钱氏的眼泪几乎淌成了河，好不容易喘过气，便像变戏法般从箱子底掏出个神秘盒子，对着小少爷和小姐眨眨眼，里面装的，可是闪闪发光的硬通货哦！
盒子里的钱串儿沉甸甸的，两块碎银子孤零零地躺在角落，像是建这屋子剩下的边角料。
一瞧见自家那些铜板，钱氏的眼泪又不争气地在眼眶里打转。
数来数去，依然是那九吊铜板，加上碎银，统共一两半银子，可怜巴巴的。
床头柜里的钱盒子也被她翻了出来，那是日常家用的储备，正值秋收时节，老三和老四去了白地主家打工，刚领的工钱还没来得及藏好呢。
盒子里的钱也是整整齐齐的，一百文一串，十串一吊，规矩得像是要参加阅兵。
可惜啊，这会儿数来数去就六串，盒底零零碎碎的铜板勉强凑个二三十文。
钱氏望了望闺女，又瞅了瞅小儿子，外头的惨叫声似乎更近了，她急忙把钱一股脑儿塞给小儿子，自己拉着闺女的小手往外走。
周四郎一见娘亲抱着钱盒子，心里那个石头落了地，差点喜极而泣。
小满眼睛尖，对四哥这模样很是不满。村子有赌鬼，隔壁周三叔家的悲剧还历历在目，儿子赌博输了个精光，连老婆孩子都被拉去抵债。
大妞姐姐是小满的好朋友，这件事让她深深记住：赌博，那是要人命的买卖。也许不会要了自己的小命，但绝对会害了亲人。
爹娘早就告诫哥哥们远离赌博，没想到风水轮流转，今天转到自己家了。
小满气不过，一个箭步冲上去，狠狠踩了周四郎一脚，正中红心。
周四郎“哎哟哎哟”直叫唤：“小妹，小妹，别踩了，我，我知道错啦！”
钱氏没拦着，转头跟丈夫说：“还差四两半呢。”
周老头眉头皱成了麻花，钱氏则望向三个儿媳：“各家有啥就出啥，就当是借给四弟的，将来他还。”
小钱氏、冯氏和何氏偷偷看了眼自家男人，见他们无奈点头，便拉着孩子回屋拿钱。
周家不分家，挣的钱都得上交，吃喝全公家管。老早以前，周老头和钱氏就放话了，除非他们入土，否则得分家得等孩子们都娶妻生子。
钱氏心里明白，成了家和没成家的得区别对待，手里多少得有点儿私房钱。
田里的收成归她管，但别的收入，她只收六成，剩下四成就随各家支配。
比如说大房，小钱氏在学堂帮厨，一个月至少赚一百文，交六十文，剩下的就自己留着。
二房的老二机灵，跟白地主家做工时偷师了木匠手艺，还会编藤竹，空闲时做的东西能换些零花钱。
至于三房，老三力气大，白地主家的管家最喜欢用他，活儿多就找他，自然也能捞点外快。
至于剩下的三个小子，老四正趴地上呢，指望不上；老五老六年纪小，手里的钱不是被娘哄走，就是被妹妹拐走，要不就是求二哥买糖吃了，身上搜不出半文钱也是正常。
钱氏懒得搜他们。
不一会儿，三家媳妇拿着私房钱出来了，一合计，还差两串。
钱氏眼神扫过当家的和儿子们。
小钱氏最先撑不住，一屁股坐在地上，拍着大腿哭诉：“娘哎，真没了，连给娘家中秋买糕点的钱都拿出来了，这可是要倾家荡产的节奏啊！”
钱氏气得直拍她：“哭啥，你娘我还健在呢，饥荒年都熬过来了，还怕这两百文？”
小满想了想，蹬蹬蹬跑回主屋，从她的宝贝盒子里翻出一块银锁，递给钱氏：“娘，用这个。”
钱氏脸色大变，一把抢过银锁揣怀里，厉声道：“这可不行，这是爹娘给你打的长命锁，道士说你命格贵，得有东西镇着，这可是保命的。”
周老头也摇头：“不行。”
打手嗤笑：“敢情这长命锁比儿子的命还值钱？说吧，给不给，天都快黑了，我们还得赶回县城，耽误了住宿可得你们负责。”
话音未落，打手们开始在院子里翻箱倒柜，“快给钱，欠债还钱，天经地义。”
