苏秦仅带飞刀邹，换上便装，躲过公子卬的眼线，趁夜色悄悄离开轩里，往投魏军大营。过崤塞时，满眼是魏军押运辎重的车马，浩浩荡荡，络绎不绝。
因是山路，车马又多，他们一路上又躲又让，紧赶慢赶，于第三日后晌方才赶到。
二人径至庞涓大帐。
苏秦递上拜帖，庞涓避而不见，推说
飞刀邹勒住马头，回首一望，惊道“袁兄？”
来人正是袁豹。
袁豹气喘吁吁地赶上来，拱手禀道“主公，总算寻到您了！”
苏秦急问“袁兄，
袁豹指着身后一人“他叫邵通，是
邵通叩道“末将邵通叩见相国大人！”叩毕解开外衣，撕开夹层，从中摸出一封密函，双手呈上，“夫人密函，请相国大人启看。”
苏秦拆开密函，现出一块丝绢，刚一打开，一股寒意直透脑门，令他情不自禁地打个冷战，几乎站立不住。
是血书。
是姬雪的血。
是姬雪一笔一画写出的血书。
书中什么也没解释，只有三字“速来，雪！”
苏秦合上血书，微微闭目，僵立
不知过有多久，见苏秦仍旧一动不动，飞刀邹急了“主公？”
苏秦从
邵通禀道“君上返宫当夜，
听到文公薨天，苏秦脸色遽变，力稳住心神，沉声问道“君上好端端的，如何就薨天了？”
“末将不知。末将听说君上回来那晚，连夜
“夫人召见你时，神色如何？”
“神色如常。夫人的声音不急不缓，缝密函时，一针一线，不见慌乱。只是
苏秦闭上眼睛。
“大人，”邵通略顿一下，“末将不敢妄猜，只是觉得蹊跷。君上回宫后，一直由末将护送。君上下辇时，末将上前搀扶，君上甩手，是自己下车的。末将观他气神，虽说疲惫，却也没有大碍。万没想到，当夜就薨天了！”
“你是说，君上他??”苏秦顿住，眉头冷凝。
“末将不敢！”邵通打个寒噤。
苏秦扫一眼血书，问道“除此之外，蓟宫还有何事？”
“秦使约婚，殿下允准，已使专人赴秦迎娶。听宫中传言，殿下有意立秦国公主为夫人！”
苏秦心里一颤，拿血书的手微微抖动，回转身，吃力地爬上轺车。
“主公？”飞刀邹翻身上车，扭头朝后厢道。
苏秦嘴唇里迸出二字“蓟城！”
蓟城甘棠宫里，一身孝服的姬雪跪
燕公的灵堂设
堂前摆着小半碗参汤，是老燕公临终前喝过的。老燕公回宫当夜
老燕公薨因蹊跷，姬雪认定是太子苏弑父。此前，老燕公不止一次与她商议废掉太子苏，直接传位孙儿子哙，姬雪担心燕国陷入内乱，几番劝谏，要他再等等看。想是此事传至太子苏耳中，终使他下此狠手。姬雪断定，
现
然而，木已成舟，太子苏全面掌握内外局势，宫中朝中皆是他的人。自己不过一个弱女子，若是没有足够证据，若是没有合适时机，她断然不能轻举妄动。
证据就是这碗参汤。
姬雪正
姬雪急切地望着她“梅儿，快说！”
春梅从袖中摸出一只小瓶，神情略显沮丧“回禀公主，天刚放亮，我悄至后花园，扮作送奶女从后门溜到街上，暗寻几个医家，他们又嗅又审，皆说是参汤，里面并未掺毒。”
姬雪惊呆了。
“公主，”春梅将瓶中参汤慢慢倒入碗中，“看来，这碗参汤有鬼。”
姬雪抬头看她。
“奴婢以为，这是殿下故意留给我们的。殿下知道公主定会使奴婢去寻君上，预先摆放这碗参汤，真正的证物定是让他取走了。”
姬雪面色惨白。
这个结果大大出乎她的意料。看来，她低估了他，也高估了他。低估了他的狡诈，高估了他的良心。
“公主，肯定是殿下害了君上。君上身体再不济，那晚是亲自走到前殿的。再说，君上早晚外出，老内臣总是形影不离，可那天早上，君上却是孤零零一人，老内臣与两个随身太监迄今不见踪影，必也是被他害了！”
姬雪的牙齿咬得咯咯作响。
“公主，怎么办？殿下他??”
话音落处，宫正进来，急急禀道“禀太后，王上驾到！”
姬雪还没传话，一阵急促的脚步声中，身着孝服的燕易王大步跨进，后面跟着他的内臣及几个太监。
易王
姬雪斜他一眼，目光冷冰。
易王的目光扫向文公灵位，落
看一会儿，易王伸手端起，阴阳怪气道“太后真是细心人，此汤是先君最后喝的，摆
姬雪的目光越
“太后，”易王哂笑一声，“寡人此来，是特向您请安的，您这表情却不大友善哟！”
姬雪的声音像是从冰川里挤出“你说完没？”
“没有。”易王慢吞吞地
宫正、内臣、众太监及几个宫女退出，只有春梅一动不动，冷眼盯住他。
“哦，你想抗旨？”易王提高声音。
姬雪吩咐“梅儿，出去吧！”
春梅又盯易王一眼，退向门外。
守
“嘿嘿嘿，”易王干笑几声，“寡人叫您这么多年母后，这辰光却不知如何称呼您了。继续喊您母后吧，一来您不是寡人生母，二来您年少寡人十五载，与寡人长女同庚，叫寡人如何张口？”
姬雪目光冷凝。
“哦，对了，”易王阴起脸，又笑几声，“寡人已经封您为太后，该叫太后才是。何为太后？太者，大也，这后嘛，寡人就不解释了。”
“姬苏，想说什么，你就直说！”
“寡人不想说什么，只想议定你我之间今后的称谓。寡人有个提议，你不妨听听。
“你??”姬雪全身
“嘻嘻，”易王缓缓站起，脸上浮出奸笑，“金口不说二遍！”
燕易王缓缓欺前。
姬雪反应过来，怒不可遏，连退数步。
俟退至灵堂，姬雪再无可退，猛然转身，顺手掂起案上一只正
燕易王打个惊怔，朝后急退数步，见姬雪眼睛冒火，移动步子，似要逼过来，便边退边结巴“你??敢??”
