“婚配？”姜莹冷笑，“什么婚配？本王即便纳你，你入府亦为三等侍君，与奴仆无差——与婚姻无涉，至于乩卜，买个奴才还要什么乩卜？”
“学生不敢玷辱殿下。”男人不为所动，“待罪之身不堪与殿下为奴。”
“虞青臣，你当真想明白了？”
男人只停了一刻，“是。”
“很好。”姜莹道，“不见棺材不掉泪，且放心，有你求我的时候。来人——”
不一时外间脚步声起，四名内侍进来。
姜莹指着虞青臣道，“虞青臣冲撞本王，不敬皇家，拖出去——杖责。”
内侍等了一会，小声问，“殿下……打多少？”
姜莹目光落在男人瘦削的腰际——只需一棒下去，只怕就要活不成，“虞青臣，你现在后悔还来得及。”
男人低着头，跟没听见一样。
姜莹摆手，“打，什么时候改口什么时候放他——一直不肯那就直接打死。”
内侍认识虞青臣，踌躇道，“这厮毕竟官家子，高泽虞氏又是大族，若当真打死——”
“打死算我的。”姜莹不管不顾地叫，“今日倒要看看是他高泽虞氏的骨头硬，还是我的棍棒硬。打——”
男人道，“今日得见赵王以棍棒治天下，实乃学生三生之幸。”说完不等侍人拖拽，自己转身出去。
姜莹勃然发作，“就在院子里打，现在就给我打，直接打死——”
众内侍面面相觑，见赵王没有收回成命的意思，便都退出去。门帘落下，日影中便见男人被内侍按倒在外院雪地里，棍棒齐举，眼见这一棒子就要下去——
“且住。”
众内侍听见里头这一声，如释重负，便都放下棒静等。
姜莹回头。姜敏从帷幕后转出来，含笑道，“不过一个男人，姐姐何必如此动气？”
“敏敏休劝，我今日这口恶气必得出了。”
姜敏站在她跟前，偏着脑袋盯着她，忽一时笑起来。
“你笑什么？”
“我笑——”姜敏附到姜莹耳畔，“笑姐姐色令智昏，冲冠一怒为个男人。”
姜莹老脸一红，蛮横道，“又如何——不行吗？”
“行——怎么不行？姐姐即便再纳七八十个也行。”姜敏拉着她戏谑地笑一时，慢慢敛了嬉笑，“但外头这个我劝姐姐还是作罢。”
“为何？”
“如今中京城里的流言姐姐竟然不知吗？”姜敏道，“虞家二郎为了给虞恕脱罪，亲身勾引咱们赵王殿下，被赵王殿下当众没脸撵出来——虞二郎如今声名狼藉，赵王殿下正是刚正守法。刚把话传成这样，赵王殿下便纳了他做三等侍君，殿下成什么了？”
姜莹一滞。
“便是入府为奴也使不得，赵王殿下何等身份，什么样人都能近身伺候吗？”
姜莹被她架到高处，想留人豁不出手段，想撂开手又舍不得，咬牙恨道，“我什么样人没有，原不是一定要这厮——只是实在咽不下这口恶气。”
“那是——姐姐必是不缺人的。”姜敏话峰一转，“我观这人脾气极硬，若当真打死在这——咱们平息豫国公一案的想头便成泡影，姐姐如此针对，晋王趁机喊冤，陛下当如何想？”
“难道就这么放过他？”
“放不了。”姜敏宽慰，“虞恕还在廷狱，要拿捏他不是在姐姐翻手之间吗？如今谋大事要紧，大事一成，天下都是姐姐的，一个男人算什么——何必此时如此逼迫，没得坏了名声。”
姜莹咬着半日终于下定决心，“你说的很是——早晚要落在我手里。”向外叫道，“传我令——虞青臣啸叫王府，乱棒打出去！再要敢登门，直接打死。”
……
姜敏陪着姜莹吃过饭，从赵王府出来时候已近二更。此时已近除夕，冬雪夜寒，家家户户门窗紧闩，只有坊市悬着的灯笼孤零零亮着。
姜敏在中京为示低调出门少带从人，只齐凌随侍。两匹马出了长乐坊，在空无一人的御街漫行。齐凌打量姜敏神色，“殿下脸色不大好，在赵王那受气了？”
“谁能给我气受？”姜敏拢一拢斗篷，“知会府里人，年初六拔营，咱们回燕郡。”
齐凌唬一跳，“这么快？”
“中京该知道的事差不多了——除夕总是要过的，不然咱们现下便可回去。”
齐凌谨慎地看她，“殿下还是有心事。”
姜敏不答，走一时问他，“虞府在什么地方？”
“虞府？”齐凌道，“哪个虞府——”忽一时恍然，“那个坏了事的虞恕？在甜水坊。卑职前回去探过。”
“你连那里都探过？”不愧是燕王府一等斥候，探问事务滴水不漏。“你同虞恕府上谁能搭得上话？”
