楚、齐二王主动表态伐秦，实让魏惠王惊喜。如此这般地折腾合纵，伐秦才是真章，才是魏惠王的心中所想。
傍黑时分，惠王急召庞涓、惠施、公子卬、朱威几位要臣，二目放光“诸位爱卿，今日后晌，寡人与齐、楚、韩三家定下一桩大事，召请诸位爱卿来，是要商议如何将之落到实处。”
谁都明白大事指的是什么，无不神振奋，只有惠施习惯性地闭上二目，似是睡去了。朱威斜他一眼，转向惠王。
惠王肥而壮硕的身子略朝后仰，将他的谜底抖开“这桩大事就是伐秦！”扫众人一眼，憋足一口气，猛地呼出，身子倾前，拳头挥舞，声音激昂，“诸位爱卿，这一日，寡人等候数年了！寡人知道，你们也等候数年了，所有魏人无不等候数年了！我们不能再等了，我们等不起了啊！”
庞涓、公子卬、朱威无不被他的激情感染。
公子卬朗声应道“请父王下旨，攻打暴秦，儿臣愿打头阵！”
惠王的目光却转向庞涓“庞爱卿，如何伐秦，寡人就看你的了！”
庞涓声音低沉，字字千钧“臣万事俱备，只待我王旨令！”
魏惠王的手指习惯性地叩击几案“此番伐秦，是六国共同出兵，爱卿要多方协调，多路出击，踏平秦川！”
“臣遵旨！”
惠王转向朱威“朱爱卿，六国伐秦，兵马云集，能否成功，就看你的粮草了！”
“王上放心，”朱威回奏，“臣早已备足粮草，只待征调！”
“兵马未动，粮草先行。爱卿这就动手，先将粮草分批运往安邑。”
“臣遵旨！”
惠王的目光落
惠施似是没听见，仍
朱威拿肘子碰他，轻道“相国，王上问您话呢！”
惠施两眼依旧未睁，半是自语，半是回答“王上问错人了。”
惠王心头一动，身子前倾“惠爱卿，你??此言何意？”
惠施微微睁眼“内事问内相，外事问外相。兴兵征伐是外事，王上既拜了外相，就当问问外相才是。”
“呵呵呵，爱卿说得是！”惠王笑过几声，转对朱威，“听说苏子仍
“臣遵旨！”
惠施的话余味缭绕。
出辕门后，朱威紧步追上他，小声问道“相国，您方才好像话中有话。”
惠施斜他一眼，又朝前走去。
朱威又追几步“暴秦难道不该伐吗？”
惠施顿步“该说的我已说了。六国既已纵亲，暴秦该不该伐，你当去问六国共相，为何总是盯住我呢？”说完，转个身，扬长而去。
以惠施的气量和为人，当然不会是出于嫉妒。朱威越想越觉蹊跷，回到营帐，备好车马，亲自去请苏秦。
允水岸边，苏秦与赵肃侯静静地坐着，目光盯
君臣二人的心思显然不
肃侯旁边摆着一封请帖，是魏惠王刚刚
肃侯的目光渐渐落
苏秦表情凝重，目光依旧盯
肃侯抖几下请帖“这辰光他才
“君上！”苏秦移过目光，转向肃侯。
“苏子，你不必劝了，寡人明日起程，回邯郸去！他几个想喝酒，就让他们喝去！他几个想赏游，就让他们赏去！什么纵亲？他几个根本没把寡人放
“唉。”苏秦长叹一声。
“你为何而叹？”
“如果不出臣料，魏王邀请君上赴宴，为的不是喝酒，而是伐秦。”
“哦？”肃侯打个惊怔。
“近日来，楚、齐、魏三家各
“爱卿之意是，秦人不该伐？”
“不是不该伐，是时机未到。”
“请爱卿详解。”
“秦人已经拥有四塞，众志合一，固若金汤。六国虽合，却是各怀心志，远未形成合力。以乌合之众击金汤之国，臣不见胜算。”
肃侯倒是不以为然，轻轻哼出一声“照爱卿这么说，秦国是不可战胜了？”