姬雪顿住步子，侧身指向老燕公的牌位，厉声喝道“畜生，睁眼看看这是什么？先君就
易王气结“你??你敢骂??”
姬雪一字一顿“畜生，弑君篡上，亵渎先君
“好，好，好！”易王脸色铁青，咬紧牙关，“你敢威胁寡人？”气冲冲地走向宫门，
从甘棠宫吃一瓢冷水回来，易王恨恨地一屁股坐进龙椅里，半晌没有说话。
这些日来，易王心想事遂，连下几步大棋，步步皆成。
虽说如愿以偿，易王心里仍不踏实。他必须再弈一步大棋乘胜威服“冷美人”姬雪。
没想到，出师不捷，铩羽而归。
见易王震怒，新上任的内臣，也就是侍奉他多年的原东宫内宰纪九儿，小心翼翼地候立于侧，候至他的出气声稍稍匀些，不失时机地献出一个媚笑。
易王冲他
“大王是说??太后？”纪九儿知作不知。
“还能有谁？”易王甩他一眼。
“呵呵呵，”纪九儿搓几搓手，“宫中有佳丽三千，色艺俱佳者比比皆是，大王想宠幸谁就宠幸谁，何必去为太后烦心？”
“你这狗才，”易王骂道，“寡人心思，别人不知，你也不知？你这狗才说说，佳丽三千，有哪个能及此女万一？”
“呵呵呵，”纪九儿却不以为然，“要说这个，老奴倒不觉得。太后美是美，但人太冷，就像蜡梅花，远看光鲜，近看就如裹层蜡，摸起来更是冰手。再说，年岁不饶人，太后毕竟二十大几，眼见就奔三十了。老奴无知，却也知道女人越嫩越好用。秦国公主年方二七，还是个蕾芽儿，听说也是绝代佳人，论貌论质想必不会弱于太后。”
“倒是让你这狗才说中了，”易王郁气稍泄，阴阴笑道，“是的，此女再美，无非是个女人。论及床笫之欢，寡人倒也不缺她这个。不过，你看到的只是一层表皮！”
“老奴愚痴，请大王开塞！”
易王轻敲几案，面上现出些许得意“其一，寡人也算女无数，最知何种女人难得。大凡女人，只要唯唯诺诺，便无一丝趣味。此女事事有主见，从不唯唯诺诺，断非寻常女子可比。寡人有她
纪九儿大是叹服，恭维道“大王一举数得，真乃神谋啊！”
“唉，”易王长叹一声，“只是此女是头野驹子，太难驯服了！”
“老奴不这么看。老奴自幼进宫，对宫中女人略知一二。大凡女人，无不是冷
“嗯嗯嗯，你说得是，”易王连连点头，“寡人的确也是可怜她，见她聪颖，又有几分资质，这又年纪轻轻守寡，方才许她恩泽，赐她承欢，照规矩她该谢恩才是。可??你也都瞧见了，她如此不识抬举，叫寡人如何是好？”
“老奴有一计，保管大王夙愿得偿！”
“快说！”
“男人吃软不吃硬，女人吃硬不吃软。越对她软，她就越摆架子。”
“你是说??”
“大王，人生
“她是太后，寡人总不能无端把刀架她脖子上吧。”
“呵呵呵，那倒不必。太后不肯就范，想是不舍先君。老奴的意思是，既然太后不舍先君，先君薨天，独太后苟活于世，也是无趣。大王何不??”
