有杜元亭出面帮忙，出具保结的事很快就得到了解决，接下来，陈铮只需静等开考即可。……陈家集，河内，宽阔气派的宅子栉比鳞次。当中一座，正是嫡系大房所在。这几天来，陈一公的心情颇为不爽，连最爱听的戏，都没有去听了。“砰！”杯盏在地板上砸碎的脆响：“阿九，你说会办得妥妥当当，体体面面，但看现在，是个什么样子？”管事九叔垂手肃立，头耷拉下去，大气不敢喘。他能说什么呢？不管说什么，在陈一公听来，都是狡辩与无能的表现。九叔本以为能轻易把陈铮拿捏住了，哪想到陈铮的性子如此刚烈？不但刚烈，而且真有些门道，搞定了参加童子试的事。在这件事上，如果陈一公亲自出马，自然能把陈铮完全封杀，可那样的话，传扬出去，成何体统？陈一公毕竟是顾及身份和脸皮的，也觉得没有那个必要，对付一个家徒四壁的旁支子弟，交给九叔绰绰有余。可谁想得到呢，弄到现在，已经变得骑虎难下。现如今，陈铮的“才子”之名宣扬起来了，引得不少族老注意，甚至交口称赞。回想起来，去年中秋之夜，在万枫山上，陈一公明面跟孙子陈渭斌说一套，暗地里却做了另一套，本意要把陈铮按下去的。只无奈那首《水调歌头》太过于出色，根本按不住罢了。莫说在中秋诗会，便是在陈家集中，陈一公虽然德高望重，却还做不到一言堂。除非他舍得把脸皮扒拉下来。然而以大欺小，对付这么一个无冤无仇的小辈，值得吗？答案当然是不值得。所以陈一公的怒气只能发在九叔身上，责怪他办事不力，这点事都办不好。对着老人家，九叔唯唯诺诺，自辩都不敢，心底却把陈铮给恨上了，认为这小子不识抬举，更是一副死脑筋，不见棺材不流泪。发过火后，陈一公坐下来，冷然道：“阿九，你想将功补过的话，就应该用多点心思。我可听说了，那小子成为才子，还结交了不少朋友，大房子都住上了。”九叔忙道：“此事端是蹊跷……我都打听清楚了，他私底来往较为密切的，除了杜元亭，只得一个散修道士，姓王的，在城外开设了一座玄云观。此道人据说出身崂山，但求道不成，被扫地出门的。”“所以大房子究竟是谁的？”“之前是张大福的，他转手卖给了一家姓胡的，奇怪的是，胡氏一家都没入住，反而给了陈铮，让人百思不得其解。”陈一公疑问：“就这样？”九叔答道：“目前为止，我只打探到这些。”陈一公双眼眯了眯：“看来此子走了时运，识得了贵人。”九叔一怔：“大老爷的意思，是说那胡氏一家是贵人？可不对呀，我倒感觉处处透着诡异。况且那处宅子，地理偏僻，卖不上价。”陈一公“哼”一声：“本以为是個略具诗才文采的族中子弟，现在看来，倒显得不简单了。”九叔闻言，心中一凛，知道这位大老爷真正对陈铮开始上心了。换句话说，是认为陈铮具备了某种威胁性。但不应该啊。陈铮目前唯一能拿得出手的，就是才子的头衔，以及两三首佳作罢了。其实这些，都算是虚名，如浮云一般，没根的。自古才子多风流，更多坎坷，不乏颠沛流离，甚至贫困潦倒者，鲜有能成事的。总之在九叔心目中，陈铮与陈渭斌相比，完全不在一个层面上，无法相提并论。就又听陈一公说道：“是否真得具备了时运，验证其实很简单，就看他这次能否考取秀才。”九叔松了口气，大老爷既然这么说，那就意味着陈铮不可能考得上了。当人上了年纪，越发会相信时运之说。对于陈一公，孙儿陈渭斌就是命根子，而陈渭斌作为陈氏年轻一辈的读书种子，这是十几年来努力的结果，绝不允许受到任何的破坏影响。皆因这个受到动摇的话，那么就会动摇到大房一脉的根基，非同小可。是以一直以来，陈一公都坚持祖荫文运，要尽可能地灌注在陈渭斌的身上，不能给别人分薄了去。别人来抢，那就是跟他们家过不去。开始之际，陈一公并不认为陈铮具备抢夺的资格，只抱着一种防患于未然的态度，让陈铮今年不考，过两三年再说。但事情发展到这一步，竟变得微妙起来。当引起了陈一公的重视，不管陈铮是不是有了时运，都将在这一刻断绝。九叔太了解眼前这位老人的威信与能量了，只需出面找胡知府说一句话，陈铮的文章写得再好，都考不中秀才。大局已定。……在忘我的修行与读书中，时间过得飞快，转眼就到了童子试的日子。不是第一次考，亦非吴下阿蒙，陈铮的心态相当平静，倒是二伯陈远等人颇为紧张，齐心合力地帮陈铮准备着各种考前事宜。对于他们来说，所谓“才子”的头衔，甚不踏实，比不过真正的功名实在。只有陈铮考上了秀才，才算是真正的“士族”。身为老师，杜元亭的心情更为复杂，因为他听到了些小道消息：这次陈铮去考院试，凶多吉少。别人暗中已经说好，达成了相关协议。对此杜元亭感到愤怒，却又无能为力，根本抓不到证据，所有的都是听闻而来。至于面对陈铮，又能说什么？该说的，之前都说过了，陈铮的坚持，不为所动。而今都要开考了，再说那些，毫无意义，徒增烦恼而已。这次的杜氏草堂中，参加院试的不止陈铮一个，王祯李嵩两人，同样报名参考。三人结伴同行，有说有笑的，倒冲淡了几分考前的紧张氛围。而他们的保结人也是一样的，都是通过夫子的人情找来。依照规矩，排队通过检查，鱼贯进入到考场中。这场子倒算宽阔，正前方处的台上，端坐一名高官，正是江州知府大人胡炜。众考子屏息静气，不敢喧哗，很有秩序地对号入座，等待开考。