李安明躺在舱室右侧第一个房间里。
小山马则被大汉牵到后面的仓库门边的门栓边，系好缰绳。在旁边放了草料，小山马开心的吃了起来。
房门半掩，船上的船工在通道里来来往往。
嘈杂声，河风吹拂声彼此相杂，呈现一片热闹的气氛。
大汉低下脑袋进入房间。手里拿着一只烧鸡，一大坛酒。
他的脚步声传来时，李安明已经起身，坐在舱室右侧木墙开凿的窗前。
烧鸡和坛子酒摆在离李安明伸手可及的矮桌上。
诱人的香味弥漫着整个房间。
大汉盘腿坐下后拧下鸡腿，递给李安明。
李安明微笑着表示感谢后，痛快的咬下一大块。
这时大汉又递来坛子酒，李安明撕开酒封，立时醇香扑鼻冲人。李安明剧烈地咳嗽起来。
大汉看他的样子哈哈大笑，看来小兄弟绝非我们山里的部民。此酒醇香扑鼻，但烈性十足。我们山里人自小饮用，故而习惯。小兄刚才的样子，却非山里部民。
李安明闻言正色道：“大兄慧眼如炬，小弟乃是中州人士。”
大汉哈哈笑道：“老哥哥我从事山货贸易多年，阅人无数。小兄看起来非是凶恶之徒，故此愿意搭载一程。”
“如今你我共乘一舟，小兄可否告知欲往何处呢？”李安明却是清楚自己眼下想去哪里都没有定夺。”
开口问道：“小弟确实不知要去哪里，大兄可有什么提议”
大汉点点头沉吟道：“莫不如先下达州，然后东去雷泽，再至洛城。都是可以一去的好地方。”
李安明想起曾经借剑的事情，感觉到洛城必是自己此番游历的必经之地。
感激道：“大兄此去哪里呢”。
大汉道：“我们抵达达州港口后，将沿颍河而南，至儃湲山，而后方能到达我们此行目的地，南闵国与我朝毗邻的池州。行商之事，费时费力。我们常年水道经商，以物易物。换取池州南闵池州南端之苍梧海的水产干货后，我们可以便可回程了。”
李安明奇道：“如此以物易物，往返需耗费多少时日？”
“一月余吧，有时亦可长可短”。
“大兄行商中州，走南闯北，可听闻最近有何稀奇事？”李安明化作好奇小丸子，诚恳地问道。
大汉眼神注视他一会，始知这年轻人是个才踏足中州不久的菜鸟。顿生豪气地道：“中州向来无新事，不过眼下倒是有几件事情引起天下侧目。”
李安明微微一笑道：“愿闻其详”
大汉咕咚咕咚灌了一大口酒，大马金刀、好整以暇地说道：“这第一件中州瞩目的大事，自然是发生在邙山玄武峰的奇异天象，自古以来，修武之人常想以武证道，以修武求长生修仙为其要务，您说那事儿，不引起天下修武之人侧目才怪？”
李安明点头称许。
“只是这修武长生之事，历来被视为虚妄，中州从大夏一统，到如今九国并立，几百年的岁月，只有破碎虚空的传言，却无破空去后亲回证实的记录，可知修武破空之道，无非虚妄而已，不足为信，嘿嘿，不足为信也。”
李安明闻言亦点头，但作沉思之状。
壮汉见他听得认真，兴趣盎然道：“百年来，中州各国，最重谶纬之言，那所谓日月同天之景，怕是有人有意为之，以搅动人心。不明事理之人最易受此等古怪诞之象蛊惑了。”
李安明听罢心中剧震，眼前这位大兄的见识，与他如此粗犷的外形，反差极大。心中顿觉这位大兄是多么的和蔼可亲。
李安明奇道：“那大兄觉得，会有人以此大做文章吗？”
大汉咧开两排洁白牙齿笑道：“中州纷乱，兵连祸结，天下百姓谁不想安居乐业呢。至于是否有人大做文章，这就说不准咯。”
李安明见他欲言又止，摆明不想继续谈论这个事儿，遂问道：“眼下中州，除了下月要举行的九国会盟，还有没有其他新鲜事儿。”
大汉却道：“听闻此次九国会盟，各项会盟的彩头尚未备妥，成为朝野争论的焦点。”
李安明双手托脸，靠在桌子上问道：“什么彩头？”。
大汉此刻讶然，眼前这位小伙的江湖经验实在亏浅得紧讷！遂乐道：“所谓彩头，便是参加会盟时冠者所能得到的奖品！十年前的会盟，中州诸国在洛城达成共识，相约各国十年之内互不相攻，天下百姓无不欢呼雀跃。那一次会盟也如今次，会盟结束后各国才公布盟约，作为会盟的彩头。”
李安明眼眉一皱，奇道：“今次的会盟如果按照十年前的惯例，不公布彩头，等着会盟结束后再公布彩头也属正常，如何会引起朝野争论呢？”
大汉继续道：“皆因自有会盟之事起，彩头之事都是在会盟前的三月内公布的，因此上一次的会盟打破先例后，引起了朝野百姓的争论也就自然而然了。”
原来如此。李安明终于明悟。
