郢都的天刚蒙蒙亮。福宁殿内，福元盯着一众侍女布菜，眉头紧拧。
自打秋猎之后，圣上的胃口是一日不如一日，即便司膳房每日变着法地弄出些新花样，圣上也进得极少……人也打不起什么精神，日常懒懒的。
不过小半月功夫，人都瘦了一圈……太医院到也来看过几回，一个个支支吾吾言语不详，只管开一堆温补的方子，弄得福宁殿一股子药味，也不见多大起色。
……桌上细瓷薄胎的碗碟大大小小七八样，福元隔窗看了眼天色，估摸着圣上也该下早朝了，便叹了口气，愁肠百结地将圣上素日喜食的小菜捡了几样往前搁了些。
将倒了盏温热的牛乳备着，便听见殿门口一阵响动，圣上身着朝服，外罩一件墨狐裘衣，在沈七与胜春一干人等簇拥下进了殿内。
“圣上，您回来了。”福元便顾不得忧心，笑着迎上去。
殿内地龙熏得整个屋子暖热，沈弱流一壁答应，一壁解开裘衣，顺手递给身后胜春。
福元察言观色，忖了片刻，拿了那盏牛乳奉上，“将才温的牛乳，圣上先用一盏暖暖胃，奴婢再伺候您更衣。”
今日早朝，绪王托病告假，少了这么个明里暗里添堵的眼中钉肉中刺，沈弱流心情尚可，便接了那盏牛乳用了，
“就属你机灵。”
福元将空盏接过，“圣上这些天进得不香，愈发瘦了，奴婢眼瞅着心疼。”
听了这话，沈弱流自省，秋猎过了小半月，他的身子已将养得差不多了，只不过胃口奇差，什么都不想吃，人也提不起精神。
另两人闻言，朝桌上打眼一看，菜色已是削半了，大小碗碟七八样，都是些清淡爽口的小菜，除此之外便只是一碗白粥。
……不见半点荤腥油腻。
“可诏太医来瞧过？”胜春不禁忧心，与福元伺候着圣上往屏风后更衣，沈七侯在外间。
“福宁殿这股药味只怕隔着十里地都能闻见……”沈弱流展臂由两人摆布，嗅着殿中苦涩药味，将饮的那盏牛乳都在喉头翻滚。他打趣，
“太医署凡能叫得上名号的各个都来了福宁殿一回，各个都支支吾吾抓了几帖药只叫将养，朕成日里吃药都能喝个水饱。”
朝服换作一件暗纹绯色常服，福元与他配上香囊玉佩等饰物，也叹，
“那些太医，各个畏头畏尾，言语不详，半晌说不出个所以然来，奴婢看着就急，只恨不能变成他们肚里的蛔虫！”
这话将沈弱流逗笑了，“朕倒也恨不得你能变成他们肚里的蛔虫。”
太医署的人不是不敢说，是怕。
怕一个字不小心触了他的霉头，丢官丢命。
……莫非真是什么绝症？沈弱流暗自思索。
“圣上。”这时，外间久不见声的沈七开口，“属下倒觉得太医院之人累于书案大都死板，眼下徐大人回京，圣上不如让徐大人将神医先生也一并请进宫来瞧瞧？”
沈七说得徐大人，指的是内阁首辅徐攸，元盛年间先帝亲点的状元郎，彼时他才十六，意气风发，金花乌纱，绯罗圆领，大梁第一光风霁月的人。
……亦是大梁第一年轻的内阁辅臣，他入内阁才将满二十五，如今两年过去，也不过才二十七。
提到这位亦师亦友的启蒙先生，沈弱流眼神软和了些，“老师的顽疾果真好了？”
徐攸素有顽疾，又生得面如冠玉，郢都贵女圈私下底都称这位尚未有家室的国之重臣为“病美人”。
沈弱流早些年还拿这个打趣过徐攸……嗯，被罚抄了五十遍《策论》。
