乔钰对老桂花树下传开的言论毫不知情，不过就算有所耳闻，也不会放在心上。
他向来凭实力说话。
送走乔大勇，饭菜也凉了，好在乔钰不挑嘴，就着白菜继续扒饭。
乔钰问：“这饭菜可吃得惯？”
“味道极好，我很喜欢。”商承策话锋一转，“你有几分把握？”
乔钰怔了下才明白他的意思，坦然道：“没有。”
商承策语噎：“你可曾考虑过鸡飞蛋打，两头落空的可能？”
“自然考虑过。”乔钰抬眸看向对面人，好整以暇地笑着。
商承策皱眉，大有几分皇帝不急太监急的姿态：“你既决定读书，可见胸怀远志，我不知此处是何地，但根据过往经验，这一带应该没几家私塾......”
乔钰没有否认：“不是还有你么？”
“......什么？”商承策被他没头没脑的话搞得满头雾水，回以疑惑一眼。
乔钰故意卖了个关子，吃完最后几口饭，又跑去热早上煎好的药。
商承策对他满不在意的态度感到头疼，话说一半又不说了，这会儿心里跟猫挠似的，只恨不得抓着乔钰的臂膀一阵摇晃，催他有话快说，莫要卖关子了。
乔钰放下火剪，净手后坐下：“昨夜我观察过你的衣物，非富贵人家不可有。”
商承策下意识探向腰间，探了个空，后知后觉想起明黄色太过显眼，晨起时便藏起了玉佩。
一抬头，正对上乔钰洞悉一切的眸子。
商承策没来由的心虚，别开眼：“家中确有几分富贵，应父亲之命出门办事，不幸遭遇山贼，随从皆成刀下亡魂，独我一人重伤逃亡至此。”
“原来如此。”乔钰煞有其事点点头，“我在私塾一年有余，却没学得几个字，连你玉佩上那斗大的字都不认得。”
商承策眼神微动，乔钰此言似乎颇具深意。
既不识玉佩上的“策”字，自然推断不出他的身份。
再看乔钰，他面上无一丝异样，仿佛随口一说，终于图穷匕见：“所以，你能教我读书识字吗？只需到启蒙的程度即可。”
这一年多来，他在村塾什么也没学到。
大商的文字和乔钰前世所学略有不同，有商承策指点，方可事半功倍。
再者，大商嫡皇子亲自教授学问，这事儿到乔钰八十岁都值得拿出来说一嘴。
商承策眼睛睁大：“你要我......为你启蒙？”
乔钰不答反问：“不行么？”
商承策在救命恩人面前很好说话，几乎不假思索：“当然可以。”
他八岁起饱读诗书，教一个十岁的孩子不在话下。
“多谢。”乔钰把热好的药倒出来，换商承策的，“我听人提起过，柴家私塾的考核难度不大，大多是简单浅显的试题，只偶尔出现一道难题，半月时间足矣。”
商承策自觉责任深重，表情愈发肃穆：“放心，我会努力做个合格的先生。”
乔钰莞尔，趁天还没黑透，去了乔大勇家。
乔大勇的孙子也在村塾读书，且因他家家境还算富足，四书五经早已购置齐全。
乔钰一穷二白，没有笔墨纸砚，更买不起价贵的书籍，只能厚着脸皮上门借书。
“待我将几本书誊抄下来，就立刻还回来。”乔钰向他保证，“这期间我一定会好好爱护它们，连个书角都不会缺。”
乔耀祖也听说了有关乔钰的风言风语，有心劝他脚踏实地一点，不要好高骛远，但想到两人并不熟悉，便只能作罢。
“这书你拿回去吧，我不急着看，你慢慢抄，可别挑灯夜读，熬坏了身子。”
乔钰郑重道谢，双手接过四书五经，出言告辞。
走到院子里，乔大勇从西屋出来，手里拎着个竹篮。
“嗷呜~”
竹篮里传出奶声奶气的呜咽，瞬间勾住乔钰心神，让他停下脚步，循声看过去。
见乔钰目不转睛，乔大勇福至心灵，举高竹篮：“前阵子刚下的几条狼狗崽子，家里就这么大地儿，容不了这么多，打算送给村里其他人养。”
乔钰上前，竹篮里四只狗崽挤作一团，毛色各不相同，正活泼地和同胞兄弟姐妹玩闹。
乔大勇见乔钰虎视眈眈，忍不住笑：“钰哥儿想要吗？”
乔钰眼眸微亮：“可以吗？”
乔大勇点头：“这有什么，不给你也是给其他人，都一样。”
那我就不客气了。
家里正缺两只门神，左右各一只。
于是，乔钰狮子大开口：“我想要黑的和灰的......对，挨在一起的两只......”
乔大勇取来另一个竹篮，把乔钰选中的两只狗崽放进去，边嘀嘀咕咕：“它们爹娘是两条好狗，钰哥儿可别欺负它们。”
乔钰就笑：“不会的。”
谁会忍心伤害人类最好的忠实伙伴呢？
反正他不忍心。
“福宝，寿宝，咱们回家喽～”
乔钰拎起竹篮，抱着书离开了乔大勇家。
乔大勇目送他离开，噗嗤笑了：“倒是个吉利名字。”
......
