第191章 二十天
苦艾的失态只维持了很短一段时间, 她似乎已经熟悉了忍耐与驯服，很快就将自己的情绪收拾好了。
梅森带她来到伯爵府的客房，他们会在这里度过接下来的一周。苦艾紧张地打量着屋内, 梅森见状很自然地问道：“对了，苦艾, 你在那里呆了多久了？”
苦艾回过神来：“从我出生就一直在那里。”
梅森怔了一下, 苦艾的外表至少七十岁，而药剂师才四十多岁。她居然从出生就在那里了？
“你和那个药剂师的关系是……”
“他…是我的父亲。”
“！？”
苦艾早就知道对方会怎么想, 不由苦涩地笑了一下。
“我一出生就有血脉能力，我父亲因此对我寄托了很高期望。希望通过我取得更高的成就。但我的血脉没有达到他的期望, 从那之后父亲就不再承认我，沦为了奴仆。”
天生血脉者！
就像是艾博和议会长一样, 天生血脉者生来固定能力。其有好有坏, 不受控制。苦艾身上的显然是恶性异变。
“你的血脉是什么？”
“【老人树】。除了具有超高的污染耐性外没什么特殊的, 因为它的影响, 我变成了现在这个模样。”
看少年感兴趣，苦艾向艾布纳借了一把刀，当面演示了一下。只见她毫不犹豫地砍下自己的手腕，断裂处没有流血, 而是呈现出树桩的断裂面。
满是褶皱的皮肤变成木质，很难形容这是类似老人面皮的树身, 还是木质的老人皮。哪怕变成了一棵树人, 苦艾身上仍没有污染波动, 这也是为何梅森刚开始没认出对方是血脉者的原因。
“我对任何污染都具有极高抗性，生命力很强。父亲在我身上实验过许多药品, 还抽过我的血。这些药品经由沉淀，让我的血脉不断成长。现在我已经是C级血脉者了。”
C级血脉者是什么概念？奥丽赫就是C级。
虽然她和普通血脉者的评价标准不同, 但这个等级的血脉者已经脱离了炮灰的行列，成为了底层血脉者中的中流砥柱。连她父亲都不一定能有C级。
同为C级血脉者，苦艾和奥丽赫的能力天差地别。她没有任何能够保护自己的能力。苦艾显然也知道这一点，头垂得很低。
“无论怎么晋升，我都无法像父亲那样制作出合格的要求。父亲说像我这样的蠢材只配当试药的，用自己的身/体做出一点贡献”
梅森听得一股怒气往上冒，忍不住沉着脸打断对方：“他胡说！”
苦艾惊讶地看着对方，少年斩钉截铁道：“自己没能力实现目标，就依靠牺牲女儿，这样的人一辈子都不可能取得自己想要的东西。你的能力很有趣，一定有自己发光发热的地方，只是目前还没找到。别担心，我会帮你的。”
老妇人嗫嚅道：“如果我真的是个废物那怎么办呢？”
她父亲花了十来年时间都没找到方法，这个孩子又能做到什么呢？
“血脉的确很重要，但这个世界不是为了血脉者而存在的。你可以作为一个人好好活着，如果需要，我的领地很欢迎一位懂药草的老师。”
一个……老师？
恍惚的，苦艾突然觉得这个称呼听起来很不错
这是药剂师这辈子过得最痛苦的一周。
艾布纳打折了他的骨头，哪怕血脉者的体质足以支撑他长期不吃不喝，可身体的痛苦是存在的。老妇人不在根本没人照顾他。
在伤口愈合的这几天，他只能躺在床上，忍耐着饥饿和干渴。能够治愈身体的药剂近在隔壁，他却没办法拿到。
最后两天，药剂师实在受不了了。他翻身从床上摔下来，艰难地向药架爬去。短短的距离如此艰难，他每爬一段距离就需要停下来休息，强烈的痛苦和屈辱折磨着他的身心。男人第一次憎恶起自己为什么会把药架建得这么高。
药剂师忍着断骨的痛苦，花了很大功夫才将药剂拿下来，颤巍巍地喂进嘴里。不少液体洒在他的脸上、脖子上，随着药剂涌入喉咙，药剂师气喘吁吁地躺在地上，眼睛里怒火熊熊。
伤口正在快速愈合，骨头恢复的刺痛刺激着神经，也让复仇之意翻涌。
等着吧，等我恢复就立刻去找伯爵大人告状，这些人一个都别想跑！还有那个小/贱/人。居然敢在这种时候背叛他，之后一定要好好教训一番。
这种贱皮子就得拴在屋子里，让她看到自己就瑟瑟发抖。否则一不小心就要背主，连亲生父亲都能丢在一旁不管不顾！
男人完全忽略了自己对苦艾的恶劣行径，咬牙切齿地计划着报复。好不容易恢复了伤势。他踉踉跄跄地从地上爬起来，狼吞虎咽地吃光家里的食物，随后又给自己换了身干净衣服，怒气冲冲地前往伯爵府。
药剂师人数稀少，居住的地方通常不远，以便更好地交换物资和情报，走在路上难免遇到几个熟人。每当那些视线落在自己身上，男人便觉得其中充满嘲讽和怜悯。
“就是这家伙被一个小崽子的父母揍了？”
“真可怜啊，连自己养的狗都看不住。”
“你是没看到那天他有多丢脸，真是让人看不下去。”
哪怕听不到他们的声音，药剂师仍能在脑海中补全背后议论自己的台词。生性高傲的男人根本无法忍受这样的屈辱，立刻申请会见伯爵。
他先前所言并非虚话，作为雅安城目前水平最高的药剂师之一，雅安伯爵多次与他见面。伯爵府的门卫在得知他的名字后立刻请他进入会客室，喝着茶水，药剂师终于拾回了自信。
这次他一定要让那两个人好看！
他等了一会儿，伯爵才将他叫了进去。雅安的办公室一如既往，伯爵坐在桌前批改着公文。见他来便微微颔首。
“有什么事情吗？”
药剂师扑通一声跪在地上，神情满是仇恨：“伯爵大人！您介绍的学生把我打了一顿。我好心教导他却得到如此恶行，这可是对您的冒犯，是对整个雅安的挑衅！”
“我知道，我会好好惩戒他的。”
药剂师敏锐地觉察出对方的轻拿轻放，急忙继续劝说。
“您让我研究的针对秘酿成瘾者的药剂已经有了新的进展，但那个小子打伤了我，还带走了我打下手的仆从。现在研究进度大大降低，恐怕无法及时交付。这都是那家伙的错啊。”
“真的？”
听到这里，伯爵似是升起一丝兴趣。药剂师连连点头：“我找到了非常有效的物质，只需要再做几次实验就能确定配方。可惜如今身受重伤，罪魁祸首在逃，日夜不得静心……”
“这样啊，那我就相信你了。”
雅安放下手中的笔，对着未干的墨迹轻轻一吹。双瞳泛起青色光辉，仿佛看穿了面前男人的心事。药剂师心中一凛，慌忙低下头不敢对视。他不敢挑战伯爵的血脉能力，更害怕对方看出自己的所思所想。
半晌，伯爵沉静的声音从头顶传来。
“梅森之后会是你的学生，想要做什么由你来决定，我不会干预，也不会让其他人插手。”
“他父母也不会？”
男人顿时一喜。打不过父母，难道还治不了一个毛都没长齐的小崽子？
“当然，这是你们两个人之间的事情。任何人都不会插手，回去吧，之后我会让他亲自去找你的。我只有一个要求，药剂需要准时交付。”
果然，伯爵是站在自己这边的！药剂师喜不自禁地行了一礼：“感谢您的仁慈，我会以最快速度将东西送过来的！”
雅安淡淡点头，不再正眼看他。药剂师知趣地退了出去，过了片刻，屋内角落传来一句由衷的感慨。
“你果然还是一样的黑，把人卖去挖矿对方还要帮你数钱。明明是我儿子的报复，被你一搞反而成对方心想事成了。不愧是黑心雅安。”
什么叫做三句话里每个字都在踩雷，没有一个标点符号是人能听的。
雅安优雅地开口：“滚。”
艾布纳麻溜地应了一声：“好嘞！”
当天下午，梅森拎着行李站在了熟悉的小楼前，敲响了屋门。
和之前一样，他的态度非常好。药剂师刚要给对方一个下马威，又突然意识到一件事。他脸色微微一变，急声问。
“那个蠢货呢？”
怎么就这家伙一个人回来？他们明明是三个人一起离开的！
栗发少年无辜地看着他：“谁啊？”
“别给我装傻，那个臭女人呢。她为什么没回来？”
“您连名字都不说，我怎么知道是谁呢。”
“我说了，别给我在这里装傻！”
药剂师突然出手，一巴掌抽在对方脸上。他用力极大，梅森被直接打得偏过头去，口腔立刻溢满血腥味。少年舔了舔破皮的嘴角，脸上也不再笑了，直勾勾地盯着对方。细碎发丝垂在红肿脸颊旁，身上散发出极为可怕的气息。
这是在无数次厮杀中千锤百炼出的气质，诡秘而邪恶，与少年心底污染带来的戾气融合在一起，促使着他快点动手。马甲是由他来操控的，操控时接触的污染会被世界树隔绝，但那些负面情绪接触本体污染后仍是被引爆。
不听话的嘴还是割掉比较好，还是说该挖出他的心看看是什么颜色的，血管里流淌的是否是脓液。否则怎么会这么黑？
男人没注意他的异常，冷声道：“我不管你用什么方法，赶紧把她带回来，否则我要你好看！现在可没人能罩着你了。不听话我就打死你。”
栗发少年乖巧地低头：“好的，老师，等上完课我就去带她回来。”
呵，果然是只不驯的野狗，抽一顿就老实了。他早就该这么做。
男人心中得意，看着对方低头的模样更觉得来日方长，当即粗暴道：“上什么课！只是学了一本书就这么自大，去把书架上的书全部看完，通过我的测试才有资格学习药剂！”
“只要把书架上的书全部学完就行了吧？您到时候会教我做所有药剂吗？”
栗发少年歪了歪头，声音腼腆温柔，不知为何却让药剂师心里升起不妙的预感。
什么叫做就行了？
那可是不知道多少本大部头，知识错综复杂、奥妙精深，就连他都不能保证可以把这些书全部记下来。这个小鬼在说什么大话！
药剂师稳住对方：“只要你学完了，我就教你制作我最拿手的药剂。那是伯爵大人介绍的学生，我当然会倾囊相授了。”
少年像是对他的恶意毫无觉察，竖起两根手指欢快道：“好啊，那就二十天吧。”
“如果我二十天内能学完这些书，您就把自己会的所有药剂交给我。如果不能的话，我就任您做任何事，怎么样？”
药剂师的心脏重重地跳了一下。
这是陷阱？听起来未免太不可思议了。如果对方真的能够二十天学会这么多知识，他这辈子岂不是成了笑话！
难道是对方故意的？他其实已经是个药剂师，来偷学自己的秘方？
他脑子一转，咳嗽一声道：“可以，但在此之前我们先做个测试，让我看看你的水平吧。”
他找出一套炼药设备，叫对方先做一次测验。看完少年的全程操作，药剂师心中大定。当即答应了他的要求，又让梅森立刻将苦艾带回来。
从苦艾的描述上来看，他们父女两个根本没有什么感情。药剂师不断催促的理由只能是有利可图。
区区试药，哪怕有没有苦艾都无所谓，优秀的药剂师根本不缺少试药对象。男人的催促更像是逼不得已，苦艾对他来说是不可缺少的东西。
梅森眯了眯眼，将这件事放在心上，乖顺地出门接回了苦艾。药剂师自然少不了一顿拳打脚踢，尽数被栗发少年拦了下来。
等药剂师骂骂咧咧地进屋，苦艾看着替自己挡了一拳的梅森，眼中满是泪花。少年反过来柔声安慰她，色泽温柔的眼底悄然流淌出红意。
“没关系，我只是现在打不过他而已。之后的每一拳、每一脚、你受到的每一次殴打和辱骂，他都会还回来的。”
苦艾看着他这样子，心里咯噔一声：“梅、梅森大人，您是不是不太对劲？”
“没有啊。”梅森眨了眨眼睛。“我很好。”
他能够感知到污染涌动在身体里，勾诱起暴虐的情绪。不过没关系。他现在刚好需要这个，来让某个垃圾知道自己做了什么样的错事。
第192章 天才
在梅森身上发泄完怨气后, 药剂师的心情终于好了起来。他没打算直接把对方弄死，省得惹事上身。同样，他也没打算让对方好好学习。
男人惺惺作态道：“既然想要继承我的衣钵, 就要拿出尊敬的态度，让你做什么就做什么。”
打扫卫生、处理家务。拼命压榨对方的精力, 仅仅留下极为严苛的时间来学习。而为了得到这一点点知识, 学生必须跪下来舔他的脚！
药剂师的脑海里冒出无数种恶毒又不会产生危险的阳谋，他这样对待过之前的很多学徒。等他们满怀愤怒地离开, 他再以严师的形象出现，获得了大众的同情。
没人知道, 他内心藏着扭曲的嫉妒。因为吃到了天赋的好处，所以药剂师最讨厌的就是天才。
从他有记忆开始, 他就拥有适合调配药剂的血脉, 聪明的大脑, 最难能可贵的是一套完整的药剂师传承与雅安的赏识。
可以说, 他这辈子都没吃过什么大苦头。作为雅安城内最好的药剂师，再刁钻的血脉者到他面前都会变得安静。
只要没人比他更强，他就会永远受人尊重。这让男人看向梅森的眼神愈发恶毒。后者像是被吓破了胆，无论他提出什么过分的要求都会同意。药剂师沉浸在得意中, 完全没发现对方的异样。
梅森不仅没有因为他的刁难而恼怒，反而有点开心。
即便人品不行, 但能让雅安信赖的人本领不会差。梅森擦拭着药架, 余光注意着对方炼药的动作。
药剂师不担心被人偷学。药剂是一门非常精细的学科, 根本不是看一眼就能懂的东西。再加上他有意遮掩，少年根本学不到什么。
但梅森根本不需要知道全部步骤, 他只消说出对方用的材料，其他地方的药剂师就会立刻告诉他这是什么药剂、效果以及缺陷, 不知不觉，梅森已经将对方的用药习惯和能力摸得一清二楚，甚至举一反三通通学会。
只有做一种药剂时，药剂师会刻意将对方赶出去，屋里只留下苦艾。
老妇人惊慌地看着他，男人一把抓过对方的手，割开手腕流出血来，接满了整个杯子。
做完这些事，他完全没管对方手腕上的割伤，转身开始做药剂。等做好一支药剂，他便从暗格里拿出一小瓶剔透莹亮的透明液体。
药剂师小心翼翼地打开瓶塞，从中传出极为诱人的馥郁香气。他下意识吞了口口水，递给苦艾：“喝！”
苦艾迟疑了下，眼看对方沉下脸，慌忙接过瓶子喝了一口。香甜液体刺激着味蕾，她的表情有一瞬间恍惚，随后很快恢复了正常。
男人紧紧盯着她的脸：“怎么样？有没有什么作用？”
老妇人摇了摇头，男人的脸色一下子黑了，满嘴骂骂咧咧地将空试管插了回去。
“肯定是你污染太低的原因，我对伯爵大人说了，一定能够按时交出药剂。接下来每天都要吃这个药！”
苦艾立刻认出那是什么东西，脸色不由白了白。男人阴沉道：“别想着耍花招求外面那个家伙救你，你和你母亲一样都是废物。连这点事情都做不到，没有我养你，你早就被你那个废物母亲弄死了。”
只有药剂师知道，虽然他一直告诉苦艾没了自己她就活不下去，她是彻头彻尾的废物，这辈子都当不了药剂师。实际上他说了谎。苦艾的确没有继承他制作净化药剂的能力，可她有一个对于药剂师来说无与伦比的神技。
她的血液可以充当药剂中的缓和剂。无论放入多少种冲突药材，只要加入苦艾的血就能中和，从而达到不可思议的效果。
这方便了他肆无忌惮的实验，也是在全雅安城药剂师退却，唯有他接下雅安伯爵秘酿任务的保障。这种不怕污染还能供应材料的试药工具，不利用起来简直是对不起自己。
但他也知道，苦艾其实不是药剂最好的试药人选。秘酿的作用是削弱污染，得找个污染浓度高的人来试。药剂师眼睛一转，既然不想用在自己身上，新来的小崽子不就是最好的人选？
就算他家里人实力恐怖，只要研究出这个药剂，伯爵大人就会给他撑腰！
“好了，现在滚出去，让那个废物进来。如果把这里的事情透露出一句，我就弄死你。”
苦艾低着头接过那瓶药，怯懦地退了出去。看着她的背影，男人脸上露出一个狰狞的笑。
他特意找了个同为植物血脉的女人生孩子，为的就是能有更好的后代。孩子是另类的财富，作为给予她生命的人，父母天生具有操纵她的权柄。
扭曲认知、驯养本性。叫她惧怕而敬爱她的父亲，叫她夜晚因为恐惧而惊醒。叫她献出骨血与皮肉，成为晋升的养分。
在发现苦艾没有达到自己的要求时，男人心里既不满又高兴。
他担心女儿强大起来反过来报复自己，又不满对方的弱小。苦艾的失败隐蔽地满足了男人内心扭曲的想法，让他得以尽情宣泄自己的恶意。
没错！会发生这些事情全都是因为这个蠢货没有达到自己的预期。一切的罪魁祸首是她才对！药剂师无比畅快地想着，下意识挠了挠自己的脖子。被抓挠的皮肤红红的，药剂师没来得及多想，就看到外面的人走了进来。
栗发少年站在他面前，语气怯怯地喊了声“老师。”
药剂师眼中闪过一丝兴奋，将秘酿递给对方。
“喝一口。”
在他的命令下，少年不得不喝下了秘酿。药剂师装出一副慈爱模样：“好孩子，这个对你的身体有好处，可以减少污染，普通人想喝都喝不到呢。”
这样说着，他拿出一瓶刚刚调配好的药剂递给对方，眼看着少年喝了下去。
发现药剂没用后，他眼底滑过一丝懊恼，装笑着将对方送了出去。这和苦艾不一样，在研究出真正的药剂前他还是得哄哄对方的。
“这是怎么做到的？”
实验室外，苦艾惊奇地看着屋内大自言自语的男人，满脸不可思议。坐在椅子上看书的少年头也不抬。
“幻毒药剂，10克鬼火花，5根幻兽的毛发，2克磷火粉，磨成粉末后混合在一起，加入3滴幻妖的眼泪，成品遇到空气就会蒸发，范围内具有强烈的致幻效果。记得在出锅五分钟内完全密封。”
不要把打扫卫生这件事交给仇人，因为你永远不知道他会顺手在你的房间里放什么。
配方是黑区药剂师给的，配的方法是罗家族教的，东西是苦艾在实验室里找到的。药剂师压根没想到梅森有这种本事，根本没有防范。
等时间差不多了，栗发少年提前吞了解药，走入房间里倾身看向对方的眼睛。药剂师呆呆地看着他，瞳孔略微放大，显然正处于恍惚状态。
“老师”
梅森勾起嘴角，声音和孢子像是从梦里传进来的，幽幽流入了对方的耳中
将时间拉到梅森回来前，伯爵府。
苦艾拜在栗发少年面前，坚定地堵住了对方的去路。梅森的表情有些无奈：“你也要回去？”
“是的。我想帮上你的忙，而且他算是我的父亲。”
梅森皱眉：“他对你这样，怎么称得上当父亲。”
“我知道他对我不好……但是我逃不走的……”
苦艾眼中闪过一丝畏惧。梅森不由想起了马戏团的大象。将小象拴在木桩上，无论怎么挣扎都无法离开。等到它们习惯了后，哪怕有人将绳子解开它们也不会离开。
梅森在心里叹了口气：“我知道了。但那样势必会受一些苦，药剂师肯定会报复我们，说不定还会在你身上做实验。”
“没关系，我早就习惯了。“
“我明白了，还有一件事想要拜托你。我父亲说他最近在研究新药，到时候帮我把配方记下来，如果有需要的药材也请帮我拿一些。”
这对苦艾来说不算难事，药剂师的所有家务事都是她处理的。偷偷藏一些原料无伤大雅。她好奇问道：“你要偷药剂配方吗？新的药剂还没成功，想要的话你需要等一段时间。”
“不。”少年摇了摇头，眼中划过一丝锐利。“我是要抢先完成，将他的一切踩在脚下。对于他这样骄傲的人来说彻底摧毁自尊才是最大的惩罚。”
他在做梦。
药剂师知道，自己正在无法醒来的噩梦里。
那些梦比最离奇的幻想更恐怖。他梦见自己上一秒是万众瞩目的天才，下一秒被所有人踩在脚下。那些他看不起的人正在嘲笑他、辱骂他、殴打他。男人脸颊火辣辣的疼，他声嘶力竭地反驳：“我不是废物！我是全雅安最优秀的药剂师！”
无人在意他说什么，所有人嘻嘻哈哈地走向远方。只留他被黑暗吞没。
他梦见自己躺在秘酿酒池中，大口大口饮下那甘甜的液体。血从皮肤里流出来，融入了醇厚美酒里，被无数人开怀畅饮。
他梦见支离破碎的绝望，梦见自己将手插入女人的肚子里，从中拽出婴儿……