易王忖思一阵，赞道“嗯，妙计。你这就去，传旨此女，要么顺从寡人心意，
纪九儿去后不久即回，报说太后愿从先君。
“你这狗才，”易王大悔，责骂道，“这下把棋弈死了，叫寡人如何是好？”
“大王勿忧，”纪九儿沉声应道，“蝼蚁尚且偷生，何况她这金枝玉叶。太后必是深信大王爱她，这才用强。大王何不憋她一憋，看她撑到几时？”
“也好，”易王点头允道，“你酌情去办。记住，一定要掌握分寸。寡人不要她死，只要她活！”
君臣正
两位重臣不召而至，必有要事。
易王宣见，急问“二位爱卿，
毛宁从袖中摸出一封国书，双手呈上。
易王瞥一眼封口的齐王印玺，心头一凛“田因齐想干什么？”
“回禀大王，”毛宁奏道，“齐王欲吃河水鲜鲤，遂带三军五万，战车千乘，由上将军田忌护驾，前往饶安田猎！”略略一顿，“齐、赵隔河水相望，齐拥半槽河段不下三百里，齐王若吃鲤鱼，该到平原、高唐诸邑才是，为何偏要赶往饶安？饶安北距河水百里，臣以为，齐王此来，意不
易王转向秦祺。
秦祺也从袖里摸出边关急报“大王，严冬将至，北疆胡人开始活动，近日闻我大丧，越
“这??”易王额角早出冷汗，“爱卿意下如何？”
“回禀大王，”秦祺应道，“我有长城
易王似是想起什么，恨道“明白了，寡人明白了，一定是那恶女人干的！”
秦祺、毛宁互看一眼，没再说话。
易王所言的恶女人是正宫姬田氏，也即田因齐的次女、公子哙的生母。易王即大位，封太后而不封王后，众臣莫不惊讶，几番劝谏册立姬田氏，皆遭否决。后来众臣渐渐明白，此位早被大王承诺给尚未聘娶的秦国公主了。齐王此番震怒田猎，想必是田夫人搬来的援兵，压他封后。
然而，这些毕竟是王室内事，作为外臣，二人不便多说。
易王生会儿闷气，转对秦祺“兵来将挡。爱卿是大司马，可有御敌之计？”
秦祺拱手“回禀大王，能敌田忌者，唯有子之将军。”
“这??”易王皱下眉头，不耐烦地摆手，看向纪九儿，“取虎符，调子之将军。旨令子之及三万纵军撤军回国，进驻河间，沿河水协防！”又转向秦祺，“大司马亲去传旨，要他速撤军。寡人这边与秦结亲，那边他却加兵征伐，岂不是成为天下笑柄吗？”
“臣遵旨！”
公子哙一车直驰东宫。
姬苏虽然承继大统，但其夫人姬田氏，也即公子哙的生母，仍
自子哙出使列国，迄今已逾两年，母子重逢，悲喜自不待言，相拥而泣。
哭有一时，公子哙止住泪水，仰头问道“母后，先祖公的灵堂设于何处，孩儿这就守灵去！”
“哙儿，”田夫人抹去泪水，声音缓缓的，“你难道不想知道你的先祖公是因何薨天吗？”
公子哙大是惶惑，怔怔地盯住母亲，许久，点头。
“是被人谋杀的！”
“谁？”公子哙声音
“就是你的那个父王。弑父，弑君！”
公子哙如五雷轰顶，两眼呆滞，不可置信地盯住母亲，许久，迸出一声干号“不??这不可能！”
“用的是这个。”田夫人缓缓拉开一道抽屉，摸出一只小瓶，“与寻常香料没有两样，它叫迷香，也叫断魂香，出自高夷巫师，是由六种剧毒动物和六种剧毒植物的毒液，外加六种不同香，经过六十日、六十道密工序密配而成。为得到它，你的父王不惜血本。还有，此香无须点燃，只需轻轻拧开这只小塞子，就会冒出一股奇香。只要嗅到奇香，任谁也抗不过三息。”
田夫人的语气不急不缓，似
公子哙听得毛骨悚然，全身战栗“母??母后??”
“不要叫我母后，我不是母后。还有你，也不可能成为太子，因为你的父王已经承诺秦人，欲立一个尚未过门的女子为后，再立一个尚未出生的孩子为太子！”
公子哙目光呆滞，显然仍旧没从方才的震骇中回过神来。
“哙儿！”田夫人提高声音。
“母??母亲??”公子哙打个惊怔，目光征询。
“你还想知道何事？”
“母亲，您是怎么知道这些的？”公子哙小声问道。
“你想问的是这香吗？”田夫人似是看透他的疑团，淡淡应道，“没有别的，是母亲自幼好奇，尤其是对你父王。凡他举手投足，母亲都感兴趣。所以，无论他做什么，都不可能逃过母亲的眼睛！”
公子哙呆呆地盯住母亲，似是不认识她。
“不说这个了。”田夫人转过话题，“我们娘俩还有大事要做呢！”盯住公子哙的眼睛，“哙儿，这次母亲可是全都豁出去了，只为你一人！”
“为我？”
“是的，”田夫人点头，“你祖公看不上你父王，有心把燕国交付于你。是你父王得知此事，舍不得那个位子，提前下手了。”
“这不可能！”公子哙急道。
“可能与不可能，我不想多讲，你可去问你的小祖母，她应该知情。”田夫人的目光缓缓落
公子哙惊出一身冷汗，扑通跪地，死死抱住田夫人的腿，泣道“母亲，使不得，万万使不得呀，母亲??”
“哙儿！”田夫人的声音陡然严厉。
“母亲，”公子哙猛地起身，退后两步，忽地拔出宝剑，直盯住她，声泪俱下，“母亲，您??您一定要这么做，哙儿这就??死
“哙儿！”田夫人震惊，“快，快把剑放下！”
“您答应我！”
“我??”
公子哙举起宝剑，横
“我??答应你。”
“瓶子给我！”
“哙儿??”
“给我！”
田夫人颤手递过瓶子。
公子哙接过，飞步跑到宫外，打开塞子，用力扔进荷花池中，又反身回来，
“哙儿，傻呀，傻呀，你??怎么这么傻呀！”田夫人搂住公子哙，泣不成声。
翌日晨起，公子哙别过母亲，径至明光宫拜见易王。
公子哙未召而回，易王暗吃一惊“咦，你不是
“儿臣得知祖公薨天，连夜赶回。”
“你祖公薨天之事，寡人尚未讣告列国，你远
“是母亲召儿臣回来的。”公子哙如实回道。
“几时回的？”
“昨晚。”
“昨晚回来，为何不来觐见？”
“??”
“是不是会你母亲去了？”
“是。”
易王冷笑一声“寡人正告你，从今日始，不许再见那个恶女人！”
公子哙默然，泪水流出。
易王从几案上摸出齐国檄书，“啪”地摆
公子哙似是没有听见，木然叩地。
易王拿起檄文，
公子哙泣不成声“父??亲??”
