日色西斜，宫墙上影影幢幢。
聂云间向着远处瞥了一眼，收回目光。
那里仿佛有一个白影立着，不像人，像是匹马。宫道上出现不戴辔头不上鞍具，随意行走的马匹实在是荒唐，但这宫中荒唐事何止一件，有匹马又怎样呢？
再看过去，那匹马就不见了。
宫人们在前面引着，虽然天还没暗，但走在最前面的已经掌起了灯。两团灯火晃来晃去，照得人镀上层铜色，大墓前悬灯的童子像一样。
聂云间抬头看向重重深掩的宫门，只觉得它像是无光的兽窟，他再向前走一步，就会有什么从阴影里跃出来，猛地叼住他咽喉。
没什么犹豫，左相直起后背，从容地一直向前去了。
秋狝此事，安排好了梁杜，提点好了刑部细查，甚至安置好了救驾的祥瑞，怎么能忘了同样救驾的左相呢，难道左相没长白毛没带神光，就不算个祥瑞了吗？
……可能确实不算，但于情于理肯定要赏。
御书房点着灯火，不知为何却有些暗，陈设垂帘的影子模糊不清，好像化在了什么里面。两旁金炉烟雾袅袅，烟气沿着炉上金银花纹流淌下来，活物一样缠着他的衣摆。
聂云间跪下，漠然地平视着，不去看上首的圣人。他看着恭谨，沉默，好像又变成了最初在朝堂上的那尊玉像，既没露出一点对赏赐的期待，也没有什么厌恶与抗拒。
封赤练屏退周围的人，自上首走了下来。
年轻的圣人没着冕服，身上的衣服是深绛，绣着淡淡的银色纹路，衬得那张脸过分白皙，甚至有些不该出现在一国至尊身上的病气。她慢慢地走到聂云间身前，注视着他弯下去的肩背，聂云间抿紧嘴唇不言不动，仿佛不是等赏，是等一个宣判。
啪，窗边的烛火爆出一个火花，圣人的声音也落下来。
“你为什么救我？”她问。
奇也怪哉，这话不像是圣人对一个臣子说的，倒像是两个同龄人之间传出来的。被救的那个好像还有点怨恨，不知道的恐怕会以为聂云间拦了哪个一心求死的灰心人。聂云间的眉头微微蹙起来，他抬头，望向封赤练。
他看到的是一张苍白的，有些神经质的，牙关紧咬的脸。它一点都看不出朝堂上的慵懒和玩味，倒是十足像一个无权的小皇帝了。
“你为什么救我？”她的声音有些颤抖，“你根本不想救我！你何必……你何必伸出那只手去？”
这是什么意思，那妖孽又换了什么新手段来试探他？聂云间神色不变，回一句没有错处的话：“为人臣者见陛下陷于险境，无不护驾之理。”
封赤练很轻很急地抽了一口气，好像被这个答案吓到一样。她忽然也跪坐下来，双手抓住他的肩膀，脸上带着点落水者看到浮木的希冀：“你不想救我，但还是救了，是你也能看到对不对？你也能看到……那个东西。”
冰塑雪雕的玉像没被放在肩膀上的手捂化，他和她目光一碰，就移开垂落。
“请陛下明示。”
抓着他肩膀的手微微战栗，那颤抖从她的指尖一直传到他的肩胛，敲得他的心脏微微有些缩起来。封赤练不可置信地看着他，慢慢收回手去，露出一个要哭不哭，要笑不笑的表情。那张脸更白了，连嘴唇都失了血色，她不是手在发抖，她是整个人都在轻轻战栗。
“你们都一样，都拿一样的话糊弄我，都装傻充愣装作看不到，根本没有一个人能帮我，愿意帮我……”
她用力抽了一口气，仿佛被逼到角落里的什么小动物爆发出怒气，“我还以为你发现了！我还以为你能救我呢……哈哈，哈哈，我在想什么啊……”
“根本没人能把朕从那个东西手里救出来……！”
这声音太尖锐，带着要撕破喉咙一样的崩溃，霎时间就在聂云间缩起来的心脏上割开一道口子。就在这不到十息的时间里，那颗能殿试夺魁的头颅飞快地运转起来，撞翻脑袋里所有冷漠的搪塞，踢开所有压抑的厌恶和不得已的掩饰。
她这是怎么回事？聂云间一字一句地问自己，难道不是什么把戏，什么蛊惑人心的话术？
他像是一个举着长牌的盾手，谨慎地等着对方拔出刀或者枪来，但封赤练既没出刀也没出枪，她噔噔噔跑回桌后，抄起笔来龙飞凤舞地写了什么，啪地就扔给聂云间，自己蜷缩在座位上不动了。
不用伸手去翻这是什么，就凭他一目十行的本事，扫一眼就能看出来上面写的是他护驾有功赏赐给他的东西。可能是金玉布匹云云，也可能是要给他加个什么名号。然而这一瞬间，在那卷写这东西的谕旨丢下来的一瞬间，聂云间的注意力忽然就全都飞到了封赤练身上。
他意识到自己犯了个错误，一个极大的错误——
她身上的蛇影没有了。
那些包裹着她，时而散作千百不断扭动的细蛇，时而合成一个巨大蛇形的黑影消失了，露出一个虚弱且被折磨得神思不稳，却十足像活人的圣人。
那时自己救她时她的影子是什么样的？聂云间忽然记不清了，他震悚地抬起头看向封赤练，忽然有一个念头从他脑海中升起来。
圣人果真是妖孽吗？