当药剂师从梦里惊醒，这才惊觉自己不知何时出了满身冷汗。他呆呆地看着天花板，总觉得自己的脑袋转不过弯，喉咙里涌出强烈的干渴。等他反应过来，他手中拿着装秘酿的酒瓶，瓶内空空如也。
对时间的感知被破坏了，试验被迫偶尔暂停。男人的神情恍惚，浑然没发现身体逐渐消瘦。
但他很快就没空继续心神不宁了，另一件事让药剂师更加警惕。
那就是梅森的成长。
虽然约定的日期还没到，栗发少年仍会不时向老师请教。小徒弟坐在老师面前，真诚温顺地说：“老师，我已经背下这本书了，请您提问吧。”
药剂师本没将其当回事，结果越提问脸色越铁青。这个小崽子比先前还过分，甚至没等他问完，就已经将整段整段的内容背了出来，压根没有给他留余地！
那些穷尽药剂师半生都看不完的书好像小孩子过家家的游戏，为什么这家伙看什么都会？他确信对方从未见过那些书籍，可就算他再怎么压榨梅森，对方仍能快速地吸收所有东西。
毫无疑问，这小子是一个天才。
如果让药剂师选择敌人，他最不希望面对的就是天才。既然已经得罪了，就别怪他打压天才让人陨落了。
药剂师决心给对方一个下马威，这天主动叫梅森来到实验室。他提前准备好了今天需要的材料，面上带着虚假的微笑。
“这段时间一直很刻苦，今天老师来教你一节实战课。”
“这是最常用的治疗药剂，2片晨曦花的花瓣碾碎后煮沸，加上6滴狂兽黏液和两枚光石，沸腾后加入4克青瓜粉，等到颜色转白后装瓶就成功了。”
药剂师一边解说一边操作。研磨、汲取、融合不同成分进行熬煮。各色药剂在玻璃杯中反射着晶莹剔透的光泽。一系列动作看得人眼花缭乱、行云流水。
他看似好心的教导着对方，实则选择的是新手公认死亡药剂。狂兽粘液和其他两个材料相互冲突，加入时机，稍有不慎就会爆炸，青瓜粉极易分解药效，装瓶时晚上一秒颜色就会改变，导致整瓶药剂作废，堪称最易失败的新手药剂。在制作过程中，药剂师也是全程炫技，没有一丝为新手考虑。
等到药剂封好口，男人笑眯眯道：“看懂了吗？来试试看吧，这很简单的。”
只要对方失败，他就能冷嘲热讽地攻击一番，让对方怀疑自己的天赋从此抬不起头。男人期待地看着栗发少年拿起刀，连拿刀的动作都有些外行。
梅森试了试重量，随后腼腆一笑：“我没自己试过，如果有问题，希望老师能够及时指出来。”
“当然，这是老师的职责。”
药剂师满口答应，就算不说也打算这么做。他仔仔细细地看着对方的操作过程，脑子里盘算着该如何评价。慢慢的，那些刻薄话语消失得无影无踪，男人睁大眼睛看着少年流畅的动作，心里升起一阵茫然。
这不可能啊？
这是怎么回事？
他看过少年的实操，与现在宛如天壤之别。生有薄茧的手指拂过晨曦花的花瓣，轻盈利落得像是与它们跳舞。碾磨干脆，占取数量精准，加入时机恰到好处，没有一丝拖沓。最后的装瓶环节更是完美，三秒钟内完成了所有步骤，瓶中治疗药剂色如初雪，品质优秀。
初学者的问题——药剂师在记忆中快速搜索了一遍，惊骇地发现他居然没有从对方的操作中看出一丝问题。
完美！标准！就连他都很少能完成如此经典的制药过程！
“老师说得果然对，治疗药剂太简单了，我们下次做难一点的药剂吧。”
栗发少年放下药瓶，态度异常诚恳，漫不经心的话语气得药剂师脸色发青。他当初花了足足两个月才学会了这个药剂，如今仿佛被对方把脸放在地上踩，火辣辣的疼。
“你骗我！你不可能是新手，以前一定学过制药！”
“怎么会呢，我先前真的没有接触过药剂学。还是老师您教得好，让我觉得这些东西看一遍就会了。”
“你——”
理智告诉他，对方说的是正确的，雅安伯爵不会骗他。
可就是这样的差距才令人绝望。药剂师指着梅森的手指不断颤抖，差点呕出一口血来。
制作药剂是一件非常精细的事情，需要极强的耐心、细心和专注力。
恰好，这些都是梅森的强项。
刚穿越时，他在床上足足躺了几十天，再浮躁的性格都会被黑暗打磨成冷静。后来分窗操作三个马甲而不出破绽，挑战的是极强的操控能力。而世界树的成长则提供了充足的精神力，支持他做出任何复杂的操作。再加上马甲们接受的专业级教学，制作治疗药剂对他来说完全是小意思。
栗发青年步步靠近，药剂师颤了一下，这才意识到自己在做什么。
他居然在害怕、因为一个乳臭未干的小子而害怕！
强烈的愤怒让男人再次举起拳头，这次却被少年躲了过去。对方的表情仍旧温和有礼，眼眸深处似含着讥笑。在他的视线下，男人第一次露出仓皇的神情，
“真可怜啊，老师，请不要低下头。”
少年俯身贴在他的耳边，像对待情人般温声呢喃。色泽柔和的眼眸噙着愉快，以恶意还予恶意的感觉让泛滥的污染平息，只留下男人独自感到恐惧。
“天才是不能认输的，对吧？”
空荡荡的二字回荡在脑海中，天才、天才天才天才天才……
男人将下唇生生咬出血来，脖子被看不到的绳索套住，说不出一句话来。
第193章 药方
被梅森好好恐吓一顿后, 药剂师终于老实下来，虽说只是暂时的。三人相安无事地呆了几天，便有新客人来访。
门响时梅森刚好在大厅里, 便主动打开了门。一位年轻人站在门口，身穿医院护工服饰, 很有礼貌地询问：“您好, 请问药剂师先生在吗？”
梅森：“老师在房间里，您有什么事情吗？”
“医院需要大量药剂。我们向伯爵大人提出了申请, 希望能够得到各位药剂师的支援。”
药剂师的声音从他背后传来，显然是听到声音后出来了：“没有！我今年提供的药剂数量到指标了。你们从伯爵府分去。”
“您体谅一下, 平时的确用不了那么多，但最近打架斗殴的血脉者越来越多, 我们很难办啊。”
医院来人叹了口气, 抱怨道。
“现在整个医院都封了, 就为那些血脉者和受害的普通人提供治疗, 什么时候才是个头啊。我们医院已经准备好材料，只等有人调配了。如果您愿意前往医院——”
“要去医院？”
药剂师一个激灵，想到了个绝妙的好主意。他赶紧指了指梅森。
“这是我引以为傲的弟子，绝对可以解决你们的问题。医院里有不少药材, 他可以直接在那里配置。”
药剂师巴不得赶紧把这家伙送出去，避开梅森的视线向来人打包票保证。后者似笑非笑地看了他一眼, 在男人忐忑的目光中没有开口。
医院来客迟疑了下, 点点头：“没问题, 只要能够制作药剂，我们欢迎所有人的帮助。”
药剂师顿时松了一口气, 笑脸相迎地将两人送出去。栗发少年走到门口，突然转过头和善地看着他, 阳光下的每根发丝看起来都在发光。
“我会尽快回来的，老师。不在的时候就拜托您照顾苦艾了。像您这样强大的药剂师一定没问题吧。”
男人的脸皮抽了抽，硬着头皮道：“是、是的。你放心，我一定会好好照顾她，你回来前绝不会让她出事的。”
少年微微一笑，关上了房门。药剂师擦了把冷汗，瞥见苦艾时又硬气起来：“跟我来，你这个……”
话到半路硬生生改了口，想起梅森的话，药剂师强改出慈爱神情。
“只要能完成这个药剂，梅森也会获得好处的。他帮了你这么多，你不想报答他吗？”
老妇人沉默了一会儿，脑海中浮现出少年的脸。迟疑了一下后，她还是跟了上去
雪花覆满屋顶，映着阳光金光璀璨。不同于平时的人流众多，雅安城最大的医院门庭冷清。唯有走进医院内，才会发现里面别有洞天。
许多形色匆忙的人来来往往，身上穿着医院的制服，眼下是一片黑青，身上散发出的怨气比鬼还大。梅森看到了不少用迦南住在这里时认识的人，对比起来像是冤魂复生。
负责引导的医院护工讪讪一笑：“最近大家一直加班，比较忙。”
血脉者们发起疯来可不是普通人能制止的，在医疗血脉者忙不过来的基础上只能用人数堆。再加上他们制造出来的病患，硬生生营造出种医院今日营业额极高的假象。
栗发少年理解地点了点头，跟随对方走上二楼。断断续续的痛苦呻口今从房间里飘出来，不时可以看到缠满绷带的病人。
护工微微叹了口气：“这两层住的是受伤的普通人，血脉者发起疯来没轻没重，普通人打架斗殴不讲底线，导致一个个伤得不轻。”
他领着梅森继续向上，后者经过血脉者的楼层时听到了诡异的声音。那些被关押在病房里的上瘾者面容扭曲，神色癫狂。此起彼伏的声浪不断响起，宛如邪恶的哭号，听得人心头不安。
“秘酿！给我秘酿！”
“我只要一点，一点就够了！”
“滚开！放开我！给我秘酿、给我秘酿！”
之所以要特意封锁医院，很大一部分原因是因为这些上瘾者多数是血脉者。这家医院有最多的医疗血脉者，因此被作为了固定治疗地点。
只有血脉者才有清除污染的需要。雅安城三分之二的医疗血脉者们穿梭在这些病房中，检查着病人的情况。遇到特别狂暴的个体就直接灌一瓶麻醉剂下去，先弄晕再做进一步的治疗。
大量的药剂使用使得库存短缺，这也是医院特意去邀请药剂师坐镇的原因。
制作药剂的房间就在最顶层，护工介绍：“我们已经准备了药材，麻烦您现在开始工作了。如果有需要，我们可以派人来给您打下手。”
“不必了，我自己就可以。”
栗发少年婉拒了对方的好意，找到了自己的药剂间内。药架上放着器械和草药，桌上放着一张纸，上面写着炼制目标。看着第一行写着【50瓶治疗药剂】，梅森忽然明白了为什么药剂师们都不愿意答应这次邀请了。
这不是来干活的，这是来要命的。
剩余的药剂要求亦是种类繁多、手法复杂，其中有些梅森还不认识。他一边操控马甲们学习，一边用本体检查了桌上的所有有东西，确定没有问题后偶。栗发少年闭眼深深地吸了一口气。再睁开时眼神变得专注无比。
修长十指在材料中翩飞，迅速找出自己需要的药材。银质小刀细致切割下自己需要的每个部分，碾磨成剔透晶莹的光粉。宛如一曲和谐优美的舞曲。
看他制作药剂是一种享受，每个动作流畅、清晰、毫无瑕疵，足以成为药剂师教学的范本。
站在门口的医院护工傻傻地看着这一幕，忍不住揉了揉自己的眼睛，向隔壁房间看去。
草药间是挨在一起的。透过门上的透视窗，他看到隔壁的中年药剂师正在小心翼翼碾磨晨曦花的花瓣，拘谨的态度与这个少年形成了鲜明对比。
这位中年药剂师在雅安城内算是小有名气，也是这次应邀而来资历最高的药剂师。可与少年相比，他反而像是一个初出茅庐的小年轻。
这家伙到底是什么人物！？
梅森没理会外面人的震惊，全神贯注地完成着自己的工作。饶是如此，等他完成了任务，窗外已经暗了下来。
他温和地向来人笑了笑，态度谦逊：“今天只来得及做完一半，麻烦你们收拾，我明天再来。”
来人看了看桌上的药剂，看了看他，呆滞点头：“好、好的。”
直到对方离开，他才拿起桌上的药检查一番，讶然地确认了对方所言非假。
这是要一周做完的量，怎么会有人用一天就完成一半啊！
梅森晚上回了药剂师的家里。虽然仍能回伯爵府，不过他放不下苦艾，因此选择和他们一起休息。
药剂师表面欢迎，实则暗恨。他不敢再得罪对方，给梅森安排了一间客房。
梅森舒舒服服休息了一晚上，第二天继续去医院，按时完成了自己的任务。
他这才知道自己一不小心给了医院人员多大的震撼。梅森心虚地摸了摸鼻子，开始按照计划观察那些病房中的人，记录他们的发展情况。
在先前幻毒药剂产生的幻觉里，药剂师想要用“梅森”试药，逼迫他喝下秘酿。在现实中却是药剂师自己喝下了那一口酒。进而染上了瘾。
在两者互相对照下，梅森很快得出了一些情报。
秘酿具有堪比du品的成瘾性，只需一口就会上瘾，进而对其产生强烈的渴求。
倘若成瘾者在之后多次饮用秘酿，普通人的外表就会发生变化，像是他在克罗斯小镇上看到的酒鬼一样瘦削疯狂。血脉者则会变得暴躁易怒、性格扭曲，污染大幅度削弱。
在长时间饮用后，普通人会因无法承受效力而死，血脉者会极为暴虐，为了喝一口秘酿而不择手段。
除此之外，在以上所有阶段摄入秘酿后，上瘾者的攻击性会急剧降低，甚至称得上温和。
雅安伯爵委托药剂师们制作的药剂效果类似，饮用后可以降低其进攻性。能够削弱污染的东西实在太少，哪怕副作用极强，还是让人舍不得抛弃。
由于他做药剂又快又好，医生们很乐意提供帮助。梅森比自己想象的更快得到了情报。
在医院继续留下去没什么意义，等确定医院不再需要自己帮助后，梅森提前三个小时下班，带着护工姐姐赠送的小点心返回了药剂师家中。
一进门，他就嗅到了似有似无的馥郁甜香。
梅森的表情一下子阴沉下来。他走到实验室门前，看到正在做试验的药剂师和旁边默默包扎伤口的苦艾。两人听到声音下意识转过头来。栗发少年平静地望着他们，脸上看不出一丝情绪。
“蠢我渴了，快去给我倒茶！”
药剂师下意识将苦艾支了出去，想要隐藏罪证。老妇人犹豫了下，低着头跑了出去：“我，我去倒茶！”
梅森没阻止她，甚至贴心地关了门。看着房门吱呀关上，药剂师这才意识到房间里就剩他们两人了，面对微笑的青年顿时脸色惨白：“我说！我说！别动手！”
梅森做出洗耳恭听的模样，唇角噙着微笑愈发温柔。药剂师一阵毛骨悚然，莫名联想到传闻中那些因为污染变成微笑杀人狂的血脉者。
“那个小她的血放在药材里是最好的缓和剂，只要有足够多的血就可以把所有药材全都扔进去，达到超强药效。但在这次研究中，我发现加入过量鲜血后，她的血会变成主材，从而起到完全不同的效果。”
“喝下这种药剂可以提升饮用者的污染抗性，使其变得平静。我在心情烦躁的时候试着喝了一支，感觉立刻平静下来了。用来对付那些上瘾的酒鬼肯定是有效的！”
说到最后，药剂师激动起来。
“我先前和老皮头研究过，想要解除秘酿的成瘾效果几乎是不可能的。所以不需要解除成瘾，看起来像解除就足够了。只要完成伯爵大人的委托就能拿到奖赏，整个雅安都知道我们的功劳。协助我完成这个药剂吧，我们可以名震雅安、不，名震南部！”
充满鼓动性的话语拼命挑拨着对方，梅森略显沉思。在药剂师期盼的目光下，栗发少年给出答案：“听起来很好，但我拒绝。”
药剂师脸色难看：“为什么！？你知道伯爵会提供多大一笔资金吗？”
药剂师是最花钱的职业，雅安成大部分污染植物都是药剂师们包圆，价格相当昂贵。
“我知道，但你研究的这种药剂不具有普适性。”梅森冷静地回答。“成分决定药剂产量。秘酿流行的地区不只是雅安，这种药剂的主要成分是苦艾的血，如果暴露出去，她说不定会成为许多人的目标，被囚禁起来当做血库。”
药剂师露出莫名其妙的表情，不理解对方干嘛这么关心那个傻丫头。又不是要他去当血库，这么排斥干嘛？
梅森很快理出头绪：“能够让饮用者情绪稳定的药剂有很多种，但服用药剂带来的污染和秘酿作用冲撞，这样做事倍功半。你之所以用苦艾的血来做冷静药剂是出于这种考虑吧。让我想想”
栗发少年喃喃自语着，拿起笔在纸上勾勾画画。他的速度极快，逻辑清晰而完整，像是完全不用思考一样。
药剂师站在他的背后正好能够看到纸上的内容，随着秘方的逐渐完善，他的脸色一点点白了下去。
不可能这不可能
他之所以选择苦艾的血来做药剂，不是因为梅森说的理由，而是因为他根本不知道冷静药剂的配方！
药方对于药剂师极其珍贵，他只是雅安城中的一个小药剂师，根本不可能接触到那么多药方。整个雅安城里，能够制作污染药剂的唯有他一人，这已经是十分出色的成绩了。
可就在他面前，栗发少年正在补全一个闻所未闻的新药方。他一眼就看出这是何等惊人的举动。倘若真如对方所说，能与秘酿配套使用，那么血脉者们将会多一条净化污染的选择。这其后利益庞大到不可想象。
药剂师的眼睛不知不觉变得通红，他向对方的脖子伸出手，脑袋开始疼痛起来。
杀死他杀死他杀死他杀死他杀死他杀死他
只要他死了，这个药方就是我的！没人会知道这是我干的，他父亲也奈何不了我！
男人脸上浮现出病态之色，栗发少年专心致志地写着药方，似乎没有注意到他的行为。
就在此时，他们背后传来一声惊叫。苦艾端着茶盘惊慌失措地看着他们两个。
这个坏我好事的臭/婊/子！之后我要好好教训她！
男人咬牙，双手泛起金色光辉，狠辣地掐住了对方的脖子。血脉者的力量可以生撕一头牛，少年的皮肤入手触感坚硬，好像在碰触铁化的老树皮。
药剂师身上皮肉瘙痒难耐，他忍不住抓挠起来，想要缓解虫爬般的痒意。简直像是有什么东西在皮肤下面爬——不——那不是好像——
男人骤然睁大眼睛。细白的根须破土而出，以人类的身躯为原料生长。
苦艾捂住嘴咽下尖叫，眼睁睁看着对方满地打滚、痛苦哀嚎。细密根须伸延，簌簌地缠成了茧。
栗发少年充耳不闻，笔尖落下最后一个标点。他轻轻吹开未干的墨迹，脖子以下蜕落了一层薄而坚韧的孢膜，随之悄无声息地枯萎成灰烬。
第194章 我愿意
【孵育之母】有三种形态, 分别是攻击，防御和汲取。
纵使血脉等级更高，在幻毒药剂、秘酿和被汲取的大量能量三重作用下, 药剂师仍旧中了招，在茧中安静下来。
苦艾终于舒了口气, 缓解了紧张的心情。这一系列操作宛如火中取栗, 看得人心惊胆战。
而栗发少年一副满不在乎的样子，饶有兴趣地问：“雅安城内屈指可数的优秀药剂师为了夺取药方而攻击学生, 你觉得把这个传出去怎么样？”
苦艾心中一惊：“这样做会出事的！他是雅安城内净化药剂最大的提供者，伯爵大人不会对他动手。”
“放心吧, 我会解决一切。”
少年冲她眨了眨眼睛，神情天真慵懒, 带着期待的恶意。看得苦艾心脏怦怦直跳, 仿佛看到了一只降临人间的小恶魔。
天啊, 他这样真的行得通吗？
在苦艾的怀疑中, 梅森花钱叫人将茧抬到了马车上，驱车来到伯爵府。
即将达到伯爵府时，他先在车上将药剂师唤醒。浑浑噩噩的男人看到他，立刻扑过去掐住了少年的脖子。
后者没有一丝反抗, 踉跄着向后倒去，撞开车门摔了出去。两人翻滚成一团, 药剂师双目赤红, 骑在身上死死地掐住对方, 直到少年脸庞潮红几欲窒息。
门卫顿时哗然，慌忙冲过来分开二人, 将梅森护在身后：“再怎么回事！？你没事吧？”
栗发少年捂住脖子不断咳嗽，慌乱中立刻有人前去汇报伯爵。前者是重要的药剂师, 后者是友人的儿子，雅安自然不会置之不理。
他叫人将两人带了进来。伯爵府中的血脉者们纷纷赶到，警惕监视着两人的动静。药剂师喘了口气，不知从何处而来的愤怒熊熊燃烧，他一把甩开押送者的手：“区区侍卫也敢这么对我，真是该死！”
雅安见状皱眉：“安静，你们这是怎么回事？”
梅森惊慌道：“我有一个能够缓解秘酿后遗症的药方，老师知道后便说要带我来见您受赏，但在马车上，老师开始攻击我想要夺走药方。为了自保我拼命挣扎，结果滚出马车，恰好落在了伯爵府门前。”
众人惊然，作为老师居然用这种方法从学生手里抢东西，真是令人不齿啊！
药剂师脸怒气冲冲：“不是的，不是这样的！这是污蔑！我为什么要去偷一个学徒的药方？那是、那是他偷我的！”