大汉眼神突然犀利，神情严肃起来。李安明见他情绪变化，问道：“怎么了大兄？”
大汉道：“诸国国使代表正在去洛城的路上，南闵国东夷诸部与我水国山水毗邻，水道畅通，因此该是已经出发了。北疆西胡和东夷乃是强国，距离我朝首都何止千里，他们的国使代表应该早就出发了吧。历来我朝外患，尤以北边两强为祸甚重。实乃我朝之心腹大患。三十五年前，先帝水君华初立，北疆两国联军趁着先皇薨逝、新君立脚未稳的当口，大举伐我，我军大败，死伤无数。占我青、凉二州。我朝君民，引以为立国几百年来最大耻辱！”言及此处，大汉心中怒火中烧，眼里快要溢出火苗儿来。
灌了一大口酒，又道：“新君经次大败，威望尽失，渐渐不理国政，幸而皇后聪明晟睿，撑起国事，我国才能转危为安，国力渐起。但失去的青、凉二州，迄今未能收复，实为遗憾。”
李安明心下明了，问道“当今水国，是哪位皇帝秉政呢？”
大汉双眼露出敬重神色，说道:”先帝水君华在位第十年，与皇后生下太子，三年后郁郁而终，这位先帝，生来不是做皇帝的材料。在位十三年，国威沦丧，丢青、凉二州。倒是天佑水国，令他取了个好皇后。哎，今上冲幼继位，却由太后秉理朝政，可是这位小皇帝却颇有乃父之风，整日不朝，臣子都不值他人溜去哪儿寻欢作乐了。尤甚者此君竟然远离深宫，即便到了亲政之年，仍旧于江湖见嬉玩，对政务提不起半点兴趣。”
随着太后日渐老去，真不知水国如何在你死我活的诸国政斗中走下去。
大汉说着说着便黯然神伤起来。
李安明不禁好奇问道：“水国如今在位的是哪位君主？”
大汉听他一问露出不可思议的神情，好奇道：“小兄，你是没有游历过中州吗，怎么问出这种问题来？”
李安明摆摆手摇摇头，尴尬笑道：“一直住在山上，没下过山哩。”
大汉哈哈一笑后，叹气道：“先君水君华唯一的儿子，水毅成。
李安明听罢一笑道：这位君主有个治理国家有方的母亲，不用操心国事，开开心心地做个太平皇帝有何不可呢？”
大汉却道：“天下百姓，几百年来蒙受的兵灾战火不可胜计；常思能有圣人出现，定中州于一统。企盼多年，未为未得。谶纬之说云“五百年而有圣人出，从某个角度看，亦是民心的反映。”
“天下之事，非是空穴来风，我行走南北，了解颇多，奈何才能浅薄，人力衰微，只能徒呼奈何”说罢仰头长叹，又抡起酒坛，咕咕咚咚往肚子里灌。
李安明听得长叹一声，似乎与有感焉。
………………
达州港由颍河一切分为东西两大一部分。
大抵是历来自颍河而来的商旅行船，常常以颍河至洛水，行东而抵洛水之东富庶之地，而由洛水往西，将至雍城及以西之迷茫的不可测的十万大山。因而停留东港的商船比之西港多达数倍。导致东港繁华热闹盛而西港却稀落单调不少。
水军戍卫司位于西港。
达州郡府则修建于西港主城区内。
二万水师部队暂驻西港后，几位副将接下军令，安排水军驻防事务。
时间渐渐如洛河颍河之水缓缓流过。
月儿渐渐东升。
楚潇跃上水军戍卫司房顶瓦面，躺在屋檐瓦脊上，目视着东港华灯初上的静谧场景。
颍河东岸，十来艘巨船依序停靠，火把通亮，火光照映颍水，两相辉映，美不胜收。
东港其余码头。亦灯火相照，与南边陆地上的楼阁辉光，相映成趣。
司马亮立于他身旁的瓦面上，黑鞋白衣，紫襟束发。羽扇轻摇，遥指对岸最亮处道：“南闵使团今夜驻留东港，郡守淳于越正在迎接他们。”
“楚兄弟曾在南闵苍梧之地待过，对南闵国有何看法？”
楚潇笑道：“在下南闵人士，自小在苍梧一带瞎混，喜欢打家劫舍当土匪，南闵国小人少，在中州诸国中，乃是不起眼的存在。不值一提。”
司马亮笑道：“楚兄弟所言其是，除此之外，南闵朝堂多为世家豪族把控，普通士子，难以出头，其所用“分品制”任用治国之吏，实为大谬。”本是人杰地灵之地，奈何为他国作嫁衣裳。”
在下秉正直言，楚兄弟望勿见怪。
楚潇摆摆手摇摇头道：“先生多虑了，我乃江湖一莽夫，不懂这些，嘿嘿”。
说完又道：“先生可知，南闵使团都有哪些人。”
司马亮道：“会盟之事，不仅涉及国家外交，亦有政务辩论，武人较劲，楚兄弟可明白？”
楚潇道：“这就是说，既有文才武士，朝廷命官，还有皇亲国戚，江湖武人了”。
司马亮点头赞道：“江湖朝堂相对独立，现在天时尚早，或许今夜在这达州东西二港，会有武人决斗也说不定哩。”