十二岁那年，老师去世了。
他是在冬天走的。
他身上有旧伤，到了晚年又患上了不少病，身边也没什么人照顾，悄无声息地就在一个雪天中去世了。
我是第一个发现他去世的。
那天我照常去他家上课，昨天晚上下了雪，院子里堆了不少，有点堵门了。
我吹了个火遁融掉院内的雪，满院子水汽蒸腾。
我穿过白雾走到近前，发现房间门没关，吹了一晚上冷风的屋子从内透着股不祥的冷气。
“老师！”我大声唤了一声，没人答应。
往常这时候老师都已经坐着轮椅移到外面廊下等着我了。
顾不得其他，我分了个身去医疗所找人，一边走了进去。
——老师俯在桌前，头微微侧着枕在屈着的手臂上，像是睡着了。
他花白的头发覆在背上，让人分不清冰霜和白发，尸身已经凉透。
我停下了脚步。
族医来了后又让我去通知族长大人，毕竟老师再怎么说也是族中的长老。
之后陆陆续续来了些人，我站在一边听着大人们隐晦的交谈。
他们说老师的孩子很多年前就战死了，后来老师的腿也是为了给孩子报仇断的，我又听他们说老师的妻子也走得早，师母走后老师一直没有再娶，把孩子拉扯大云云。
大抵是预计到大限将至，老师去世前留了遗书，写了遗产如何处理。
他留了些自己的忍术和幻术卷轴给我，都已经分好了类单独放在一边，其他卷轴和财物也直接捐给了族里，最后说自己想和亡妻与孩子葬在一处。
安排好老师的后事，田岛族长便召集了其他几位长老，再叫上我去讨论原本归老师处理的那部分族务怎么安排。
老师没有后人，我是他唯一活着的弟子，自然有权知道这些。但我也心知肚明，虽然说是叫上我去讨论，其实也只是让我做个见证罢了。
老师负责的族务部分一向是族里孤寡老弱的申请，常见的都是些“房顶漏雨了够不着修房子，族里可以帮忙吗？”、“二长老爷爷，族里这个月的补贴会不会因为战争延迟发放啊？”、“我什么时候可以去外面接任务啊爷爷？”
这种没什么格式的申请文书，因为后者是小孩子写的，字迹看得人尤为吃力。
一开始跟着老师学习怎么处理这些东西的时候，我就守在一旁看他批复。
他每份文书都回得很认真，在回孩子们的信件时还会特意改成全假名书写，避免他们认不全字。
有时候老师会让我从他家带点东西给这些失去父母的孩子。
这些事田岛族长知道，但这些文件一般是到不到他那里去的，他所过手的是更为机要的事务。
实力强横的、被外界传为高傲的宇智波一族，族内也有着一批或因天灾人祸或因天生的缺陷导致的弱势一方。
在外征战的族人，是为了族群的发展，也是为了保护族人与家园，其中当然也包括守护他们。
“这不是还有千织吗？”说话的三长老平日里负责族里孩子的基础教学，我小时候忍者启蒙的时候也在她手底下挨过揍，平日里她经常在训练场附近看着我们，见我看过去，她对我微微笑了一下，脸色便又严肃起来，“我记得她也学着处理过，交给她也不错。”
田岛族长瞟了我一眼，拒绝了：“她不行。过段时间，我要派她去北方据点，这些年来没有让她跟着出征展露名声、跟在和真长老身边学习幻术，也是为此。”
原来如此，果然田岛族长早就有了其他安排。
我在训练场的表现只要不是瞎子都能看出我能够杀敌，虽说族中不要求女性必须上战场，但族中有些人依旧颇有微词。
我坐在一旁安静地听着他们讨论，虽说早有被派出去做探子的心理准备，但从族长这里听见还是有几分惊讶。
等几位长老离开后，田岛族长让我又留了一下。
他带着我去见了一对普通人夫妻。
他们是依附于宇智波一族的暗探，在族长的另一间会客室内显然已经等了很久。
“往后你要扮作他们的女儿，随他们一起隐藏在京中，”田岛族长说道，“你作为忍者的能力我充分信任，不过这些日子，他们会教导你密探需要掌握的能力。”
我没有问这份新工作我需要做多久。既然给我安排了虚假的家人，那么这显然不是一个短期的任务。
我隐约察觉到田岛族长并不是想让我做个简单的探子，这个任务族里很多人都能胜任，偏偏要修习过幻术的我偷偷潜入，可能之后田岛族长会有其他指令给我。
甚至在六年前，田岛族长就计划好了这一切。
“往后的日子请多指教。”我朝他们微微低了下头，终究没有叫出父亲母亲。