说到这里，他眼睛一亮，斩钉截铁道：“没错，就是他偷我的。一个毛头小子怎么可能有这么珍贵的药方？他之前都没接触过药剂学！”
听到这句话，周围人亦品出些道理。
“是啊，好歹是雅安城知名的药剂师，应当不会如此掉价吧。”
“说不定就是这对师徒贼喊捉贼的戏码，为的是捧新药，让更多人去买。”
“”
听着周围人的议论纷纷，梅森勾起嘴角，仍是一副慷慨激昂的样子。
“我的确没有接触过药剂学，但我也没说过这份药方是我研究的。这是奥雷乌斯先生离开前送给我的礼物。我愿意和罗家族对峙真假，你敢吗？”
几句话掷地有声，听者骇然。
这是用奥雷乌斯找的药方，梅森刚开始想要向奸商购买除秘酿副作用的药方，可奸商给出了一个庞大到让人难以置信的数字。秘酿牵扯远比梅森想象的大。因此他才退而求此找罗家族拿了个冷静药剂。
听到那个名字，药剂师浑身如坠冰窟。最无知的血脉者都不会对十二圆桌的名字感到陌生。
这家伙肯定是在吓唬自己，怎么可能和罗家族有关联！？
雅安咳嗽一声，适时插入两人中：“这件事我知道，奥雷乌斯是罗家族的重要成员，。他之前离开雅安时向我提出请求，帮助了这个孩子。”
这句话暗含的含义丰富。既点明了奥雷乌斯在罗家族的地位，又若隐若无地为两人拉了关系。药剂师听出对方的潜台词，脸上没有一丝血色。
他有胆子在雅安城内胡说八道，可放到十二圆桌家族面前，给他一百个胆子都不敢说这些家族的不是。
栗发少年的声音像恶魔低语般涌入耳中。
“老师，您怎么不说话了？这到底是您的药方，还是我的。”
药剂师张了张嘴，声音极其沙哑：“你的。”
“嗯？”
“我说这个是你的，是我错了。我不该抢你的药方，不该嫉妒你，不该虐待她、我女儿！”
药剂师咆哮着，像是要将所有的恐惧与混乱宣泄出来。他大口大口地喘着气，脸颊与鼻头呈现诡异的嫣红，眼珠几乎要从怒张的眼眶里掉出来。周围人望而生畏、纷纷后退。
“我的错、我的错、都是我的错。我最大的错误就是收你为徒！”
他的胸腔剧烈震动，好似一台鼓动的旧风箱，向着梅森扑来。血脉者体内绽放出淡金色，茂盛的太阳花从七窍中钻出，宛如小姑娘头戴的花冠。皮肤下蠕动的白色根须与之互相消磨，让药剂师身上伤口四绽，流出的却不是血，而是金色的花瓣。
无形风刃斜射而来，将血脉者钉死在地面上。药剂师嘶吼着想要反抗，声音逐渐变得尖锐可怖。
“杀了你！我要杀了你！”
“要不是因为你，我根本不会变成这样！”
“秘酿、给我秘酿不不不，我没有成瘾，我没有喝秘酿！是你喝了，明明是你喝了！我为什么会上瘾！？”
“啊啊啊给我秘酿！我要秘酿！一瓶、不，我只要一口就够了！”
少年有些失落地垂下眼：“老师先前自己喝下了秘酿。我以为是要测试药剂效果，原来是产生了幻觉，误以为是我喝下了吗。他难道是想用我试药”
意味深长的尾音让人悚然，闻言微微色变。血脉者固然暴虐失控，但当其被赤.裸裸暴.露在人们面前时，总会引起不安与敌意。
雅安微微皱起眉头，刚要开口，栗发少年上前一步，向他深深弯腰。
“感谢伯爵大人的施救，我还有一个药方，可以用来净化污染。我愿意将药方献给您，让雅安城的药剂师们制作出更多净化药剂，帮助雅安城走得更远。”
男人深深地看了梅森一眼，方才道：“你有心了。能够掌握净化药剂的配方足以证明你的实力出众。雅安城内不允许血脉者们互相残害，至于你——”
他面向药剂师冷声道：“不知错仍犯，一是污蔑弟子；二是企图私下用血脉者做实验；三是当众说谎；我命令你调配药剂，你却成为了秘酿的奴隶，真是太令我失望了。念在你曾经做出的贡献，我留你全尸。”
一蓬花瓣溅出，药剂师的眼睛越睁越大，喉咙里溢出破碎的声音。他的身体已经成为太阳花的寄生物，本不该因此倒下。
是风、无形的风钻入了药剂师的伤口里，植物内脏和骨骼早已被太阳花替代，再被无声无息绞得粉碎。失去填充物的皮囊倒在地上，没有流出一丝鲜血。
“把他的尸体拉去埋了吧，尊重一些，毕竟是为雅安城做出过贡献的药剂师。”
其他人纷纷应是，称赞雅安的宽容。地面很快被打扫干净，雅安向梅森道：“跟我来。”
栗发少年跟着对方来到房间内，雅安伯爵瞥他一眼：“你真是和你父亲一个模子刻出来的，东西拿出来吧。”
药剂师是雅安城的珍惜资源，他本想留下那人一命，或许还能派上用场。再说那个药剂师是雅安城目前净化药剂的主要来源。就凭这一点，这个人就不能死。
但这个记仇的小鬼拿出新的配方做交易，为的就是让他处理掉得罪自己的人。横竖是个上瘾的废物，从梅森这里得到的利益更多，雅安索性就做了这笔交易。
栗发少年乖巧地递来一张纸，笑眯眯道：“肯定不会让您吃亏的。”
伯爵收下了药方：“你接下来打算怎么办？来了半个月就搞死了自己的老师，雅安城估计没有药剂师敢收你做徒弟了。更强的植物系血脉者都成为了贵族，我没有办法直接命令他们收你为徒。”
说到这里，雅安略带叹息：“我曾认识一个男爵，他和你一样是植物系血脉者，很擅长教导，可惜已经死了。”
梅森立刻明白了雅安说的是谁，他耳边似是又响起了那个声音，正叹息着、微笑着说。
“我想让孩子们看到真正的星星。”
少年沉默了一会儿，声音有些干涩：“那一定是个很好的人。”
雅安笑道：“他的确是个很好的人，我想你们会很合得来的。”
“我认为自己不需要一位新老师，父亲那边我会去说。在离开雅安前的这段时间，我想去医院帮忙。”
雅安颔首：“既然你有打算就去做吧，我会告诉他们的。至于那家伙剩下的东西随你处理。”
“谢谢您，伯爵大人。”
“没什么，我只是投资罢了。就凭奥雷乌斯和奸商如此关照你，我就该对你好一些，蹭一蹭他们的好感。”
听着雅安的打趣，栗发少年腼腆一笑，心道说得这波好感的确被你蹭到了。
等他从伯爵府出来，时间已晚。梅森返回了药剂师的家、不，现在已经是苦艾的家了。
老妇人在家中坐立不安，忐忑了一下午。看到梅森进门立刻匆匆迎了上去，视线扫过对方身后，却没看到熟悉的身影。
她心头一跳：“那个人呢？”
“死了，他在雅安伯爵面前发疯，伯爵亲自杀了他。以后这些东西就属于你了。”
梅森轻描淡写地说道。苦艾微微睁大眼睛：“真的吗？他不会再回来了？”
“除非他变成了怪物，否则你应该永远看不到他了。”
苦艾心头涌上一种难以言喻的情感，夹杂着喜悦、茫然与不知所措。就像是一个孩童第一次得到了巨款，站在小卖铺里不知道自己该如何是好。
这一切来得太突如其来，以至于让她感到困惑。这件事真的就这样结束了吗？
是的，对于有些人来说就是这么简单。她挣脱不出的牢笼可以轻松打破，再握住手把她拽出来。
梅森笑着揉了揉她的头：“你还有很长时间去想未来该怎么做，要不要来新镇？那是我和镇民们一起建造的小镇，我们之后可以一起回去。虽然没有雅安繁荣，但我想你会喜欢那里的。”
“我、我可以吗？”
“没人比你更有资格了。”
看着栗发少年的眼睛，苦艾终于下定决心：“我愿意。”
第195章 药剂师们追着我
雪好似鹅毛飘扬、纷纷洒洒落满街道。刺骨寒风钻入衣领的缝隙, 叫人不由得呵出一口热气，腾腾的化为白雾。
从厨房里飘出温暖的香气，勾得人馋虫大动。艾布纳乐滋滋地说：“我儿子真厉害！一看就是未来的天才药剂师！”
对话者点头：“我儿子真厉害！对付那种货色完全是手到擒来！”
“我儿子真厉害！”
梅森满脸黑线地隔开两人, 法伊蕾尔用手绢伤心地点了点眼角，她的身躯由光辉构成, 隐约能够嗅到甜美的花香。
“孩子大了, 不听妈妈的话了”
“我没有，可这种话说上整整两个小时, 你们说不烦我都要听烦了！”
刚开始觉得有点羞涩和窘迫，紧接着变成了寻常心, 听到现在，梅森只剩下期盼两人赶紧对话结束的念头。
法伊蕾尔见状满脸惆怅：“亲爱的, 我们的孩子好像真的长大了。”
艾布纳扶住她的手臂, 神情同样沉痛：“亲爱的, 孩子大了就放他出去吧, 他应当有属于自己的自由。”
“可我和他相处的时间还这么短，我真舍不得他一个人外出闯荡！”
梅森：“”
两人你一言我一语，情深似海缠绵中带着点戏谑。栗发少年逃也似的冲进厨房，苦艾正在做饭, 被他的动作吓了一跳。
梅森苦兮兮地做了个噤声的手势：“让我在这里躲躲。”
老妇人往外看了一眼，呵呵笑道：“艾布纳大人和法伊蕾尔大人真的很爱您啊。”
梅森有点窘迫地挠了挠脸颊：“的确是这样, 不过老实说, 压力也挺大的。”
他还是没办法接受对方当自己的爸妈, 毕竟内里是个二十多岁的成年人。不过在这段时间的相处中，他逐渐认可了对方是自己的家人。
苦艾笑道：“能有这种想法是好事呀。哪怕是父母和孩子也是要有距离感的, 不要把对方的好当做理所应当。爱不是付出，而是给予和接收。”
她垂下眼睛看着手里的锅, 煮开的奶油洋葱汤咕噜噜冒着泡泡。与年龄不同，她的外表老迈沧桑，双手布满褶皱和老人斑。说话声音慢悠悠的，像是一大朵飘散的蒲公英。
“血脉者大多性情古怪，表现情感的方式不甚正常，可我能感觉到他们是爱您的。再说了，您的确是我见过最天才的药剂天才。雅安伯爵将净化药方发下去后，所有药剂师为之疯狂。倘若现在找老师，恐怕整个雅安城没药剂师敢说自己有资格。生怕第二天徒弟就出师了。”
这句话还真不是夸张。
只要梅森想，有众多人争着教导他的马甲们，区区雅安城根本不用放在眼里。
梅森谦虚道：“我是来学习血脉者知识的，药剂只是附带。”
苦艾张了张嘴，被这句话炫了一脸。
只是附带就这样了，认真学可还行？
“您…您肯定会成为药剂大师的。”
这句话不是祝福，而是预言。现在雅安城多的是人想要巴结对方。苦艾钦佩地看着栗发少年，后者身形挺直，闻言只是笑了笑，帮她将饭端了出去。
“叩叩。”
他刚把饭放在桌上，就听到门外响起敲门声。艾布纳走过去开门，门外的人拘谨问道：“请问梅森先生住在这里吗？”
“你们找我儿子做什么？”
来人顿时大喜：“原来梅森先生真的住在这里。我是雅安城药剂师辛克莱·凯文，关于净化药剂，我有一些问题想要询问梅森先生，我愿意出600劳比！”
“好啊你个胖子，600劳比就想得到梅森先生的教导？”之后赶来的人气喘吁吁，刚好听到这句话，立刻急了眼。“我出1000劳比！”
“你个死矮子天天和我抢，我出1100劳比！”
“你们两个都是穷光蛋，就别在这里丢人现眼了。我出1500劳比。”
“你”
不知道是谁将他的住址透露出来，越来越多的药剂师赶来求教，将门口堵得水泄不通。
栗发少年走过来，药剂师们看到他的身影更加激动。少年眼中带着淡淡的困惑：“谢谢几位对我的欣赏，至于净化药剂，时间火候都标注上了。那不是看着配方就能做出来了吗？”
药剂师们倒吸一口凉气，最开始找上门的胖药剂师解释：“当然不是了，不可能有人做到这么精准，因此只知道时间火候是没用的，必须知道为什么这么做才能根据情况调整变量。这个药方对我们来说有很多不理解的地方，所以才特意前来拜访。”
世界上总不可能有人每次都能做出完美品质的药剂吧？他擦了擦额头不存在的汗，装作没听出来对方刚刚问题的真实意义。
“原来如此，我都是按照药方做的。只要复刻出来就是完美药剂了。”
梅森还是头一次听说这件事，只要那些药剂师拿出药方他就能立刻做出来。仔细一想，他这才意识到自己好像从没失败过。他做的每一瓶药剂都是完美品质。
胖药剂师吞了口口水，望向他的眼神更加羡慕嫉妒恨。可恶啊可恶，这是什么样的人在炫耀，他真的是人吗！？
不管了！胖药剂师不顾自己已是从事了十几年工作的资深药剂师，向着面前刚开始学习的新人恭敬道：“请您教我这是怎么做到的吧。我愿意出3000劳比学习！”
其他药剂师哗然，谴责起居然有人偷跑，同样纷纷出钱请求拜师学习。
梅森摸了摸下巴，灵机一动道：“我知道的不止一个药方，都可以教你们。除了钱，我想和你们达成合作。我的领地生产有污染植物，我用知识和原料换取你们制作的药剂，卖了之后五五分成，如何？”
从药剂师的角度来说这无疑是亏的，但所有人都毫不犹豫地点了头，甚至有些感激涕零。
不少药剂师技术高超，苦于不知道更多技巧和药方，始终无法精进。现在大好的机会放在面前，不答应就是傻子！
见他们果断同意，梅森满意道：“最近有一批雪绒花，谁会用它做药剂就进来吧。”
“我！我会做防冻药剂，需要大量雪绒花做原料，销量非常好！”
“放屁，你的防冻药剂才卖多少钱？我的冰霜药剂一直供不应求，这批雪绒花该交给我！”
平时极注意形象的药剂师们争红了脸，险些为争夺这笔交易大打出手，艾布纳瞠目结舌地看了看他们，又看了看栗发少年。后者已经回到屋里，善解人意地喊他吃饭。
男人摸了摸下巴，陷入沉思。
“亲爱的，你觉得有没有可能，我其实是一位潜在的商业天才，因此才将如此聪明的脑子遗传给了我儿子？”
女人斜睨他一眼，淡定道：“亲爱的，当然不可能。否则我早就换上新首饰了。”
艾布纳的嘴角抽动，弱弱道：“亲爱的，我也没这么废物吧……”
虚弱的尾音消失在空气里，像是无声的哀怨。
……
梅森没费多大功夫就搞定了这些药剂师。过上了一半时间去医院帮忙和观察秘酿上瘾者，一半时间和奥丽赫等人厮混的生活。
雪一直下，虫类血脉者们普遍不太活跃。奥丽赫穿了一身新的洋裙，缀了毛茸茸的毛领和袖口，看起来可爱如一只蓬松的玉雪团子。
梅森用了几天取得对方的信任，在雅安的帮助下融入了这支队伍，与自己未曾见面的旧友们好好交流了一番感情。
等到十天后，一辆马车停在帕廷顿城门口。寒冷的气候使得来往行人十分稀少，哪怕药剂师们挤在门口也不显得拥挤。
这些药剂师们泪眼婆娑，恨不得自己跟着对方一起走：“梅森先生，您不再留一段时间吗？”
“再拖下去，回去的路就要被大雪封住了。等运输雪绒花的时候我会再来，你们要好好完成我布置的任务啊。”
听到少年的话，药剂师悲伤的表情变得更加真实。他们只以为双方有差距，没想到差距有这么大啊！
原来世界上真的有一种人，能够成百上千次完美复刻药方，一分一秒一毫一克都不差，看得他们人人都觉得自己是废物。现在每个人都在家苦练基础功，争取和对方一样闭着眼睛都能按照一秒不差地完成所有步骤。
特意来送行的雅安黑着脸，将一个木盒放进了对方的掌心里：“我叫你来雅安学习，没叫你把我的药剂师拐走。”
“我没有啊。”少年无辜眨眼，收起了父亲为自己得来的礼物。“我只带走了一位自愿的药剂师学徒而已。”
“别以为我不知道她的特殊。”
雅安吹胡子瞪眼。他真想知道什么事，雅安城内就没东西能瞒过他的眼睛。药剂师瞒得很好，以至于知道苦艾的身份时伯爵第一次感到后悔，早知对方的特殊，就该早点把这小姑娘救出来收为己用。
可惜为时已晚，苦艾已决心和对方离开。横竖都是自己的人，雅安忍痛答应了对方，同时加大了城内对血脉者的监察力度，确保不会再有此类事件发生。
雅安城的秩序不可因为某个人的肆意妄行而破坏，作为领主，他必须捍卫普通人生存的权利。只有血脉者才能对抗血脉者，他即是雅安民众对抗狂妄者的宝剑。
奥丽赫拉着兰博来凑热闹。这段时间梅森和她们相处得不错。金发碧眼的小姑娘扑过来，给他一个大大的熊抱：“下次再来玩呀！”
兰博站在后方颔首示意，没有说话。梅森抱着奥丽赫转了一圈，逗得小姑娘咯咯笑。又问：“薇拉呢？”
兰博回答：“你来得凑巧，刚好碰到了她留在我们小队最后一段时间。她已经去新地方报道了。”
梅森笑道：“我还以为你们相处得不错呢。”
女孩和他咬耳朵，天真烂漫道：“是呀。可她要去赎罪，我们走的是不同路。”
梅森心头一动，没有再问。他最后和众人一一道别，转身登上了马车。
艾布纳上前与雅安用力地抱了一下，拍了拍对方的后背，转身上了马车。
拉车的马打了个响鼻，口中喷出一股热气，哒哒地跑向了结霜的道路。
雅安凝视着他们的背影，直到其他人都离开后才转过身，独自走在街头。
他熟悉雅安，就像是熟悉自己的身体。偏僻小路上不见行人，雅安已经忘了上次这样看雪是什么时候。身后的雪地只留下一个人的脚印，半晌后不知是谁先轻轻叹了口气。
“你还记得我们当初一起在黑雾边境的时候吗？”
一个动听的声音回答道。光辉勾勒的五官精致温婉，走过的雪地没有任何痕迹。他们肩并肩看着这场大雪，仿佛又看到了年年朔寒的冬。
“谁忘记那里呢。黑雾边境真是个差劲到家的地方，就连下的雪都是黑的。冷得刺骨、冻得难受，你还记得小彼得吗？就是那个信誓旦旦要在边境打出一番事业的孩子，他死在了冬天里，还有我们中的很多人，都没撑过那年的严寒。”
“我也记得。那时候我在黑雾里迷路，差点被冻死。是你和艾布纳找到了我。”
“你该庆幸我们还能找到你，回去之后每个人都挨了钉镇负责人的罚。特别是艾布纳，因为犟嘴被额外打了一顿。”
“可我之后给艾布纳争取了一星期假期，由你亲自照顾他，你们也是在那段时间私定终身，最后走到一起的。”
雅安锐利地指出关键所在，法伊蕾尔弯眸：“那真是太谢谢你了。”
两人相视一眼，不约而同地笑起来。笑着笑着，他们又安静下来。
“你接到调令了吧。”
“当然。黑雾反击计划一旦实施，我们谁都不能逃过去。”
“老实说，我不想去。上次黑雾反击计划同样准备充分，可迎来的却是惨败。这次仅仅是议会长伤势恢复，十二圆桌家族都不全，我们真的能够成功吗？情况并没有好转，议会为什么如此急切？”
法伊蕾尔流露出哀愁之色：“况且梅森好不容易恢复，如果我和艾布纳前去西部，我们就又要分离了。”
雅安沉默了一下：“这是贵族的职责。正常来说夫妻只需要去一个人，可惜你们的血脉是【双生花】。”
【双生花】是一种要求极为严格的血脉，双方心灵相通、思绪共鸣。这使得【双生花】血脉者多是血脉相连的亲人或生死不离的爱侣。
双方可以呼唤不同时期的另一半前来帮助自己，这也就意味着如果对方是S级血脉者，那么你可以召唤出SABCDE这几个等级的另一半。
除此之外，印象尤为深刻的阶段可以多次记忆，例如艾布纳，他最多可以召唤十几个法伊蕾尔的幻影。
但其副作用亦相当强，【双生花】不能距离对方太远，如果其中一个死亡，另一个也会发疯赴死。基于以上种种原因，【双生花】也是外形与思维最接近人类、较为友好的怪物之一。
如果前往黑雾边境，夫妻俩势必与儿子分离。去过西部的血脉者又是召集的主要对象。他们实力强大、富有经验，没有合适的理由很难拒绝。
雅安软了软神色：“我可以帮你”
“不用了。”法伊蕾尔摇了摇头，声音低沉。“总得有人去，多一个人总比少一个人好。”
雅安沉默不语，听着她叹了口气：“那孩子一直都不和我亲近，或许是因为我和艾布纳不常在家，他需要的时候没有照顾他。使得我们非常生疏。”