“君上，”苏秦沉声应道，“
肃侯倒吸一口凉气，倾身“以苏子之见，该当如何？”
“阻止伐秦，以待时日。”
“如何阻止？”
“君上可去赴宴，见机行事，向诸君陈明利害得失。以君上威望、德能，或有可能。”
肃侯沉思许久，摇头苦笑“照爱卿所言，他几人此去虎牢关，必是商议伐秦。他们早将寡人抛
肃侯的话无懈可击。
苏秦垂下头去，目光回到浮漂上。
就
“哦？”肃侯怔道，“他见寡人何事？”
楼缓迟疑一下“回奏君上，朱上卿说是??有要事求见苏子。”
肃侯脸上一沉，缓缓起身，对苏秦道“此人必是请你来的。你可告诉魏罃，就说寡人有疾，不能奉陪了，要他好自为之！”又转对楼缓，“传旨肥义将军，明日起驾，回邯郸！”
前往虎牢关途中，朱威、苏秦同乘一车。朱威约略讲了楚、齐、魏、韩四君
显然，这是意料中事，苏秦未显丝毫惊诧，淡淡问道“四位君上所唱何歌？”
“《河梁歌》。”
“《河梁歌》？”苏秦重复一句，眉头微微拧起。
“有何不妥吗？”朱威直盯苏秦。
“若是此歌，不可伐秦！”苏秦语气坚定。
朱威惊愕，情不自禁地“哦”出一声。
“此歌虽曰伐秦，却是征伐未捷。诸君未出师而唱此歌，不吉！”
“征伐未捷？”朱威挠挠头皮，“怎么未捷？不是有‘陈兵未济秦师降’吗？秦师既降，说明征伐已捷了。”
“朱兄有所不知，”苏秦略一思考，解释道，“此歌为越人所唱。当年越人破吴，气势大盛，越王北伐中原，败齐却晋，欲霸天下，又恐列国不服，遂以尊周为名，号令齐、晋、楚、秦四大家辅佐周室。秦厉公不从命，越王震怒，号令天下伐之。齐、晋、楚三国不敢不兴兵，但无一不作壁上观。越王无奈，只好率先挥师西进，驱吴、越之师西渡河水击秦。秦人惧，纳表请降，越师撤退，作此歌记之。”
“这是不战而胜呀。”朱威依旧纳闷。
“越人的确不战而胜，”苏秦进一步解释，“然而，复原当年战事，越师劳师袭远，不服水土，粮草不继，加上遭遇严冬，病死者甚多，士气极其低落。幸亏秦师临阵未战，越人才得以全师而退。秦人若战，越师必败。”
“秦人为何不战？”
“一是慑于勾践威力，二是跟越人开战无利可图。越人一不为土，二不为财，三不为人，只不过图个虚名。即使打胜，秦人也得不到多少好处。再说，越人不惜死，皆是亡命之徒，秦人即使战胜，牺牲必大。”
“既然如此，秦人何不早日请降呢？”
“秦人不相信越人会长途远袭，是以逞强，结果惹恼勾践。看到越人真的来了，秦人觉得战不合算，不战尴尬。秦人最终降顺，无疑是个妥协选择，但也不失明智。渡过河水之后，越人水土不服，无力再战，见秦人服软，紧忙握手言和。纵观这次征战，从表面上看是秦人降顺，而
“越人为何败了？”
“空耗粮草，人马减员，白忙一场而一无所得，不败也是败了。”
“苏子是说，此番伐秦，或会重蹈当年覆辙？”
苏秦苦笑一声“此歌最后一句怎么唱的？悲去归兮河无梁！”
“这??”朱威颇多疑虑，“苏子别是过虑了。今不比昔，昔日越人长途袭远，以势逼迫，列国敢怒而不敢言，自然作壁上观。今日六国纵亲，同仇敌忾，抛开齐、燕不说，韩、赵、楚三家皆与秦人有仇，想必不会渡河不战吧？”
“也许吧。不过，