赌博的人上门，哪有手下留情的道理，周大郎哪里肯让他们乱来，忙上去阻拦。
周二郎、周三郎也松开周四郎，加入战局。周五郎和周六郎热血上头，紧跟哥哥们，七里村的乡亲们哪能见人受欺负，纷纷上来拉架。
打手们还是头一遭见赌徒家有这么多兄弟，见村民们围了上来，也不敢太嚣张，只是虚张声势推推搡搡，但火气还是噌噌往上冒。
村长叹了口气，拦住众人：“行了，不就两百文嘛，金叔，我先借给你们，记得还我。”
说完，让儿子回家拿钱。
一番东拼西凑，钱盒子都快溢出来了，除了那两块碎银，其余都是铜板，打手们也不挑剔，数了数就往布袋里一塞。
临了，掂了掂碎银：“这银子换铜板可不止这个数，一两银子在钱庄都能换十二串钱，所以……”
周大郎走上前，一脚踹在周四郎身上：“你赌的是铜板还是银子？”
“铜板，铜板。”
周大郎握紧拳头，怒吼：“是铜板吗，是铜板吗？”
周四郎鼻青脸肿，挂着鼻血哭喊：“是铜板，就是铜板。”
周大郎不停手，一拳接一拳，铁青着脸问：“是不是铜板，是不是铜板？”
周四郎哭爹喊娘：“是铜板啊大哥，就是铜板，他们骗我们的，他们就是骗子。”
打手们见周大郎毫不手软，周四郎被打成这样，不由得尴尬，收起碎银，点头道：“好吧，铜板就铜板。”
说着就要走。
周二郎挡住他们，问：“借据呢？”
打手撇撇嘴，把借据递给他，拍拍他的肩：“你们这样的家庭，玩不起的，看好自家兄弟吧，不然下次可没这么好运了。因赌博家破人亡的例子可不少。”
周家兄弟几个恶狠狠地瞪着周四郎。
周四郎蜷在地上，见哥哥们的眼神，头埋得更低，连哭都不敢大声。
打手们终于走了。
周老头和大儿子强颜欢笑送走乡亲们，特别是村长，连声说改日请他吃饭。
人一走，周老头就让周小六关门，抄起扁担继续教训儿子。
钱氏担心闺女受惊，提前带她回屋，可效果不佳，这孩子蹬掉鞋就爬上了床，趴在窗台上，津津有味地看着她爹教训四哥。
钱氏身体本就虚弱，这一闹，又伤心又累，也不拦着闺女，让儿媳们去做点吃的，从早到晚，一家子粒米未进，大人还好，孩子们可扛不住。
安顿好一切，钱氏把小闺女叫过来，把银锁给她戴上：“不是让你别摘下来吗？这是爹娘给你压运的，以后不准摘，听见没？”
小满扭捏地说：“戴着不舒服。”
钱氏想了想：“晚上可以不戴，白天必须戴。”
小满无奈地点点头，见娘亲愁容满面，便问：“娘，四哥怎么办？”
“不管他，让他爹教训教训，这才安生几天，就学会赌博了，败家子，打死了活该。”
小满道：“要是打死了，还不如给赌场的人打死呢，我们还省了钱。”
钱氏一愣：“你这孩子，嘴巴跟刀子似的，跟你爹一样不留情。”
“咦，我爹这么厉害吗？”
钱氏没理会这茬，而是说：“得打，不打记不住，下次再犯，家里有多少钱给他败？”
“四哥是属鱼的，打也白打，除非把他腿打折，让他走不了路。”
“那可不行，以后还得我们养他呢。”钱氏也怕周老头下手太重，叹了口气，朝窗外喊：“行了，打残了还得医，家里一文钱都没有了。”
外头的揍人声渐渐停了，周老头恨铁不成钢地瞪了儿子一眼，踹了一脚，让老大和老二把他拖回房。
小满在屋里跟娘说：“娘，我有个好主意，既惩罚了四哥，又不花家里的钱。”
“什么主意？”
“让四哥去开荒，然后在那上面种东西，赚的钱用来还家里和哥哥嫂子，他欠了十五两银子呢。”
钱氏不解：“开荒？怎么想到这个？”
小满说：“不是村长大哥提的吗，官府鼓励开荒，开出来的地都是自己的，头三年还不收税呢。”