“我不知道该怎么解释。他刚出生时就身染黑雾诅咒，我和艾布纳非常自责，不断寻找着治愈他的方法。有人问过我们，这一切真的值得吗？”
“可当我看到他睁开眼睛，就意识到这是我做得最对的事情。这么多年来，我和艾布纳的污染已经很严重了，第一次见面时差点伤了他。我感到很抱歉。”
“现在，我的孩子成为了血脉者。不知道什么时候他就会长成我不认识的样子了。于是我忍不住想，我能给他留下什么呢？让他记住我这个不负责任的母亲？”
法伊蕾尔侧首，笑颜如花：“现在，我找到答案了。”
“我想要我的孩子活得好一点、更好一点。所以我必须去。倘若连我都后退，谁能在黑雾面前保护他呢？”
雅安声音低沉： “而我会留下来，雅安需要我。”
“这也是我们来找你的目的。我们不在的时候请你多照顾他，哪怕再聪明他仍是个孩子。”
“我会的。等你们回来时，再带着那孩子来见我吧。”
“那你可要准备好新的礼物啊。”
法伊蕾尔轻轻笑着，伴随一缕如梦的香气，她的身影消散在空气中。
雅安凝视着空落落的身侧，半笑半叹道：“一言为定。”
纸页轻柔翻动，每一面写着规整的笔记。仿佛能够看到笔尖饱蘸墨水，在昏暗的灯光下记录着今天的所见所闻。末尾蜻蜓点水般的一触，在纸面晕开浓墨重彩的黑点。
【研究日记第一天】
【今天来到医院帮忙。新制作的冷静药剂投入使用，需要几天时间来观察情况。我主动加入了医疗血脉者中，为他们提供帮助。】
【研究日记第二天】
【服用冷静药剂的普通人均有明显好转，血脉者效果较弱。通过翻阅病例得到了新的情报，偶尔会有血脉者突然异变的情况】
【】
【研究日记第五天】
【医院很感谢我提供的大量药剂，借此得到了医生们的好感。医院运来了一批秘酿，据说是从商人手中缴获的，交由医院销毁处理。不知为何，仔细闻起来有种熟悉的感觉。奇怪，我总觉得自己忽略了什么。】
【研究日记第六天】
【医院中的血脉者发生异变，所幸及时制止，没有产生伤亡。】
【】
【研究日记第十天】
【今天离开了雅安城。可以确定秘酿对血脉者有负面影响。饮用者情绪极易波动，受到强烈刺激时产生失控。药剂师发生异变的情况不是个例。】
梅森停下笔，久久注视着晕染的墨水。
秘酿不仅出现在雅安伯爵的领地里，据商会汇报，他们前去贸易的地方都有其痕迹。
无人知道谁是第一个贩卖秘酿的人，但其如风吹火，蓬勃蔓延在各个城市中。等发现时就已不可阻挡。
生活在痛苦中的人必然寻求欢愉，血脉者想要用秘酿净化污染，普通人沉溺于饮用后的欢愉。只要喝过一次，那馥郁香气就会捕获饮用者的灵魂。
教会第一时间发出声明，严令禁止信徒们饮用秘酿，一经发现立刻清除。过激手段压下了一部分蠢动的人，可无法唤醒真的上瘾者。
命令落实到各个地区就变得困难了。黑商秘密贩卖着秘酿。由于其价格昂贵，目前最为流行的地方居然是帕庭顿。
这里有着最繁荣的经济、最富裕的人群、人类驻地中密度最大的血脉者，完美符合秘酿的所有需求。
梅森只得先告诉身边的人小心秘酿，千万不要饮用，随后暂时将这件事放置。
马车摇摇晃晃，花了几天回到了领地里。梅森在城堡里吃了最后一顿饭，赶在大雪封路前和队伍一起，踏上了返回新镇的路。
帕廷顿城，黑区。
饶是黑森林酒馆已是黑区主宰，仍有人不断冒着生命危险倒卖。白屡禁不止，血在酒馆前干涸成擦不净的污迹，敌不过人类对利益的追求。
白发少年将尸体丢到一旁，面无表情地擦拭着掌心的血。猩红眼瞳充满厌恶。
连荒野的野兽都知道臣服强者，不逾边界。人类却只会前仆后继挑战他的底线。
一片雪落在了他的头发上，进而是睫毛与脸颊。冰凉的雪花没有融化，白似有所觉，抬头望向天空。身旁人打了个寒颤：“看来要下大雪了。”
冥冥之中的预感触发，白蓦然回首，望见黑袍商人站在不远处的墙下，黑袍几乎与夜色融为一体。
他来无影去无踪，比风更自由，从不留下能被捕捉的脚印。白不由面露欣喜，喊了一声“主人”，从残暴的酒馆店主化为驯服的野兽。
黑袍商人抬起头，面具在月光下闪闪发亮。奸商摸了摸白的脑袋，掌心十分温暖。
随后，他说。
“白，雪绒节到了。”
第196章 选择
老约克讨厌冬天。
寒冬会让他想起那些在黑区过的日子。该死的黑区, 该死的帕廷顿，该死的大人物们和那些怎么都满足不了的豺狗。生活就像是一坨狗屎，老约克拢起外套, 遮住自己的脸。
他其实正值中年，一点都不老。可眼神凶恶得像条疯狗, 令人望而生畏。今天, 这条恶狗终于要离开自己出生的泥沼。他长长地吐出一口气，踏入黑森林酒馆的大门。
一瞬间, 他感觉到起码数十道隐蔽的目光投了过来。老约克冷漠地坐到吧台前，没人敢来黑森林酒馆闹事, 敢这么做的人都变成了烂在地里的肥料。老约克将一枚硬币放在桌上，声音低沉：“我来见店主。”
硬币表面刻着一张面具, 这是黑森林酒馆的通行证。只要拿着这枚硬币, 你可以在黑森林酒馆获得自己想要的一切。
老约克用自己在黑区的一切换取了这枚硬币, 向店主购买了一段崭新的生活。他恨透了这里污浊的空气, 一切都让人感到厌烦。
侍者收下那枚硬币，带着他转身上楼。有人私下传言这些人都是怪物的化身，他们从不说话，动作如风, 没人抓得住这些人的行踪。身上没有任何可以分辨的特征。老约克不止一次看到他们将闹事的尸体丢出去，无论那些人生前多么有名, 在这里只是垃圾。
因此, 他对引路人的态度很尊敬。侍者将他带到了楼上, 打开了包厢的门。
早已有人先一步到来，老约克扫视站在包厢里的人, 尽是些熟悉的脸。这些人或是厌倦了喊打喊杀的生活，或是想要离开帕廷顿。
而现在, 他们集合在这里，和他做出了同样的选择。
“很高兴在这里看到你们。”
幔帐后的人开口，声音难辨男女。老约克心中有一丝诧异，他先前见过店主，对方应当是个女声才对。在场人大多分辨出这点异常，说话者没有给他们留下思考的时间。丝帐后的身影闪动，似是换了个姿势。紧接着，说话者用一种含笑的懒散语气说道。
“你们做出了选择，因此有资格知道我的身份，我是黑森林酒馆的真正主人，你们可以称呼我为奸商。”
老约克隐约觉得这个名字熟悉，他很快将其和最近风靡帕廷顿的商会对上了号。奸商商会依靠新颖的商品涉及和宣传方案大出风头，其背后与多个贵族家族有所联系。据说其触手已经延伸到了北部，得到了教会的合作允可。
而作为混迹黑区地下的人，老约克知道更多东西。
据说这个名字最开始出现帕廷顿是在那些街头酒馆。一位黑袍商人会不定期出现在帕廷顿的地下酒馆，只要付出足够的代价就能从他口中得知所有自己想要的东西。
这个情报当初流行了一段时间，有人特意去寻找却无果。对方在那之后再也没出现在酒馆过，因此很快被人们丢到了脑后。直到奸商商会的出现才作为逸闻再度流传起来。
奸商轻轻笑道：“你们中的不少人应当听过我的名字。现在，我可以给你们最后一个机会。不想离开黑区的人现在可以离开，听到剩下的事情就由不得你们了。”
众人忍不住吞了口口水。
他们渴望自由的生活，不想一辈子在黑区摸爬滚打，最后沦为他人的饵食。奸商将他们的沉默当做默认，片刻等待后继续开口。
“既然你们做出了选择，我会告诉你们真相。帕廷顿是我的商会分部，真正的本部在另一处，也就是你们要去的地方。”
连分部都这么厉害，本部该是何等辉煌！？
血脉者们面露惊奇，由于多年的生活仍旧保持着安静。奸商满意地打了个响指，所有人感知到空气发生了微妙的变化，他们愣了一下，忽的发现脚下一空。
“！？”
陷阱？？
脑海中只来得及闪过这个念头，在场所有人下饺子似的掉进了黑洞里。他们下意识想要抽出武器，睁眼与闭眼的空隙，面前已经换了景象。
清冷的风迎面吹来，带着湿重的寒气。血脉者们傻傻地站在村镇的大门前，一时回不过神来。
眼前小镇显然新建不久，用合抱粗的原木打成围栏，再插上削得尖锐的木刺防御野兽攀爬。透过缝隙能够看到镇内的房屋，透出粗犷原始的风格。
即便是在寒冬，围栏上仍攀有细细的翠绿植物。老约克敏锐地从它们身上感知到了污染，靠近些才看到这些植物上结着圆滚滚的果实，果皮饱胀到近乎透明，能够看到内部无数纤细的孢子。
有人不小心踩到木桩下的雪丘，鞋底碾到什么坚硬的东西，众人这才发现雪丘里埋的尽是怪物骸骨。这些植物以其为养分，在寒冬中迸发出勃勃生机。
迟疑间，城镇的大门打开了。白发少年站在门口，皮肤冷白，俊美。鳞片与触角为其增添了一丝不属于人类的妖异美感。猩红蛇瞳直勾勾盯着来人，开到耳根的裂颚嘶嘶吐信，赫然是一位重度变异者！
黑区血脉者们心头跳了跳，全都联想到了某个人。僵持中，少年率先开口：“愣着做什么，进来吧。”
血脉者们互相递了个眼色，老约克谨慎问道：“请问你知道这里是哪吗？我们本来在帕廷顿，突然就到了这里。”
他还想描述一下具体的情况，白发少年瞥了他们一眼，态度让血脉者们感到诡异的熟悉。
“传送而已，别那么大惊小怪。”
一样的冷漠、一样的目中无人、一样的蛇类血脉、连语气都如此相似，难道
众人肃然起敬：“请问您是否是黑森林酒馆店主的孩子？”
白：“”
如果现在还在酒馆，这些人已经死了。
感受到少年身上喷薄而出的杀气，黑区血脉者们心头大定，就是这个味！来对地方了！
怪不得这里是总部，没看到店主的家眷都在这里吗？虽然看起来贫穷，里面一定别有洞天！
“别用那种眼神看我，太蠢了。欢迎来到新镇，你们未来的家。这里是位于南部的子爵领地，只要努力，你们可以在这里找到自己想要的一切。”
白加快了语速，一口气将梅森交代的介绍词背了下来。想到栗发少年平时温和弱小、被罗纳德操练得死去活来的样子，以及对方平日对自己的照顾。白又补充道。
“这里的管理者与罗家族的奥雷乌斯有旧，教会圣子迦南特意前来为其治疗。他身中黑雾诅咒十几年而不死，与主人关系很好，饱受此地镇民爱戴，是一位天才药剂师。如果你们在他面前放肆，谁都救不了你们。”
他清楚知道这些人的德行，用词要多嚣张就有多嚣张。听着这华丽的描述，黑区血脉者们果然上套。
在黑区的人都知道那位店主有多傲慢，这位堪称复刻的少年居然说出如此之高的评价，本部当真不可小觑！
朴素无华的建筑在他们眼里顿时变得高大上起来，简单的修缮变得内藏玄机。白好好敲打了一番，转身带众人进了镇里。
大部分镇民前去河畔准备雪绒节。白雪覆盖的小镇静谧无声，唯有一行人的脚步沙沙。若不是看到烟囱偶尔冒出的烟气，老约克会以为这里的人都被杀光了。
是的，杀光了。
黑区刃都是些什么都做的家伙，饶是如此第一次见到店主都被吓得魂飞魄散，更何况这些普通人？喜怒无常的异变者肯定无法忍受普通人的聒噪与指指点点。
男人从没想到过世界上有一种东西叫做盲目相信。梅森和他们一起建设城镇的态度赢得了镇民的信赖，奸商身体力行帮助镇民们解决了一大堆难题，罗纳德多年来的守护更是得到了高度认可。这三位都对白的到来没说什么，他们瞎操什么心。
什么？害怕？白除了长得不太一样、有点孤僻，从来不靠着能力为非作歹，可比那些无恶不作的血脉者好多了。这些血脉者怎么能够以貌取人呢？这孩子是大大的好人啊！
众人越想越心惊，垂首敛目不敢多看。
奸商商会的本部建筑很容易辨认，这是一座三层高的木质建筑，墙角摇曳着雪白的小花。梅森不在的时候就由罗兰负责，确保商会外四季常青。
此时正是商会的营业时间。白带领一行人走进商会里。天花板上爬满一种晶莹剔透的植物，修长藤蔓从天花板上垂落，圆滚滚花朵发出稳定的柔光。
众人一踏入门内，就听到货架上的所有商品齐声高歌：“欢迎光临！”
“妖精灯盏”们嬉笑着唱起歌来，锅碗瓢盆乒乒乓乓地敲响，商品们唱起欢乐的歌。
“欢迎来到奸商商会，我们有最棒的商品！”
“无论是恐怖的黑雾还是城镇，我们都陪伴在你身边。只要将劳比交给我们，一定会有满意的收获！”
“嘿，你一定是位冒险者吧。快快在这里休息，我们提供最好的药剂！”
“哦，你一定是缺点东西吧。快快走进我们的大门，处处都是惊喜！”
老约克惊奇地看着距离最近的斧子晃了晃，向他热情地打起招呼：“你是一个木匠吗？你看起来真强壮，肯定需要我来帮忙！我砍起木头比风还快！”
“不不不，他一定是个铁匠，你看他的肌肉多出色。”旁边的铁锤反驳，“你应该选择我，我是店里最棒的锤子！”
其他人也是这样，被商品们团团包围。这真是老约克一生中最奇妙的体验，一群会说话的、不是污染物的商品！
白早已习惯这些商品的聒噪。见他步伐不停，老约克赶紧追了上去。
他们来到正对大门的木质柜台前。美貌的女性坐在柜台后，向客人们露出微笑。认出她的人止不住诧异，这分明是帕廷顿商业街紫罗兰服装的店主，竟也是商会的一员。
“欢迎回来，白。梅森先生和罗纳德先生正在三楼等你们。”
“谢谢。”
白简洁道谢，登上了去往楼上的台阶二楼是珍贵宝物的贩卖地，三楼则被用以款待重要客人。一行人还未踏上三楼的天花板，忽然听到一声马嘶声。
三楼为什么会有马叫？
老约克心生困惑，正对上一双清澈安静的眼睛。纯白天马背生双翼，正从特意打开的窗户里伸头吃少年掌心的点心。充满审视味道的目光从血脉者脸上滑过，让他们不由得挺直脊背，好像在面对一位严格的老师。
少顷，天马向来人点了点头，很有礼貌地飞走为他们留下了交谈的空间。身穿铠甲的金发骑士上前一步关上了窗户，隔断了入屋的冷风。
坐在主位的栗发少年望向客人们。屋里点了烛台，烛光映在窗外的雪色上，又淌入了那双暖色的眼瞳中。愈发衬得气质沉着从容。
“欢迎加入新镇，黑区的血脉者们。奸商已将你们的来意告知我，新镇欢迎一切喜爱和平的人。希望我们相处愉快。”
黑区血脉者们心生敬畏，对白的描述更信了几分。这一路上看到的东西实在太奇怪，这家伙究竟是什么人啊？看起来就不能得罪！
人在屋檐下，他们的态度更诚恳几分。梅森本做好心理战的准备，奇特地发现这些血脉者居然很好说话，交流轻松得让人感到不可思议。
呃，看起来白选的人都挺不错的？
他很快将困惑抛之脑后，对达成协议的血脉者们笑道：“你们来的刚好，新镇马上要开雪绒节，刚好做你们的欢迎宴。”
雪绒花只开放于大雪的冬季
冰清玉洁的五瓣花瓣犹如宝石制作，色泽极其美丽。千百朵汇聚在河畔，与雪色遥相呼应，美得令人心动神迷。
冬日难得有这样庆祝的节日。男人们扛来柴火，就地点起篝火。火光照在人们的脸颊上，照出一片红光。
廉价麦酒就是最好的饮品。厨娘们切了肉，和蔬菜串在一起烤，洒上盐就是最质朴的美味。
滋滋冒油的香味勾得人馋虫大动。罗纳德这次学乖了，坚决滴酒不沾，当大家喝酒的巡逻者。梅森上台随便讲了两句话，看着这群闻到酒味眼睛就亮了的酒鬼们，说着说着就忍不住笑了。
“好了，接下来的时间就交给大家了。今天就是用来犒劳大家一年辛苦的，尽情享受雪绒节吧。”
“好！享受雪绒节！”
镇民们振臂高呼，其中一些人兴冲冲地将御寒帽子扔向高空，正在找奸商的白没注意，猝不及防被糊了一脸。
扔帽子的人：“”
男人讪讪一笑，赶紧过来将帽子从白的脸上拿开。爽朗大笑道：“要不要喝酒？差点忘了，你小子酒量太差，不能和你一起喝。”
白和被踩到尾巴的猫一样跳了起来，没等他说话，男人已经放开他朝梅森迎了过去，背影颇有种落荒而逃的感觉。梅森看在眼里不由失笑，装模作样地帮男人逃过一劫，只留下愤愤不平的白。
你才酒量差！一杯倒怎么了？一杯倒也有尊严的好不好！
紫罗兰抿唇而笑，看愣了一群乡下汉子。她揉了揉白的头发，触感光滑略带鳞纹。白发少年眼睛睁得圆溜溜的，看得黑区血脉者们目瞪口呆，纷纷投去敬畏的目光。
不愧是在商业街打下一方天地的女人，店主的儿子都敢泡！
一个血脉者小声嘀咕：“咱们该不该告诉店主，有人对她儿子感兴趣啊？”
其他人纷纷翻了个白眼，誓与白痴拉开距离。
没头脑和不高兴兄弟俩一左一右拉着老约克，乐呵呵道：“来！喝酒！”
“我给你说，我们镇子酒是最多的，嗝，不够喝就找奸商买！”
仿佛回应着他们的话。奸商飘逸地穿梭在人群中，不时拿出酒水贩卖，所到之处尽是欢乐的笑声。
天马独自站在远离人群的位置，姿态高洁优雅。栗发少年拿着烤肉走过去喂它。天马低头嗅了嗅烤肉，这才开始吃。
不知是谁先开的头，人们大声地唱起歌来。歌声里没有普通人和血脉者的区别，大家都是新镇人。热闹的气氛感染了每一个人，连严寒都变得可爱起来。
打雪仗的、灌酒的、堆雪人的、缺德地往兄弟脖子里塞雪块的、唱歌的、跳舞的、在雪绒花前谈情说爱的。
罗兰蹲在田前防止酒鬼破坏这些脆弱的植物。他听着乱糟糟的歌，打心底感到高兴。
新镇有一种特殊的魔力，能让所有来的人喜欢这里。他也不例外。如果时间一直停止在这里，他不介意享受一辈子的雪绒节。
罗兰咂了咂嘴，总觉得自己也该喝口酒。刚想到这里，他就看到黑袍商人钻出人群，向自己走了过来。
“原来你在这里，真是让我好找。”
血脉者急忙站直身体，莫名感到一阵心虚：“奸商先生，您怎么来了。”
“我有一个好东西给你。”
奸商神秘兮兮地拿出一个木盒递给他：“S 级污染物【繁荣之壶】，倒进去的水都会变成肥料。可以促进植物生长、缺点是容易激化污染植物变异，之后需要派人来监管这里。”
S级污染物？这位已经到连S级污染物都随便给的地步了？
罗兰这辈子第一次见这么高等级的污染物，一时间不知道该不该接。奸商补充：“这是借给你的，多赚的钱我是要分成的。”
听到这句话，血脉者的心放回了肚子里，欣喜地接过木盒：“这么好的东西，您从哪里弄来的？ ”
黑袍商人笑眯眯道：“是位好心人给的。”
时间前推至奸商离开帕廷顿城前，凌晨。
奸商特意在离开前领了议会长承诺的奖励。没人注意到有位黑袍商人出现在中央建筑前，大厅门悄无声息打开，走出了负责引导的人偶。
等他拿到【繁荣之壶】，议会长才在门外现身。奸商早有预料，因此也不算太吃惊。
议会长道：“你果然来了，我一直在等你。”
“等我？”
“是的，我有一个请求。”
这样说着，议会长拿出一面令牌，递给了奸商。
这面令牌入手沉重，表面刻着繁复的花纹，众星捧月般萦绕着正中央的人类心脏图案。雕刻精美而华丽。
“这是十二圆桌令牌，唯有做出卓越贡献、实力得到协会认可的人才能获得，机械城等势力就拥有令牌，持有人有资格参与圆桌议会。从今天起，它就属于你了。”
这份大礼不可谓不重。可世界上最昂贵的礼物是免费，议会长之所以这么做定是因为有利可图。
奸商近乎本能地在脑海里转了一圈危险，没找到自己身上有什么利益可图。议会长不缺钱不缺名。在人类社会宛如太阳光芒万丈。奸商能力的确出色，可还没到委托拯救世界任务这种地步吧。
