徐阶归家之时，天色已暮。
顾清稚第一个迎上去，接过外祖父的大氅递给女侍，笑眯眯地跟在他身后:“您终于是回来了，外孙女盼了您整整一日，昨天是一夜都未睡好。”
徐阶横她一眼:“怎的，巴不得老夫回不来管不了你?”
“天可怜见，您怎么就知道把我往坏了想，没人比外孙女更盼着您安然无恙地回来。”她待徐阶坐稳正位，为他既是端茶又倒水的，比从前殷勤更甚。
张氏在一旁看着，不禁好笑道:“这丫头今日孝顺过了头，若能一直能这样便好了。”
“外祖母这话可不公道了，我有哪一日不孝顺了?”顾清稚不服气。
“说吧，你有什么事。”徐阶早看出她意图，接过她捧来的毛领子围在脖子上，淡淡视她。
顾清稚忙否认:“我能有什么事?就是来跟您说说话还不行么?”
徐阶摆出一副看透的神情，这时听得张氏言语:“昨日我眼皮子一直在跳，心里便知有事。闹了这么大动静，我也是一夜都在担心你们爷儿两个的安危，还好你们都没事，要不然我这条命也不活了。”
“说的哪里话。”徐阶责她，“就算我有了什么不测，徐家得有人撑着不是?往后日子还长着，严阁老这次没得逞，下回指不定哪一日寻得机会参我一本，这颗头也就悬在脖子上，你真当是就此安全了?到时候还指着你站出来主持大局，要不然咱们徐家就是真的倒了。”
张氏一听，眼睛不由得沁出微红，喉头也有些涩，一时竟说不出话。
“好不容易回来了，外祖父何必又要说这些丧气话。”顾清稚见气氛不对，连忙调和道，“您吉人自有天相，这么多年的风霜雨雪不是都过来了?您有气运加身，不知是您奈何不了严阁老，还是他奈何不得您呢。”
“又说胡话！嘴里没个正经。”徐阶瞪她，指了指见底的茶壶，“去——把茶倒满。”
顾清稚乖乖去倒，耳旁传来徐阶和张氏的低语:“这段时日我不去上朝，跟圣上递了称病的条子，在家里好好将养。若是严家有人来探望，你态度要更恭谨些，莫要让他们瞧出苗头。”
张氏点头:“也好。避避风头，免得严阁老一直盯着你，咱们过好日子比什么都强。”
“咱家三郎下月的婚事筹备好了?”
“早就八九不离十了，只等那陆家大娘过门，我办事夫君放心便是了。”
屋里窗未关，一阵风吹进来，张氏不禁紧了紧身上棉袍，徐阶伸手给她束好衣领，边说:“我何曾不放心你?就是前头这段时日苦了你了，全靠你一人维持操劳，这下我赋闲在家总算是得了空，也能来帮把手。”
“哎呀——”顾清稚刚好端着茶壶走进来，刚好看到这一幕，脸上立时露出别有意味的笑容。
张氏即刻缩回身子，不自然地咳了声，随口揪了个话题:“我和你外祖父正说着松江老家的田呢，那边来了不少从浙江过来的，要依附你外祖父做佃户。”
清稚杏目一亮，放下茶壶就跑到徐阶身侧，弯下腰曲起膝盖，甜甜一笑:“说到松江，外孙女有件事求您。”
徐阶一偏身子，拍了拍座椅扶手，灰眸扬起望天，也不知是对谁讲话:“我说什么?我就说你准是有求于我。”
顾清稚继续保持笑容:“知我莫如您，那您愿不愿意听我说?”
徐阶哼一声:“说罢。”
清稚凑过来给他揉了揉肩，一面温声软语:“我有个认识的朋友……她家里很穷，在京城这什么都虚高的地方混不下去了，想去别处讨口饭吃。外孙女想着您在松江有不少佃户家里是织布的，她正好会一手好缝纫手艺，在那边必定是能靠此过日子的。”
徐阶白她:“你又是从哪里来的朋友?”
“本来是我的一个病人。”
“那你这是去哪户人家出诊就要结个朋友?看来这满京城都要成了你故交了，到时候看谁还不认识你顾七娘?”
“老爷——”张氏见顾清稚面色不好，忙开口帮外孙女说话，“你何必跟一个小丫头计较?我听着那姑娘也怪可怜的，做件好事也是积德，举手之劳何必要问来问去的?”
徐阶蹙眉，本来半眯的双眼一睁，瞪她们两个:“老夫这是谨慎！你们倒是善心大发，若是帮了甚么不该帮之人，惹出祸事来谁替徐家担着?”
顾清稚早料到他会有此考虑，轻抚他肩，继续温声道:“外祖父不必担心，那户人家我仔细考察过了，是贫苦人没有错，再者是谈老夫人介绍我去诊病，不会出差错的。”
随之又换上一副笑脸:“我可是大明次辅的外孙女，从小看着您的手段长大的，怎会连最简单的道理都不懂?您相信我，可就是相信您自己。”
对清稚的奉承徐阶早已见惯，连斥她的力气也省了，在她殷切注视的目光下呵出一口气:“你瞧着办，我还能拘着你?”
