“今日凌晨1点07分，一列编号为A156号的列车于阳莱区外遭遇袭击，列车失控导致784人死亡，352人受伤，目前暂无组织声明对此次袭击事件负责……”
窗外风声不断，沉郁阴霾的天色下，云层宛如灌了铅似的向下垂出一道弧线，雨点被风裹挟着不断敲击那两面落地窗，发出噼里啪啦的声响，透过窗帘，隐约可见外面泥泞的水渍和微亮的城市灯火。
“但据调查，该事件可能和秘仪教会有关，事发日当晚曾有……”
戈恩斯睁开眼，面前是陌生的天花板。
现在的时间是早晨6点13分，地点是赫逊河旁的酒店式公寓，距离银枫区还有将近一百公里。
他记得自己做了一个很奇怪的梦，梦到了原来自己住的位置和那片老旧的商业街，更奇怪的是他好像还梦到了夏晚生。
那个家伙怎么会出现在自己的梦里？
戈恩斯从床上爬起来，他发现这儿是个完全陌生的地方，房间里没有开灯所以很暗，但隐约能看到房间大小在六十平米左右，身下是一张软乎的大床，自己穿的酒店式的睡衣，身前不远处有一张正在投屏的荧幕。
隔壁传来响声，大概能听到是有人在看电影，一群人载歌载舞在群唱圣诞歌。
“……发生什么了？”
戈恩斯揉着脑袋，他还是昏昏沉沉的，但和梦中不一样的是有了真实感，眼前的一切都不朦胧了，肌肉也没那么酸痛。
电视中耳后长有鱼鳍的美女主持人正在播报着新闻，右上角显示的频道是：3，汤和区午间新闻。
“秘仪教会是‘大崩坏’之后一支由信仰恶魔的人组成的教会，这类人坚信恶魔才是救世主，如此天方夜谭的话无异于是在玷污每一个不幸丧生于‘大崩坏’中的逝者……”
“已经离开阳莱区了吗……”
戈恩斯盯着屏幕，亮光照在他脸上。
汤和区是一个小地区，面积不足阳莱区的四分之一，它位于阳莱和银枫的中间，一些难以迎合银枫区生活节奏的人和异界人士都在此定居，所以经常能看到和人类不同的身影出现。
它的北边是一条纵横东西的大河，名为赫逊河，河的下游直通向入海口，即使冬天赫逊河也不会结冰，这片地区盛产河鲜与钓鱼运动爱好者，在几十年的相处中，异界人士俨然成为了这里的一份子。
但戈恩斯的关注点不在这上面，他好奇的是怎么那个主持人会提到【大崩坏】以及【秘仪教会】。
大崩坏是对于恶魔出现一事的称呼，秘仪教会诞生自大崩坏发生的第3到第四年间，一些人丧失了与恶魔为敌的勇气，信念与信仰都被摧毁，于是转而供奉恶魔，里面甚至不乏有蜕凡者这样的存在。
“……A156。”
戈恩斯的目光锁定在滚动播报的字幕上。
下一刻，他记起了什么。
“夏晚生……夏晚生！”
戈恩斯掀开被子大声喊着。
他记起来了，昨晚自己和夏晚生就在那辆列车上，一只突然出现的怪物杀了近一千人，他模糊地记得自己好像也死了……那可能是梦，也可能是现实。
在那段记忆里，夏晚生宛如天神一般击退了对方。
戈恩斯迫切地想要知道昨天到底发生了什么。
“干嘛？”
夏晚生从卫生间里探出头，嘴上还叼着一只牙刷，在看到醒来的戈恩斯时他笑了笑。
“噢戈恩斯先生，你醒了啊，我订了早餐你记得吃。”
“昨晚发生了什么？”
戈恩斯一扭头，发现两支枪正摆在一边的沙发上，桌子上有一个很大的保温盒，里面透着奶油浓汤的香味。
“这儿是哪儿？”
“汤和区第三大道莱茵街，秋之酒店2405号房，异界人开的。”
夏晚生将房间里的灯打开了。
“昨晚……你是不是误会了什么？我们两个分床睡的，睡衣也是我花钱让别人帮你换的，请你别误会，我对男人没有兴趣。”
“我是说昨天列车上！”戈恩斯没心思再玩拌嘴的游戏，他适应了一下突然亮起来的光线，扶着软床踉跄几下爬起身。
“那个东西呢？是你杀了它？”
“没有噢，我没有杀它。”夏晚生回到卫生间拿来水杯，“总得留个凶手给人抓住吧……但是不用担心，我让它把场地尽可能地破坏掉了，什么痕迹都没留下。”
“那些人呢？”戈恩斯急忙问。“其他乘客呢？”