“殿下有话要传——”齐凌道，“早几日还有人，现下都没有了。”
“怎么？”
“虞恕是革了职抄了家还没了俸田才收押的，如今因为赵王使绊子，既不审问，又不定罪，就这么悬着，必定要过十五才有人问案，还不知定罪怎样。眼下虞府又没银钱又没进项，养不起闲人——能遣散的都散了。人家也不愿意留，除了九族血亲实在走不脱的，难道留下等流放吗？卑职那个说得上话的便领银钱，前日回老家了。”
姜敏便不言语。
“殿下要传什么话？”齐凌殷勤道，“卑职亲自走一趟便是——殿下放心，必定隐秘。”
姜敏沉吟一时，“你带路，先去看看。”
“哪里？”齐凌一滞，“虞恕府上？”便拨转马头，“一个废尚书，殿下何必——”见姜敏没有玩笑意思，便摸一摸鼻子闭嘴，在前带路。
甜水坊是个极大的坊子，许多京官府邸都在此处，虞府在前巷。雪夜寂静无人，马行极快。不一时到门口，姜敏驻马打量，果然凋敝——没有守门人，门也虚掩着。
姜敏举鞭一指，“怎的门不关？”
“这等官邸的门扉都是百年老木打的，重，开关不易，进出不便——门既开着，必是有人图夜间行走方便，搬个东西什么的。”齐凌看着摇头，“看这光景，虞府剩下能动的……只怕要搬空——殿下要寻何人说话？”
“虞青臣。”姜敏道，“你进去——把他叫出来，不许说你是燕王府的人。”
齐凌吃一惊，“就是近来纠缠赵王那个——呃，是，卑职现在就去。”便下马入内。门既开着，便连通禀也用不上，直接走进去寻人打听虞青臣的院子。
姜敏等在外头。一顿饭工夫齐凌跑出来，“虞府里跟比大马路还不如，四下里不点一盏灯，不见一个活人，卑职走了好半日，总算遇上个起夜的小子——问他，说虞青臣不在家。”
“半夜不在家？”
“卑职也这么问他——那小子说老夫人一早打发出去，往护国公府说话去了。”
“护国公——”姜敏无语，“老头子都多大年纪了，同他说什么话？什么话到半夜都说不完？”
齐凌不敢言语。
姜敏少有遇上如此尴尬的情状，竟踌躇起来。一时间也没什么好法子，“回吧。”
二人只得仍往坊门去，堪堪看见“甜水坊”三个字时，便见灯影下一个人伶仃地走过来，坊灯在男人身后，影子便拉得极漫长，一直拖到姜敏腕间。
姜敏驻马。
男人原本埋着头在走，忽一时有所觉，慢慢双目大张，惊疑不定地望着眼前人。
姜敏足尖往马腹上一磕，散马上前。男人面色雪白，呆立原地，手里还提着一只竹篓子。
姜敏坐在马上，上下打量他，仍然是白日的装扮——外头穿的袄子却不见，只一袭浅杏的圆领袍，颈畔和手腕露着，分明有鲜红肿胀的指痕——应是被赵王内侍所制时伤到。别处倒不见明显外伤——应当也没挨打。姜敏目光落在竹篓子上，“提的什么？”
男人一滞，提着篓子的手背到身后，探身往姜敏身后头打量，“小姐府上原也在甜水坊吗？”
齐凌听见，轻声冷笑，“谁住这地方？”
姜敏瞟他一眼，齐凌立刻收声，退到暗处假装不存在。姜敏便问虞青臣，“会骑马吗？”说完也不等他回答——高泽虞氏子弟，琴棋御射是必修——命齐凌，“马让出来，你自己回府去。”
“我的马——让给他？”
“怎么？”
“不……不怎么。”齐凌委委屈屈应一声，慢吞吞从马背上溜下来，再打量殿下——然而殿下完全没有在看他。含恨叹一口气，只得腿儿着往王府回去。
姜敏举鞭，虚点一下空出来的马匹，“你骑这个。”耳听身后蹄声起，便轻叱一声，策马从空无一人的御街疾驰而过。约摸一盏茶工夫，眼前一带水流蜿蜒流淌，水上画舫如织，水岸灯火辉煌，嬉闹声不绝于耳——妙音坊到了。
姜敏在河畔驻马，回头见男人就停在身后一臂之遥，“骑术不错。”散马过攒金桥，走到一处楼子前头。
小二满面堆笑从里间迎上，“贵客来了，贵客吃——”看等清来人立时收声，默默接过缰绳，“今日可用些什么？”
“就同往常一样，再另添个热羊汤。”姜敏一边说话一边直接上二楼，到最尽头厢房推门而入——极好的座，一窗之隔便是攒金河流金水面。楼里烧得暖，姜敏便除下斗篷，转头见男人仍然在门口，“站着做什么？”
“不敢请问小姐名姓。”
姜敏道，“先时以为不会再见，故尔未通名姓，竟不知如此有缘——我名姜敏。”