议会长看透他的想法：“不用那么紧张。这只是一个请求，甚至算不上交易。如果这次黑雾反击不顺利，届时希望你能够参加会议。我们需要你的帮助。”
“有那么多强者在，为什么要拜托我？”
“你是不同的。即便是在群星之地的三位来客中，你的能力也是独一无二的那个，它能起到决定性的作用。就我个人而言，还有另一个原因。”
议会长笑了笑，温和道：“我觉得你是一个好人。”
“哈——能被您这么夸赞真是让人受宠若惊！诚如您看到的那样，我只按照交易做事。”奸商鞠了一躬，接过令牌。“不过既然您这样说，我就勉为其难接受了吧，如果真的遇到那样的问题，一定是大生意，我会很期待的。”
“定然不会让你失望。”
议会长承诺，商议完细节后才叫人偶带奸商离开，偌大空间安静下来。他站在原地巍然不动，似乎等待着什么。
许久后，这片空间再次亮了起来。
议会长率先招呼道：“好久不见。”
“的确很久不见了。”稚嫩的声音回答。“为什么要突然启动第二次黑雾反击计划？我们的实力与之前没有什么增长，现在反击不一定会取得成效。”
“你说反了。不是我们的实力没有增长，而是黑雾一直在变强。很早之前就有人预言，迟早有一天，我们会退无可退。而这一天已经不远了。”
“第一任议会长兼最后一位观星人，他预言【这是黑雾的时代，人类的疆域终将被黑雾吞没。旧时代的道路已经断绝，人啊，在痛苦与黑暗中挣扎吧，直到找到新的出路，亦或者化身为绝望的野兽。】”
对方念出这段预言，稚嫩的声音已然变得沉重。“你看到了什么？”
“这是一场试炼，也是人类反抗的最后机会。”议会长沉默了下。“这是证明道路的时刻。”
道路。
在进入黑雾时代后，所有人都在寻找人类未来的道路。可到底谁是对的谁是错的，谁才能拯救人类？他们全都在摸着石头过河，对未来步步试探、一无所知。
两人陷入漫长的沉默，稚嫩的声音道：“我知道了，我只有一个问题。”
“瑞，你还愿意为了守护人类而战吗？”
这个名字早已被淹没在时光中，以至于主人听到时都不由感到陌生。议会长已取代他的姓名，成为摘不下的面具。可决心从未改变。
男人温和地、平静地回答，就像是曾经千千万万次一样，对自己的选择坚定不移。
“我所做的一切都是为了人类。”
稚嫩声音欣慰地笑了一下：“我也是，真好，这一路有你陪伴，我不算孤独。”
第197章 春至
圣城位于北部, 一到冬天，整座城市就被冰雪覆盖。结冰的路面在日光下反射着晶亮光泽，家家户户清扫着门前的雪, 堆成厚厚的雪丘。
穿着棉衣的孩童们在道路上奔跑嬉戏，谁不小心摔了个四脚朝天就会引起同伴们的嘲笑。摔倒的孩子懊恼地爬起来, 很快就把这件事抛到脑后, 继续兴冲冲地追逐打闹。
不过，就算是最顽皮的孩子到教堂前也会停下脚步、屏息静声。雪堆满圣殿前的枝头。孩子们满怀憧憬和好奇地向门内张望, 刚好瞧见银发圣子步过长廊，抬眸向这边望来。
半透明的花藤环绕在青年身旁, 乖巧温顺如宠物。青年容颜俊美，异色双瞳蓝如天空、黑如夜色, 圣洁而又冷情。
“圣、圣子大人！”
孩子们吓了一跳, 磕磕绊绊地打起招呼。银发青年向他们走来, 走近了方看到他换了新衣。
“你们在这里做什么？”
孩子们顿时有些紧张。【天国】的力量渗透身体, 带来温暖的感觉，让他们有些醺醺然地不想离开。
“我们在玩对不起，是不是打搅您了？”
“无妨。”银发青年摇了摇头，注意到他们通红的脸颊。他伸手拂过孩子们的头发, 一股暖流随之涌上，让孩子们浑身暖洋洋的。
今天真是太幸运了！居然得到了圣子殿下的赐福！孩子们眼睛亮闪闪地看着迦南, 迫不及待想要回去炫耀。又期盼着能再和对方多说几句话。
圣子大人真好啊, 他为城民布道, 耐心解答大家的疑惑，治好了很多病人。大家都非常喜欢圣子大人, 以和圣子大人说话为荣！！
银发青年却没再说什么。他收回手简单地叮嘱：“外面冷，早些回去。”随后就在孩童们不舍的目光中转身离开。
奸商的营销计划取得了极其优异的成绩。圣城本就是信仰之城, 在长期的宣传和实绩中，北部人民对迦南的认可度越来越高。
再加上迦南在这里呆的时间太久，随着相处时间的增加，越来越多的人受到【天国】影响，对其产生了极强的信仰之心。
所有人对他垂首、所有人为之欢呼，所有圣职者见到他时都会行礼，投去狂热的目光。银发青年所至之处犹如圣神亲至，倘若不是竭力克制，恐怕这座城市中的任何一个人都会跪下来亲吻他的鞋尖。
这让银发青年苦恼了好一阵。好在彻底失控之前，贵族协会出手帮了教会一把。议会长暗中下令各家族配合宣传，使得迦南的影响顺利传播到了人类领地的各处，得到了足够的认可。
青年很快将这段小小的插曲抛之脑后，这次他有更重要的事情要做。青年走向圣堂，路上几乎没有碰到人。寥寥几位圣职者亦是身穿正装、神情庄重。
整条长廊显得静谧、严肃，唯有迦南一个人的脚步声回荡在长廊内。圣堂的门前站立着几个熟悉的身影。在过去的这段时间中，迦南已将其一一认全。
这些皆是与桑托同级的主教，无一不接受过万事万能之主的恩赐，是教会的中流砥柱。只有遇到大事才会汇聚在圣堂前。
雪花从天而降，宛如天使的羽毛。黄金与白玉砖石勾勒出恢弘璀璨的轮廓，圣洁的唱诗在耳边回响。银发圣子迈步，从他们面前走入圣堂。犹如实质的目光落在后背上，桑托的视线尤为欣慰。
迦南抬眼，望向站在神像前的教皇。视线中隐隐浮现出金色的丝线。
“你来了。”
教皇语气温和，迦南敏锐地从中听出一丝疲惫。不过除了他似乎没人发现这一点。教皇走下高台来到他身边，示意迦南站在神像下。
“一旦进入第二阶段，你会休眠很长一段时间。不用担心，这是正常现象。”
银发青年迈上台阶，每走一步，视线中的金色丝线愈发清晰。锁链缠绕的无面神像淹没在金色的海洋中，青年的视线落在边缘处的裂缝上，不知是不是他的错觉，这条裂缝比第一次见面时更大了。
这个念头一闪而过，迦南感觉到强烈的注视感与熟悉感。他心头隐隐升起一丝明悟：万事万能之主正在注视着他。
在神祇的目光中，青年的身躯变得朦胧透明。遍布大厅的金色丝线隐约显形。【天国】扩散、分解、化为同样的白色丝线，密密地与之交织在一起。它们以银发青年为中心，编织出安谧的睡床。
无穷无尽的声音于虚空中响起，呼唤着迦南的名字，那些歌颂着他之名的人、那些受其恩惠而存活的人。
医院中小女孩的声音响起：“谢谢你救了我的家人！迦南大人！”
西部人的声音响起：“感谢您帮我们找出了敌人，迦南先生。”
北部信徒们虔诚祈祷：“愿您一切顺利，圣子大人。”
“于此地晋升之人，乃是为世界做出伟大贡献之人。”
许多声音混合在一起，形成宏大的声浪，流向更高处。
“拯救者、圣洁者、保护者。”
“你已在命运中刻下你的名，你已在世界上留下你的痕。”
更多的、更多的、更多的。
更多的声音从四面八方涌来，青年身上的印记隐隐灼烫，与万事万能之主的神力呼应，宛如回到母亲摇篮中的静谧。
银发青年闭上了眼睛，身体与茧逐渐融为一体。伴随他的血肉变得透明，突然有谁轻轻地“咦”了一声，偌大空间中却无第二个人听见这声音。
砰、砰、砰。
祂注视着茧中的变化。包裹于这具身躯中的异样之物愈发清晰，逐渐的，茧内响起了规律的心跳声。奇特的力量随着人们的祈愿涌入茧中，开始以更为复杂神秘的方式重构这具身体。
梅森将意识从马甲上抽离，在完成晋升前是无法再操控迦南这具马甲了。
教会众人在金色丝线显形的时候就已退了出去。在此旁观乃是对神祇的大不敬。
教皇面对紧闭的殿门，不知在想些什么。他不说话，身后的祭司们没有一人发言。
他们发自内心尊敬这位冕下。虽然其外表年幼，实则是引导教会走过多年风风雨雨的首领人物，做出的每个决定从未出错。
半晌，教皇终于开口：“贵族协会这次帮了我们不少忙。议会长暗中帮助我们传播了消息，如果不是他，圣子进入第二阶段会更慢一些。”
一位祭司道：“这么说来，我们还要感谢他们了。”
“他可不是好心，而是等着我们协助他进攻黑雾。只有教会和贵族协会联手才能说服机械城参与。那些改造人失去了人类的同理心，能够打动他们的唯有利益和知识。”
教皇几不可查地叹了口气。如果有其他选择，他真不想让教会加入这次黑雾反击计划。
那是一个赤·裸裸的血肉磨坊，会将所有投进去的生命绞碎。可他没有办法，议会长的话沉甸甸坠在心头，让他心底升起强烈的不安。
他和对方是多年朋友，深知其本性。在他们的时代，上任议会长毫不犹豫地从数十位候选人中选出瑞作为继承人。事实证明那位老人是正确的，瑞简直生来就是为了议会长而生。
他从无动摇地履行着自己的职责，所做的一切都是为了人类的延续，为此无论是正义还是邪恶，对瑞来说都没有意义，他的目标只有一个，那就是维持人类的延续。
自从上次黑雾反击计划失败，瑞受了重伤，他们已经很久没见过了。如今对方伤势痊愈，本该是令人高兴的事情，他却总觉得有一丝不安。
如果说这条路能够相信谁，那就只能是议会长了。他的血脉【审判者】可以审判善，审判恶，审判一切。唯有一个前提，不得偏离自己最初的信念。
在贵族协会的秘屋中他稍加试探，确信对方仍坚守着底线。既然如此，教皇思来想去，仍找不出危机感的答案，最后只得轻叹一声：“派人去联络贵族协会吧。”
掌管血脉者的老祭司恭敬问道：“冕下，我们这次要派出多少人？”
“数百年前，圣子还在，贵族协会为了我们的道路，扛下了怪物之主的进攻。”
“数十年前，黑雾反击计划，我们协助贵族协会深入黑雾，失去了无数虔诚的信徒。”
“人类中的权力争夺永无止境，可如果在死亡面前都无法携手共度难关，谁又会来拯救我们自己呢。”
教皇语气平静，眼前浮现出一幅幅人类的血泪史。他反问：“我们什么时候不是生死共存亡？”
满座无声。老祭司深深行了一礼，离开这里前去布置队伍了
战争会在初春打响，但准备工作从议会下达通知的时候就已开始。
南部的雪带着潮意，湿冷地往骨缝里钻；北部的雪朔寒，冷风刮得人面皮生疼。
西部的雪却是黑色的，落在皮肤上化成一圈污迹，带着轻微的刺痛感。
奥雷乌斯走出传送阵，瑞克斯裹得宛如一只熊来迎接着他。看到青年仍旧衣服单薄，心下颇为艳羡。
“你不怕冷吗？”
“不冷啊。”
红发青年乐呵呵地让他摸了把自己的手臂，他身上暖烘烘的像个大火炉。气血旺盛的人就是了不起。瑞克斯心里酸溜溜地拢紧衣服，带着奥雷乌斯上了马车。
“我们先回去面见公爵，麦尔丹公爵隶属沙沙家族，是位严格而好心的血脉者。他统领着西部实力最强的黑雾探险小队，对黑雾内部情况最为了解。”
这个形容略有些熟悉，奥雷乌斯迟疑发问：“这个西部实力最强的黑雾探险小队，不会就是你在的那一支吧？”
瑞克斯惊奇极了：“你居然连这个都知道？”
奥雷乌斯：“”
他很有礼貌：“你继续说。”
“之后你会留下来和我们一起训练，直到适应黑雾边境复杂的环境、记住现有的所有情报。等进了黑雾深处，这些技巧都能派上用场。”
奥雷乌斯自然没问题，他之所以来就是为了接受训练。两人交流间马车停了下来。瑞克斯打开车门：“我们住的地方不在这里，等拜见完公爵，我带你回小队训练的地方。”
在他的带领下，奥雷乌斯与麦尔丹公爵见了一面。麦尔丹公爵是位五十来岁，眼睛炯炯有神的老兵，做事风格干练利落，极富西部风格。
他简单了解了一下奥雷乌斯的情况，便将训练的事情全权交给了瑞克斯负责。能够看出来两人关系很好。瑞克斯在公爵面前异常乖巧听话，而严肃的公爵话语间不经意透出一点疼爱，看起来十分重视对方。
等离开公爵府，瑞克斯带奥雷乌斯来到一处偏僻而宽敞的庭院。一进门就能看到广阔的训练场，几位血脉者正在训练，挥汗如雨。看到瑞克斯回来，他们才放下手里的事情迎了过来。
“这些是我的同伴，你们之前见过。”瑞克斯咳嗽一声，含蓄提醒。“傀儡虫母和青岚之木。”
奥雷乌斯将这些脸和当初救出来的人对应到了一起，友善地打了招呼。众人彼此认识了一下，毫无疑问，这就是他之后陪练的队友了。
西部的生存法则与其他地区截然不同，这里只接受强者，恰好奥雷乌斯并不弱小。
吞噬了【青岚之木】的一部分力量后，这具马甲的思维变得更加清晰，更不容易受到诅咒影响。他好像找到了一个缓解诅咒的好办法，就是过程有点废命。
冬季慢慢过去，奥雷乌斯忙忙碌碌地适应西部，时常看到边境运来不少物资和人，神秘地送往不知何地。
红发青年找了个机会询问，瑞克斯乐了，嘿嘿笑道：“你还不清楚这次计划要如何实施吧？”
他随手抄起一根树枝，在地面上勾画出地图。
“在【青岚之木】死后，怪物们开始互相进攻。直接带大军进入会激起怪物的敌意，让本来打成一片的怪物重新注意到我们。”
“你对机械城了解多少？”
奥雷乌斯摇头。
不是他不想，是他一直没空。机械城在帕廷顿的店铺仅仅用来销售，真正的机械城人平时都是实验室死宅，根本看不到人。
瑞克斯得意起来：“首先，此次军队会分为两部分。一部分聚集在西部边境，另一部分则突袭对方的核心。我们这次要用的是机械城最新研发的技术，分为锚点与传送阵两个部分。”
他在地面画了一个大圆：“这是帕廷顿的传送阵，人类迄今为止规模最大的传送装置，它足以支撑东南西北各地区前往帕廷顿的人流，亦能够支持这次传送。”
“负责突袭的各地血脉者将听从贵族协会的统一安排，在帕廷顿进行集合。通过传送阵进入黑雾。”
红发青年早已不是一无所知的毛头小子：“黑雾对传送阵不是有很严重的干扰吗？”
“没错，所以西部军队会吸引怪物们的注意力，使它们内防空虚。而在此之前还有一个更重要的任务，也就是是这次计划最重要的核心。”
瑞克斯指了指他，又指了指自己。
“黑雾探索小队必须提前拿着锚点进入黑雾中，找到恰当的降临位置，设置好引导坐标。这样里应外合，可以最大化战果。”
奥雷乌斯觉得自己像个文盲，也不知道瑞克斯是从哪里知道这么多机密情报的：“锚点又是什么？”
“那是机械城最新的研究成果，由机械城S级研究员蒙德·海拾兹研发。等开春他会亲自前往帕廷顿进行传送阵的改造工作，你来得太早了，否则还能遇到呢。”
根据记载，机械城与贵族协会、教会不同，是极为独特的势力。
他们以知识为尊，尤其尊重各位研究员。S级研究员无一不是做出过重大贡献，仅存者只有数位。
蒙德·海拾兹以传送技术为研究对象，年轻时与其他研究员携手，共同制作出最具普适性的传送装置，现行的传送装置与相关研究者无一不出自其手下。
奥雷乌斯耸了耸肩：“听起来太复杂了，我不喜欢。”
“行吧，是你的性格。”瑞克斯贼兮兮地凑过来。“说实话，打倒【青岚之木】的感觉怎么样，有没有得到什么好处？”
“好处嘛除了大脑更清醒了，我还在家里种了一棵树。”
“哈？”
看着瑞克斯懵逼的表情，红发青年笑而不语，终于找回了一丝成就感。
冬去春来。
奸商将本体内的黑球装置取出销毁，梅森彻底没了后顾之忧。新镇的雪绒花收割完毕，送到雅安城变成了药剂师制作的药剂。梅森亲自带队和他们交流了好几天，走时每个药剂师都依依不舍、捶胸顿足，恨不得和他一起回来。
不过这种话听听也就算了。如果他们真的有心思，早就坐在他的车队上了。说到底还是领地太小，这些药剂师不觉得新镇能够提供给他们想要的东西。
双方一个说一个听，心里门儿清，气氛倒算得上和睦。梅森早已通过奸商锻炼出一番手段，将这群单纯的药剂师忽悠得家都找不到。赚了不少劳比，换成春耕的种子工具。
在他的号召下，新镇人第一次重视起农业，并在原有的城镇规划上进行二次扩建。
原本住所只是为了应对冬天，整体布局有所缺陷。梅森模仿后世的城市规划画了地图，完善了下水道等基础设施规划。单独划出住房区、办公区、商业区和娱乐区，有备无患地留出空间。
等买完污染植物的种子，梅森将剩余的钱全贡献给了奸商。除此之外，他还掏空了奥雷乌斯的私库。若不是迦南正在晋升，他少不得让教会也出出血。
黑袍商人欣然收下筹码，在离开新镇前最后绕着小镇走了一圈。
随着他的脚步，金色光辉犹如萤火虫般融融四散，落满新镇的每个角落。
一种奇妙的气息从每寸泥土中散发出来，梅森预先拿出了自己积累的所有孢子，奸商将其一一改造，按照某种特定的规则埋进了新镇的泥土中。
最后，他拿出了一颗小巧玲珑的破损宝石，中央封存的树苗翠绿，散发出勃勃生机。
【青岚之木】留下的东西居然是一棵树苗，这件事的确很有意思。奸商挥手将其掷出，宝石的光辉一闪而灭，取而代之的是广场中央忽然出现了一棵树。
它与宝石中的幼苗一模一样，生机葱茏。以其为核心，埋于地下的孢子细密连接在一起，将整个新镇笼于其中。
黑袍商人哼笑，苍白面具上的颜料缓缓流淌，勾勒出天平形状。
他以手抚胸，语气舒缓。好似夜宴上主人，向宾客优雅地行礼示意。
“还请在座为我见证。在您面前的是传奇贸易家、命运的赌博者、贩售奇迹与灾难的奸商。”
“我曾与恶魔投注，也拥有交易的权柄。只要付出足够的代价，我会将所有货物为您送上！权力、财富、强大、亦或者是一个——”
“活着的小镇。”
财宝落地之色不绝于耳，虚幻契约燃烧殆尽。迎面吹拂的微风仿佛回应着主人的邀请，含羞地做出应答。深埋地下的孢子破土而出，转瞬生长出雪白纤细的枝须，就近攀上了墙壁。
以【青岚之木】的神格为核心，构造出中枢。
用大量财宝当代价，将本体提供的污染孢子活性化，再作为枢纽，将整座小镇与中枢相连。
中枢具有极强的吸附污染能力，并可以将污染送到各个角落的污染植物中，帮助其生长。这使得中转枢纽必须由植物系血脉者生产的伴生物担任，比如梅森生产的孢子。唯有这样，大部分污染才会以固态的形式储存，等到伴生物自然死亡后再进行替换。
最后也是最重要的一点，加入一点真诚的祈愿，打造出这座城镇的整体形态。
他想要一座什么样的城市呢？
梅森想了很久，最终，他想起了自己前世第一次接触西幻网游的时候。
那些光怪陆离、鲜活璀璨的设定令人目不暇接，他喜欢捏一个精灵弓箭手去打团战pvp，尽管因为太狗总是被人叫老阴比。游戏里的资料片pv场场不落，看到出了最新的巨龙坐骑热血沸腾，和朋友开麦熬夜肝。为精灵族的种族任务流过血流过泪，骂过矮人的要价太黑，在深渊里到处找魔鬼游商……
那些记忆时至今日仍旧很鲜活，每次想起来都会带给他快乐。他怀念那个幸福的世界，怀念黑雾前那些时代的美好。
他想要这座小镇【活】过来。
就像是他前世玩过的西幻游戏一样。世界上有一座独一无二的城市，每个人来到这里都会感慨神奇。
作为中枢的小树沙沙摇晃，释放出丝丝缕缕的生命力。催化出姹紫嫣红的花朵。孢子攀上建筑物，逐渐与之融为一体。刚刚醒来的镇民们打着哈欠走出房屋，看到大变模样的小镇不由傻在原地。
