空旷的书房内，铺着白玉砖，能嗅到清淡的墨香。
苏甄儿站在那里，低头盯着自己的脚尖。
锦缎的绣花鞋，鞋尖上面各自缀着一颗鹌鹑蛋一般大小的珍珠，在灯光下呈现出漂亮的乳白色。再看她的裙角，压着梅花纹路，看起来清丽又典雅。
“苏姑娘。”
“我错了。”
两人一起开口。
男人声音低哑，少女嗓音丧丧。
陆麟城一噎。
男人沉沉叹出一口气。
“你已经站了很久。”
是吗？
苏甄儿还没从自己刚才那一嗓子里回神。
其实她平日里说话都轻声细语的，比蚊子大不了多少。
苏甄儿抬眸，还没看清眼前的人，又迅速下垂。
这位北辰王看起来好像没有生气。
那她就说正事了。
“我听说荣国公被锦衣卫抓了，想来问问王爷是否知道事情内情。我知道有些唐突，□□国公乃家父生前好友，在家父去世后，又多次帮扶于我……”
男人坐在书桌后面，视线从面前少女身上略过。
她低着头，露出纤细脖颈，肌肤如霜雪般白。因为紧张，所以她的鞋尖紧紧并在一起，紧凑的从裙裾下露出一点头。
苏甄人没有听到男人的回答，她心中产生不好的猜测。
难道荣国公真的被卷入了什么大事里？
苏甄儿深吸一口气，抬头，直视男子，“我父亲有送诏之功，请王爷带我去见一见圣人，我想用这份送诏之功，换伯父平安。”
少女水盈盈的眸中印出男人戴着鬼面的脸，陆麟城猝不及防撞进她的眼。
柔软澄澈的眸子，一如三年前初见般透着一股江南烟雨的雾色朦胧。
男人神色一顿，下意识扶了扶脸上鬼面，“不必，荣国公不会有事。”
“可是伯父已经进了昭狱。”苏甄儿急向前一步，脸上的担忧不是假的。
“局。”
“嗯？”
男人站起来，又重复一遍，“局。”
男人瞳色漆黑，语气平静，就好像说的不是一件朝廷秘事，而是说的今日天气不错。
“想听吗？”他低头看她。
苏甄儿脸上担忧的表情变成不可置信。
不是，就这么大大方方告诉她了？
她犹豫了一下，“不了吧？”
苏甄儿总觉得会被卷入一件很危险的事情里。
自从经历过梁玉事件之后，她更加相信自己敏锐的第六感，身体会比脑子更快的感应到危险来临。
被抓的国舅府管家，茶马走私，荣国公，锦衣卫，北辰王。
分明牵扯到了党争。
如果她没猜错的话，荣国公应该是被扔出来的鱼饵。
少女蹙眉沉思，眼睫下垂，盖住明亮眼眸。
她很聪明，应该已经猜到了大概。
“那王爷为何，要告诉我？”苏甄儿试探性的询问，尾音发颤，生恐下一刻，男人会从嘴里说出那句经典台词，“因为事情只有告诉死人才最保险。”
想到这里，苏甄儿原本就白的脸更白了。
男人歪头，这样的动作，连带着那张鬼面具都显出了几分古怪的可爱，“不是你问我的？”
苏甄儿：？
好像是的。
她问，你就说了？
传说中用兵如神，心机深沉的北辰王难道是这种单纯的人设？要是她问你家库房的钥匙在哪，你也会这样告诉她吗？
沉默中，陆麟城再次开口，“既已知是局，便更能有一分自保能力。”
不至于心神恍惚，失了镇定，被那些坏心肠的东西趁机扰了心神，捞了油水。
现在她如无头苍蝇一般寻到他，若他没有告知她这件事，她下一个或许还会去寻到别人，难保另外的人不会藏有其它隐匿心思，趁机掠夺。
苏甄儿懂了。
北辰王的意思是，她这样乱窜，可能会坏了这个计划。
苏甄儿羞赧之中又带感恩，她郑重道谢，“多谢王爷。”
“天色晚了。”
苏甄儿回神。
她知道，她该走了。
男人道：“我送你。”
啊？
-
北辰王府虽是新造出来的府邸，但整体构架并没有改变多少，跟隔壁的英国公府结构很像。
不一样的是，英国公府内的装修风格偏向柔软细腻的江南风格，而北辰王府里则少见绿色，多是冷硬的假山石，给人一种严肃的冷感，还有随处可见的北辰兵。
一墙之隔，像是两个世界。