我爸妈都还好好活着，这就叫别人爸妈，过于不吉利了。
忙完老师的后事花了好几天，老师下葬后我才有时间看他留给我的卷轴。
卷轴上几乎都是他的手稿，写满了他对幻术的研究，少部分忍术卷轴是他年轻时的研究成果。
我对忍术的兴趣没那么大，看了几眼就放下了，准备看完幻术卷轴再看这些。除此之后还有几份不知道传了多久的卷轴，我试了试，没打开，不知道是不是有什么特殊条件才能开启，最后无奈跟忍术卷轴放一起。
——总感觉忘了什么。
不过我现在还在速通密探养成培训，每天两点一线奔波在完成前置任务的路上，想不起来的事大概也没有那么重要。
直到有一天火核上门来看我，给我带了点他从族外买的礼物。
我放下礼物后收好幻术卷轴，问他任务完成得怎么样。
他说还行，中规中矩的护送任务，路上遇到了千手的队伍，不过问题不大。
两族当时没有冲突任务，为了自己族人的任务不出差错，双方勉强没有起冲突，应付过去了。
“说起来，对面领队的，是千手一族的少族长，在战场上总是和斑大人争锋相对的那个人。”
我默然无语。
争锋相对？
知道千手带队的居然是千手柱间，我后怕地看着火核，要是真的打起来……
呸呸呸，不吉利！
“亏你能活着回来，”我瞪了他一眼，“这种情况你还说是中规中矩，运气好而已！”
他满脸无语：“你还是不是我妹妹了？对了，回来的路上我遇到了泉奈，他和我打听你。”
“啊。”我恍然大悟，原来是把他忘了。
“……他不会说我坏话了吧？”我狐疑地看向火核。
火核沉默，火核叹气。
“有时候我也有些同情他了，”他说，“他只是担心你还在因为二长老的事伤心。”
“族长对外宣布你生病了——很严重，没法出门的那种。”
这也正常，毕竟过段时间我就要去做长期任务了。我在族里消失那么久，肯定有人会想到我是外出任务去了，这是为了保护我。
就是被人说病得没法出门……有点不吉利，就跟让我喊其他人爸妈一样。
“那你怎么说的？”我问火核，不知道为什么，心中有点忐忑。
“自然是跟着族长大人的命令走，没告诉他你的情况……越少人知道你的事，你就越安全。”
我一瞬间不知道自己该说什么，最后低下头小声说道：“他肯定会幸灾乐祸。”
“他很担心，但让我别告诉你，你们其实是很关心彼此的朋友啊。”
“那你为什么和我说……而且谁家朋友隔三差五打架，”想起之前看见泉奈时他猛然变换的神色，刚才那点不安和说不出的感觉瞬间消散，我轻哼了一声，“他还在因为辉君的事记恨我呢。”
“泉奈他……算了，你们都想得太多了。”火核欲言又止，拍拍我的脑袋，让我别这么废寝忘食地学习，偶尔也放松一下，别真的累病了。
我理直气壮：“真的病了就要怪族长大人，谁让他在外面传我生病的？”
……
翻过一年，我在开春的时候悄悄跟着那对密探夫妇离开了族地，前往北方繁盛的都城潜伏下来。
那里有着宇智波一族的据点，不过我并没有在据点中生活，而是和那对夫妻扮作普通人在城中住了下来，据点的对接人也不知道我是宇智波。
——他也不是宇智波，而是附属宇智波的外族人，也会些简单的忍术。
我大概知道族长大人为什么会要我来了。
隐瞒我的身份也是为了降低我暴露的风险。
一个开了写轮眼的未成年宇智波，在外的风险还是太大了。
出发前，我跟着族长契约了一只忍猫作为更为隐蔽的传讯通道，能够单独与族中通信。
族长和我说：“千织，你的任务很重要，你要保证传到族中的信息是未被篡改的。”
我不知道田岛族长的后续安排是什么，自己想也想不通，干脆就完成他交代的事吧，然后我问他：“族长大人，等我回来后，你能答应我一个要求吗？”
他问我什么要求。
我自然知道取消亲事是不可能的，族群的发展最为重要，更何况如今忍者的死亡率这么高，族内的年轻男女到了年龄就会被要求结婚……
除非实力和地位到了未来族长那样，才有权利说不吧。
我只要等未来族长拒绝他自己和他弟弟的亲事就好。
“相传我们宇智波有一块祖传的石碑，上面有着六道仙人留给我们的启示，任务完成后我想看一看它。”
当然可以。
田岛族长的表情稍微放松了一些，露出了个十分轻微的笑：“这不算要求，往后你自然能看它。”