空气十分清新，到处长满茂盛的植物。花草与人类和谐共处，偶尔还能听到一阵若有若无的轻灵笑声。
他们揉了揉眼睛，发现自己看到的并非错觉。房顶垂落的乳白根须织成单薄的幔幛，透过缝隙隐约能够看到远处跃升的太阳。这座小镇像是刚刚从睡梦中苏醒，懒洋洋地伸了个懒腰。每一缕吹过的风都在和他们打招呼。
奸商低调地走过街头，没有惊动任何人。白和紫罗兰站在新镇门口等待他。黑袍商人最后看了小镇一眼，轻快地打了个响指。
当其他人来到这里时，门口再无一丝痕迹。唯有微风拂面、积雪初融、万物复苏。
春天姗姗地到了。
第198章 汇合
罗恩站在帕廷顿的城门前预备迎接机械城。他身旁站着两位家主, 分别欧文家主和哈特家主。
西部家族都已返回黑雾防线，承担起防御任务，剩余家族也各有各的任务。
传送阵亮起耀眼的光芒, 自行与机械城的传送阵对接。机械城的传送阵平时很少开启，唯有需要大规模运输时才会打开。
从中走出一位略显肥胖的中年男人, 身穿白色制式服装, 胸口别着金边名牌。脸上始终挂着和气的微笑。
但罗恩知道这一切只是假象，机械城的研究员身份牌分为三种。黑色、白色和金边白底。象征着其不同等级。
黑色名牌代表外部研究员, 白色名牌代表内部研究员，金边白底名牌只有S级研究员有资格佩戴。
而白色名牌等级以上的研究员全都做过改造手术, 从某种方面不再具备人类的情感。哪怕海拾兹笑得再温和，也只是模仿普通人而已。
几位家主上前迎接, 海拾兹友好地握手, 罗恩动了动鼻子, 隐约嗅到极淡的甜蜜香气。仿佛错觉一样一闪而过, 等他再去寻找，这种香气已然消失。
没等他细想，海拾兹开口寒暄：“感谢各位前来迎接，我们带来了机械城的最新改进装置, 可以在最短时间内完成传送阵的试调。”
“有劳阁下。”
家主们同样表现得十分礼貌。双方寒暄一阵，海拾兹向他们介绍了此次跟随自己来的学生, 并单独点出了其中一位。那是一个面无表情的青年, 胸口戴着显眼的白色名牌, 外貌普通无奇。
“这是我的弟子阿加，他是我最引以为傲的学生, 在完成传送阵的试调工作后会带着其他人去往西部，加入这次作战中。”
阿加向诸位家主点头示意。罗恩等人笑道：“果然是名师出高徒, 这次计划就有劳各位了。”
“职责所在。我这次带来的东西非常重要，涉及一些从未发表过的技术，请好好安置这些设施，务必保证无关人员不得靠近。”
海拾兹停顿了一下，又道：“来之前，我听说帕廷顿有位特殊的商人，所有人都可以向他购买想要的东西。无人知道这些商品从何而来，但我希望我的技术不会出现在他的商品列表里。”
这番话说得相当不客气。在场的人多少都和奸商做过交易，面不红气不喘道：“这是当然。”
海拾兹这才点头，大抵是因为改造人的缘故，机械城的字典里就没眼色这种东西。哈特家主等人生怕再出意外，寥寥几句后便款待机械城一行人前去休息。等全部安排妥当。罗恩和其他家主低声交流几句，确认之后每天负责监工的顺序，随后坐上了返回的马车。
他揉了揉额头，从兜里取出一张名片焚烧。烟雾散尽之时马车里突然出现了一个人影。黑袍商人坐在对面，鲜红颜料涂抹的嘴角好似永远不会垂下来。
“早上好，罗恩先生，你想要购买什么？”
罗恩道：“海拾兹来到了帕廷顿，协助贵族协会改造传送阵。他不太喜欢你，你最近最好别去他那边晃荡。机械城的人都不算正常人。”
“真让人伤心，我又不是什么骗子。机械城也是潜在的客户之一，我很乐意和他们做生意。”
罗恩皱起眉头，看在奥雷乌斯的份上警告道：“不要往火山上撞。如果传送阵的改造出了什么问题，耽误了接下来的事情，这份罪责没人担当得起。”
“是是是——我很有分寸的。”
“你最好是。”
罗恩勉强相信了对方的话，说话间突然听到窗外传来一声巨响。他刷的黑了脸，抬手拉开马车的窗帘。一墙之隔内，罗家族的驻地里传来鬼哭狼嚎之声。
“尼德霍格！不要乱跑了！”
“我要去找我的同伴！我正义的伙伴！”
“龙裔呢！？那群龙裔呢！？快来管管它啊！”
“龙裔说孩子还小，偶尔活动一下有利于身体发育。让我们体谅一下。”
“这头龙都已经死了发育什么发育让他们滚过来——啊啊啊放开那些夜半蕊！那是家主大人的心头好！！”
“哼！我才不要！除非你们把奥雷乌斯找回来！”
“都说了他是去西部边境了，你这么大一坨，他们怎么可能把你带进去？”
“我不听我不听！不要我的同伴！我要和他一起并肩作战，他面对危险怎么可以没有我帮忙！”
罗恩面沉如水，不再和奸商啰嗦。他在仆从们慌乱的行礼声中跳下马车，大踏步进入门内，风吹起他身后的门帘，里面已空无一人。
罗恩一进门就看到到处乱窜的骨龙和追着跑的罗家族人。他不苟言笑时像极了一只金毛狮王，说话的声音不大，神情极威严：“你想找奥雷乌斯？”
尼德霍格瑟缩了一下，坚定点头。它的外置战甲被脱下来送去维修了，骨头在阳光下白得发光。
罗恩言简意赅：“可以，现在就能送你去黑雾边境。带着你的龙裔护卫队一起去，你可以在边境等他。”
骨龙大为惊喜：“真的吗？你真是个好人！”
方才阻止尼德霍格的罗家族少女匆忙道：“家主大人，可”
“无妨，西部边境正好缺少人手。它和龙裔小队过去可以补充战力，只要不送到黑雾里就好。”
少女心领神会，咳嗽一声道：“明白，等小队进去后我再将它送过去。”
尼德霍格不知人类邪恶的计划，高高兴兴地冲回自己的小院里，轰隆隆地找到了龙裔们。
它用力地拱了一下叔叔，快乐道：“叔叔，我们可以去见奥雷乌斯啦！”
“我知道了。”
金龙龙裔伸手摸了摸它的脑袋，身旁的蓝龙龙裔有些担忧：“大人，我们要去黑雾边境吗？”
龙裔血脉者们的大本营在东部，与欧文家族关系很好。正是因为这样，欧文家族才得以抽派大量人手投入反击。龙裔负责守卫东部，他们是强硬的中立派，一般不会加入这类战役。
“我知道你在顾虑什么，这只是我们个人的行动，与龙裔整体的想法无关。记住，我们只是为了保护尼德霍格才去的。”
听到他这么说，其他龙裔血脉者不再反驳。默契地开始着手准备工作。
与此同时，奸商的身影出现在了商业街。
按常理说，他的存在很醒目。可路过的人都下意识忽略了这位黑袍商人，他顺利地走进了紫罗兰服装店中。
现在，紫罗兰服装店已经成为了帕廷顿首屈一指的顶级服装店。店面扩大为两层，雇佣的人手翻了三倍。来往商贩、贵族女性乃至于手中稍有富余的中产阶级，都以能有一件紫罗兰服装店出品的为荣。
紫罗兰如今已不再亲自接客，只有特殊预约的客人才能见到她。
在面对面的情况下，奸商身上的隐形终于破除。没等店员表示讶异，他已将一枚刻着无面面具的硬币递给了对方。
“带我去见紫罗兰。”
看到那枚硬币，甜美可人的女导购员立刻改变了态度，邀请对方跟着自己来到二楼。这里是店里的精品区，她敲了敲换衣间旁的一扇门，从中传出了沉静的声音。
“进来。”
“紫罗兰小姐，有位贵宾想要见您。”
奸商步入房间内。这是一间宽敞明亮的休息室兼办公室，坐在桌后的紫罗兰看到他急忙起身，示意店员可以离开了。等对方下了楼，她面向奸商恭敬问候：“主人。”
“有一件事需要你去做。机械城的海拾兹带队来到了帕廷顿，我需要你去搜集他们的情报。”
“我听说过这件事，这段时间帕廷顿的传送阵需要进行改造，商队和普通人都只能从南面进出，商业街里有不少人怨声载道。”紫罗兰思考了一下。“我的客人里有很多贵族，我可以从他们身上找些情报。”
紫罗兰的速度很快，她从常来店里的客人口中得知机械城店铺将在两天后关门歇业一天，并做了严格的安保工作。
既然来了帕廷顿，机械城不可能不来店铺视察。店铺之所以关门，势必是有大任务要来。作为机械城的S级研究员，海拾兹的行踪是对外保密的。紫罗兰搜集了更多的资料，心里更加确定来人大几率是海拾兹。
当天。紫罗兰提前派店员前去打探情报。当机械城店铺开始清街时，她精心打扮，装作不知道这件事上了街。
她在这里生活了许久，对商业街的每一部分了如指掌。即便机械城提前清空了店铺所在的商业街阶道，但在那之前还是会有一小段普通人通行的公共路段。
在紫罗兰的精心计算下，她正好先机械城一步抵达封锁路段。时间不多不少，她刚停下脚，眼角余光便扫到街角出现了几个身穿制服的身影。
紫罗兰适时地轻叹一口气，眉眼染上些许忧愁，低声呢喃：“诶呀，没想到店居然关门了，这可怎么办呢。”
海拾兹顺着声音看去。少妇穿了一袭白色长裙，脖子上围了条淡紫色纱巾，更衬得皮肤光洁、容颜绝丽。
发现海拾兹看向自己，少妇不好意思地笑了一下，面露歉意声音温柔：“抱歉，我是不是打搅您了？”
紫罗兰说着，轻轻垂下睫毛。她知道自己是美的，她的美就像是一缕午夜浮动的暗香，眼中盛满哀愁与故事。
美貌是黑区女人最大的武器，她从小学习该如何使用它。极少有男人能够抵抗她的妩媚，海拾兹目不转睛地看着她。
“您是？”
“我是紫罗兰，在商业街开了一家服装店，这次想来买些东西，结果店铺关门了。”
“原来是紫罗兰小姐。”海拾兹思考片刻，按动眼镜上隐藏的特殊按钮。紫罗兰感觉到一种强烈的窥伺感，她收敛心神，眼睫低垂，仍旧是一副楚楚可怜的模样。
幸好她提前请求了主人的帮助，遮住了自己身上血脉者的痕迹，否则真的要露馅。海拾兹显然很相信自己眼镜的科技，确认对方没有危险，只是一位普通的妇人后，他的语气明显缓和起来。
“紫罗兰小姐，请问你要买什么？”
“我想买几个自动清理机器人，店铺里客人太多，总是来来往往的，人手不够用了。”
“我知道了，跟我一起来吧。”
“老师，我们这次出来任务艰巨，还是小心为”
站在海拾兹身后的阿加张口想要说话，海拾兹严厉地看了他一眼：“这是我的决定，不要质疑。紫罗兰小姐只是一位普通人，我们不需要太严格。”
阿加张了张嘴，最终沉默下来。海拾兹转而笑呵呵地看向紫罗兰：“请跟我来吧，紫罗兰小姐。”
紫罗兰心里松了口气，面上怯怯道：“不会给您添麻烦吧。如果真的不方便，我可以明天再来。”
“不要紧，只是买个自动清理机械而已。机械城开设店铺的本意就是宣传机械科技的应用。如果因为我们到来就闭门不接，那就适得其反了。”
既然海拾兹这么说，紫罗兰自然却之不恭。她谨记自己的人设，在机械城人的观察下始终没有露出一点马脚。反观海拾兹主动与她说话，异常风趣幽默，引得她不时展颜轻笑。
在海拾兹的帮助下，她选购了合适的自动清理机械。临行前满脸欣喜道：‘这次真的太感谢您了，先生，我的店铺就在这条商业街上。如果之后有空，请一定要来我店里做客。’
海拾兹笑眯眯地拒绝道：“不用谢，这只是顺手之劳而已。我此次来帕廷顿任务繁忙，就不多做打扰了。”
紫罗兰回到店铺里，店员主动打招呼：“紫罗兰小姐，您把自动清理机械买回来了呀？”
“是啊，多亏有一位好心人帮忙，否则我就要被关在门外了。”
紫罗兰轻轻笑道，眸光流转带着一丝妩媚。店员嘻嘻哈哈：“您不会是遇到喜欢的人了吧？帮您的人帅不帅？”
“就你话多，那位先生只是出于好心帮了我而已，没有你说的那种关系。”紫罗兰嗔怪了一句，又缓声道。“不过他一看就是一位气质高雅、学识渊博的先生，很有礼貌，我邀请他来店里做客也没有答应，不是那种趁人之危的恶徒。”
“就是这样才要好好把握住呀，您可是商业街远近有名的大美人，抓不住是他倒霉。”
“还说，我要扣你工资了。”
两人你一言我一语调侃了几句，紫罗兰将买回来的东西递给对方：“你把这个设置好，看看能不能用。我上去休息一会儿。走了那么久还真有点累。”
店员利落地答应下来，接过清扫机械前去设定。紫罗兰走到楼上，等她的声音完全消失，清扫机械上黏着的一处突起自动脱落，在地面上摔成了八瓣。店员毫无知觉地踩了过去，完全没有发现异样。
在机械城店铺中的海拾兹关闭监听装置，不耐烦道：“满意了吧，这就是一个普通人而已，是你想得太多。看谁都像是特意接近我。”
“一切都是为了安全考虑。老师，您是机械城的最高研究员，这次离开机械城已是冒险，有很多人在盯着您”
“好了好了，你怎么和其他人一样啰嗦。别忘了，我的改造等级比你更高，可以自动演算出潜在危险概率。不用你来替我担心。”
“那就再好不过了。”
阿加冷静地回答，不再开口
紫罗兰一回到休息室，脸上羞怯的表情立刻消失。她仔细检查了一遍自己浑身上下，确保没有附着任何机械。随后，紫罗兰换了一身衣服，将原来的衣服烧毁，并将灰烬倒了出去。
做完这一切后，她终于松了口气，拿起联络器拨通了奸商的号码。
时至今日，科技在发展，时代在进步。虽然传送很帅，但价格也很贵。哪怕手中钱不断增多，奸商仍不忘初心坚持勤俭节约。除了必须装逼和亲自出面的场合，通讯器是真的好用。
“主人，我成功接触了海拾兹。他对我的态度很友好。我试着邀请他来店铺做客，他表示自己有重要任务，婉拒了我。”
“海拾兹和一位佩戴白色名牌的青年似乎存在冲突，我看到他的名牌写着阿加，两者是上下级关系。不过那位青年不是很畏惧他。”
“目前一切正常。如果您需要，我可以进行第二次接触。”
“不用了，不要让他怀疑你。之后等待通知，不用刻意接触。”‘
奸商挂断了电话，心道海拾兹不太对劲。
内部研究员都是改造人，内心只剩下对研究的追求。但海拾兹拒绝紫罗兰的理由却是工作太忙，失去人类情感的改造人似乎不该这么委婉。
他转念一想，内心暗笑是不是艾博的事情让自己太敏感了。黑袍商人想了想，通过特殊渠道委托家主们替自己注意一下改造情况，这件事就算过去了。
得到委托的家主们自然没意见，顺手看两眼而已。机械城的建造技术的确相当出色。海拾兹打开箱子，里面装满圆筒形的机械人。它们通过外置喷桶进行飞行，数量极多，分工明确。
一部分协助研究员们进行传送器的改造工作，一部分利用外置拖拉系统运输材料，剩下的则手持枪械，担任警卫工作。全程由机械配合研究员们的工作，帕廷顿的血脉者根本插不进手。就算有人过去，也只会在密密麻麻的数据计算中晕头转向，最后得到研究员们严肃的评价。
“你的智力太低，不适合参与传送阵的改造工作，回去吧。”
帕廷顿的贵族血脉者们这辈子都没受过这么重的伤。
唯一比较好相处的是阿加。他虽然气质冷淡，却意外认真，对其他人的询问有求必应，还对传送阵的改造进行了详细的讲解，看起来十分可靠。
十天改造时间转瞬即逝，在倒数第三天，除了海拾兹外，阿加带着剩下所有人通过传送阵转去西部。除此之外，十二圆桌家族尽数出动，半数以上家主集合在西部。
不止如此，教会也由北部传送阵开始转运，双方共花费了五天时间，最终在西部集合。红发青年看到了不少熟悉的身影，丹、沙肯、甚至包括原本在家休养的塞维奇。
对方看起来已经完全恢复了。一边与其他人交流着，一边和他擦肩而过。身后跟着一批脑虫血脉者，对塞维奇似乎极为信服。
西部，初春，风中寒意未消。
二百人集合在训练场上，空中飞行着许多辅助机械。平日难得一见的贵族家主们站在队伍前方的高台上，身上散发出强大的威压。
血脉者们整体纪律极为严明，没有一个人出声。台上的人清了清嗓子，率先开口。
“很荣幸在这里与大家见面，你们是精挑细选出的精英。这次任务十分重要，需要你们组成小队，携带传送阵的锚点抵达安全位置，在锚点装置中输入坐标，完成传送指向工作。”
沙沙家主的声音清晰地传入每个人耳中。他言简意赅，秉承西部作风。高空的辅助机械在说话间落下，在每个人面前投射出一张地图。
蓝色荧光勾勒出弯曲线条，越往黑雾深处，未知地带越多。上面贴心地标注了怪物等级和活动范围，其中有一大片区域被打上了叉号，旁边标注着【原青岚之木领域，由于领主死亡，领域内怪物现攻击性极强，请勿私自靠近。】
“这是西部历代黑雾探险小队用生命探索出来的地图，你们要将它牢记在心。小队成员为五人，分别是一位机械城研究员，负责完成锚点装置的组装和输入工作；两位黑雾探险小队原成员，负责队伍的生存和引导；一位教会祭司，负责净化与治疗；一位抽调的高等级血脉者，解决队伍的武力缺陷。”
“我们准备了充足的药剂和武器，西部是你们忠实的后背。作为此次计划的核心，你们可以提出任何要求，我们会尽全力满足你们。”
麦尔丹公爵注视着人群中一张张熟悉的脸，他是台上唯一不是家主的血脉者。黑雾探索总伴有鲜血。活下来的人少之又少，而他要做的就是一次又一次将这些劫后余生的人推向更可怕的战场，为了更多人能够活着。
公爵开口，声音异常低沉。
“你们所做出的牺牲全部都是值得的，后人将会铭记你们的贡献，总有一天，我们会取得这场战争的胜利。”
站在台上的所有血脉者们向台下人深深鞠躬。无论身份、无论地位，他们异口同声：“一切为了人类的未来。”
站在台下的数百人以手抚胸，同样回答：“一切为了人类的未来！”
数百人的声音汇在一起，响彻云霄。血脉者们挺直身体，定定地看着这些年轻的脸庞。其中不乏他们的后辈，在这场战斗后能够活下来的不知道有多少。
欧文家主深深地吸了一口气，高声道：“解散！”
伴随一声令下，所有人有条不紊地从场地离开。奥雷乌斯正想跟上队伍，瑞克斯忽然抓住他的手，带着他绕了几圈，从另一个出口走了出去。
“还有人在等我们。”
他随意地解释了一句，红发青年心中隐有预感。瑞克斯带他来到一处房间，三位家主和麦尔丹公爵果然已经等在这里了。
除此之外，房间里的其他三人也是熟人。
海拾兹的弟子阿加。
和瑞克斯同属一支黑雾小队的血脉者弗林。
使用迦南时经常能在某位主教身后看到的年轻祭司，也是那位老祭司原本指定的接班人。
再加上瑞克斯和他自己，这五个人堪称集合了人类的精锐。
麦尔丹公爵面向他们，神色平静：“抱歉，占用了你们私下的准备时间。你们是这次黑雾小队中实力最强的，如果有想退出的，现在可以离开了。”
瑞克斯首先举手：“真的吗？”
麦尔丹公爵瞥了他一眼：“真的，除了你。”
男人挠了挠脸颊：“那这句话不是和没说一样嘛。”
其他人忍不住笑了一声，凝重的气氛变得松散起来。麦尔丹公爵摇了摇头，有些无奈地叹气：“你呀，既然没人退出，接下来将会向你们发出真正的任务。”
沙沙家主沉声道：“这次黑域计划对外宣称是要清理黑雾中的怪物，夺回人类领地。实际上，这只是附加内容。”
“这次计划的真正目的只有一个，我们要杀死【虫之女王】。”
第199章 任务开始
SSS级怪物【虫之女王】。
祂是已知最为凶残冷酷的怪物, 对人类具有极强的进攻性，也是最类似人类的怪物。
费迪南德家主：“【虫之女王】是我们第一个知道确切位置的SSS级怪物，祂在黑雾中模仿人类建造了城市。可一直以来, 没人能够深入那里。”