男人走在前面，苏甄儿跟在他身后。
沉默，安静。
气氛有些尴尬，苏甄儿想了想，主动开口夸赞道：“王爷的花园看起来真不错。”
“带你转转？”
嗯？
其实她只是没话找话客气一下。
真的没有必要逛这种连一朵花都找不到的破石头园子，而且你连盏灯都不拿的吗？
“王爷，宫里传召。”管家疾奔进来，身后跟着一个锦衣卫。
陆麟城不着痕迹皱了皱眉。
苏甄儿赶忙道：“既然王爷有事，那我就先回去了。”
这么晚了，宫里传召，应该是有大事。
既然确定荣国公不会有事，那她就先回去了。
苏甄儿行万福礼，顺着院子甬道离开。
天色已暗，房廊两侧挂上红纱笼灯，将少女的身影拉得极长。
“什么事？”陆麟城收回目光，看向那名锦衣卫。
锦衣卫拱手回复，“国舅动手了。”
陆麟城嗤笑一声，“还真沉不住气。”
话罢，男人站在月下，突然盯着方才少女消失的方向发了一会呆。
北辰王妃啊。
-
荣国公府门口。
周莲芝被丫鬟青莲从马车上搀扶下来，她踩着马凳落地，站在角门口，与身前不远处骑在马上的谢楚安道谢，“谢大人，我到了，多谢。”
能用银钱解决的事便不是事，谢楚安要钱，她给便是。
看来这位周小姐并没有明白他的意思。
谢楚安也没有继续解释。
“唔，绿豆糕好吃吗？”他甩着手里的马鞭，吊儿郎当地坐在马上。
周莲芝点头，“是哪家店做的？我第一次吃到这么好吃的绿豆糕。”
即使心情不佳，没有食欲，周莲芝依旧被这款绿豆糕的口味折服。
“谢家店铺做的。”谢楚安话罢，一夹马腹，正准备离开，身后又行来一辆马车。
马车上下来一位男子，穿着儒衫，像是个书生。
谢楚安下意识皱眉。
他最不耐烦看到这些书生了。
周莲芝看到从马车上下来的男子，眼前一亮。
来人不是别人，正是永昌侯府的小侯爷。
锦上添花，始终比不上雪中送炭。
“周姑娘，我来交还庚帖。”
周莲芝喜悦的表情还残留在脸上，她听到此话，面色逐渐苍白。
“你也知道你家如今是个什么情景，我永昌侯府高攀不起。”
茶马走私牵扯甚大，永昌侯府不愿冒险，听到消息之后连夜过来退还庚帖，真是连一点脸面也不给荣国公府留。
周莲芝努力抑制住自己汹涌不堪的情绪，稳住嗓音，可说话的时候依旧带上了几分明显的哭腔和力求镇定的慌乱，“青莲，去告诉母亲，将小侯爷的庚帖取来。”
交换庚帖的过程很顺利，荣国公夫人因在病中，所以没有出来，周莲芝一人处理了这件事。
她道：“明日，我会将聘礼尽数退还。”
小侯爷看一眼一侧的谢楚安，暗嗤一声，在看到谢楚安单手按住腰间挂着的那柄明晃晃的绣春刀时，面色微白，急匆匆上马车走了。
周莲芝强撑着的表情也瞬间垮下来。
谢楚安一偏头，看到这小姑娘又蓄了满眼眶的眼泪，对上他的视线后，眼睛一眨，扑簌簌又往下面落。
谢楚安：……
他最不会哄女人了。
“不如，我去帮你把他杀了？”
刚才就看这道貌岸然的东西不爽了，前几日听说还在某地找女人耍酒疯呢。
这女人的眼光真不怎么样。
周莲芝：！！！
“不，不必了……”
-
苏甄儿回到英国公府时，听绿眉说周莲芝已经回了荣国公府，苏甄儿便让绿眉备上马车。
夜色浓郁，苏甄儿来到荣国公府。
周莲芝自然是还没有睡的，今日她匆忙收拾了一些地契银票，还有一些金银首饰没有来得及找出来，现在正忙活着要去典当。
屋子里乱成一团，苏甄儿无处下脚，她只好站在门口跟周莲芝说话，“芝芝，我去寻了北辰王，他说荣国公会没事的，你且安心。”
周莲芝从樟木箱子里抬出半个头，手里还抱着一顶凤冠。
这是准备将自己的嫁妆都典当了吗？
苏甄儿赶忙让青莲进来，先将东西归整归整，然后拉着周莲芝的手坐到榻上，将北辰王说的话都告诉给了周莲芝。
“所以我猜测，应该是事发突然，没来得及提醒你们，说不定连荣国公都是进了昭狱才知道的。”