沈七叩首，“臣离开喆州时已见大好。”
沈弱流思绪飘远了，胜春瞅了眼沈七，“圣上，徐大人的顽疾都能治好，这神医多半也不假。”
沈七抬眼看胜春，他已将目光挪开了，正拿着个白瓷碗盛粥。
“好罢，朕这些日子也少给老师写信了。”沈弱流不甚在意，应了下来。
桌上的菜色尚可，他接过胜春递来的白粥，终于提起了些食欲，福元给他夹菜，胜春与沈七侍立一侧等着回话。
沈弱流抬了下手，福元便单盛了两碗粥给他们。沈弱流用了小半碗才示意二人回话。
胜春将瓷碗递给一侧小黄门，揖了一揖，“司膳房，那夜御前伺候的所有宫婢臣挨个审问、盘查，却都未有不妥之处……”
圣上将被下药之事交由胜春探查，此事查起来却难。
那夜文武百官，宗室子弟，二十四司十二衙门大大小小总有几千人之数。建春行宫不比禁中，虽护卫严防，但多少有看顾不暇的边角……看顾不暇，便给了一些人暗通曲款的机会。
可要将此人从几千人中揪出来岂非易事？
胜春言罢，以目视地。沈弱流默了会儿，搁下筷子，“朕隐约记得，那日朕记得宫宴回来似乎用了碗莲子羹……”
恍惚记得，他是吃了那莲子羹之后才觉异样的。
未待胜春答话，福元抢道：“是，圣上。那莲子羹是我着人送的……”他看着胜春苦笑，“为着这事，胜春连我也一并审了一回呢！”
“哦？有这事？”沈弱流挑眉。
胜春面色如常，朝福元略拱下手，才朝沈弱流叩首，“臣与圣上不谋而合。臣将圣上那几日饮食皆查过一番，只有那莲子羹可疑……那日送莲子羹的宫婢臣也审过。”
他头更低了些，“那宫婢所言，当日其实并不该她当值，只因当值的宫婢身子不适，只能由她顶上……”
瞧那宫婢面生，又不似他人稳重，沈弱流还问过一句，他自是记得。
事情倒愈发有意思了。
胜春继续，“物证已无，臣只得从那日经手过莲子羹的宫婢入手……”说到这里，他抬眼看着福元，“福元公公可知前日里司膳房逃了个宫婢？”
福元不知他何意，点点头，“这个我自是知道。”
他还知道那宫婢叫梨儿，司膳房熬了十年，马上就要升为十二司膳中的一位了，却在这个节骨眼，从建春行宫逃了，也不知道她怎么逃出去的。
即便是不升司膳，到了二十五岁放出宫去，还能得一笔赏赐。
而梨儿，过了年便是二十五。
宫里与她相识的，都说糊涂。
胜春接道：“这个逃跑的宫婢当日也接触过圣上所用的莲子羹……”顿了顿，“臣还查到，此宫婢祖籍涿州，入宫前叫于梨，家中三兄妹，哥哥于瑞，现下在右都御史严况家做事，弟弟于允，去向不详……”
“臣还查到，右都御史严况，这些日子暗地里一直在寻一个叫严瑞的家奴，此人也是涿州人氏。”
赵瑞，严瑞……即便不是同一个人，也绝对脱不了干系。
沈弱流此刻明白了，喆徽税案牵扯严尚则与姚云江二人，这笔账他要清算，爱子心切的严况便慌了。
慌了，所以兵行险招。
“严况，好个严况！”沈弱流手抵着桌案，攥得发白……一直未作声的沈七此刻跪下了。沈弱流垂眸看着他，眼底一片森冷，
“怎么？朕坠马一事也与严况有关？”
沈七叩首，“据属下探查，鸿胪寺卿与严况师出同门……亦是同乡。”