“已经死了的人我就让它把尸骨毁了，这样就没办法比对死者信息，其他的都还活着。”
“它在哪儿？”
“跑了……可能是跑了，也可能是被监管局的人抓住了，但我们是安全的，咕噜噜噜……呸！”
夏晚生咕咚咕咚地将漱口水吐掉。
“列车被毁后我找东西做了个担架把你拖到了大路，然后骑车来的这儿……你应该不会介意吧？我用麻袋把你装起来搁在了自行车后座上，你要是腰有什么问题可别找我。”
“那玩意为什么会听你的。”戈恩斯问出了最关键的问题，“我昨天……是不是死了？”
“没死，我这不是把您救回来了吗？”
夏晚生放下牙刷和水杯，擦了擦嘴后坐到床边上将电视声音给调大。
“至于它为什么会听我的，可能因为我人缘好吧？”
“你是恶魔……”
“没错。”
夏晚生点头，他看到戈恩斯低头沉思了几分钟，没人知道他想了些什么，戈恩斯不断抖动着腿和手腕，有时候又突然挠了挠脸和头发，脸上呈现出或悲或冷漠的神情。
然后这个男人走到沙发边拿起了衣服和枪。
“你会杀我吗？”
戈恩斯背对着夏晚生问。
“不会，都辛辛苦苦把你救回来了干嘛还要杀你？”
夏晚生摇了摇头。
“不过戈恩斯先生，你要去哪儿？”
“回家。”
戈恩斯的口吻已经开始有点发颤了，可能是出于对夏晚生的恐惧也可能是因为迷茫，他说道：
“辞职，然后回家。”
“我还以为你会说去举报我呢。”
夏晚生笑道，可戈恩斯严肃地看向他，说了句：“不，我不会这么做。”
“我不会举报你，你是恶魔还是什么都和我没有关系……但我们的接触到此为止了。”
戈恩斯说道：“对你救了我这件事，我应该说句‘谢谢’，所以我不会举报你，这于我而言没有好处，现在我要去辞职，你要做什么就对下一个接替了我位置的人去做吧。”
“这是打算逃跑了？”
“没错。”
戈恩斯丝毫没有因为夏晚生的话觉得羞耻，他平日里做的工作即使再危险，但遇上的对手也只是人，与人类对战戈恩斯有自信即使输了也不会死。
而现在已经不仅仅是‘死亡’了，戈恩斯能察觉到有更恐怖的东西在酝酿，面对它自己生出的第一反应就是远离，离得越远越好。
“我知道也许在你看来这不公平，不管怎么说你让我活下来了，所以你要什么补偿的话可以尽管提，我能付得起的一定会给。”
可出乎戈恩斯意料的，夏晚生摇了摇头，像是根本不在乎戈恩斯的去留。
“不用。”夏晚生伸了个懒腰，“我说过了这是交易，交易就得是自愿的，反正你点了头，所以接下来要离开这儿去哪儿都无所谓。”
“‘点了头’……这说明什么？”
戈恩斯心中的不安被扩大了。
“说明你有了向我借用力量的机会，一共四次。”
“还有什么其他的吗？”
“没了。”夏晚生说，“我可不是什么奸商，没有其余的隐藏规则了，就这么一条，我不是在强迫你，而是为你提供了一种可能。”
“可能……？”
“是的。”夏晚生点点头。
“另一种人生的可能。”
……
“至于店长那边我也联系过，说我们趁那怪物杀乘客的时候跑走了，如果这时候你去辞职，她应该也是会理解的。”
夏晚生还是一副随意的样子，这模样不禁让戈恩斯思考他到底是为了什么这样做，又是为了什么会选中自己。
可戈恩斯知道不能细究，越是想知道答案越是会陷进去。
“我们扯清了？”
“大概是吧。”
“……”
戈恩斯胸口的沉闷感还是没有消失，他吐出一口浊气，从大衣里找出手机准备和店长说终止任务的事。
“哦对了，如果你要走的话得把睡衣留在这。”夏晚生提醒道。
“知道。”戈恩斯点开屏幕，手指悬在键盘上半晌也没想好措辞，于是他只能再看向夏晚生。
“你打算继续调查？”
“是的。”夏晚生又点点头。
“你不是恶魔吗？”戈恩斯问，“为什么要做这种事？”
“兴趣罢了。”夏晚生回答的很敷衍。
“……”
戈恩斯心烦意乱地将手机丢在床上，去解胸口处睡衣的扣子，可当他手指碰到胸口的那一瞬间，他僵住了。
他摸到了一块钢铁。