干出惊天动地之事的苏秦竟然如此看待六国伐秦，再联想惠施的暧昧态度，朱威这也意识到问题的严重性“苏子，眼下怎么办？”
“阻止伐秦，以俟时机。”
“如何阻止？”
“朱兄去约惠施，我去求见庞涓，王上或能听取他们二人。此番会盟，王上执牛耳，伐秦的钥匙握
“
由于燕公早回，赵肃侯未到，魏惠王宴客时，原定的五君宴只有齐、楚、魏、韩四君。此前一天，不甘屈居人下的昭侯不及回郑，就
四王
苏秦与朱威赶到虎牢关时，宴请已经结束，惠王也已离开虎牢关，
视察完三军，惠王随庞涓走进大帐。庞涓指着密沙盘，向惠王详述了伐秦的宏图方略与具体部署，听得惠王心花怒放。
“父王，眼下儿臣万事俱备，只有一个拦阻。”
惠王急问“是何拦阻？”
“苏秦！”
“咦，六国伐暴，他当高兴才是，何以会成拦阻？”
“父王，”庞涓奏道，“儿臣素知苏秦。此人动嘴可以，征伐却不擅长。这且不说，此人天生一副妇人柔肠，见不得杀伐。父王可曾注意到，前番会盟，列国表演歌舞，台上所现无不是男耕女织，父慈子孝，天下可谓是歌舞升平，不见一丝刀兵。整场表演系此人一手筹划，由此可见此人心胸。再看纵亲纲要，是制秦，而不是伐秦。由是观之，此番伐秦有违此人心志，此人必将竭力拦阻。”
“一介书生，能掀多大浪花？”
“父王，此人是六国共相，又是纵约长，盛名远播。赵、燕又是纵亲
“嗯，若是此说，倒也棘手。依贤婿之见，该如何处置为妙？”
“儿臣有一计，或可支应。”
“贤婿请讲。”
庞涓低语一阵，惠王乐道“呵呵呵，此事果真，倒是天助我也！”
苏秦觐见时，惠王刚从军营回来，一身戎装未脱，兴致颇高。
“苏子免礼。”惠王指着对面的席位，“坐坐坐，寡人候你两日了！”
苏秦坐下，拱手揖道“臣正
“苏子不必客气。”惠王将话题扯到赵肃侯身上，半笑不笑，“赵侯呢？哦，是寡人错了，这辰光该称他赵王才是。赵王呢，何以不见他来？六国纵亲，普天同庆，寡人设下薄宴，有意请他畅饮几杯，特使快马邀他，可左候右等，大厨连温几次酒，楚王、齐王，还有韩王，饿得肚皮咕咕响，直候两个时辰，一直未见他的踪影。”
“回禀王上，”苏秦听出话音，替赵肃侯圆场，“赵侯龙体欠安，此番合纵是强撑着来的。燕公前脚刚走，赵侯也要告辞，臣担心他身体越
“他告何罪？”惠王敛住笑，语带讥讽，“怕是寡人面子小，德望浅，请不动人家。人家是纵亲
“王上？”见他火气无缘由加大，苏秦心里一怔。
“好了，不说这个。”惠王摆手，“即使走人，好歹也得留个话吧。”
“留话？”苏秦又是一怔。
惠王索性一口气说出情由“苏子，你是纵约长，你来说说看，合纵虽说由你倡导，却是他赵语首先
苏秦长吸一口气，拧起眉头“此话从何说起，臣子愚笨，请王上详解。”
“苏子呀，你是非逼寡人把话说白不可！”惠王晃晃脑袋，庞大的身躯朝后挺挺，“寡人听说，赵军主将肥义和三万纵军皆已撤走。此人龙体不好，可以回去，他的三万纵军难道也都有病了？既然合纵，纵军一出国门，就归纵约了。寡人好歹是盟主，他的大军何时撤，如何撤，总该向寡人打声招呼吧！再说，列国纵军均未撤走，他赵国为何未战先撤？”
“王上误解了，”苏秦见他近乎蛮不讲理了，苦笑一下，“臣这就陈明缘由。”
“说吧！”