原来是局。
那两份卷宗原来是这个意思！
周莲芝猛地一下松懈了精神，她握着苏甄儿的手，大口喘气。
苏甄儿给她端了一盏茶，送到唇边。
周莲芝就着她的手喝了一口，视线落到一侧绣桌上。
绣桌上摆着一份庚帖。
苏甄儿也是定过亲的人，自然知道这是什么意思。
“永昌侯府来退亲了？”
周莲芝红着眼点头。
“人之常情，趋利避害。”苏甄儿语气淡漠。
周莲芝却看着她，“可甄甄你却愿用英国公的送诏之功来帮我。”
苏甄儿笑了笑，“伯父帮过我，还有，我们不是朋友吗？”
周莲芝一瞬间感动落泪，然后扭头看到桌子上的绿豆糕，又想起一件事，“糟了，我家中的地契……还在那个谢大人手里。”
-
八月的雨断断续续似乎总没有停的时候，温度也一直很高。
金陵城内到处都是锦衣卫。
苏甄儿和周莲芝各自待在府中，每日里书信联系。
直到九月初，传来国舅入狱的消息，苏甄儿一颗心终于落定。
新帝赢了。
国舅是太后的亲哥哥，想要把这块硬骨头啃下来着实不容易，因为就算国舅被关进了昭狱，他也依旧嚣张无比，认为自己有个太后亲妹妹，一定会将他从里面捞出来。
“太后那老婆子已经绝食三天了。”周玄祈敲了敲桌面，询问身旁的左膀右臂。
“有什么法子？”
左膀右臂没有搭话。
一个在看花园的养护，一个在吃糕点。
周玄祈：……
“陆麟城，你的府邸刚造好，又折腾什么？”
陆麟城缓慢合上面前的花园建筑养护手册，“绝食三日，身体不错。”
周玄祈：……
谢楚安这个糕点脑袋凑过来，“这糕点给我带一份回去？”
周玄祈：……
-
茶马走私案告一段落后，奇哥儿去北辰王府的时间也多了。
苏甄儿从探官手里拿到太后绝食的消息，生恐又将那位国舅爷给放出来，苦思冥想几日，终于是想到一个法子。
苏甄儿将字条放在装着点心的食盒里，吩咐奇哥儿一定要亲手交给北辰王。
然后想到北辰王府那个光秃秃的花园，便从自己的花园内剪了几株花，以秋海棠为主位，红色和桃色菊花为副位，搭配秋海棠叶，精心插好，让奇哥儿一道带过去。
新鲜采摘下来的鲜花被置在暗色的桃木桌上，在枯燥严肃的书房内散发出蓬勃生机。
陆麟城看着面前被装在竹编篮子里的插花，打开面前的食盒。
摆满各种款式中秋小饼的食盒最上面有一张簪花小楷，上面有五个字。
儿与哥孰重？
陆麟城盯着这张簪花小楷沉思半响，随后拿起毛笔，沾墨写上一份密信，让人送进了宫。
周玄祈收到陆麟城的奏折时，他还在烦恼这件事。
太后那老太婆已经绝食第四天了。
周玄祈随手打开密信，看到上面的话，眼前一亮。
“庸王，是啊，朕怎么把庸王给忘了呢？”
周玄祈立刻给谢楚安去了一份密信。
来活了。
谢楚安仔细辨认周玄祈的字，最后还是把密信扔给了身后的亲信，“你念。”
亲信概述了密信的大概内容，谢楚安了然。
他站起来，随意点了两个锦衣卫进入昭狱。
那两个锦衣卫从国舅的牢房前路过，看他一眼，其中一人满脸不屑道：“什么皇亲国戚，还不是马上要死了。”
“当然了，哥哥哪里有儿子重要。”
原本还不屑一顾的国舅猛地站起来，他握着栏杆朝外大吼，“回来，你们给我回来！”
-
周玄祈接到来自昭狱的国舅认罪书，看到上面被供认出来的名字，长长地舒出一口气，然后整理了一下衣袍，摆驾太后的咸福宫。
太后年过半百，保养依旧，看起来像四十。
她膝下有一个亲生儿子庸王，身为长子，在太后尚是先帝贵妃之时所出，比早逝的太子年长九岁。
先帝病亡，按照太后所想，继承皇位的人合该是她的儿，却没想到，半路杀出来一个周玄祈。
偏僻小地方出来的不入流的小藩王，太后原本没放在眼里，可她终归是小瞧了他。
先是孙磊，再是国舅，下一次说不定就是她了！