人他已拿了，押在诏狱，并未动刑，深知此间水深。
“属下审了两日，这位鸿胪寺卿除了要见圣上，便只咬紧了牙关，一言不发。”沈七丝毫不敢抬头，继续道，“属下以为，严况虽愚不可及，那位鸿胪寺卿却不见得……”
殿内死寂，落针可闻。
许久地未言，沈弱流隔窗遥望，他想望一望天穹，却发现一重一重宫阙，一道道栏杆，密不透风，天穹只见一角，瑰丽的，血色的。
喆徽税案……姚云江是绪王的人。
鸿胪寺卿不蠢，他这位九皇叔更不蠢，甚至十分聪明，严况若成事，这大梁便一朝易主，严况若是不成，他也可保了姚云江，全身而退。
而他……只需动动手指，推波助澜！
最后一丝夜色在郢都的钟声中散去，天彻底要亮了。
沈弱流眼里却只看见了黑暗……
福元见事态不好，使了个眼色召了个婢女来，“圣上，这粥都凉了，奴婢拿去换。”
沈青霁根基深厚，一时之间不可撼动，为今之计，只有忍。沈弱流深谙这点。
“去罢，”从恍惚中牵回思绪，他嘱咐，“再添几道菜。”
福元领命下去了。他心里微叹了口气，才垂眸看跪着的沈七和胜春，“你们也别跪着了，起来吧，这里没外人，坐下吃饭。”
三人还有福元都是自小长大的情分，三人都还长他几岁。沈七与胜春起身，只坐沈弱流斜侧，并不敢直视天颜。
过了会儿，福元回来了，走至沈弱流身侧，俯首，
“圣上，北境王世子到了，正在待漏院里等着。”
……
郢都的钟声三响，两个小黄门领着霍洄霄进了天阙门，他今日朝见，穿了件玄色武将官服，皂靴金革带……并不戴补子，因未领官职。
衬得他浑身气度凌冽，威压更甚。
今日天气极好，朱甍碧瓦，重重汉白玉阶被朝阳镀上一层金光，晃得刺眼，昭显天家威严，白鸰展翅，啾鸣阵阵。
而霍洄霄……一双浅眸森冷，面色已十分不耐。小黄门一左一右，缩得似鹌鹑，在这青天白日竟觉浑身冰冷，恨不能将身后这块烫手山芋丢在原地，好遁出这片地狱，不禁加快了脚步，终于在垂拱殿前松了口气。
“咔”——垂拱殿阶下层层护卫左右一挡，挡住了霍洄霄，“披坚执锐者不可进殿！还请世子爷将佩刀解下，代为保管。”
跟他阿耶打挐羯人多年，日日枕戈待旦，霍洄霄的佩刀从不离身。
他双眼微眯，不见动作，一个小黄门硬着头皮开口，“事关圣上安危，世子爷体谅。”
霍洄霄眼神掠过众人，投向垂拱殿内……明堂高殿，宫人左右侍立，隔得太远，看不见小皇帝，只见琉璃珠帘一角在光中熠熠。
殿前护卫足有几十人，一个任人宰割的小傀儡，好大的排场……他转了下脖颈，不屑一笑，“既为圣上安危，我岂敢不配合。”而后慢条斯理地解下腰间佩刀，手一松，丢在地上，
“拿稳了。”
护卫捡起刀，示意让路，霍洄霄长腿一迈，径直朝向踏入殿内，唇畔勾着轻蔑的笑……早就听说皇亲贵胄都爱听戏文，他倒要看看，小皇帝这出鸿门宴这么个唱法……
……
“圣上，北境王世子到了。”小黄门进殿通传。
沈弱流坐在正中御座之上，为避天颜，累累琉璃珠帘层层将他隔开，珠帘设置极为巧妙，殿中人无法窥伺他，他却能轻易将整个大殿收于眼底。
他正与两位紫袍耆老议政，福元侍立一侧。