“会盟之前，赵国纵军三万接到王上诏令，屯于赵境上党，只有三千护卫追随赵侯会盟。今日会盟结束，一则赵侯贵体欠安，二则太子尚幼，赵侯放心不下，匆匆回国，当是常情。随赵侯回去的只是三千护卫，纵亲三军并未撤离，仍旧留屯上党。再说，如此行动的并非赵氏一家。韩国纵军屯于宜阳，楚国纵军屯于方城，齐国纵军屯于卫境，均未参与会同。只有燕国纵军入魏，迄今屯于少水，这也是奉了王上的旨意呀。”
“这??”惠王语塞，眨巴几下眼皮，才又想出辞来，“即使如此，他赵侯也该留个话，指明听令之人。眼下征伐
“征伐
“是这样，”魏惠王用指节轻敲几案，捅开窗户，“前日，寡人
“王上计划何时伐秦？”
“指日可待！”惠王沉声应道，“不瞒苏子，寡人已经调拨三军，协调列国，筹划大军四十余万，三个月内踏平秦川！”
“王上，”苏秦拱手，“臣以为，暴秦虽说该伐，但眼下征伐，时机未到。”
“咦？”惠王直望过来，“以爱卿之见，何日方是时机？”
“王上，”苏秦谏道，“臣听说，适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。方今之秦已是四塞之国，东有河水之阻，函谷、武关之险，仓促伐之，臣窃以为不可！”
“哈哈哈哈，”魏惠王长笑数声，手指苏秦，“你呀，是个动嘴皮子的，若论行兵布阵，征贼伐逆，可就稍逊一筹了。庞爱卿说得好，昔日吴起曾与先君游于河水，先君叹曰，美乎哉，山河之固。吴起对曰，山河之固，
“王上??”
“此事不必再言！”惠王摆手打断他，“纵约诸王既已定下，就非寡人所能独断。至于如何协调列国，苏子当以纵约长与六国共相名义会同列国副使，筹划可行方略，报奏寡人！”
“臣??”
惠王再次摆手“余下之事，改日再议。”转对毗人，“毗人，为寡人卸甲。唉，真是老了，才披挂这几个时辰，就受不住哩！”
从惠王的行辕里出来，苏秦整个蒙了。
显然，惠王耳目已障，头脑热涨，听不进寻常谏言，更看不到伐秦可能产生的恶果。惠施走了，能劝惠王恢复理性的，只有庞涓一人，而庞涓平生之志只
然而，除此之外，苏秦真也无计可施。
思来想去，苏秦只有硬起头皮求见庞涓。
驰至魏军大帐，庞涓闻报迎出。
一见苏秦，庞涓就睁大两眼“咦，苏兄，你没回去？”
“回去？”苏秦一怔，“回哪儿去？”
“回家呀。”
“回家？”苏秦苦笑一声，“这辰光，哪还能顾上家呀！”
“唉！”庞涓
二人落座，庞涓依旧表情怪异地盯住苏秦，有顷，缓缓摇头。
苏秦见他样子怪怪的，扑哧笑道“庞兄，你这是怎么了，没有见过
庞涓似也缓过神来，苦笑一声，再次摇头。
“庞兄？”苏秦莫名其妙了。
“人家都说我庞涓是条硬汉子，今见苏兄，庞某相形见绌了。”庞涓卖起关子。
“庞兄，此话从何说起？”
“
苏秦仍旧摸不着头脑“庞兄有话直说！”
“苏兄可是东周轩里村人？”庞涓拐入正题。
苏秦点头。
“世伯，也就是令尊，可曾卧榻数年？”
苏秦点头。
“轩里离孟津不过百里，快马半日即至，这些日子，苏兄可曾抽空探望过世伯？”
苏秦摇头。
“世伯近况，苏兄可曾知晓？”
苏秦摇头。
“唉！”庞涓长叹一声，“
苏秦心底一颤，面色
“世伯他??他??”
