林佐材在第二天夜里遣人送来一封亲笔书，只有“大周文书吏林佐材敬上”十个字，却被李更新要去仔细收藏。
七月廿一，江南安抚集合江南西路其余四州，发兵讨伐叛乱的袁州牧谢贤与吉州牧欧阳冶，不死谷众人行踪暴露。镇戍营中军张庆率队追击，游击唐吉带伤随行，游侠韩忠愚随行。
未果。
长日奔波，旧伤崩裂，左蝉衣不得不回返。张庆也因为袁州的抵抗出乎预料的强硬而被迫与李更新大部汇合，只剩韩忠愚坚持不懈追索周絮瑕、殷无月、焦错等人。
左蝉衣在信州城隍庙养伤到八月初一，跟随三清山天师于信州各县乡连祭七天，雨落不断。初八天下大赦，然江南西路各州牢狱空空，无人得赦。
沉默的纯阳子在百姓夹道相送中随天师回了三清山，闭门苦修，不再下山。
……
人间的悲苦总是不相通，似乎只在死亡的终点能够得到一视同仁的慰藉。
江南西路在绵延三年的干旱后进入了长达三个月的战乱，京城大人物眼中这只是一个跳梁小丑微不足道地反叛，有几人能体会袁州生民的绝望？
为了不在三天内饿死，接过陌生的兵刃，在欺骗与麻木中等待必将到来的死亡。八月十一，袁州城破，谢贤败走，一路南下，所过之处皆为赤地。
今夏十倍以上的难民在秋收时分逃离故土，战乱虽平，江南却已了无生机。
连蝗虫都待不下去。
……
成群的鸟雀在低空盘旋起落，将所有目所能及的飞蝗扑杀。
燕赤心难以置信地看着这幅场景，不自觉放缓了脚步。
“这些鸟儿，都听你的指挥？”
羽衣飘飘的左蝉衣将手中受伤的鸟儿放飞，吹响清亮的哨子，灰扑扑的鸟群立刻四散入林，各自捕食，不再群聚。
“我没有这样大的本事，它们是天师的‘鸦兵’，不过与我亲昵些。”
他缓步走向来客，在某个不可察的分界线前停下：
“你今次来三清山找我，所为何事？”
“既然小道士你能掐会算，提前在山脚等我，何不算算我‘所为何事’呢？”
燕赤心笑嘻嘻地，与左蝉衣打趣道。
左蝉衣面无表情地脱下羽衣，露出背后昂贵的鲨鱼皮剑鞘与腰间的原木剑鞘。
“不用算……”
他一步迈出，一双剑眉渐渐挑起，瘦削的脸颊上仿佛一层轻纱落下，所有线条变得清晰而深刻。
“你找到他们了。”
这不是燕赤心第一次见他如此变化，但不论哪一次，她都觉得不可思议。说是换了个人她都信，这比号令群鸟更加神奇。
她点了点头：
“自七月下旬截击不死谷救人失败后已两个月有余，大叔终于又找到了殷无月等人，他们还在江南。”
“具体何处？”
“洪都府。”
“就在李安抚的眼皮底下，真是好大的胆子……林佐材也在洪都？”
“不清楚，传书篇幅有限，只提到了殷无月，大叔还在那边盯着他们。”
左蝉衣遥望西方，那是一切纠缠不休的开始，也将在该处结束。
“你在龙虎山秘境中的收获比我想象中更大。”
燕赤心得意地叉腰：
“眼力不错嘛，我和你说哦，那处秘境竟然是峨眉祖师所留！我一身峨眉武功在那练功机关的帮助下已经融会贯通，加上你那温养经脉的方子，师父的遗赠也初步消化，实力已是今非昔比，绝不会再输给殷无月！”
“练功机关？”左蝉衣怔住，龙虎山怎么会有峨眉的练功房？
“很厉害的机关，可惜我出关就自毁了，不然让你也走一遭，一定也受益匪浅。”燕赤心得意地努起嘴唇，“谁叫你当时不愿下山陪我一起去？冷冰冰一句‘万事小心’就打发了我。哼。”
左蝉衣失笑，这应当是属于燕赤心的机缘，自己因为身处张天师布下的幻阵中，潜意识不愿意离开，因此没有蹭上也是没办法的事。
“若峨眉祖师是一位机关高手，峨眉山应当也有类似的机关密室，或许……”
“舍身崖！”燕赤心灵光乍现，打断了左蝉衣的推测，“如果有密室，一定在舍身崖！此间事了我一定要回去探查！”
没想到她立刻就想明白了，舍身崖悟道是燕赤心实力与韩忠愚并肩的重要契机，出关的燕赤心剑斩不死谷左护法，救下青木剑传人，是《七剑奇侠》后期极为关键的剧情。
“如果真的有，这回你愿意去吗？”
左蝉衣一怔，避开少女灼热的目光，点了点头。
“先把眼下的事情了断。”
就在他要施展轻功启程时，山上却连滚带爬跑下来一位小道童。
“师兄！我也想下山！”
左蝉衣将羽衣抛给方季，风中呼啦啦展成一片。
“此去腥风血雨，你才刚开辟经脉修炼出真气，如何能下山？”
他吹响马哨，林间跑来一匹高头大马。
“去也！”
披着羽衣的小道童扒着树干远远目送左蝉衣，再看不见二人后立刻缩回山林中，消失不见。
……
“他们这是？”燕赤心指着路旁对左蝉衣行跪拜礼的乡人问道。
左蝉衣纵马不停，直到离开三清山范围、路边变成一片荒凉后才开口回答：
“他们拜的是三清山九子中的纯阳子，他会水火道法与金木方术，是天师座下最得力的弟子。凡有刀兵之灾，或是寒热病痛，都可请他解决，是扶危济困的好道君。”
“你怎么还自夸上了。”燕赤心哑然。
“纯阳子活了三千年，我只在天师身边时是他。”左蝉衣不顾燕赤心震惊的目光，自顾自说道，“既然下山，便不是纯阳子，只是左蝉衣。”
“这是什么意思？”
他扭过头，盯着燕赤心的眼睛直到她心里发毛：
“意思是我现在还分得清。”
两匹马突然折行避让，倒在官道正中的马车残骸将两人的视线分开，干枯的马骨与人骨混在一处，难以分辨到底有多少条生命在此化作食粮。
荒野在两人身侧迅速向后，太阳越来越炽，将人间扭曲成炼狱。
左蝉衣不再纠结日渐混沌的记忆，只睁着眼，将当下的一切作为薪柴，统统投入那永不熄灭的业火之中。
这一切本可以避免。
将要到来的悲剧原本也有希望避免。
两人沉默着赶路，越过累累白骨，越过疫病火坑，越过一寸又一寸死寂的河山。
……
十月初三，洪都东门。
“来不及与韩前辈汇合了，随我来。”
“这是去哪？”
“码头。”
在城内纵马的两人立刻吸引了所有相关人士的注意，“鬼差归来”的消息从东门传来后，暗流汹涌的洪都府一石激起千层浪，数支队伍抱着不同或相同的目的开始行动。
滕王阁顶，一位少年将密信撕碎，丢入风中。
“会是你吗？”