“我素来就知外祖父待我最好。”捶肩的力气不由得下得更大了些。
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待顾清稚回到卧房时，见一个老妇人端坐在窗前握着一卷书在看，竹影浮动明月的余晖，在她脸上渐次移过。
“谈老夫人来了也不和我说一声。”顾清稚拽过身旁饶儿，低声耳语。
饶儿无奈:“我本是要去通报的，但谈老夫人不让，说就坐在这等着你回来，我又有什么法子?
谈允贤似是沉浸于书中，这厢有动静她也没有听见，直到清稚匆匆忙忙迎上去，朝她行了个礼:“老夫人——”
她这才发觉来了人，旋即放下那卷书，扶住清稚的手臂，戴着老花镜的双眸来回端详了一番，方道:“老身在这候了你将近半日，可算把你等来。”
“过来。”她朝清稚招招手，后者依言坐了，却隐约感觉她面色有些凝重。
顾清稚忙欠身道歉:“今日实在是事务缠身，老夫人见谅。一下午都被李先生拎着背书，随他看了个老人腹中胀气的诊，回来又到外祖父那儿说了会儿话，因此才耽误了时辰。您若是不满意了，怎么罚我都行。”
谈允贤笑道:“你这孩子还挺实诚，老身何尝怪罪你?你忙是应该的，李大夫那里这么多事，老身如何能不体谅你，再者你学到的东西越多，老身才越高兴呢。”
她搂住清稚的肩，任由姑娘把脸枕在她身上，九十的老妇人极爱干净，衣物上总是浸了股甘草的气味，让时常泡在药堆里的顾清稚闻着便有股亲近感。
清稚回:“我从来都知道谈老夫人待我如亲孙女，所以这才过意不去的，哪里能让奶奶等我一个小辈这么长时间呢?”
谈允贤笑得眉眼全是深纹，将她又带进怀中一点，道:“老身就喜欢你这热乎劲，你向来嘴甜，定能让病人心情好。”
话至此，她复问:“上回让你去瞧的那个姑娘如何了?”
听闻她过问，清稚便知话里有话，于是缓缓坐直身子，视着老夫人的眼:“身体上还需要经过几年的调理，短时间是必然痊愈不了的。只不过人已经在我老家的路上，只希望这父女两个能过好日子，莫再重复前半生的苦。不过她能否听了我的话好好活，那也不是我所能决定的。”
“每个人都有自己的活法，遑论你已经做到最好了，甚至早超出了医者之责，不必再愧疚。”谈允贤与她对视，攥着她的手更紧了些，“但你可知老身为何点你过去?”
“因为仁心。”
“是，但也不全是，这颗仁心，多少大夫都有。”谈允贤始终凝视少女的面容，似要进入她眼底，“还有一个，唯有女医最懂女子。你要拿一双细腻的眼与她们同坐同行，把自己放到与她们一道的位置，感她们所感，思她们所思，有时她们悲了，你也要能够知她们为何而悲，由此方能对症下药，治标更治本。老身这些话今日和你说了，你便要记在心里，若是忘了，你便和外面那些大夫无甚差别，她们也并非无你不可。”
清稚点头:“老夫人这番话，我都会记着。”
“你是个聪慧的，凡事不用老身多说。只是初起你要拜老身为师时老身就同你说过，这条路并不好走，得忍受多少常人不能想的苦难才行，你别看老身现在好端端地坐你面前，但你可知我足足费了一生的心血才走到这里么?幼时老身便随祖母学医，如今也到了儿孙满堂的岁数，回看过去更是感慨万千，到你这我本有无数的话想说，但话到了嘴边，我想着你就算不听也能懂，罢了罢了……”满头银发的老妇人喟叹道，又将一直握着的那卷书递到清稚手中。
她低头去看，见是一本编纂成集的手稿，行文上密密麻麻全是增添的补录小字，再看封面，是四个楷体字题目:《女医杂言》。
“这是您的原稿?”顾清稚将这书捧在手心，又惊又喜。
谈允贤颔首:“老身五十岁上编了这本拙著，本是给了书社刻印的，奈何那边拒了，说不收女子写的著作，老身便将拙著让儿子抄写了付印。如今老身又将毕生心力注于此书，添上了许多，不日即将再版，如今将手稿赠给你。”
顾清稚受宠若惊，心头一阵热流涌过，推拒着:“这手稿如此珍贵，我如何能收?”
谈允贤一笑，月影掠过她娴静的脸容，在瞳孔中央汇聚成清亮的银辉，注视着跟前的年轻姑娘，道:“正是因为在你这般人手中存着才显得珍贵，你只要记着曾和老身说过的言语，守着这份心，好好走完这条道。”