苏秦的心吊起来，两眼眨也不眨地望着庞涓。
“茶饭不思，昏迷数日，听说就
苏秦闭上眼，紧咬牙关，强忍住泪水。
许久，苏秦缓缓睁眼，抬头望向庞涓，拱手“庞兄厚义盛情，苏秦??记下了！”
“苏兄，”庞涓拱手回礼，“说这些干啥！事不宜迟，
苏秦苦笑一声，摇头。
“苏兄不回？”庞涓大是诧异，“
“庞兄，
“国事大。”
“是国事大，还是天下事大？”
“天下事大。”
“方今天下，又以何事为大？”
“列国纵亲。”
“唉，”苏秦长叹一声，“列国刚刚纵亲，眼看又将毁于一旦，你叫
“毁于一旦？”倒是庞涓吃一大惊，“此话从何说起？”
“
“伐秦？”庞涓假作不知，“咦，此等大事，
庞涓显然是
苏秦心里微凉，迟疑一下，接着说道“
“请问苏兄，即使是伐秦，有何不妥吗？”
“伐秦并无不妥，眼下却非时机。”
“请苏兄详解。”
“
其实，苏秦说的只是外
这些理由自然不能说服庞涓，但他也不点破，顺口应道“苏兄看得高远，
“庞兄只需说服魏王即可，其他诸君，由
“好吧，
赶至惠王行辕，已是傍黑。
见是二人，惠王早已明白就里，面上却故作惊讶“咦，寡人正欲召请二位，还没传旨呢，二位竟就来了！”
“呵呵呵，”庞涓手指苏秦，接过话头，“王上的心思，苏子早就忖出了。方才臣正向苏子通报一桩急事，未及说完，苏子陡然打断臣，说是王上召请，催臣速来。臣不信，说王上既有召请，方才为何不说？苏子说，方才王上没有召请，是这辰光才召请的。臣惊问，王上这辰光召请，苏兄缘何知晓？苏子说，
“哦？”惠王转望苏秦，“前番淳于子来访，寡人心中所想，无不被他言中。寡人再三问他何以知之，他只笑不说，向寡人卖关子。淳于子走后，寡人百思不得其解，庞爱卿不说，寡人还不知道这是通心术呢！”
苏秦拱手应道“通心之术见于得道之人，臣不敢奢望。是庞将军取笑臣，王上不可当真。”
“呵呵呵呵，”魏惠王长出一口气，“没有就好。果真如此，寡人啥都不敢想了！”
几人皆笑。
“庞爱卿，”魏惠王转向庞涓，“方才你说，你有急事通报苏子，是何急事，可否让寡人听听？”
“回奏王上，”庞涓敛起笑，脸色沉郁，“苏兄家住洛阳，此番会盟，因事务繁忙，屡过家门而未入。臣想起此事，惦念苏兄家人，使下人探望，意外得知，苏兄尊父，也即臣的世伯，他??他老人家??”顿住不语。
“他怎么了？”惠王探身问道。
“听下人说，数年来，世伯一直卧病
“哦，是这样呀！”魏惠王自语一声，有点夸张地摇头，长叹，“唉，都怪寡人，这些日来只顾天下大事，竟没过问纵约长的家事，这这这??寡人粗心哪！”
看到君臣二人如是演戏，苏秦心底透凉，轻出一叹，垂下头去。
魏惠王听得真切，扭头看着他“苏爱卿。”
苏秦抬头“臣
“令尊久病于榻，爱卿过家门却不能孝，过
“王上??”苏秦心头一颤，跪地强求，刚刚张口，外面一阵脚步声响，公子卬风风火火地闯进来。
因是一身戎装，公子卬以军职身份单膝跪地，朗声奏道“启奏父王，儿臣魏卬求战！”
几人皆是一怔，苏秦只好将挤到唇边的话生生吞回。
“求战？”魏惠王盯住他，“你求何战？”
“伐秦！儿臣愿做马前走卒，率敢死之士，攻打头阵，誓夺河西！”
魏惠王看一会儿庞涓，看一会儿苏秦，又看一会儿公子卬，爆出一串长笑“哈哈哈哈??”
