠在郊外目睹了一桩杀人案，尸体送来慈心斋一看，和前几个死者都是一起的。”
秦鹿合拢扇子，唇弯上扬，眼里却不见笑意：“瑶城，从来没有本座看不见的事。小凤儿，这件事的来龙去脉，就由你来给本座仔细说明，半点不能省。”-
官府不会管几个乞丐的死活。
但今天天权星亲临，话里话外，就是明摆着要管，而且是要大张旗鼓地管。
一时间，被叫来的周遭官吏都是眼观鼻鼻观心，生怕触了秦鹿的逆鳞。
凤曲把自己和几名乞丐前几天的偶遇，以及今天和春生的对话全部说明，秦鹿就坐在一旁静听。
当地县官早就被秦鹿一脚踹进慈心斋，哆嗦着在一旁亲自笔录，听得尤其认真。
好一阵子，凤曲说得口干舌燥，秦鹿对县官抬抬下巴：“都记好了？”
“回大人，都记好了。”
“只字不漏？”
“保证只字不漏！”
凤曲补道：“还有前几个乞丐的事也不对劲，都说是溺死，可是我们在脖子上看到了勒痕，这分明是谋杀。”
秦鹿看向县官：“给你三天时间，一起查明。”
县官急忙跪礼，诺诺称是。
秦鹿又看向穆青娥，目光微有审视，笑容显得亲切了些：“方才打断了姑娘说话，本座先赔个不是。可姑娘那些话实在不入耳，本座是怕伤了你和小凤儿的感情，才不让你说完。”
穆青娥冷笑：“谢大人赐教。”
“赐教不敢当，姑娘是常神医的弟子，就算去了皇宫，也是很有分量的，本座岂敢在姑娘面前卖弄。只是……本座心想，姑娘分明也很喜欢小凤儿这副性格，又何必装得冷冰冰，平白叫他伤心呢？”
穆青娥警觉地看他一眼：“大人连我也认识？”
秦鹿微微笑着：“早便说过，瑶城没有本座看不见的事。好了，姑娘和小凤儿不是还惦记着天香楼么，时候不早，本座还有朋友在等，就先失陪了。”
凤曲原以为他会再逗留一阵，没想秦鹿来也匆匆去也匆匆，说罢，真的就从他手里撤回手去。
不过秦鹿临走前又回头瞥他一眼。
似乎是被呆滞的凤曲逗乐，秦鹿弯眸一笑，在他撕得破烂的袖口处轻轻一勾：“本座回头叫人给你送件新衣去，这么漂亮的小凤儿，岂能被一件衣服拖累。”
凤曲连忙摇头：“不不，不用了大人。”
“收下吧，这是本座的赔礼。”秦鹿倾身过来，附在凤曲耳边轻笑，变成女子声线，“姐姐实在是提前有约了，否则今晚是想和你一起去看天香楼的热闹的。可不要生姐姐的气啊？”
被他的热息烫到，凤曲浑身一抖。
果然见秦鹿笑容更盛，意犹未尽地看他几眼，这才带着随从离开了慈心斋。
凤曲迟疑片刻，还是朝向他的背影，深深一礼：“今天……多谢大人了。”
“事关人命，我实在无法坐视不理。
“幸而有您……凤曲，感激不尽。”
他的话音不大不小，走近马车的秦鹿明显顿了脚步。
三两息后，凤曲听见从那边飘来的一声轻笑。
秦鹿没有回头，就这样坐回了马车。
马车辘辘行远，暂时停在慈心斋的几具身体也立刻被人抬去义庄。
这件事似乎落下了帷幕，只剩穆青娥手里的鸦羽。
待到无关人等都退出慈心斋，穆青娥的脸色变了又变。
凤曲想找个由头打破沉默，却听穆青娥先说：“原来你和‘天权’已经熟悉到这种程度了？”
她一边说着，目光在凤曲身上逡巡。
倒没看出什么恶意，只是格外复杂，有些怜悯、有些钦佩，又有些担忧。
凤曲一时没听明白：“确实有点熟了，但我也没想到他会特意过来。”
穆青娥啧啧，和秦鹿一样扯扯他的衣袖。
半晌，穆青娥道：“我不管你这些私事——都断袖了，随你去吧。”
凤曲：“……”
凤曲：“………嗯？”
断袖而已，这还有什么深意不成？-
确如秦鹿所说，他们接下来还得去天香楼。
临近戌时，张灯结彩的长街越发热闹起来。天权亲自驾临的消息传进人群，参加武林大比的考生们更加笃定天香楼和考题脱不了干系。
歌舞乐声渐渐从楼里传了出来，凤曲拉着穆青娥一路疾驰才险险赶上。