“给太后请安。”
新帝规矩地拱手行礼，太后坐在榻上，转动着指尖佛珠。
绝食已有四日，只用些茶水，太后面色微白，闭口不言，只等新帝自己妥协。
孝道大于天，若是新帝因此逼死了太后，那他这皇位就不用坐了。
两难之下，新帝终于开口。
“太后今日可用食了？”
太后：……
周玄祈说了几句废话，问候了一下太后的衣食住行，然后又绕着咸福宫转了一圈，说太后以身作则，勤俭节约，实在乃大周之典范。
“只可惜，庸王……”周玄祈话说到一半，突然顿住。
听到庸王，太后终于睁开眼。
“庸王殿下啊，他……”周玄祈继续。
太后等着。
“他呀，唉……”周玄祈摇头。
太后憋不住了，“他怎么了？”
再心思深沉的人，被触及到软肋的时候，总会失去方寸。
“他也要进昭狱了。”
太后手里的佛珠掉到了地上，她面色大变，“你说什么？周玄祈，你要干什么？”
“国舅供出了庸王殿下，朕，也实在是没有办法。”
太后早就让人告诉过国舅，只要他一人将这份罪责承担下来，她一定会保他性命无虞。
可当周玄祈将国舅亲笔写下的认罪书拿过来的时候，太后终于妥协。
离间计。
太后闭上眼，满是叹息。
原本，她两个都可以保下，可国舅相信了周玄祈的离间计。
蠢货，蠢货！
在二选一的绝境下，太后选择保下自己的亲儿子庸王。
国舅爷听闻此消息，在狱中嚎啕大哭，疯狂咒骂太后和新帝，见无人搭理自己，又开始诉说几十年前那桩造反密案，说自己与太后当年共患难的情分，却依旧改变不了自己被秋后问斩的命运。
周玄祈看着自己面前这份决定国舅命运的圣旨，然后又看一眼那边写着同谋庸王的认罪书。
他抬手取下琉璃灯罩，庸王的罪证被火舌吞噬。
一口气吃不下一头象，总有机会的。
-
进入九月，这几日下了一场暴雨，使得连日炙热的天气温度稍有下降，国舅被定下来问斩，整个国舅府也被抄了，听说从国舅府里搜刮出来的银钱，能填满半个国库。
荣国公也已经回府，一切向好，苏甄儿这几日连睡眠都好了许多。
正巧此时逢七夕佳节，苏甄儿和周莲芝便趁着天气凉爽，约了七夕日去秦淮河畔放莲花灯，放松一下心情。
七夕，不止是个节日，还是适合偶遇青年才俊的好日子。
苏甄人还记得周莲芝跟自己说过的新旧联姻，听说太后和新帝都有这个心思想靠联姻来拉拢壮大自己的势力。
看来她的择婿计划还得持续进行中啊。
临行前，苏甄儿沐浴更衣，又给父兄上了三炷香。
奇哥儿看着烟雾缭绕了三日的小佛堂，默默往后退了两步。
阿姐不知道在求什么，烧了整整三日的香。
苏甄儿仔细擦拭父兄牌位，“你们在世的时候就眼神不好，这次可要睁眼替我找一个最好的夫婿。”
上完香，苏甄儿仔细收拾了妆面，务必做到无死角美貌，才带着绿眉出门。
大街上人声鼎沸，到处都有卖乞巧之物，还有一些零嘴小食。
马车行到一半，苏甄儿嗅到马车外传来的香甜熬稃气息。
苏甄儿在姑苏时时常吃熬稃，没想到在金陵城也有。
熬稃还可用于算卦，测算吉凶，测算姻缘什么的。
苏甄儿动了心思，她半路下了马车，走到最近的一个卖熬稃的小摊前。
那小摊老板立刻道：“姑娘，来一份尝尝？”
“嗯，要一份。”
小摊老板立刻开始给苏甄儿制作新鲜的熬稃。
“哎，等一下，先替我炒上一颗。”
老板立刻秒懂，“好嘞。”
糯米被放在锅中炒制，逐渐膨胀，最后变成漂亮的花朵形状。
“姑娘，七夕将至，姻缘大好啊。”
苏甄儿心头愉悦。
若熬稃的形状像一朵花，预示着爱情将至；若熬稃的形状像一只动物，则预示着好事将近。
-
苏甄儿与周莲芝约在秦淮河畔，她先到，远远就瞧见那里灯火通明，花船莲灯，连绵不绝，一片璀璨光明，离得近了，更有一种恍如白昼之感。
苏甄儿戴着帷帽，一边行走在河畔，一边寻找卖莲花灯的小贩。