“父王？”公子卬被他笑得愣了。
“卬儿！”魏惠王止住笑，晃着脑袋，“你倒是来得正好！你不是想打头阵吗？寡人这就成全你！”
“谢父王！”
“魏卬听旨！”
“儿臣
“明日晨起，六国共相、纵约长苏秦还乡省亲，为父孝。寡人封你为省亲专使，护卫苏相国前往洛阳省亲，随带寡人御医，为苏老先生诊治顽疾，不得有误！”
魏惠王陡然降下这道旨来，大出公子卬所料。呆怔一时，公子卬反应过来，急红眼道“父王？”
“还有，”惠王摆手止住他，“苏子是周室属民，贵为六国共相，此番也算衣锦还乡。原先的纵亲人马，除几位公子忙于合纵司外，其余人等，一个不可少，为苏子和列国长个面子，莫让周人瞧得低了！你还须多备金子，选好风水宝地，为苏子设立宗祠，修筑家庙。苏子倡导合纵，造福天下，苏门理当
“父王？”公子卬双膝跪地，叩得咚咚直响。
“你敢不听旨？”魏惠王陡然变声，虎起脸来。
公子卬泣泪叩首“儿臣??领旨！”
苏秦第一个走出惠王行辕，步调极慢，步幅极小，好像脚跟上拖着两块石头。
接着走出的是公子卬，神情更是沮丧。听着暗夜里苏秦一下接一下渐渐远去的脚步声，公子卬心底涌出一股说不出的滋味，仰天长叹一声，缓步走向自己营帐。
走有几步，公子卬越想越不死心，又拐回来，竖枪般站
又候半个时辰，庞涓大步出帐。
“卬兄？”见到是他，庞涓吃一惊，“你怎么站
公子卬拱手“恭候上将军！”
“哦？”
“上将军，”公子卬咬会儿嘴唇，“末??末将求请一事！”
庞涓怔了下，扑哧笑道“什么末将不末将的？卬兄有话，吩咐就是！”
“上将军，末将??”公子卬声音哽咽，“末将自幼酷爱战阵，过几部兵书，习过几下枪棒，就自命不凡，目中无人，依仗父王不可一世，更
“卬兄！”庞涓大是感动，紧紧握住公子卬的手。
“为向河西的数万英灵有个交代，卬求上将军成全！卬一不争先锋，二不争副将，三不争功名，卬只求请一事，能作为大魏武卒的一员，第一个渡??渡??”公子卬情真意切，再度哽咽。
庞涓感慨万千，将公子卬的手握得更紧了“卬兄之心，涓弟始知！唉，不瞒卬兄，前面这些年，涓弟之所以看重卬兄，是因为卬兄是涓弟内亲，是兄长。打今日始，卬兄
“谢上将军！”公子卬抽回手，“卬表面花哨，实际肤浅，是个粗人。今来求战，满指望父王能够成全，不想父王他??”