闻言，沈弱流道：“两位爱卿暂且退下罢……”话音刚落，霍洄霄已经踏入殿内。
他径直走到殿中间，按着肩头躬身，“草民霍洄霄参见圣上！”
偌大的垂拱殿登时阒无人声，连风都不敢再吹起琉璃珠帘发出一点声响，福元，两位大臣，殿内侍立的宫人，都将目光投向霍洄霄——
他唇畔勾着轻蔑的笑，目光不加掩饰地直视着大殿正中。
福元瞄了眼圣上，悄声提点，“世子爷，见了圣上，要跪。”
霍洄霄置若罔闻。
简直猖狂至极，殿内更静了，御座之上，“垂拱而治”四个大字压得人喘不上气，两个大臣对视一眼——城门失火，必将殃及池鱼，当机立断开口，
“臣等先行告退。”
看不清珠帘之后圣上神色，只听他道：“去罢。”
两位大臣退出殿外。沈弱流隔着琉璃珠帘，打量殿中狂徒——
一身玄色武官服制，微卷的墨发齐齐高束，早听闻北境王妃是异族人，这人眉骨与鼻梁高挺，剑眉凌厉，应是肖母。
而深眼窝里的那双狭长的眼睛，茶汤色眸子，本该尽显风情的，却在他凌厉五官的威压之下，亦十分凌厉，犹如盯着猎物的鹰隼……那双眼毫无忌讳，避也不避，正隔着珠帘与他目光相接。
……他脖颈上还戴着串什么东西。不伦不类，流里流气，目中无人。沈弱流收回目光，心下评论。
“世子爷……”福元再次提醒，却被打断：
“福元呐，”沈弱流声含笑意，开口，“世子英雄恣意，在北境自由惯了，朕面前，便不需尊那些繁文缛节。”
这头北境的胡狼不将他放在眼里，沈弱流并不意外。
反倒今日他要是进退合礼，才叫人意外，这位世子爷，进京小半月的“人设”可是挑达无度，纨绔草包。
“谢圣上体恤。”霍洄霄挑眉，看向御座之上，却被层层细碎琉璃珠帘挡去视线，无法看清，只从缝隙，瞧见一只手，轻轻搭在御座扶手上，指节修长均匀，肤色白的近乎透明，圆润的指尖透着淡粉，有一搭没一搭的在扶手上轻叩……
手都长得跟娘们似的，霍洄霄心中嗤笑。
“北境王世叔，他老人家身子可还硬朗……”沈弱流一只手搭在扶手上，一只手支着下巴，“朕和皇叔都很挂念他。”
两年前，他登基。
曾示好于北境王，当时他就用同殿中这头胡狼一般的双眼看着自己，说了四个字——韬光养晦。
此后便托病，再未进过郢都一步。
沈弱流庆幸他亦不与绪王同党。
可如今……沈弱流垂眸看着殿中人。
霍洄霄双眼微眯，“托圣上洪福，阿耶他身子骨康健，也十分挂念圣上……”唇畔勾起丝冷笑，“与绪王爷。”
小皇帝这是想探知他阿耶的态度，霍洄霄省得。
沈弱流眼神投向窗外，朝阳退却，太阳已挂于飞檐一角，却有重重阴云，将其遮盖……
北境王托病不进京，态度已然明了，他与绪王，北境王谁都不沾，沈弱流亦知，他这是想保全霍家。
所以，他诏了霍洄霄进京。
霍戎昶可以不选，但霍洄霄必须选！他要继承他阿耶的毕生心血，成北境二十万大军名副其实的统帅，需得天子调令。
无天子调令，便名不正言不顺。
除非他想将霍戎昶的毕生心血拱手于人。
所以，无论是绪王，还是沈弱流，他都必须选！
一阵风飒飒而过，重重阴云散去，太阳重新露头……沈弱流收回目光。