听到这声悲泣，易王似也觉得过了，长叹一声，放缓语气“哙儿，起来吧。父王也是气极，这才骂她几声，出口恶气。无论如何，她也是你母亲。只是??唉，她这人实
“父王，”公子哙听不下去了，转过话题，“齐人出兵之事，儿臣去退！”
“不用了。”易王语气复冷，“兵来将挡，寡人自有御敌之策，你歇息去吧。”
“儿臣??”
“好了，你告退吧。既然回来，这就好好待着，莫给寡人惹是生非！”
“儿臣??告退。”
公子哙再拜，怏怏退出。
北风瑟瑟，天空灰蒙。
甘棠宫外，几只乌鸦
姬雪坐
姬雪摆手，春梅止住。
“他还说些什么？”姬雪望向宫正。
“内宰还说，”宫正微微打战，“大王旨意，若是太后执意不化，甘棠宫所有生命皆须陪殉，蝼蚁也不得免。”
管他的声音小得不能再小，
“你怎么想？”姬雪淡淡问道。
“老奴愿从夫人，随夫人侍奉先君！”宫正叩伏于地。
姬雪点头，抬眼扫向众人“你们呢？”
扑通扑通一阵响动，众宫女、太监皆跪下。
无人应声。
一阵长长的沉默过后，姬雪轻叹一声“都起来吧。”
没有一人起来。
相反，他们几乎异口同声“我们愿从夫人，侍奉先君！”
“你们可都想清楚了？”
“回禀夫人，想清楚了！”
“本宫谢谢你们。”姬雪闭上眼去，任两行泪水缓缓流出，许久，轻轻扬手，“外面去吧，本宫这想安静一会儿。”
众人起身，络绎退出。
姬雪问春梅道“梅儿，邵将军出宫，这有多少日了？”
“二十八日。”
姬雪转向宫正“宫中还有何事？”
“听说大公子回来了。”
“知道了，去吧。”
宫正退出。
姬雪吩咐春梅“召子哙来。莫让他人看见。”
黄昏时分，春梅与宫人打扮的公子哙打后花园的一道偏门溜进甘棠宫，直入内室。
“祖夫人??”公子哙哭拜于地。
迫
“哙儿，”姬雪开门见山，“燕国又有大难了。你回来得正好，祖夫人问你，此番从中原返回，路上共走几日？”
“孙儿昼夜兼程，共走一十二日。”
“如此说来，”姬雪眼里闪出亮光，“苏子不日就该到了！”
“苏子能来，太好了！”公子哙脸上现出喜色。
“他会来的。哙儿，本宫这要问你一事，你需如实回答。”
公子哙点头。
姬雪逼视他的眼睛，一字一顿“你想执掌燕柄吗？”
“祖??祖夫人，我??我??我??”公子哙未料此问，惊慌失措，语不成句。
“哙儿，你只回答，想还是不想。”
“这??这??如何能成？”
“能成！”姬雪一字一顿，“因为那个殿下不配坐
想到母亲此前所言，公子哙脸上一阵
易王毕竟是公子哙的生父，姬雪似已看出他的心思，便和盘托出底情“哙儿，这不是本宫之意，是你先祖公的遗愿。你先祖公早已有意将燕国隔代托付于你，让你随苏子出使列国，也是
姬雪无疑坐实了田氏所言，公子哙的心咚咚直跳。
“哙儿，”姬雪似是看透他的内心，“殿下是何德行，该见的你都看见了，该听的你也都听见了，本宫不想多说。本宫想说的是，你执掌燕柄，不是为你，也不是为你母亲，更不是为祖夫人，而是为燕国！”
公子哙咬会儿嘴唇，抬头望向姬雪“谢先祖公、祖夫人器重。可木已成舟，宫内宫外皆
“我们还有机会。你先祖公离奇薨天，随身侍从至今下落不明，朝野皆疑，殿下一手遮天是暂时的。只要苏子、子之将军回朝，我们就有可恃之势。殿下既已封本宫为太后，本宫就要好好利用这个名分，上朝要求前去太庙，查验先君薨因。一旦本宫闹起来，必会惊动朝野，殿下想捂也捂不住。只要查出真相，一切就会大白于天下！”
听到“薨因”二字，公子哙眼前浮出母亲所讲的迷香。看到祖夫人如此吃力地去查明真相，公子哙心里一阵酸楚，正欲脱口说出那只被他扔进水中的小瓶子，内中却泛起一阵剧痛，嘴唇动了几动，硬是把蹿到喉口的话强咽下去。
姬雪却不曾留意他的细微变化，抬头问道“见过你的母夫人吗？”
“见过了。”公子哙喃声应道。
“你可与她商议，她会帮你的。”
“她被父王软禁了。”
“哦？”姬雪吃一惊，“为什么？”
“说她出卖燕国，引齐兵犯境。”
姬雪凝神冥思，许久，断然说道“哙儿，你不能待
“孙儿遵旨。”
纪九儿将甘棠宫上下皆愿行殉一事细细禀报易王，末了叹道“唉，都是老奴无能，把这局棋真给走死了。”
“再想想，看有别的法子没？”易王不死心道，“她总该有个弱处吧？”
“
“这可如何是好？”
“大王，”纪九儿凑近一步，“太后怕是铁心了，不会回心转意的。老奴方才得报，昨夜太后密使下人前往东宫联络，哙公子扮作宫人，去过甘棠宫了！”
“哦？”易王大惊，“他去甘棠宫做什么？”
“老奴不知。甘棠宫防范甚严，水泼不进哪！”
易王的嘴唇紧紧咬起。
“老奴担心，假使太后与田妃拧成一股绳，怕就??”纪九儿顿住话头。
“怕就什么？”易王逼视过来。
“怕就会对大王不利！大王知道，先君??”