“你们要做的就是进入那座城市，设置好锚点。接下来的事情会由我们负责。”
柏莱特姆家主接道：“多亏机械城研发出了最新的传送技术, 先前我们一直无法深入黑雾。一旦高等血脉者靠近就会引起警戒。现在【青岚之木】已死, 等西部边境打起来，【虫之女王】肯定不会放过这个机会。届时, 我们会想办法引出里面的怪物，你们趁机溜进去, 瑞克斯会帮你们引路。”
沙沙家主环视四周，语气凝重：“你们一定要小心。”
等所有人离开后, 房间内只剩下几位血脉者。
麦尔丹公爵一改先前沉着鼓励的神情, 眉眼变得疲惫沧桑。
他凝视着紧闭的房门, 语气苦涩：“我们这么做真的值得吗？那不是些猫猫狗狗, 而是几百条活生生的人命。其中准确地址的持有者只有二十组，剩下的全部都是牺牲品。”
“ 只要能够完成这次的任务，那就是值得。”费迪南德家主将手搭在他的肩头，语气沉凝。“这是一条充满鲜血与牺牲的路, 每个人可以为此而死，包括你和我。”
麦尔丹公爵苦笑：“我知道, 可我心疼啊。这些孩子都是我一手培养出来的。老兄弟, 你最喜欢的小儿子也在这次队伍里吧。他才十五岁, 你也要送他去死？”
放在他肩膀上的手有一瞬间收紧，对方声音低哑。
“如果再给我十年。我的儿子会是西部最优秀的年轻血脉者。可谁让我们没有十年呢。他是我天赋最好的孩子, 年纪轻轻实力就超过了他的大哥，更适合接受这次任务。”
“除了他, 他的哥哥们这次分到了塞维奇手下，我只希望这位脑虫血脉者的身体已经恢复了，能够带领他们走向胜利。”
“塞维奇之前来黑雾边境时的表现很不错，可惜在十二圆桌试炼中出事，直到前几天才赶过来。如果他能发挥出当初的指挥能力，肯定是这次反击战的新星。你不用太担心。”
“唉，事到如今只能这么期盼了。那四十支小队人员全都检查过了吧，不要出问题。”
“全部检查过了。机械城派来的清一色是海拾兹的学生，专精传送阵领域。教会派来的是最优秀的祭司，擅长净化与治疗，都有战场经验。协会派来的都是贵族后裔，天赋出众。”
“不知道这次能回来几个。”
麦尔丹公爵忍不住苦笑：“说来说去，我们谁不是侩子手呢。”
门内的人互相交流，走出屋的五人边走边聊，互通了一下情报姓名。
阿加友好地自我介绍，似是不经意地多看了几眼奥雷乌斯。
“我是阿加，海拾兹教授的弟子，精通传送学，接下来还请各位多多指教。”
瑞克斯有些心不在焉：“我是瑞克斯，黑雾探险小队的一员，请多指教。”
弗林紧随其后：“我是弗林，同样是黑雾小队的一员，土龟血脉者。”
祭司道：“我是马尔康，擅长治疗、净化和战斗，应该不会拖你们后腿。”
奥雷乌斯介绍了自己，随后看向阿加：“我们之前见过？”
阿加解释：“这是我们第一次见面。你的事情流传得很广，我久仰大名了。”
奥雷乌斯盯着他看了一会儿，算是接受了这个解释。抛去这个小插曲，一行人气氛还算和谐，等交流完情报，约定好之后见面的时间便各怀心事的散了。奥雷乌斯一开始就看瑞克斯情况不对，主动追了出去。
他找到对方时，瑞克斯正独自坐在屋顶上。看着远方不知道想什么。
红发青年攀上屋顶，见状挑了挑眉：“你怎么也喜欢往屋顶上跑？”
“本来是不喜欢的，可来过一次就发现这里看月亮还挺漂亮的。”
奥雷乌斯隐蔽地望天空瞟了一眼，悬浮在苍穹上的眼瞳俯瞰大地，散发出妖异而清冷的光。对夸奖祂漂亮的话却之不恭，转而问道：“你刚刚的情绪不太对劲，怎么回事？”
“”
说到这个，瑞克斯沉默一会儿，脸上露出一丝苦笑。
“公爵大人在说谎，他骗了我们。没人比我更清楚那座城市，【虫之女王】的护卫队驻扎在城中，那里远离黑雾边境，不可能被战斗吸引过去。汇聚在广场中的人力肯定有一些、不，绝大多数都是诱饵。”
“这种事情不能直接告知本人，否则很容易因为人类的求生欲而出现问题，扰乱整个计划。因此最好的方式是给假情报，将这些人喂进怪物的嘴里，而他们根本不会知道自己从一开始就弃子。”
“他们所做的一切，这所有牺牲都是为了我们开道。在那些人里有我熟悉的朋友甚至同队的队友。他们每个人都是优秀的血脉者，甘愿为人类贡献自己的生命。我知道他们注定死在黑雾里，可我救不了他们。我得踩着他们的尸骨往上爬，直到完成自己的任务为止。”
瑞克斯深深地吸了一口气，喉咙里像是堵着一块石头，沉甸甸地坠进了胃里。黑雾探索小队彼此之间十分熟悉，公爵手下的人更是时常见面。他用力眨了眨眼睛，视线有些模糊。
“那些人里，有教授过我格斗技巧的前辈、有每次休假回来都会给我带妻子做的点心的大哥、有送给我冬天衣服的人、有和我同吃同睡、同起同住的同伴。在黑雾里，我们一起摸爬滚打，在领地里，我们是亲人与朋友。我要亲手送他们去死。你知道吗？我要亲手送他们去死！”
说到最后，瑞克斯的声音猛然高昂起来。他喘了口气，死死地咬住自己的嘴唇，把过于尖锐的喊声吞回了肚子里。
他声音哽咽，声嘶力竭地喊道：“那些人都会死。照顾我的人会死、和我一起训练过的朋友会死、包括我的小队成员都会死。我不想看到牺牲了、不想看到死亡了。”
“奥雷乌斯，你告诉我，这操蛋的世界到底有什么意义？我们为什么拼尽全力还要活下去？我们真的能够取胜吗？这一切牺牲真的值得吗？”
“我已经做过一次逃兵了，这次还要眼睁睁地看着同伴去送死吗，我能完成他们的愿望吗？为什么是我留下来而不是他们！？”
男人闭上眼睛，声音沙哑得可怕。红发青年沉默了一会儿，将掌心放在了他的头上。声音从瑞克斯头顶传来，带着夜晚寂静的凉意。
“……我知道你的感受，我有一个秘密。”
那是谁都不知道的秘密，仅存于他心底。一旦说出口就会打破一直维持的平衡。奸商知道，却也只是窃窃发笑，怜悯他一厢情愿的苦心。
红发青年道：“我有一位视如兄长的人。”
“他对我来说是一座不灭的灯塔。我曾发誓要用一生去追随他，成为像他一样照耀前路的骑士。直到他在我面前两次死亡。”
“第一次，他死在了家乡的城前。他为正义和信仰献出了所有，可没有一个人去协助他。”
众神告诫他，倘若你离开这里，就丢弃了成神的可能；命运告诉他，只要闭上眼睛，未来就是一片光明璀璨。可他却义无反顾地骑上天马，奔赴故乡。青年闭上眼睛，就又能看到对方马背上的身影。
“当我找到他时，他独自站在那扇紧闭的城门前，浑身伤痕累累、鲜血染红了地面，可身形仍旧屹立不倒。”
“正面满布伤痕，背后铠甲无一处破损。我跪倒在他面前，发誓自己绝不会再如此无能为力。”
“他的第二次死亡是我亲手导致。在世界树遭受侵袭的时候，他是第一个遭受污染的灵魂。那时，高洁的骑士即将堕落为怪物。他握住我的手，委托我杀死他。”
于是从那一刻起，【奥雷乌斯】犯下了罪。
他握住了那把剑，亲手杀死了敬爱的兄长，赋予对方第二次死亡。为的是维护骑士的尊严与名誉。杀欲从此化为了红发青年的诅咒，彻底扎根在了灵魂中。
“在他彻底异变前，我杀掉了他。但世界树的污染不可阻止，或许是因为亲手杀死兄长的代价吧，我成为了第二个被污染的灵魂。随后越来越多、无可抑制地蔓延到了所有灵魂中。最终，世界之树异变，群星之地破碎。”
他的错误不在于杀死兄长，而在于替对方承担下了污染源头的罪。成为了灵魂们眼中第一个被污染的人。
“我隐瞒了兄长的事情，曾经的挚友与我诀别，我知道他和我一样敬爱着兄长；剩余的灵魂们视我为敌人。所有灵魂陷入了沉睡，直到我再次苏醒，群星之地的灵魂们接连降临。有时我也会想，为什么是我呢？”
红发青年轻轻地说，声音不紧不慢，平淡得像是在讲述其他人的故事。
“有那么多比我厉害的人，有那么多比我坚定的人。我只是一个平凡无奇的普通人，唯一不同的就是走在碌碌无为人群中，有一天忽然抬头看到了天光。周围的人告诫我到此为止，我却总想去光所在的地方，成为光本身。或许从那时起我就在强求自己。”
“这不是你的错！”
瑞克斯骤然激动起来，高声反驳他的话：“你已经很努力了，你完成了那个人的遗愿，竭尽全力与污染斗争，哪怕自己遭受诅咒，与挚友决裂，背负恶名也没有放弃。你已经很了不起了！”
“这不过是因为命运而已，作为一个普通人，你怎么能违抗命运的潮流呢。”
说到最后，瑞克斯几乎是喊了出来。他像是在对奥雷乌斯说，又像是在对自己说。
“一滴水怎么违抗大海？当命运逼迫你去往某个方向的时候，你怎么才能脱离它？这不是你的错，你已经竭尽全力了。”
“是啊，我也无数次地这么对自己说。我想要一个圆满的故事，可我总在来迟。兄长的时候是这样，阿美拉的时候也是这样。命运就像是一条洪流，我们每个人都是逆水而行的鱼。以为自己挣脱了束缚 ，实则只是跳入了更为汹涌的暗河。但就算是这样，瑞克斯，我还是想试试。”
红发青年收回了手，瑞克斯扭头看他，撞入了一双平静的眼睛。暗金色的瞳孔在月光下剔透反光，似是燃烧着一簇明亮的火。
他说：“我愿意一而再、再而三、千遍万遍，无数次被击垮再爬起来，成为逝者的活墓碑，苟延残喘、竭尽此身，只为一个圆满的结局。”
“这就是我再次来到这里的原因。我和迦南做过约定，这是最后一次尝试。如果我因此发了疯、他会亲手杀死我。所以这一次，哪怕逆流而上、翻江倒海，我也一定要创造一个不同的结局。”
瑞克斯的眼底忽的升起了热意。奥雷乌斯看着他，他看着奥雷乌斯。男人张了张嘴，有千言万语却说不出口。
他知道对方说这些话的用意。可他真的能够做到吗？奥雷乌斯那么强大，他总能创造出奇迹。
可瑞克斯只是一个普通人。他曾听过很多人的讥笑，说他的血脉垃圾。如果不是公爵当年救下晕倒在黑雾中的他，他早就成为埋于黑雾中的一具白骨。连瑞克斯这个名字都是公爵起的。
公爵说：“瑞克斯，你一定会战无不胜。”
于是他成了公爵手中的剑。费尽心思却只能在黑雾中摸爬滚打、寻觅情报。遇到同伴死了也只能眼睁睁看着，除了自己，他救不了任何人。
或许公爵给他起错了名字，瑞克斯根本无法战无不胜。红发青年看着他，这一刻，瑞克斯心头像是对方眼中的火点燃似的。
奥雷乌斯道：“没什么做不到的。如果命运把你打倒一次，就第二次站起来。打倒一万次，就站起来一万零一次。”
瑞克斯扯动嘴角：“如果不是被打倒而是被打死了呢？”
红发青年耸肩：“无非就是死了而已。”
瑞克斯忍不住笑起来：“你真奇怪，我从没见过像你这样把生死置之度外的人。这话说得还挺帅的，是句好话。”
他站起来，回首望向远处。西部沐浴在夜色中，银纱似的月光朦朦胧胧，与黑雾交织在一处看不真切。黯淡的薄纱顺着建筑的脊背滑下，遥遥透出几点微弱的火光。
他抬手指给奥雷乌斯看：“那边是商业区，要买什么都可以找到，不过肯定比其他地方贵。街头有一家早点摊，特别好吃。我前些年在那里买箭，被骗了整整5劳比，第二天就去蹲那个奸商了。”
“你看到灯火最多的地方没有？那是住宅区，西部全民皆兵，哪怕毛都没长齐的小屁孩都会几手。唉，这鬼地方，连孩子都不能安安稳稳地活着。秋冬的风和带毒似的，夏天又热的要死。你说是什么样的傻子才会留在西部，不去过好日子？”
瑞克斯说着说着，声音慢慢低了下去。他凝视着熟悉的城市，神情充满眷恋。奥雷乌斯没有打搅他，只是拍了拍他的肩膀。
“要给你留点私人空间吗？”
瑞克斯咧嘴一笑：“那就最好不过了。”
红发青年潇洒地挥了挥手，转身跳下屋顶。三两步落了地。他往门口走去，忽的听到背后轻轻哼起了歌。
那首歌在帕廷顿的酒馆里响起过，在罗家族的大厅里响起过。它如今插上翅膀，飞到了西部，飞到了每个人耳中。
“*哦如果他们送我去打仗，我想当骑兵，哦我想像我的祖先一样骑马奔驰。”
“在号角发令、火炮轰鸣时，请给我一匹好马。”
“她是我最棒的姑娘，我们会在破晓出征去远方。”
“哦我知道我不是一个好步兵，行军总是落后。”
“在船上我头晕眼花，海水还让我口干。但如果你答应让我骑马，那可是我的强项。”
“哦尊敬的国王陛下，等我带着桂冠从野外凯旋吧。”
“若你听到响亮的马蹄声，嘿那是我和我最棒的姑娘！”
歌声欢快，在这种情况下却显得孤独而凄冷。红发青年转出小道。路过路口时步伐停了一下，没好气地瞥了一眼那棵大树。
“别藏了，以为谁看不到吗。”
半晌，几个身影从树后转出来。弗林带头讪讪一笑：“晚上好，奥雷乌斯大人，能够在这里遇到真巧啊。”
奥雷乌斯懒得揭穿他的谎话，大眼一扫，原黑雾小队的四个人全都在这。他心知肚明：“你们是来找瑞克斯的？”
治疗血脉者撇撇嘴角：“那小子还想瞒我们。他放个屁我们都能看出来要拉什么屎，还要在这儿给我们装没事人。真当能瞒过谁了。”
弗林连连咳嗽，疯狂给他眼色。医疗血脉者撇嘴：“你眼睛抽筋了？”
同队的斥候尴尬地打圆场：“大人还在这里，注意言辞，注意言辞。”
“真当你们训练的时候他不在还是怎么的，现在知道注意言辞了，不是训练里指着对方说谁输了就喊谁爸爸的时候了。”
老实沉默的枪手看天看地就是不看对方，生怕被卷入这场战火。红发青年举双手投降：“瑞克斯正在屋顶上感叹人生，你们想去找他就快去吧。”
“谢谢。”
医疗血脉者冲他点了点头，随后大步流星地往院子里走。红发青年忽然叫住他们：“我知道你们这次在其他队伍，如果你们不想去，我可以去找麦尔丹公爵。他肯定会给我这个面子。”
医疗血脉者愣了一下，斜眼瞥他一会儿，转头问：“你们要吗？”
枪手摇摇头，斥候干笑：“大姐你是知道我的，我肯定与你共存亡。”
医疗血脉者“哦”了一声，转过头对奥雷乌斯道：“他们不用，不劳费心了。”
红发青年欲言又止：“你们要不要再好好想想，这次”
“我知道您的意思。”医疗血脉者打断了他的话，很平静地回答。“但谁去不是去呢，大人，这样对其他人不公平。凭什么我们能活着，他们就得去死？”
奥雷乌斯沉默了。对方摆了摆手，大大咧咧道：“如果您真的很在意，回来的路上看到我们，就顺便给收个尸吧。”
“好。”
医疗血脉者洒脱一笑，带着人风风火火往里面走。奥雷乌斯站在原地一直目送他们走进院子里，直到再也看不到人，他才仰头深深地吸了一口气。
这真是一个操蛋的世界。
而他们接下来要做的就是用人命闯出一条血淋淋的大路来。
红发青年沉下心，意识归于黑暗。在层层叠叠的水声尽头步入环形建筑中。
短短一个冬天，世界树的个子无限拔高，枝叶如伞盖庭庭，终于有了丝恢弘的模样。
叶脉中堆积的能量尚且留有五分之一，看起来仍需要一段时间进化，无法在开始任务前完成。
他伸手贴在树身上，隐约有一丝玄妙的感知。
眼前的世界被分割为无数线条，世界树所立之处化为色彩的洪流。这些线条互相交织，形成了一个完美而秩序的形状。
无数支流汇聚成绚丽汪洋，万物皆以其为起源，又以其为终点。其中有四条支流比其他更加显眼。
象征梅森本体的支流中隐约能够看到新镇的幻影。一棵小树立于广场中心，整座城镇与植物完美结合，人们安居乐业、欣欣向荣。
象征奥雷乌斯的支流中流出了属于【万石之母】和【青岚之木】的气息。这两种气息与支流本身的猩红色互相中和，形成一种微妙的平衡。
象征迦南的支流是目前最长的，不仅有【万石之母】和【青岚之木】的气息，还混有正神们的力量。这些气息像是橡皮泥一样揉在一起，又被支流本身的灰白色收拢蚕食。
象征奸商的支流是金红色。它穿插于分裂出无数细密的枝节，插入其他支流的底部，宛如影子般茁壮成长，散发出不容忽视的存在感。
这些支流与所做的事情相对应，密密麻麻地插入整条瀑流中，宛如命运的乐章。
阅览者收回手，眼前景象即刻消失。他最后看了一眼世界树，身影消失在原地
黑雾反击计划的第一步很简单。四十支小队抢在开战前进入黑雾中，通过各种手段潜伏。
不同方向、不同途径、目标只有一个：抵达本队的目标地点，由机械城人员进行安装和定位。帕庭顿的传送阵会接受其信号，在运算后锚定地点进行传送。
前去目标地点的路上势必危险重重，等成功激活，回来更是有死有生。可以说这些队伍中真正能够回来的人没多少。
奥雷乌斯在这些人中看到了不少熟悉的面容。包括哈特家族的那位黑猫血脉者和丹。后者看到他时扬起个灿烂笑脸，看起来不像是去送死反而是出去玩。
奥雷乌斯百般不放心，提前与麦尔丹公爵做了沟通。麦尔丹公爵听后大感意外，还是点头认可了他的想法。
出发当天，四十只队伍集合在广场中，互相窃窃私语。
“怎么是在这里集合，不是要出发了吗？”
“兴许是为了隐蔽吧，之后再单独出发，可以避人耳目。”
“原来如此，不过这地方也离城门太远了。我们还需要从钉镇绕过去，有点费时间。”
奥雷乌斯意识一动。虚幻的黑色大门在空中展开。他割开掌心按在门上，以其为中心漫开嫣红的花纹。恍若深渊中盛开的死亡之花，透露出勾人心魂之美。
时隔许久见到奥雷乌斯，传送门高兴极了，喋喋不休地开始咏唱。
“传送门很高兴为您服务！亲爱的奥雷乌斯大人，我们太久没有见面了，我还以为您已经忘了我呢。最近总有可恶的家伙在打探我的行踪，这让我更加思念和您在一起的生活了。没人能够取代我，我是您最——”
听到它说话，血脉者们顿时炸开了锅。下意识摸向武器。
能够说话的只有失控污染物，见到必须立刻控制或清除！
麦尔丹公爵低咳一声，威严地命令：“好了，安静点。”
在麦尔丹公爵的威压下，血脉者终于安静下来。他们惊疑不定地打量着传送门。后者早已习惯这样的视线，不禁轻轻地哼了一声。
“愚蠢的人类，如果不是奥雷乌斯大人叫我过来帮忙，你们这辈子都不可能使用我。”
“这是【传送门】，它可以将人传送到任何自己去过的地点。接下来，我会让它将大家传送到黑雾边境中，避开外层怪物。其余的就要靠大家了。”
随着他的解释，传送门终于锚定好目标。它主动落地，黯淡黑雾延伸，等候着客人主动进入。
一支支小队尽然有序地走入传送门内。很快，广场变得空旷起来。奥雷乌斯所在的小队是最好一支，他向麦尔丹公爵点了点头，第一个走入门中。
麦尔丹公爵望着他们，目光在瑞克斯身上稍稍停了一下：“一路顺风。”
走在最后的瑞克斯回头冲他笑了一下。他用力地挥了挥手，什么都没说，大步走进了传送门里。
第200章 虫之城
艾布纳站在城堡门口, 从山上向下眺望，目光深远平静。
没过多久，美丽的女性从城堡大门中走出。她着一袭靛色长裙, 窈窕而柔美。
她很自然地站在艾布纳身边，与他并肩望着山下的雾气。
艾布纳道：“我让罗纳德赶回来了, 小镇不能没有血脉者。”
法伊蕾尔：“只能这样了, 你有告诉梅森这件事吗？”
艾布纳：“罗纳德回来，他自然是知道的。”
法伊蕾尔眉眼染上一丝忧郁：“他会不会怪我们？”
艾布纳：“想要知道的话问问他不就好了。”
法伊蕾尔嗔怪道：“你知道我不是这个意思。”