沈弱流太了解沈青霁了，他要做的只是将疑窦种进这位九皇叔的心头。
“朕与九皇叔谢他记挂，”沈弱流略略坐正，不动声色道：“你此回既已进京，便不再去那北境苦寒之地了，郢都风水养人，朕封个京官给你做，也算是对得起北境王世叔……”他暗忖片刻，朝殿中人，
“世子气宇轩昂，肖父，有武将之姿，朕记得殿前司指挥使一直尚且空缺，你便领了这份差事罢。成日草民草民的，朕听着别扭。”
霍洄霄脸色骤变，“圣上！殿前司指挥使，二品大员，草民年纪尚轻，难当大任。”
沈弱流皱眉，“古有甘罗十二为相，世子二十，朕才十八，如何当不得？”
霍洄霄继续，“草民天资愚钝，大字不识几个，从没读过兵法，阿耶亦说草民无行军布阵之本领，实在是难当如此大任！”
沈弱流手拍御座扶手，“大梁从无重文轻武，重武轻文之陋习。”
霍洄霄逐渐暴躁，“草民自由无羁，吃喝玩乐在行，一届纨绔草包，圣上请收回成命！”
“霍洄霄！”沈弱流重重一拍御座扶手，声音清凌凌的，犹如冰块轻碰玉盏，他缓缓道：
“十一岁北境王将你丢进狼营，十五岁，挐羯可鹘伦部五万人乘夜突袭仙抚关，你阿耶霍戎昶率三万兵力迎击，恰逢红蓼原雪暴，整整七日，几乎矢尽粮绝，是你……你带一千死士东绕镜州，从后方突袭，才为北境王换来一线生机！”
霍洄霄怔住了，仿佛回到了那一天一夜。
大雪暴，红蓼原结冰三寸，彻骨得冷，铺天盖地的雪，衣物根本无法御寒，呼出的每一口热气都会在下一瞬凝结成雪珠子……那一次他差点冻死在红蓼原上。
他目光掠向珠帘，凝视那影影绰绰的身影，他是怎么知道这些的？
沈弱流继续，嗓音骤高：“……狼营九年，打挐羯人大大小小百十场战役，一半功劳是你的！北境王秘而不发，朕可晓得清楚！好一个纨绔草包！”
思绪顿然回拉，殿前司指挥使，正二品大员，掌握郢都禁军五万，虽多半只是个虚衔，但一领此职，回北境的机会渺茫。
上百狼营兄弟，大半都是北境人，家里高堂亲眷盼着他们早归家。
北境才是家。霍洄霄咬着后槽牙，额角青筋暴起几乎想几步冲上去，将珠帘后的人撕碎。
“草民恕难从命！”他再难掩戾气。
沈弱流拍案而起，“霍洄霄！”他掀开珠帘，眼神睥睨，“天子之令，未有朝令夕改，殿前司指挥使一职，你不领……北境便一日不得安宁，霍戎昶不选，你得选！”
他踩着台阶步步向下，“这是你的命！”
听到这句，霍洄霄只觉得气血翻涌，直冲头顶，他怒极反笑，“我的命？圣上这是在……”抬眼直直与踩着台阶往下的人四目相对——
“威胁我”三个字哽住在喉头……
对视的一瞬，霍洄霄浑身血液都凉了，耳畔只剩下一阵嗡嗡声。
那是一双凤眼，眼尾上挑，半垂的眼睫浓密，像是未干的墨迹，有种水雾蒙蒙的感觉，此刻正蕴着薄怒，眼角略有荷色。
他从台阶上下来，穿了件绯色常服，乌鸦鸦的及腰长发用羊脂玉簪挑起，腰间挂着银香囊，白玉佩，纤腰腿长，步步逼近，停在一臂处，昂起一张艳绝的脸看他，粉色薄唇一开一合，吐出几个字，
“君令不可辞，霍洄霄，这是你的命。”
鼻端传来一阵暖香味，霍洄霄只注意到雪白脖颈上那道伤痕，什么话也说不出来了。