纪九儿话未说完，当值太监匆匆走进，跪地叩道“禀大王，南门尉来报，昨夜子时，大公子手持宫中令牌，叫开城门，驰出城门了！”
易王倒吸一口凉气。
文公意欲隔代传位公子哙一事，姬雪自是知情。昨夜她密召公子哙，公子哙这又连夜出城，为的也必是此事。天哪，如果他手中持有先君密旨，寻到子之，后果不堪设想。
想到此处，易王面色蜡黄，冷汗沁出。
是的，他低估这个女人了。她殉死是假，作对是真。她打心眼里瞧不起他，一直
易王越想越是后怕，面孔渐渐扭曲，冷笑一声，咬牙切齿道“哼，几条小泥鳅还想搅潭？”转对当值太监，“子哙只有两个去处，一是奔子之，二是奔齐。传旨廷尉，多派人手沿途拦截，生擒他回来！”
当值太监应旨而退。
“纪九儿！”
“臣
“田妃不守妇道，负君卖燕，招引敌寇，罪不容赦。秦国新人旬日即至，此妇不宜再留宫中。这就去，赐她白绫一根，令她自裁。至于太后，寡人可以宽限她三日。她若继续执迷不悟，定要殉死，寡人只能成全。太后是为先君殉情，必须经由太庙。你可旨令太庙令，让巫祝为太后礼。”
“臣领旨！”
苏秦一行快马加鞭，昼夜兼程，一日一换马，三日一更车，旬日之间即抵燕境。
赶至武阳已近黄昏。
武阳位于易水河畔，正对赵国、中山国，是燕国西南门户重镇。天色尚未黑定，护城河上吊桥已起，十几个守卫正
袁豹、邵通费周折，方才说服守卫前往守丞府禀报。
守丞是原蓟城令褚敏。
听闻是苏秦，褚敏亲自迎至城门，共至府衙。见府中上下人等皆衣孝，苏秦哽咽道“褚将军，此处可有先君灵位？”
“先君高陵就
“高陵未就，城中可有祭拜之处？”
“离宫内的太庙设有先君灵位。”
苏秦随褚敏赶往太庙，奉行祭拜大礼。
礼毕，二人回至厅堂，褚敏支开杂人，久视苏秦，陡然
褚敏这般开门见山，倒让苏秦吃惊不小，也不知如何应对，盯他一会儿，点头道“是，也不完全是。”
“事急矣，能救太后的只有苏子您了！”
苏秦的目光直盯褚敏“怎么回事？”
褚敏将蓟城近日
“离开武阳时，君上龙体如何？”苏秦问道。
“虽是疲累，但??据
“夫人为何身殉？”
“
“新君可有旨意？”
褚敏从袖中摸出一道谕旨“这是
苏秦接过谕旨，浏览一遍，对褚敏道“
“末将遵命！”
田妃死得不甘心。当纪九儿逼她钻进白绫子绾成的套子时，她说出的最后一句话是“哙儿误我！”
田妃之死使甘棠宫的气氛愈加压抑。
这日午时，也即纪九儿所谓的良辰吉时，甘棠宫里水汽弥漫，芳香四溢。太监、宫女等二十余人，无不穿戴齐整，分男女跪伏于一张帷幕两侧。
帷幕里是一只硕大的浴桶，桶里漂浮着各种各样的花瓣儿。一名宫女撩开帷幕，一丝不挂的姬雪跨出浴桶，两名侍浴宫女为她裹上浴巾，扶她走进更衣室。
春梅面无表情，呆呆地望着她。
“梅儿！”姬雪更完衣，朝她叫道。
春梅仍如木偶般站立。
姬雪淡淡笑道“该上妆了！”
春梅的泪水夺眶而出，扑到她身上，泣道“公主??”
“瞧你，孩子似的。”姬雪又出一笑，“来，为姐姐上妆！”
春梅点头，随她走到梳妆台前。
姬雪对镜坐下，春梅擦完一道粉，顿住手，小声问道“公主，你说，苏??苏大人会不会没有到信？”
姬雪盯她一会儿，起身踱至寝处，抱出一只盒子，打开层层锦缎，现出那柄木剑。姬雪从怀中掏出一块羊皮，上面是不久前苏秦所题的一首小诗。姬雪看会儿小诗，将木剑缓缓捧至腮边。
时光凝住。
“公主??”春梅欲言又止。
姬雪缓缓放下木剑，抚摸一会儿，抬头，目光坚定，一字一顿“他会来的！”
春梅郑重点头。
姬雪抱剑移步至梳妆台前，正要落座，外面一阵喧哗，宫正跌跌撞撞地扑进来，扑通叩地，涕泪交流“夫人??”