“怕来怕去不如和他好好讲讲, 什么都比不上沟通。”
“等我们回来吧。”
法伊蕾尔将脸颊贴在对方的肩膀上，声音很轻：“艾布纳, 我们一起经历过那么多战斗，唯独今天我感到害怕。如果我们回不来, 梅森怎么办？他还不到能够继承爵位的标准, 万一……”
“没有万一。”艾布纳温柔地制止了她, 如过往几十年同样坚定道。“我们会回来的。”
……
纯白天马悠哉悠哉地在广场上闲逛, 时不时蹭到中心的树边。现在它每天都会前去树旁，对其表现出无比的喜爱。
散步间，它忽然停下来，望向某间房子。
从房子旁冒出一个栗发脑袋。天马一眨不眨地看着他, 少年跑过来，乖巧地举起一袋红果子喂到对方嘴边。天马看了一会儿, 直到梅森讨好地摸了摸它的马鬃, 它才开始动口。
“罗纳德打算回去, 他一个人，万一出了什么事情可怎么办呀。”
春天结果的野果很少, 估计全被梅森嚯嚯了。他一边喂马，一边絮絮叨叨, 天马嚼着红果，听他继续念经：“这个世界上已经很少有罗纳德这么好的人了，他对人公正，践行骑士道，如果遇到危险，那简直是骑士的损失……”
天马咀嚼的动作顿了一下，梅森再接再厉：“倘若这时候有什么优秀的坐骑愿意帮助他，罗纳德一定可以安全回去，那我就放心了！”
天马睨他一眼，有些不屑地打了个响鼻，吃掉了最后一颗果子。
梅森见状安下心来，嘿嘿笑着摸了把对方的马鬃。天马眯起眼睛，仿佛感知到自己的毛沾了汁水。在它爆发之前，梅森脚底抹油逃之夭夭。
有天马照看，罗纳德肯定没问题。天马一匹马的战斗力就相当爆表！
随后，梅森以奸商的名字往黑雾边境邮了封信，拜托罗恩照顾一下便宜父母。
做完这件事，栗发少年终于松了口气，敛下眸中的担忧。
黑雾情况变幻莫测，只希望身边的人全都平安无事。
……
一台台战斗装置依次安放在城墙上。十二圆桌试炼中加固的钉镇此时恰好派上用场。以各个家族驻扎过的钉镇为中心，脑虫血脉者经过精密运算，不断发出战斗物资运输指令。
在他们的指挥下，一切操作变得极为高效。无需使用联络器或者口令，常人不可见的思维网交织在一起，成为情报运输的通道。
最终，这些情报会通过各个节点汇聚到此次战斗总指挥塞维奇身上。脑虫阖眸总结着情报内容，手中无意识地把玩着茶杯。直到新的脑虫血脉者从外走进来，严肃汇报：“塞维奇大人，所有战斗部署已经到位了。”
“各个小队呢？”
“他们没有经过钉镇，应当是通过其他方式进入黑雾。”
“这样也好。即便是迎接一场大战，人类不一定都会合作。说不定正有黑雾信徒潜伏在军队中准备对小队下手。他们掩饰行踪是一个明智的决定。”
塞维奇睁开眼睛，听到他说话的脑虫血脉者神情不变，出声问道：“是否需要向三位家主询问情况？”
塞维奇刚要应允，脑子突然抽痛了一下。他扶住额头，蹙眉忍耐着痛感过去。血脉者急忙上前一步：“塞维奇大人，您的头疼又犯了吗？”
“不会影响工作，不用担心。”
塞维奇回答，从兜里拿出药瓶，倒出三枚散发出甜蜜香气的药丸吃掉，脸上恢复了最开始的平静。自从他前段时间不知为何从墙上掉下来后，塞维奇总会时不时感到头痛。就像是有谁在脑子里大喊着什么听不懂的话一样，甚至让他在痊愈后面见主脑时失态。
作为所有脑虫血脉者的中枢，并不是所有人都有资格面见主脑。在过去的时间里，塞维奇仅仅见过那位大人三面。可这次见面时双方的思维网刚一接触，他就头痛到恨不得撞墙，不得不提前结束了会见。
好在随着时间流逝再加上按时吃药，塞维奇头疼时间变得越来越短，不会再对他造成影响。
看他恢复正常，面见他的血脉者松了口气，看着药瓶的神情十分尊敬：“亚瑟大人真是一位出色的医疗血脉者。当初整个帕庭顿的医生都拿您的头痛没办法，还是他拿出秘药才让您好得这么快。”
面对心腹，塞维奇没有遮掩：“亚瑟的确是一位极其优秀的医疗血脉者。倘若不是帕廷顿城秘酿泛滥，他们也不会停下游历的脚步，选择到帕庭顿来。”
“的确很神奇。秘酿才流行没多久，没想到这么快就出现了治疗其成瘾症状的医生，据说效果非常好。只可惜由于材料短缺和技术问题，现在仍只有亚瑟医生他们掌握治疗方法。”
塞维奇颔首：“主脑已经答应为他们提供材料、扩大治疗规模。等帕庭顿的问题解决了，之后还会援助周边城市。届时秘酿就不会再是问题，而是实打实的治疗药物了。”
言罢，他已不再感到头疼。示意对方继续汇报情况。两人一人说一人听，继续策划起防线的步骤。
沙肯同样来到了黑雾边境，初春的风尚带寒意，让他不由怀念起帕庭顿的春天。金碧辉煌、繁荣昌盛。金发青年眯起眼睛眺望远方，朦朦胧胧感知到黑雾中的同族。
哪怕跨越千山万水，罗家族的血脉仍旧忠诚连接着彼此。【罗】的意识一如既往巡逻着潜意识，灵魂们漂浮在祂身旁窃窃私语。
“你们那边怎么样？”
“丹就和放出去的狗一样，兴奋得不得了。我刚敲了他一棒子让他冷静点，你们那边呢。”
“【罗】说先祖正在以某种方式快速离开这里，他要去的地方超过感知范围，再不去就跟不上了。”
“我去。”
“我也去。”
“我们几个都去，【罗】的意识是由家族人的潜意识组成的，只要我们去的够多，就能在那边分裂出一个小的【罗】意识。届时可以通过祂帮上先祖的忙。”
灵魂们做出决定。意识巨人停下脚步，抬起头颅凝视某处。祂伸手指向那个方向，身旁跟随的一半灵魂悄无声息地消失。以不可思议的方式来到了另一片意识海中。
这里是人类意识的最深处，隔着一堵透明的坚固墙壁，隐约透出朦胧的星光。
当灵魂们踏入此地时，他们与【罗】的意识失去了联系，再也感知不到家人的存在，但很快，每个灵魂中升起新的光辉，无数萤火凝结在一起，重新构造出身披鲜红披风的意识巨人。
他们小心翼翼地避开星光，蜷缩于意识海的一角。意识海主人无知无觉地继续前进。
传送门的内部一片黑暗，黑色雾气弥散四周。一行人站在空中无形的道路上，头顶由红丝构造成穹顶，承担着外界黑雾的重压。
空间在这里是完全错乱的。黑色雾气无数次想要冲破红丝阻碍，却无法触及通行的人。倘若不是传送门的能力得到增强，恐怕所有停留的人都会被虚空碾成碎片。瑞克斯深知这里的危险，加快语速解释。
“【虫之女王】是最为奸诈残暴的SSS级怪物。祂以人类的屈辱、痛苦、绝望为食。城内居住的人叫做虫民，建有完善的等级体系。”
不知是否是错觉，男人语气中透露出惨烈的悲凉。
“那座城里是有人类的。【虫之女王】会不定时派遣军队前来掠虏人类。祂的军队所过之地，一半人类会成为饵食，另一半人类则会被带走，成为【磕头虫】。”
奥雷乌斯第一次听说这个名字：“磕头虫？”
“对。那是在【虫之女王】影响下发生的群体血脉变异，但千万不要以为这是好事。磕头虫的能力是低级虫民的下级。他们在城中没有任何人权，只是虫民的附庸。唯一的作用就是取乐。任何虫民都可以伤害他们。””在【虫之女王】的城市里，人类只是家畜。我们的身份一旦暴露，情况会变得非常危险。我的血脉来源于虫民，他们不会攻击我，只要防止被认出是人类就可以了。”
瑞克斯拿出一瓶药剂：“为了应对这种情况，公爵提前准备了伪装药剂。由于需要展示能力，你们就当隶属我的磕头虫吧。安心，在没有主人允许的情况下这是私人财产，不会被其他虫民使用。”
其他人点了点头。瑞克斯喝下药剂，两颊长出灰色的虫鳞，骨骼扭曲，容貌随之改变。他从喉咙里发出一声低吼，背后振出半透明的虫翼。
这双翅翼沾着血与肉，在瑞克斯的后背破出两个大口。祭司急忙上前处理伤口。在药剂的辅助下，男人的情况很快稳定下来。
他有些虚弱地喘了口气，拿出一个口袋：“你们伪装一下自己，只留必要物品就好，其他东西可以暂时由我保管。”
S级污染物【储物袋】，迦南曾在和【万石之母】的战斗中借用过它，作用是储存污染物。
在瑞克斯的指导下，一行人将自己弄得破破烂烂宛如难民。弗林还好，其他三个人本身颜值很高，不得已又在脸上添了几道疤。瑞克斯又教他们一套伪装手段，个个看起来含胸驼背、气质萎靡。
这在黑雾时代算不上什么伤，治疗的时候还得担心会不会因为药剂愈合了。好不容易完成伪装，瑞克斯抬头望向虚空：“可以直接传送到我说的地方吗？”
传送门的声音从四面八方传来：“可以，你需要给我详细的定位。”
“我知道。”
比起其他小队，这支小队有一个幸运之处。瑞克斯对那座城市的坐标了如指掌，不像其他小队必须走到对应位置去。
他不假思索地报出一连串精准数字：“从黑雾边境最外围的的钉镇向西八千米，向右十二千米，继续向西”
复杂的路线图似乎早就刻在了他的脑子里，没有一丝犹豫停顿。传送门内的雾气缓慢流动，予人以诡秘的生命感。传送门探知片刻，门内的黑雾骤然“炸”了一下，心有余悸地缩了回来。
“你说的位置很危险。那里有超乎想象的可怕存在。如果你们去了那里，我很难将你们接出来。”
“我知道，你有办法将我们无声无息地送进去吗？”
“可以，那里有很多扇门能作为载体。但只有一次机会，我能够悄无声息地把你们送进去，可无法再这样将你们接出来。”
“就这么做吧。”
奥雷乌斯做出了最终的决定。黑色雾气缠绕上指缝，将血液一滴不剩地清理干净。传送门委婉地表忠心：“奥雷乌斯大人，那里真的非常危险，您要不要考虑换个地方？”
瑞克斯向红发青年摇了摇头，这是他做出的最佳方案。奥雷乌斯收回目光，选择了相信他：“就选这里。”
“好吧、好吧。哪怕是为了奥雷乌斯大人，我一定会用尽全力帮助你们。”
传送门嘀咕着，雾气向着奥雷乌斯靠近，试探性地舔了一口对方掌心的伤口：“这可不容易，我需要汲取更多的力量才能蒙蔽对方的感知。”
见红发青年没有拒绝，红丝包裹的黑雾形如锥子刺穿了他的掌心。没有溅出一丝鲜血。所有血液被黑雾吞噬，进而啃食起皮肉和骨骼。
惊悚的舔舐声不断响起。红发青年眉梢微动，习以为常地忍耐痛苦。
传送门贪婪急切地舔舐着对方的血肉，恨不得直接钻进这副皮囊里将所有东西吸吮干净。
漆黑的世界中远远近近亮着无数光点。拉近后就会发现那是无数扇虚幻的门。彼此由黑色雾气连接，门后好似藏着无数恐怖的怪物。
其中一扇门正在不断闪烁，门板上勾勒着嫣红的花纹，与整个世界显得格格不入。它身上存在着两种相反的力量。
每当其想要脱离，周围就会涌来大量雾气，变成拉拽它的漩涡。好在最靠近门的黑雾已被红丝包裹，帮助传送门遮掩气息。
每隔几秒快速闪烁，红色花纹就会出现在另一扇门上。依靠这种方式，传送门不断向更深处跳跃。
直到头顶亮起了日光，门忽的静止在原地。所有红色花纹尽可能蜷缩在一处，装得普通无奇。
从头顶落下的光成为了黑暗中的唯一光源。黑雾似是畏惧光明，争先恐后地让出位置。传送门一动不动地站立在原地，恍若着真的是个死物。
倘若有人敢于在这时候抬头，就会看到那并不是太阳，而是一只眼睛。
覆满鳞甲的眼睛审视着这个世界，瞳孔内充满混沌疯狂之色。所有沐浴在祂目光中的门一一爆裂腐化，成为了一团团游动在空中的怪物。
一百扇七十六扇四十二扇三十九扇
传送门默默积蓄着力量，默数对方距离自己还有多远。随着视线越来越近，它的神经紧绷起来。
“【诅咒之日】怎么会来这里，祂不是只对看到自己的人感兴趣吗。”
传送门很早就诞生了意识，知道许多秘闻。曾从【手艺人】的首领【智者】口中听说过，【诅咒之日】是活着的。
祂是烈日之神的一颗眼睛。
烈日之神是太阳的化身，陨落后世界本该回归黑暗。但陨落前，烈日之神将剩下的神力灌入右眼。异化的眼球成为了新的太阳。
普通人类看到的永远是【诅咒之日】的正面，一轮和黑雾前时代别无二致的温暖太阳。
可也有一些血脉者机缘巧合下会窥见反面，那是【诅咒之日】的真正模样，只要与之对视就会被锁定，直到异化或者疯狂。
它的能力主要是传送，根本打不赢【诅咒之日】。真要被看到只能逃跑。可这个地方是独属于它的世界，【诅咒之日】干嘛突然横插一脚？
眼见目光一寸寸接近，传送门正准备逃跑。门内的奥雷乌斯心头忽然一动。
沉睡的世界树枝叶摇动，发出轻灵的沙沙声。【诅咒之日】的目光停滞，一扇门在其目光下迅速异化，伸出了庞大狰狞的触肢，向着远处游荡而去。
片刻后，空中的眼球重新闭合。世界树重新安静下来，叶片比之之前显得有些黯淡。
就在下一位的传送门悄悄松了口气，确定对方离开后立刻开始跳跃。堪称急切地钻入了某扇门中。许久之后，空中忽然传出一声低低的笑音。
华丽、低哑、奢靡，令人联想起猫的尾巴勾过长毛绒毯时的优雅。
【怪物之主】戏谑道：“你被小伎俩骗了啊，【诅咒之日】。”
高空中的眼睛猛然睁开，血丝密布的瞳孔染上疯狂，在那扇门即将异变时又突然收敛起来。
就像是一只等待猎物的螳螂，祂就这样死死地、死死地盯着那扇门。
一直等到有什么东西从门内出来的时候。
黑雾深处，虫之城。
从天空向下望去，倘若不是亲眼所见，很难有人会相信黑雾中有一座人类的城市。其繁华程度不亚于首都帕廷顿，各种设施一应俱全。
道路上的人来来往往，仔细看去，就会发现他们身上都有明显的虫类特征。手中牵狗一样牵着不同的人类。后者身形佝偻，血脉等级越低异变部分越多，只有那些高等虫民才有资格牵着正常人类，他们身上的衣服也体面一些。
角落中的一处小门攀上红纹，无声地自动打开。一位最低等的虫民带着四个磕头虫走了出来。
极高的黑雾浓度让祭司马尔康脸色发白，万事万能之主的赐福不受控制地活跃起来。刚刚露出一点苗头就被瑞克斯一脚踹倒在地。捂着肚子爬不起来。
“还在这里和我装？如果不是有位大人想要个祭司尝尝鲜，你以为自己有资格和我讨价还价？”
弗林手疾眼快拉着其他二人噗通跪了下来。一个声音从背后传来，吐字清晰如人类。
“我还以为是谁，原来是虫民在调/教磕头虫啊。你倒是有能力，搞来这样一批好货。骨肉都是好的，可惜脸和气质不佳。”
来人身穿轻薄壳甲，外形极其类似人类，唯有额上长着一对昆虫触角。贪婪的视线从众人身上滑过去，宛如舔舐脸颊的长舌，让人不寒而栗。
瑞克斯双翅振动摩擦，发出讨好的嗡鸣声：“大人说笑了，这是另一位高等虫民从畜生棚订的货，不怎么听话，我正在为那位大人调教呢。”
马尔康喘/息一阵，艰难地爬起来，学着其他人的模样跪在地上。高等虫民明显被瑞克斯取悦了，品味片刻后点点头：“的确是新货，异化程度还不够啊，没事多带他们去畜生棚逛逛。你很不错，是哪家的？”
瑞克斯点头哈腰：“我刚受女王的恩泽进化，还没找到主家。就靠这点小聪明办事。”
“虫贵在有脑子，你比一般低级虫民聪明很多，我看好你。”
高等虫民随手摘下右手的戒指扔给他：“你可以来我手下做事。”
虫民之间的交流无需介绍名字，依靠气味素分辨彼此的身份。高等虫民将沾有气味的东西赏给低等虫民是招募表现。瑞克斯恭恭敬敬地双手接过戒指：“这是我的荣幸。”
“好了，我要继续巡逻了。过段时间你也给我送点好货。”
高等虫民摆了摆手，转身离开这里。等到他远离，瑞克斯才抹去满手冷汗，快速带着其他人转移位置。
他的目标十分明确，一路直奔最肮脏混乱的地区。越过某条线后，眼前的景色赫然转变。
难以形容的排泄物臭味扑面而来，污水横流以至于根本没有下脚的地方。许多身体溃烂的人躺在地上，胸膛微弱地起伏着。更多人躲在角落里，向他们投来或畏惧或恐慌的眼神。所有人身上都有明显的虫化痕迹，不少人和虫民站在一起，说不定后者更像人类。
红发青年本以为自己的打扮就足够狼狈了，和这里的人类相比，现在的他简直是名衣装楚楚的绅士。
这里就像是一场噩梦，一场令人作呕的梦魇。
到了安全位置，瑞克斯终于停下脚步，面向祭司满脸愧疚道：“抱歉，刚刚来不及解释。你的反应有些太强烈了，万事万能之主的气息会引来巡逻队，我只能先那么做。”
“没事，一切为了任务。”马尔康摇了摇头，严肃地看着这凄惨的景象。“这比我想象得还要糟糕，这些人是怎么在这里活下来的？”
这也是其他人想问的问题。
瑞克斯苦笑：“这地方被称为畜生棚，是虫民挑选人类的地方。【虫之女王】从不同地方掠夺人类，通过高浓度的黑雾和自己的气息促使群体异变。他们全都是磕头虫。每个一段时间就会有虫民来，带走一部分磕头虫。”
说话间，一个小女孩突然冲到了他们面前。她浑身脏兮兮的，手臂已经异化成了虫肢，跪在地上哀求道：“虫民大人，请您带走我吧！我只要一点点食物和药就够了，我的血脉程度很高的！虽然身上没什么肉，可一定能派上用场的！”
这样说着，她忙不迭在地上磕起头来。额头重重砸在地面上，很快淌出血来。
一个女人踉踉跄跄地冲出来，她一脸病容，神情仓惶地抱住女孩苦苦哀求：“不、大人，她说笑的。她还是个孩子不懂事，您放过她，要带走就带走我吧。她，她还能长，她还是个幼崽，哪怕要吃也没多少肉的。您放过她，带我走吧。”
女孩失声叫起来：“妈妈！”
母亲紧紧把她抱在怀里，用力得像是要把她重新揉回自己的身体里。
何等悲惨的一幕，可突如其来的欢愉涌上心头，就像是看到世界上最美妙的事情一样，诱导着观者咧开嘴巴大笑。
玩弄她吧、用她来逗乐吧！看看她这副蠢样，活该被欺负被殴打，快做更多的事情来欣赏她的丑态吧？多有趣呀、多快活呀！
来嘲笑她吧！让高昂头颅的人被迫卑躬屈膝，让圣洁者在痛苦中堕落，让母亲为了孩子亲自献上自己的血肉，让孩童眼睁睁看着家人为自己而吃掉！
痛苦、绝望、哭泣、疯狂！
虫之城撕下伪装，向初来者露出可怖的獠牙。
甜蜜的蛊惑回荡在耳边，血脉者们心神震颤。【虫之女王】想要建设的不仅仅是一座城，祂要人和虫易位、人类变成怪物的附庸。身体比怪物还像怪物，却仍保留着人类的心。
马尔康难以忍受地想要扶起他们，可随之而来的振翅声让他不得不停在原地。
“新来的？你还挺会吃的。”
这个声音叠加着明显的虫鸣，一个低级虫民落在瑞克斯身旁，打量着瑟瑟发抖的母女，贪婪地舔了舔嘴唇。
“多棒的绝望啊，没想到畜生棚还有这么上等的货色，分我一个怎么样？”
瑞克斯表情僵硬，低等虫民智力未完全脱离怪物，见他不吭声便向面前母女伸出手来。两人吓得闭上眼睛，等了好久仍没迎来痛苦。
女孩躲在母亲怀里，怯怯地睁开一只眼睛。看到一直佝偻着身体的红发青年不知何时站在了虫民背后，将手放在了他的肩膀上。
家畜是不允许触碰虫民的，他应该在这一刻就被杀死。可满脸凶恶的低级虫民在原地站了一会儿，居然真的收回了手，转身离开了。
瑞克斯一个激灵，抓住小队成员就跑。一转眼，母女面前变得空空如也。小女孩愣愣地眨了眨眼睛，看到一个白色的东西向他们滚来。
它沾上了污水，呈现球形。外表变得肮脏不堪，但小女孩知道就算这样，它能治妈妈的病。
她吞了口口水，颤巍巍地向那颗药丸爬了过去。