“福寿双全，好名字。”
商承策看向正屋里的狗崽，抚掌称赞。
福宝和寿宝被乔钰从竹篮里抱出来，这会儿啪嗒啪嗒走路，圆滚滚的身子东倒西歪，呜呜咽咽地叫唤，听得人心都化了。
乔钰任由它们在地上骨碌碌直滚，滚得浑身是泥，也没想过搭把手。
做狼狗的，自然要勇猛独立，无条件溺爱不可取。
正想着，脚背一沉。
黑色的福宝不知何时来到他面前。
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乔钰动了动脚趾，面无表情俯下身——
一把捞起，埋头猛吸。
“嗷呜嗷呜！”
好大一张脸埋进肚皮，福宝受到惊吓，短腿乱蹬。
叫声引来寿宝，寿宝吧嗒吧嗒跑过来，自以为凶狠地突袭新任铲屎官的脚踝部位。
“嗷呜！”
撒手！快撒手！放开我兄弟！
乔钰抬头看福宝，又去看寿宝。
小孩子才做选择，大人全都要！
俯身展臂，一手一个，乔钰沉浸在吸狗狗的快乐中无法自拔。
这下变成两只狗崽被吸得眼睛湿漉漉，尖耳朵折成飞机耳，毫无反抗之力。
围观全程的商承策：“......”
他想说狗崽经不起这么造，乔钰忽然偏过头，先他一步开口：“要吗？分你一只。”
皇子殿下可耻地心动了，向离他最近的福宝伸出罪恶之手。
换了个怀抱，但境遇并未得到改善的福宝：救救qaq
两人借着夕阳最后的余晖吸了会儿狗狗，直到福宝寿宝蔫了吧唧，再无初见时的活泼，才大发善心放过它们。
乔钰喝了药，把四书五经放入家中唯一的橱柜里，以免夜间被老鼠啃食：“早点休息，明日起便要辛苦你了。”
商承策笑着摇头，他相信乔钰会是个好学生，并且已经开始期待起明日的教学了。
两人不再多言，端一盆烧好的热水各自回屋。
乔钰拆解开包扎的布条，就着热水擦身，然后敷上卢大夫给的伤药。
卢大夫医术高明，伤口恢复得还算不错，不太深的伤口已经结痂了。
萧三刺他最深的那一刀至今仍见狰狞血丝，巾帕从旁拂过，泛起细细密密的疼。
乔钰倒吸一口凉气，敷完药重新缠好伤口，倒了水便躺下入睡。
-
翌日，乔钰一觉睡到自然醒。
没想到商承策比他起得还早，已经开始煎药了。
“我不知道你什么时候醒，这一锅是我的药。”商承策笑得温和，“不介意的话，早饭我来准备，如何？”
乔钰把草绳结结实实系在腰间，保证袄子破旧的下摆钻不进一丝风，这才看向对面人：“你会做饭？”
商承策颔首：“略通一二，今日便献丑了。”
乔钰也就不跟他客气，指着墙角装面粉的布袋：“早上想吃面疙瘩，记得放点青菜。”
苦药喝多了容易上火，多吃点青菜对身体好。
商承策应好，兀自忙活起来。
早年跟随大军四处奔走，时常遇到吃不上饭的艰难时刻。
他身为主公嫡长子，自然要以身作则，曾不止一次亲手烹制过饭食。
虽不如乔钰那般色香味俱全，勉强可以入口。
乔钰大病未愈，商承策并非恩将仇报的厚脸皮，自然要承担起部分家务。
譬如煎药，譬如做饭。
不多时，两碗飘着青菜的疙瘩汤出锅。
乔钰尝了口，确保吃不死人，才放心大快朵颐。
饭后喝完药，商承策自告奋勇收拾碗筷。
等他擦干手，乔钰已经摆放好书本和笔墨宣纸：“可以开始了吗？”
商先生落座，开始他人生第一次的教学生涯。
笔墨和宣纸是乔耀祖友情提供的，商承策先从简单的开始教。
“先认字，然后再学习《三字经》，别着急，一步一脚印，慢慢来......”
一个教，一个学，前者耐心细致，后者全神贯注，眨眼间过去一个多时辰。
商承策摩挲着粗糙泛黄的宣纸，喜出望外：“你学得很快，照这样下去，半月后的考核应当不成问题。”
乔钰谦虚道：“梁先生教得好。”
商承策忍俊不禁，接下来教得愈发用心。
就这样过去六天，乔钰顺利掌握了一些基础文字，在商承策的提议下尝试阅读《三字经》。
实际上乔钰早在很多年前就能将这本启蒙书籍倒背如流，从假装磕磕绊绊地诵读到背诵全篇，也只花了一两天时间。
商承策检查背诵后，眼中光芒愈盛。
京中都说徐相的嫡孙和宣平侯府嫡长子聪慧过人，假以时日未必不能蟾宫折桂，在仕途上做出一番成就。
饶是商承策和徐氏、萧氏立场不合，也不得不承认他二人的优秀。
直到他遇见乔钰。
身处逆境却不屈服，不为仇恨蒙蔽双眼，胸怀抱负奋发向上......