穆青娥原本是不计划进天香楼的，因为进门的费用相当高昂，她不想花这笔冤枉钱。
但凤曲莫名自信，拉着她走到楼外，正在严格筛查客人的门房忽然挂上笑容，谄媚地迎了过来：“倾少侠！”
穆青娥一惊，指了指凤曲：“你在叫他？”
“哎哟，倾少侠、凤曲少侠，除了这位还能是谁呢。”门房让过壮硕如山的身躯，特意给他们让出一条旁人不敢染指的道路，“您是今晚天香楼的贵客，‘天权’大人和二公子都特意嘱咐过了，快快请进、快快请进。”
身边一片哗然。
一小半是哗然“倾凤曲”的名字，一大半是哗然天权大人和二公子这么水火不容的人，居然为了同一个人特意叮嘱。
穆青娥还有些云里雾里，但被天香楼里的香风一吹，又被凤曲拉了拉，迟疑着迈了步子跟进去。
甫一进门，凤曲就被目不暇给的繁华迷晕了眼。
实在是眼花缭乱，这脂粉堆雪、金银如瀑，好像和楼外割裂开的另一个世界，只有鲜花、金银、珠玉和美人才能生活在此地。
二楼的引烟注意到凤曲，立即亲自过来，又引起周围侧目。
她在凤曲跟前略一福身：“凤曲少侠，二楼包厢有请。”
凤曲受宠若惊，跟着还了一礼：“是吹玉在楼上等我吗？”
“公子还要操持楼中琐事，暂时无法亲自照顾。不过公子说过，今夜您的一切消费都不必记账，这是对您的特许。”
引烟一边说着，见凤曲两眼一亮，急忙提醒：“不过，有关花魁竞拍打赏之类的事宜，公平起见，我们就不能帮您垫付了。”
凤曲：“？”
可他需要的就是这个啊！
看出凤曲毫不掩饰的不满，引烟也忍俊不禁，急忙低头掩饰笑意：“请随奴婢上楼。”
凤曲委屈地抱着剑，好歹随她走上楼梯。
穆青娥随后跟来，观察四周，果然发现不少都是这次的考生，甚至还夹杂着几张连她也久仰大名的面孔。
这些人显然也认出了她，因此窃窃私语，常神医之徒“穆青娥”和且去岛“倾凤曲”结队一事，理所当然地传进了人群。
二人跟着引烟进房，这里说是包厢，实则朝向一楼大堂高台的一面完全开敞。
但由于楼高，一楼的嘈杂都无法打扰这里，而两侧悬挂的垂帘可以自由活动，也能减少外人的窥探。
引烟为他们点燃熏香，又叫来两个貌美的小婢伺候。
凤曲被她俩照顾得如坐针毡，一口一个“谢谢”，穆青娥反而比他习惯，极其适应地叫人上茶打扇，一副命该享受的样子。
“青娥……”
琴音压下了一楼的吵闹，也压下了凤曲的不满。
他和穆青娥一同看向高台上抱琴懒坐的商吹玉，帷帘慢开，那是和天香楼格格不入的一袭白衣，反而衬得商吹玉越发的如玉如仙。
商吹玉修长的手指拂过琴弦，他的琴技冠绝大虞，但除却花魁大比，从不会在人前抚琴。
正因为此，历年来到花魁大选的人，奔着美人来的固然不少，更多的却都是渴望听一听这传说中大虞第一的琴客。
商吹玉略略抬眼，眼波从二楼的某间包厢一扫而过。
但只此一眼，便足够他和凤曲汇上眼神，眼下的那点红痣分外耀眼，随着琴音，笔直闯进凤曲的眼帘。
那双冷对众生的眼眸，在刹那间溢出笑来。
万籁死寂，只剩商吹玉拨动琴弦。
如流水、如飞瀑，如宝剑震玉、如落花拂云。
更重要的是，随着他抚琴弄弦、曲调渐高，凤曲闭目倾听，竟感受到丹田处一阵激荡。
仿佛筋脉都为之一通，如闻仙乐，耳清目明。
不只是凤曲，还有座下满堂原本对商吹玉半信半疑的人们，此刻都精神一振。
更有甚者，已经就地打座吐纳，唯恐错过了这次开悟的机会。
“……吹玉真是我听过最了不起的琴客。”
阿珉也和凤曲一齐感受着体内充盈的内力。
沉默半晌，他却答：「但他前世和我决战的那一次，打到了十指尽断。」
此刻的商吹玉高踞金台，抱琴而奏就是他的理想。
彼时的商吹玉，却是怀着如何的想法，宁可十指断尽，也要争夺所谓的“盟主”之位呢？
阿珉没有答案。
此刻的凤曲也没有答案。