像是意识到了什么似的，戈恩斯狂奔到卫生间，在镜子面前撕扯开了睡衣。
他的肌肉上布满了大大小小的伤口，显然是昨天晚上留下的，但已经全都结痂了。
可在那之中有一块伤痕格外明显，那一片褐色的疤痕，丑陋无比，像是被挤干了水分的老妪脚皮，它位于戈恩斯胸口正中间，宛如一支烟花在他胸膛里炸开留下的痕迹，‘烟花’四周遍布着大大小小的黑色鳞片，它们扎根在戈恩斯的皮肤下，仿佛具有生命一般随着戈恩斯的每一次深呼吸蠕动起来。
戈恩斯见过无数次这个东西，不管是在现实里还是在睡梦中，这东西如同梦魇一般纠缠着他和乔娜。
“……噩兆。”
戈恩斯给了自己一巴掌。
很疼。
这不是在做梦。
而在身后正把玩着身份卡的夏晚生也跟了过来。
“啊，忘记告诉你了，戈恩斯先生，我们交易的内容是‘你点头’我就救你一命，至于治疗噩兆不在我们的交易清单上。”
夏晚生说。
“那只生物和恶魔有关，而你当时几乎整个人都要被它吃掉了，噩兆已经深入你的五脏六腑，纯靠我你才能维持生命与人形，但这只是暂时的，你的每一次呼吸、每一步走动都会让其愈发严重，我想世界上没有任何一个人的噩兆会比你更恐怖了。”
戈恩斯不知道有没有听进去夏晚生的话，他试探性地先是触碰到那片疤痕，然后指甲落到鳞片上，入手的感觉仿佛是抓住了一块会呼吸的钢铁，他能感受到有什么东西在摩挲自己的指纹。
好像是在被猫的舌头舔舐一般，让他出了一身鸡皮疙瘩。
接着他将指甲扣到鳞片与皮肤的交界处，用力向下一撕！
“草！”
剧烈的疼痛几乎要让戈恩斯瞬间昏厥过去，他感觉自己扯动这一小块鳞片的同时，身体里的脏器也不受控制地被撕扯，好像它们已经和鳞片融为了一体。
“都说了它们已经在你体内扎根了，你就算把皮扒了也没用，除非你将全身的脏器和血液都换一次……那说不定两年内它不会再生。”
夏晚生不知道是在劝诫还是在冷嘲热讽。
“闭嘴！”
戈恩斯双眼通红地骂道，他从喉咙里吐出野兽呜咽似的吼声，一边怒骂一边在胸口挠出一片血痕。
“啊……”
他双手扣紧胸前的鳞片，在一段长到令人窒息的喘息声后，戈恩斯发出一声怒吼，手臂猛地一挥，胸前的一块皮肤连同两枚鳞片被他撕了下来！
这次戈恩斯一声都没有发，钻心的痛楚使他根本没法出声，喉咙好像被攥住了，他只能像缺氧者似的发出呻吟，脸部涨成红与乌青交杂的颜色，紧跟着戈恩斯一头摔在了卫生间的地板上，吐出一滩酸臭的胃液。
“别再继续了，你会死的，戈恩斯先生。”
夏晚生将戈恩斯翻成侧躺的姿势，好让他不至于被自己的呕吐物呛到窒息，地面上漫开一滩血渍和组织液类的液体，那两块鳞片在地面上扭动着，向着戈恩斯靠近。
而后者的胸口处多了几个黑色的小血坑。
夏晚生并没有耸人听闻，戈恩斯已经被噩兆缠身了，每一块鳞片下都连接着他的脏器、肌肉、神经和血管，恍若吸收够营养破土而出的树苗，戈恩斯想要将它们清除除非能连同自己的内脏一起拔出来。
“噩兆是扎根于‘血’的病症，具有传染性和共鸣性。”
夏晚生蹲了下来。
“就和两只恶魔靠近会引起对方的察觉一样，两位噩兆患者相互接近，一样会引起对方体内噩兆的波动……换言之，戈恩斯先生你没办法再接近其他的噩兆患者了，不然你们两个的病情都会加重，这算是好事还是坏事？”
他注视着戈恩斯扭曲的面容，淡淡开口道：“需要我帮你抹除它吗？只需要四分之一的生命就足够了。”
“去……去死……”
戈恩斯佝偻着腰，他很久没有感受过这样的痛苦了，模糊记得上一次还是被人拿锤子砸碎了小拇指的指骨，但和现在的疼痛比起来，那一锤子就和爱抚差不多。
这是一种深入骨髓的、难以承受的折磨，只要是还有痛觉的人就不可能抵御。
“不愿意的话，要不要试试另一种方法？”
夏晚生笑了起来。
“听说恶魔的遗骸能治愈噩兆……好巧，我们这次出来不就是为了这个的吗？”
咚咚咚……
正当戈恩斯挣扎之际，屋外传来一阵敲门声。