还是说……圣人只是被妖孽所挟制？
一瞬间过去无数奇怪的细节好像连在了一起，她时而不知所措地听信身边人，时而又露出将所有人玩弄于股掌的表情，明明看起来有兴风作浪的力量，却被梁杜两党推来搡去无所适从。
难道圣人一直是同一个人吗？那妖物难道就这么轻易地篡夺了皇位，冒充了天家后嗣而没有一个人认出来？王朝的气运何以衰败到这种程度！
若是圣人只是被妖邪所缠，他却视而不见，任凭她夭折……
那他就算是自悬梁上，也难赎其罪了。
封赤练蜷缩着，不动，和所有发过脾气之后筋疲力尽的年轻孩子没什么两样。聂云间纠结着，终于还是往前一步，再往前一步。
“陛下？”他轻声唤，“陛下？”
她不理他，怄气似的把脸扭到一边，周围烛火不明，两个人都好像没在阴影里。聂云间扶着她手边的桌案单膝跪下。
“陛下，臣也不知所措。”
封赤练转了一下眼睛，只是往他脸上瞥了一眼就转开。“你领旨退了吧，”她闷闷地说，“朕不必你做什么了。”
聂云间当然没有退，他望着封赤练，脸上的表情逐渐认真：“陛下，臣不过是肉骨凡胎，恬居此位四年，朝中党羽林立，先帝猝崩，臣人事掣肘，天命……亦难窥知。”
“但是。”
“臣自布衣起，蒙皇恩而居庙堂，先帝之恩，百死不足报。陛下是先帝子嗣，臣此心此命，亦当忠于陛下。”
聂云间半跪立着，把声音尽可能放得轻缓，这个要么面无表情，要么露出因憎恶而锋利的眼神的男人，忽然小心翼翼地收起了身上的棱角，像一只把喙掩盖在翅膀下的鹤：“请听臣说。”
“臣不知陛下所遇何事，也不知臣双眼所见是真是假。”
“但臣要试一次。”
封赤练转过脸，这一次聂云间没有移开目光。“陛下，”他问，“臣能相信您吗？”
那双眼睛澄澈，平静，带着破釜沉舟的勇毅。它映照的那位圣人好像愣了愣，然后轻轻点头。
“臣，能看见陛下背后有如蛇的影子。”在得到答复的同时，聂云间沉声。
气氛在这一刻改变了，说出来的瞬间他甚至做好了就此血溅当场的准备。或许圣人会突然变成一条蛇，勒住他的咽喉，扭断他的骨头。即使如此死去，他也能称得上问心无愧。
圣人的确扑了过来。
聂云间闭上眼睛，只觉得肩膀被撞了一下。封赤练趴在他肩膀上，终于哭出声来。
“终于有人看到了。”她哭着说，“那条蛇纠缠了我半年，我以为……我以为……”
聂云间张着手臂，任由她这么抱着他，眼泪落在衣领上，很快就把它濡湿。痛苦随着这湿意渗进去，激起一层一层的懊悔。
他之前在做什么!他那样冷漠，甚至于不敬地对待她，对她所陷的险境置若罔闻，朝中权臣各怀心思地操纵，摆弄，利用她的时候，他甚至想同友人诋毁她是妖孽。
聂云间，你何能为人臣!
封赤练只是哭了一小会，她慢慢直起身，眉心微蹙地看着他。
“我尚在绛山时，有一条赤蛇于雷雨夜躲在我床下，我哀怜它躲避雷劫，没有把它赶出去。”
“之后我梦见它对我说，我是龙雏，不受雷劫之苦，既然心怀慈悲同情它，何不把这身骨赠与它，我自然不从，但它却缠上了我。”
“从绛山离开这数月里，我时常浑浑噩噩，不知自己做了什么，醒来时看朝野众人也茫然。梁、杜两人皆心机深重，我不敢把事情据实以告，连红谄媚，我也放心不下。那时你看我如见仇雠，我害怕你，也不敢召见。那日在马蹄下，我想死也就死了，和这妖孽同归于尽并不坏，你却救了我。”
苦涩从舌根漫上，聂云间想起她面不改色面对惊马的样子，那时他只以为一切都是妖孽安排，岂知她是心如死灰才面无惧色。
“那匹白马……？”他试探地问，封赤练轻轻摇摇头，“我不知道白马从何而来，但它气息清正，不像是蛇妖所为，我暂且把它放在园中，若它真是祥瑞，那也能限制妖魔，若它就是妖魔的诡戏，就让它冲着我来吧，我到底是天下之主，应代天下受劫。”
少年圣人羸弱，苍白，却在说那句话时爆发出勃勃的英气。聂云间心一沉，抓住她的衣袖：“陛下不可自轻！”
“尚有臣在，纵使有劫难，也该臣先受之。”
他腕上衣袖随着这个动作滑下来，封赤练看到红痕，咦了一声：“左相手腕上这是……”
聂云间拉回衣袖，踌躇一下还是据实以告：“臣那一日上朝之后，腕上莫名就多出了这痕迹，在那之后夜中时有怪梦，故而惊弓之鸟了些。”
她的嘴角颤抖了一下：“可恨！那妖魔纠缠朕一个还不够，居然连左相也……”
仿佛下定什么决心，封赤练忽而将发上固定发冠的簪抽了下来抵在自己手腕上。
“朕虽幼弱，尚是天子！那妖魔半年来纠缠日甚，却不敢真夺舍，是朕尚有一身天家血脉护佑。今日朕以血染衣带与卿，妖魔再近，卿当以朕血震慑！”
一道艳色映入他的眼睛，聂云间箭步上前，抓住封赤练握着簪子的那只手。
“陛下！”