小贩们自然不会放过这样赚钱的大节日，苏甄儿一路过去，就遇到十几个兜售莲花灯和乞巧物的小贩，她左右挑选，找了一家看起来质量不错的，买了两盏，拎在手中。
等了一会儿，周莲芝还没来，苏甄儿猜测她估计又是看书看得入迷了，忘记了时间。
河畔的小舟逐渐减少，苏甄儿便先行订下一艘，付了银钱，坐上去继续等，也免得被人群冲撞，顺便让绿眉去寻人往荣国公府去催一催那位周姑娘。
“姑娘，要先转转吗？”撑船的船妇朝内询问，“船开起来就没那么闷热了。”
小船窄小，凉风不入。
苏甄儿猜周莲芝一时半会还来不了，她额头隐有细汗冒出，生恐脏了妆面，便应了。
小舟缓慢往河面上去，徐徐晚风袭来，拂面而过，苏甄儿顿觉浑身凉爽。
行了一段路，小舟与另外一艘装饰华贵的大船擦身而过。
苏甄儿看到船头站着一女子，头顶的金叶步摇冠在灯光下闪动着细碎流光。
荣安县主？
乞巧佳节，平日里没什么事情做的贵女们更喜欢凑热闹了，因此，像荣安县主这样的人出现在秦淮河畔也不稀奇。
秦淮河分内河与外河。
贵女们一般在内河游玩，内河隔着一座文德桥，南北横跨，一面是纸醉金迷，粉艳之地，一面是城内大庙范围，文德厚载之所。
荣安县主那艘船只在文德桥下来回穿梭，似乎是在等待着什么。
而因为她的船太大，几乎将窄小的河道完全侵占，所以其它小船都过不去。
因此，那块地方只剩下荣安县主和被莫名其妙堵住了的苏甄儿。
苏甄儿：……
“姑娘，咱们的船被卡住了。”
苏甄儿的船太小，在大船盲区，船妇一开始可能想着能挤过去，没想到却被卡住了。
现在只能等荣安县主的船往后退了。
那大船上的人大概也感觉到下面有东西卡住，低头一瞧是只小船，正准备后退之时，突然就听荣安县主娇呵一声，“别动！”
苏甄儿：？？？
苏甄儿踮脚往上看，透过缝隙，她看到离文德桥不远处有一队人骑马而来。
正是人多的时候，那队马骑得也不快，为首之人一惯黑衣覆面，骑着马，不急不躁，被人群裹挟着往前去，从半明半暗处到灯火通明地，没一会就到了桥边。
随后，苏甄儿就看到那荣安县主激动的“扑通”一声跳进了河里。
苏甄儿：……
“我家县主掉河里了！快来人呐！”
“北辰王，我家县主掉河里了！”
跟在荣安县主身边的丫鬟声嘶力竭的喊。
桥上之人抽空垂眸看了一眼，然后眸色淡漠地收起视线。
苏甄儿继续沉默。
她真是第一次见如此光明正大的讹诈，实在是十分佩服这位荣安县主的勇气。
可很明显，那位北辰王对荣安县主完全没有兴趣。
桥上人群听闻马队领头之人居然是北辰王，立刻侧身让路，却又忍不住地探头探脑想要看看这场八卦到底会如何收场。
苏甄儿当然是……也很感兴趣。
而且她还站在吃瓜第一线。
苏甄儿往嘴里塞了一颗熬稃。
因为距离近，所以身经百战的船妇直接道：“这位落水的姑娘是会水的。”
原来如此。
周围聚集的人越来越多，岸边人挤人，有靠近她船只的人影忽远忽近。
苏甄儿没有在意，直到咬着熬稃跟桥上之人对上视线。
下一刻，她身子一歪，“扑通”一声顺着两船缝隙跌进了水里。
大家的视线都在荣安县主身上，就连替她摇船的妇人都伸着脖子在看荣安县主的热闹，根本就没有发现自己船上的娇客轻飘飘落了水。
外界传言，这位北辰王心硬如铁，那位荣安县主多次倒追都没有把人弄到手，这次大概也是无功而返。
正当众人摇头叹息，浮在水中假装溺水的荣安县主也觉得没有希望了的时候，原本高高骑在马上的男人突然眸色一变，踩着桥边栏杆，纵身一跃。
荣安县主眼前一亮，众人发出唏嘘。
男人入水，没了身影。
荣安县主浮在那里，更加卖力表演，可左等右等，没等到男人。
正当众人惊疑之时，不远处一艘小舟旁，一男子抱着怀中女子，于水中浮出。