等了一会，考题出来了，开始写文章。陈铮写得很认真，虽然写出来的东西很可能会被主持考试的胡大人一笔勾销，当垃圾扔掉。但那又如何？只是觉得自己苦读多时，总得有个交代。至于结果怎么样，不是他所能掌握得了的。落笔无悔，时间飘逝，已经陆续有人交卷了。当写完最后一个字，吹干了墨，陈铮把卷递交上去。有那么一瞬间，仿若错觉，他看到知府大人对他露出了一抹笑意。讥讽吗？而或嘲笑……陈铮不予理会，离开了考场，出到外面，与王祯和李嵩汇合，一起返回草堂。这是杜元亭的要求。因为考完这一场后，他们在草堂的学业也就等于结束了。草堂不会解散，杜夫子会招收新的一批学子，但陈铮等人不会再来听课。用杜元亭的话说，该教的都教了。苏元武也在，他今年八月会参加举子试，与陈渭斌同年。但显然，他自知机会渺茫，并说过了，考过这一次，如果再考不上的话，往后都不会再来考了。太累，也太花钱，随着年纪渐长，机会只会越来越低。既然如此，何必头铁？及时认清现实，踏踏实实地找个事做，比继续进学要强得多。总得养家糊口不是？在草堂中，陈铮三个把应试文章重新默写一遍出来，交给杜元亭审阅。看过后，杜元亭点评道：“都写得可以，中上水平了，但能否被取中，却得看胡大人的喜恶。”这句点评，明显意有所指。这段时日，关于陈铮与宗族交恶的传闻或多或少，苏元武几个都听说了。但他们作为外人，在此事上没办法帮得上手，没有那個立场与资格。点评完毕，苏元武等人没停留多久，纷纷告辞离去。杜元亭留下陈铮，拿出一本书来：“此书相赠与你。”陈铮恭敬地接过，见封面写着三个大字《见时集》，是一本散文集，里面的文章，大都与励志有关。夫子赠书的寓意，自是要陈铮不怕艰难，即使遭遇挫折，也要奋勇直前。说白了，就是不看好他这次能考得上功名。在很多人看来，陈铮与宗族对抗，无异于鸡蛋碰石头，自讨苦吃。杜元亭语气复杂地道：“想当年，我不愿与人同流合污，于是选择退走，一步退，步步退，直到如今，退到这间草堂中。我才发现，所谓的高风亮节，实则是懦弱无能。毕竟路就在那儿，你不去走，别人就占着走了。”顿一顿，接着道：“所以你这次敢于抗争，踏入考场，我觉得很好，哪怕结果不如人意，但只要尽力了，就问心无愧。”陈铮道：“多谢夫子安慰，不过我还好，不管结果如何，都能承受得住。”“那就好。”杜元亭松了口气，他最怕落榜后，陈铮会受不住打击，从而性情大变，自甘堕落，甚至精神失常等。这不是没有可能发生的事，每一届考试，尤其是举子试那些，考完之后，都有一些考子在落榜后发疯了的。对于天下读书人来说，科举功名，毫无疑问，早在心中凝结成了一份执念，以及妄想。一举成名天下知，只有考取了功名，才能得到权柄与名望。当屡考不中，这人就会魔怔了的。虽然陈铮还年轻，但被卡在童子试这关的时间可不短，况且这次得罪了本家嫡系，以后更无法再有机会。好在看起来，陈铮的神态相当轻松自然，不是那种强作欢笑，而是真得淡然。正如那句：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”，心境是豁达的。离开草堂，回到宅子，二伯两口子已经做好了一大桌子的菜，不过看他们脸色，却是在强作欢笑。吃过饭后，收拾干净，陈远终是忍不住了：“阿铮，发生了那等大事，你都不说一声。”陈铮问：“什么大事？”“唉，我都听说了，你得罪了河内的大老爷，这次考试，不可能被取中。”“你怕遭受那些大老爷们的报复？”陈远一挺腰杆子：“这有什么怕的，咱们行得正，站得直，又没有触犯族规……我是担心你，你读书读得好好的，就因为那点事而没了前程，这不是欺负人吗？太不像话了。”他说着，忿忿不平。对于这位侄子，陈远当真是感激零涕，当得知陈铮遭遇不公，其顿时义愤填膺起来。河内的那些嫡系大老爷们距离太远，不认识，都没机会见过的，彼此之间扯不上关系，但陈铮不同。现在他们一家三口的生活有了奔头，有了一个巨大的跃升，全部依仗陈铮的缘故。别人要坏陈铮的功名前途，也就等于要坏陈远一家的美好未来。为此，陈远敢于拿起刀来与人拼命。陈铮笑道：“二伯，你不必那么激动。结果未出，可能我考中了呢？”陈远默然，只认为他是在强装笑脸。那些传闻有板有眼，不会是假的。而河内嫡系的权柄能力，如果真要对付一个旁支子弟，简直如同捏死一只蚂蚁。陈铮又道：“若是考试，可任人把持操弄，这样的功名，不要也罢。”听了这句，陈远心中更加确定，陈铮这是在说气话了。但没办法，这种事根本帮不上忙，什么都做不了。陈铮也没再多说，洗漱完毕，回到房中，很快将那些杂念抛之脑后，开始今日份的修行功课。有了充足的生活资源支持，他的修炼进度相当顺利，堪称“超常”。在这方面，丹青神火给予了不小的帮助，才能在短短时日内做到事半功倍的效果。其中第一境“炼精化血”，炼精部分已经完成得差不多了，浑身气血蒸腾，劲道暴涨，只是还欠缺真正的实战经验。个人修行的实力，才是陈铮最大的底牌，就算落榜，以后不再读书了，他同样有路可退。因此，才能做到云淡风轻。只是经过这一阵大手大脚的消耗，堆积如山的贺礼，也慢慢见了底，当真是花钱如流水。时间一晃过去，很快到了童子试放榜的日子。