姬雪扫他一眼“时辰到了吗？”
宫正泣不成声。
姬雪转过头去。
一阵脚步声响，纪九儿步入宫门，朗声禀道“启禀太后，大王有旨，吉时已至，请娘娘奉行大礼！”不及姬雪应声，又转头唱宣，“有请大巫祝！”
巫乐响起，大巫祝一行十数人
姬雪冷冷扫他们一眼，大声对春梅道“梅儿，上妆！”待春梅近前，声音放低，“拖住他们。”
春梅心里却是忐忑，小声问道“要是他??来不了呢？”
“那就拖到明天！”
春梅点头，心沉气定，开始缓缓上妆。
巫乐响过一阵又一阵，几个巫女跳起巫舞。
大巫祝口中念念有词，呢呢喃喃，不知
春梅不紧不慢地上妆。
喧闹好一会儿，巫祝摆手，巫乐顿住。
巫祝看一眼纪九儿，见他点头，便朗声叫道“吉时已到，为太后奉行大礼！”
一巫女端着一只乌盘走进，盘中是一只装有剧毒的小瓶子。
姬雪面色平静，一动不动。
春梅依旧
大巫祝不解地看一眼纪九儿。
纪九儿趋前几步，刚要张口说话，春梅冷冷地横他一眼，声音威严“没看到太后
春梅这话儿无可挑剔。太后是去服侍先君的，自然要为先君上妆。
纪九儿眼皮翻了翻，朝巫祝摆手。
众巫退后几步，巫乐再起。
春梅追前几步，动作夸张地拿过一道珠帘，吩咐两个太监当殿挂起，冲纪九儿喝道“吵死人了，宫外闹去，太后这想安静一会儿！”
纪九儿面色涨红，但易王交代不可失礼，他只好忍下，吩咐众人退到宫外，停下巫乐。
又过半个时辰，纪九儿耐不住了，对巫祝道“太后的妆想必上好了，奏乐！”
巫乐再度响起，众巫女随乐起舞。
纪九儿正欲引众走进宫门，一个宫女上气不接下气地飞奔而来，径朝宫门跑去，边跑边叫“梅姐—”
纪九儿大喝“把她拿下！”
几人冲上去，一把扭住宫女。
宫女豁出去了，一边挣扎，一边冲宫门大喊“苏大人回朝了，苏大人回朝了，梅姐，快告诉太后，苏大人回朝了！”
纪九儿脸色白了。
苏秦不期而至，最惊骇的莫过于易王“再说一遍！”
“苏子？南门？六国旌旗？”易王喃喃重复。
“这辰光怕是过南门了！”
易王总算从惊愕中醒来，
易王匆匆换上王服，召集宫中当值臣子迎出宫门。
宫前大街早已人声鼎沸，锣鼓喧天，众百姓扶老携幼，
远处，苏秦一行车驾正从南面招摇而来。
苏秦车驾渐近。
见围观者越聚越多，易王眉头一动，弯腰脱下王靴，光脚迎上。
这叫跣足出迎，是列国诸侯礼宾的大礼。众臣看见，无不弯腰脱鞋，光脚丫子跟
早已舍车步行的苏秦看得清楚，也忙踢掉鞋子。
两群人越走越近。
相距十步，苏秦弯膝跪地，朗声叩道“臣苏秦叩见君上！”
“爱卿免礼！”易王紧步近前，扶起他，执其手，将他上下打量一番，半怪半嗔道，“爱卿啊，寡人早就存下一念，但凡爱卿回朝，寡人必当郊迎三十里。可??爱卿你这，说回就回，一点儿也不给寡人机会，成心让寡人夙愿成空哪！”
“臣匆忙，未能及时奏报，请君上治罪！”
“呵呵呵呵，”易王迭声笑道，“爱卿贵为六国共相，小邦之君安敢治六国共相之罪？”
“君上有此言，臣愈加惶恐矣。”
苏秦弯腰又要请罪，易王一把扯住，笑道“来来来，不说这个了。此地风寒，爱卿快随寡人回宫，咱们君臣得好好聊聊！”
易王执苏秦手回至宫中，客套几句，切入主题“六国初纵，万事待举，苏子不期而归，甚出寡人意料。敢问苏子，何事如此紧迫？”
“回禀君上，”苏秦沉气应道，“若无燕国，臣无今日。听闻先君不堪旅途劳顿，龙体有恙，臣寝食难安，即行起程前来探望。臣紧赶慢赶，不想??”眼中盈泪，“依旧迟了！”
苏秦提到燕文公，易王再无话说，眼中挤出几滴泪，哽咽“唉，此番会盟，公父御驾躬行，寡人忧心他的身体，屡次劝谏，说是愿代公父前去，公父只是不允。果然，公父他??”泣不成声，掏手绢擦拭。
“唉，”苏秦长叹一声，“臣最忧心的也是先君龙体。盟誓之时，臣观察先君，见他龙体尚好，吃饭也无大碍。盟誓刚毕，先君突然起驾回燕，臣甚觉蹊跷，询问殿下哙公子，殿下也不知所以然。臣心里打鼓，想饯行也来不及。不想先君这一走，竟??竟成永诀！”哽咽几声，抬头望向易王，“敢问君上，先君回程如此匆忙，国中可有大事？”
易王又拭几把眼泪，止住哽咽“其实，国中并无大事，许是公父觉出异常，不愿客薨他乡，这才紧急起驾回返。寡人听闻公父回来，特使御医迎至武阳。听御医说，公父那时已经不行了。御医劝他
易王再次拭泪。
“臣欲去祭拜先君，跟先君唠叨几句，请君上恩准。”
“好好好，寡人同去！”易王转对已从甘棠宫返回的纪九儿，“摆驾太庙！”
君臣二人赶至太庙，依序行过祭礼。
苏秦凝视一会儿文公灵位，转对易王“听闻君上已封先君夫人为太后，敢问太后玉体可好？”
“唉，”易王长叹一声，“公父薨天，母后伤心欲绝，一连数日茶饭不思，滴水未沾，一心追??追随公父??”