最重要的是，乔钰天资卓越，凡教授的内容都能融会贯通、举一反三，背书更称得上过目不忘，一篇文章只多诵读两遍，便可倒背如流。
“你比我见过的所有人都要聪慧，要坚持读书，莫要半途而废，将来定能有所作为。”
乔钰笑吟吟答应下来，合上书本：“走吧，该上路了。”
六天时间足够乔钰和商承策的伤势恢复大半，原先的计划也该提上日程。
今天去镇上，一为铁锅，二为置办过冬的衣物。
论做饭炒菜，还是铁锅更香。
初冬渐远，天气越来越冷，乔钰向来习惯在现有条件下满足自己的物质需求，因此棉袄不可少。
还有其他零零碎碎的东西，也顺便在镇上一并添置了。
从卢大夫处借的牛车还在屋后停着，乔钰打算从镇上回来就还给卢家，顺便复查一下。
打铁锅要找专门的铁匠，还不是当场就能拿到，不排队也要两三天才行。
只是今儿凑巧，有人订了铁锅又不要了，刚好便宜了乔钰。
铁匠比了个手势：“本来要八十文钱，可到底经了一手，你给七十五文好了。”
乔钰果断掏钱：“谢谢叔，回头我再给您介绍人来。”
铁匠哈哈笑，一手交钱一手交货。
商承策把崭新的铁锅放到牛车上：“接下来去哪？”
乔钰跳上牛车：“先去杂货铺，看有什么要买的，然后再去裁缝铺。”
商承策一抖缰绳，老黄牛哞哞驶出。
家里有几件衣裳坏了，需要缝补，练字的纸还剩两张，还有调料......
乔钰在心里盘算着，跟杂货铺掌柜要了针线、粗制宣纸、粗盐以及花椒。
大商没有辣椒，百姓惯用的辣味调料就是花椒。
“哦对了，还要再买个锅。”
商承策纳闷：“不是有铁锅了？”
乔钰神秘一笑：“等伤痂脱落，你若还没离开，我就请你吃顿好的。”
商承策表示他已经开始期待了：“还去铁铺吗？”
乔钰嗯了一声：“先去裁缝铺。”
裁缝铺里倒是有成衣，奈何价贵，寻常百姓都会选择买布回去自己缝制。
商承策说：“不是还剩好些银子？直接买成衣罢，天寒可别受冻。”
乔钰就让掌柜拿了两件深色耐脏的袄子，付了钱离开：“下一站，铁铺！”
商承策被他轻快的嗓音感染，嘴角带出一抹笑，正欲说些什么，余光瞥见一行人。
黑衣黑靴，肃杀冷酷的气息令行人纷纷避让，如避蛇蝎一般。
腰间鼓鼓囊囊，行走间凸显出冷硬的痕迹。
商承策目光一凛，在对方看过来之前迅速低下头。
乔钰似慢半拍地发现他的异样：“怎么了？”
“钰弟，可以在前面的窄巷停一下吗？”商承策气弱声嘶，“我似乎看见了熟人。”
乔钰眸光转动，隐晦落在黑衣人身上，表现得非常善解人意：“当然可以。”
商承策心脏剧烈跳动，驭着牛车停在巷口，连板车上的东西都顾不上拿，抓住乔钰的手臂，带他一头扎进窄巷。
乔钰被他拉得险些摔倒，被迫加快步伐：“梁大哥你碰见熟人，还拉上我作甚？”
商承策呼吸紊乱，一本正经道：“窄巷幽深，我不敢独自入内。”
乔钰：“......”
为躲避追捕之人不惜自黑，还真说得出口。
窄巷幽长，商承策拽着乔钰疾行，直到尽头也没见到一个人。
乔钰疑惑：“不是说遇见相熟之人，怎的连个人影都没瞧见？”
商承策后背紧贴攀爬着青苔的墙壁，语调紧绷：“或、或许是看错了。”
乔钰信以为真：“行吧，既然看错了，那咱们能否原路返回？”
商承策声线低哑：“等等，再等等。”
乔钰也不多问，百无聊赖地戳爬山虎的枯藤：“行吧。”
约摸一炷香时间，商承策急促的呼吸渐趋平缓：“想来是我看错了，走吧。”
两人相携走出窄巷。
“包子，热腾腾刚出笼的包子！”
商承策循声望去，是一家包子铺。
热气缭绕，蒸笼里白又胖的包子格外诱人。
商承策忽然想起，母亲还没“病倒”之前，常做包子给他吃。
馅料多样，令人垂涎三尺，回味无穷。
可惜他再也吃不到了。
一旁的乔钰见他神情感伤，低头检查板车上的东西是否齐全：“想吃包子？”
商承策回神，肚子应景地叫了声。
眼下正值午时，腹中空空，买个包子充饥也未尝不可。
商承策：“我......”
乔钰清点完毕，走到他身旁，一脸深沉地看向包子铺：“无妨，我和你一起想。”
商承策：“？？？”