“哦？”苏秦佯作惊讶，“君上可否允准？”
“母后贤淑温良，母仪天下，深得燕人拥戴，寡人何能允准？”易王再出一声长叹，“只是??母后意决，寡人苦谏，母后不从。作为晚辈，寡人拗不过母后，欲允准，实非心愿。欲不允，则是不孝。不瞒苏子，寡人左右为难，正为此事烦恼！”
听到姬雪尚未行殉，苏秦长出一口气，闭目默祷几句，朝燕文公灵位连拜数拜，又转对易王拱手“君上不予允准，足见君上厚德，实为燕国幸事，百姓幸事，君上幸事！”
“寡人幸事？”易王不解，紧盯苏秦。
苏秦意味隽永“君上，天下风俗已变，人殉早被视为荒蛮陋习，遍遭摒弃，即使南蛮荆楚，亦视之为耻。前时楚门望族昭氏丧亲，其子昭阳身为令尹，率先破除陋习，放走为母行殉的童男童女三十二人，代之以陶俑，赢得荆楚万民拥戴。太后贤淑温良，母仪天下，今日亲行人殉，天下必将引颈而观之。君上倘若允准，叫天下何以看待燕人？叫燕人何以看待君上？君上又何以垂圣名于青史？是以臣贺喜君上，贺喜燕国！”
“苏子所言甚是，只是，”这番言辞使易王倒吸一口凉气，“太后她执意行殉，寡人实也无奈。”
“诚如君上所言，夫人挚爱先君。先君薨天，夫人伤心过度，执意行殉
“如此甚好，”易王转对纪九儿，“速去禀明太后，就说一炷香后，寡人与六国共相苏子恭请太后圣安！”
御驾幸临，但没有一人如往常一样出宫跪迎。
走进甘棠宫，一股肃杀之气扑面而来，甚至可以说，这股肃杀之气较几个时辰前巫人前来奉行大礼时更浓更重了。所有宫人站
此情此景，任谁看见，都会汗毛倒竖。
这个庞大阵势使所有来访者猝不及防。
已进宫门的易王倒退几步，跌坐于地。
纪九儿赶前，急急将他扶起。
易王手指宫中，问纪九儿道“快说，这??这是怎么回事？”
纪九儿初时也是惊愣，但旋即明白过来，又急又气，却又不好当着苏秦的面说破，只好嗫嚅“老??老奴不知。”
易王跌跌撞撞地抢到珠帘前面，叩首“母后，这??这是何故？”
“听说良辰到了，”姬雪冷冷应道，“本宫这要奉行大礼，追随先君。大王此来，是要亲自为本宫送行的吗？”
“这??”易王慌不能言，不住叩首。
“谢大王了。”姬雪冷冷扫他一眼，转对春梅，“梅儿，拿瓶子来，本宫该去侍奉先君了！”
春梅神清气爽地应了一声“哎”，放下白绫，跳下矮凳，转到前面，从银盘里拿出小瓶，正待拧开，易王扬手大叫“母后不可，母后万万不可啊！”
“哦？”姬雪冷冷地看着他，“大王还有何旨？”
“母后??”易王涕泪交流，“儿臣不孝，儿臣恳请母后，莫??莫再行殉了！”
姬雪再度“哦”出一声，冷冷一笑“本宫侍奉先君是大王钦定的，吉日良辰也是大王钦选的，大王身居九五之尊，难道也要出尔反尔吗？”
易王语塞，只是不住叩首。
“大王龙体金贵，莫将头皮磕破了！”姬雪见他将地板叩得山响，冷冷说道。
“是??是儿臣戏言，儿臣知错了。儿臣叩请母后，莫??莫再行殉了！”易王语无伦次。
姬雪敛神正色，语带讥讽“大王位尊，可以戏言，本宫却不可以。燕人重信守诺，本宫既已嫁给燕人，自当奉行王旨，身殉先君。梅儿，还等什么？”
春梅拧开瓶子，取出药丸。
易王急了，冲纪九儿大叫“纪九儿！”
纪九儿一个箭步撩开珠帘，伸夺药丸。
一身功夫的春梅冷笑一声闪身躲开，怒目喝道“大胆狗奴，敢
闹到这一步，易王是真的没招了。
眼见春梅把药丸递给太后，太后拿
易王回身，见苏秦不知何时跪
“臣苏秦恭请太后圣安！”苏秦出声。
姬雪的身子颤动一下，迅即凝住。
宫中静寂如死。
“大周子民苏秦参见公主，叩请公主万安！”苏秦换过语气，不称太后，改叫公主。
听苏秦提到旧时称呼，音声恳切，姬雪果然动容，身子抽搐几下，顺势泣道“苏子，此来也是要为本宫送行的吗？”拿绢儿抹一把泪，“好，好啊。本宫临行之际，还能再见娘家人一面，于愿足矣。只是，苏子既来，本宫就要求托一事，无论何时苏子回归洛阳，就替本宫向父王叩安，说不孝女姬雪忠孝不能两全，忠不孝了！”说毕双手掩面，哽咽不已。
“太后错矣，”苏秦重又改回称谓，声音也是沙哑，“苏秦此来，非为太后送行。”
“既非送行，苏子此来何事？”
“劝谏太后以天下苍生为念，听从大王，莫要行殉了！”
姬雪住哽咽，语气复冷“苏子，你还有何话？”
“苏秦还有一言，恳请太后垂听。”
“请讲。”
“太后若是执意身殉，虽然快意，却有五不妥。”
“是何五不妥？”
“天道怜悯，圣人不行陋习。人殉违逆天道，堪称陋习，太后若是行殉，有违天道，是谓一不妥。先君乃好生之仁君，见雏鸟落单必顾怜之，太后若是行殉，有拂先君圣德，是谓二不妥。列国皆弃人殉，代之以陶俑冥器，太后母仪天下，若是躬身行殉，叫万民何以去从，是谓三不妥。大王新立，万事待举，仁政方行，太后若是行殉，即陷大王于不仁不义，是谓四不妥。燕人居于北荒，灾难不断，生活维艰。今先君薨天，新王立足未稳，民心待抚，社稷待安。太后德行垂范万民，今若行殉，叫大王何以面对万千燕人？是谓五不妥。有此五不妥，臣是以恳请太后三思！”
苏秦话音落地，易王这也得了说辞，旋即接道“苏子所言极是呀，母后，儿臣恳请母后以天下苍生为念，以燕国百姓为念，莫再行殉了！”
“唉，”一阵长长的沉默之后，姬雪长叹一声，“既然苏子说到这里，本宫可以不以身行殉。不过，本宫也有一请。”
“母后只管讲来，莫说一请，即使十请，儿臣也都允准！”易王急切应道。
“自明日起，本宫离开甘棠宫，修身怡性。宫中诸事，不得再扰本宫。”
姬雪说出此言，莫说是易王，即使苏秦也是一惊。
“敢问母后移驾何处？”易王急道。
“为先君守陵。”姬雪一字一顿。
苏秦松下一口气，深为姬雪此谋折服。先君陵墓远
姬雪要为先王守陵，这又是易王万没料到的。
“这??”易王的目光不自觉地望向纪九儿，好像纪九儿才是他的上主。
不及纪九儿出声，姬雪的话锋也插过来“哦？”
“儿??儿臣??”
“本宫既许先君，当是先君之人。先君既去，妾身又不可殉，为先君守陵难道大王也不允准吗？”姬雪语气冰冷。
“不??不是此意。”易王的眼珠儿急转几下，“正如苏子所言，母后贤淑仁德，母仪天下，蓟宫离不开母后，燕国更是离不开母后。”
“好一个离不开！”姬雪冷冷一笑，“先君薨天，本宫身为太后，已是明日黄花。待大王新人入宫，自有母仪天下之人。至于燕国，本宫是去为先君守陵，难道先君高陵不是
易王语塞，加之前面允准
“臣遵旨！”
离开甘棠宫后，苏秦陪同易王回到明光宫。易王一路闷闷不乐，苏秦小心翼翼地陪他又坐半个时辰，亦无合适话题，遂将孟津纵亲会盟诸事对易王略述一遍。一则是旧事，二则心里窝事，易王硬着头皮听一会儿，连打几声哈欠。
苏秦瞧出苗头，拱手请辞，易王客套几句，吩咐纪九儿送客。
送走苏秦，纪九儿快步返回，见易王仍
易王的目光转向他，没说话，但显然想听。
“太后真想身殉，午时早该走了。老奴与巫祝几番催她，她又是沐浴，又是梳妆，又是熏香，拖拖拉拉，根本没有身殉之意。老奴起初以为她是恋生，还想劝她回心转意呢，谁知她是故意拖延，
“你是说，她知道苏子要来？”易王睁大眼睛。
“老奴以为，她不仅知道苏子要来，且苏子之来，定是与她有关。大王试想，六国纵军皆
“先君于苏子有知遇之恩，得知先君薨天，苏子前来吊唁也是常情。”
“先君薨天，大王并未诏告列国，苏子何以知情？再说，细算起来，自先君薨天至今，并没多少时日，苏子即使得报，也不会这么快就赶到了。如果不出老奴所料，必是太后召他。”
易王长吸一口气，陷入深思，许久，抬头，“嗯”出一声“是有些蹊跷。当初苏子初见太后时，听太后语气，我就觉出他们此前相识，苏子可能是投奔她来的。后来，苏子见用于先君，必也是太后之力。”
“今日之事更甚。”纪九儿接道，“太后得知大王与苏子前去问安，故意摆出那副架势，这是
“你指的是她为先君守陵？”
“守陵是假，谋逆是真。”
“谋逆？”
“太后早就疑心先君薨因，只是她一则没有确切证据，二则人
易王情不自禁地打了个冷战。
“这且不说，”纪九儿趁热打铁，“如果老奴没有看错的话，太后与苏相国之间未必没有某种说不清的关联。”
“哦？”易王惊愕。
“方才
易王细细回味，点头“嗯，是有点儿。算你狗才眼毒！”继而牙齿咬得咯咯响，“这个下贱女人，难怪不肯顺从寡人，敢情是??”喘会儿粗气，望向纪九儿，“事已至此，依你之见，寡人该当如何？”
“无毒不丈夫，不如趁早把她??”纪九儿做了个杀人动作。
“馊主意！”易王骂他一句，陷入沉思。
约过一刻工夫，易王冷不丁笑出声来。
“大王？”
“果有此等美事，寡人岂有不成全之理？”易王越想越美，哈哈大笑起来。
纪九儿纳闷了。
易王敛住笑，语气既冷且阴“先君薨天，寡人身为太子，继位正大光明，看哪个胆敢谋逆？至于太后与六国共相，嘿嘿，要是真有那档子事儿，寡人求还求不到呢！”
“大王是说??”纪九儿这也明白过来，会意一笑。
“你明白就好。”易王低声吩咐，“此为一等机密，你可
纪九儿朗声应道“老奴领旨！”
文公赏赐苏秦的官邸仍
“主公，太后没事了吧？”袁豹迎上急问。
“暂无大碍。”苏秦见他忙得一身是汗，苦笑一声，叹道，“你呀，真是个勤快人。”
“怎么，主公要走？”袁豹怔道。
“此地能久住吗？”苏秦又是一声苦笑，从袖里掏出一封密函，“还得劳烦袁兄。眼下大事
袁豹将信纳入夹袄密囊，转身就去备马。
“再急也不
翌日晨起，袁豹刚走，飞刀邹匆匆进来，递给苏秦一块丝帛，说是春梅捎来的。
苏秦拆开，上有四字，一看就知是姬雪所写“会于武阳。”
“太后何时离宫？”苏秦问道。
“听春梅说，午时起驾。”
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