“卬兄，请听涓弟一言！”
“上将军请讲。”
“卬兄是想单凭一时气盛，像那数万将士一样捐躯河西呢，还是想真正击垮秦人，夺回河西，马踏秦川，为那些死难将士复仇？”
“这还用说，卬唯存一念马踏秦川，为死难将士复仇！”
“若此，卬兄就应奉行父王旨令，陪同苏子省亲！”
“此话怎讲？”
“六国伐秦，只有苏子持异议。眼下苏子是六国共相，燕、赵二君皆听他的，列国君上也都买他面子。此人不肯征伐，我等如何成功？刚巧苏伯父生病，生命垂危，父王灵机一动，旨令他省亲孝，明为衣锦还乡，实乃调虎离山，免得他碍手碍脚，妨害大事。父王让卬兄陪同苏子，可谓是知人善任。一则卬兄风雅；二则卬兄经年来一直与苏子谋事，熟知他的套路；三则卬兄身贵位重，一旦有所安排，苏子即使不悦，也不好推阻。”
“这??”
“眼下伐秦，万事俱备，如何拖住苏子，实乃当务之急。卬兄能拖几日是几日，能拖多久是多久。卬兄成功了，伐秦也就成功一半。不是庞涓托大，若无后顾之忧，单我大魏三军伐秦，即使不能马踏秦川，回河西当不
公子卬思考半晌，点头应允“既如此说，末将这就陪同苏子省亲，管叫他风风光光，无暇他顾！”
“卬兄只管前去。至于卬兄所愿，无非是首当其冲、西渡河水为河西殉国将士复仇，涓弟自有安排。一如苏秦所言，伐秦是大事，仓促不得。待涓弟万事齐备，三军进
公子卬感激涕零，双目放光，紧握庞涓之手“末将谢上将军成全！”
夜深了。
是月黑天，轩里村一片阴暗，只
灯光从正堂里射出。
当堂，苏厉、苏代坐一席，三个妯娌另坐一席，谁也没有说话，表情无不严肃。娃子们不
坐有一时，苏厉抬起头，声音嘶哑“看这样子，阿大怕是撑不了了。”
小喜儿抽泣起来。
两个妯娌一听，也都呜呜咽咽，掩口抹泪。许是担心吵醒娃子们，三个女人皆未出声，只是哽咽。
“哭个啥？”苏代目光斜向妻子，责道，“阿大这还没有咽气呢！”
三个女人止泣。
“二弟不
“家里连铜板也没几枚，哪儿偷三金去？”苏厉妻剜他一眼，出气声一下子粗了。
苏厉表情难堪，埋头。
“你是不是想学二弟，也卖地去？阿大这病是咋得的，你想让阿大合不上眼，是不？”苏厉妻不依不饶。
苏厉的头埋得更低。
场面尴尬。
许久，见苏代迟迟不说话，苏代妻急了，盯他一眼“他大，你咋不说话哩？阿大这事儿，咱不能让大哥掏大头！”
苏代正欲说话，小喜儿默默起身，一声不响地走出堂门。
望着她的背影，苏代面孔涨红，声音几乎是喃出来的“大哥说得是，二哥不
“这咋中哩，我??”苏厉看一眼妻子，生生憋住后面的话。
正
大家你看看我，我看看你。
苏厉妻来劲了，拉过罐子，掂一掂，伸手一探，惊叫“天哪，妹子哪来恁多铜钱？来，嫂子数数看！”
苏厉妻将罐子呼啦一声倒
众人的眼珠儿全都直了。
这些钱，少说也值五两足金！
苏厉妻缓过神来，转向小喜儿“妹子呀，你??你是咋攒来的？”
小喜儿给她一个淡淡的笑“卖布攒一些，我阿大过世时留给我一些。大嫂，我能出的就是这点儿，差多差少，哥、嫂、弟、妹，你们补齐吧。”
“这咋中呢？”苏厉急了，“二妹子，这都用去了，你的日子咋过？”
“谢大哥关心，”小喜儿苦涩一笑，“妹子一张口，两只手，不拘咋过，都是个过。”
翌日早晨，日头升起，苏虎突然醒来，张开大口，不住地吧咂嘴皮子。
守
苏虎不无艰难地喃出两个字“秦儿??”
苏姚氏紧忙跑到外面，大叫“厉儿、代儿，快，快来，你们阿大醒了！”
大人娃子听到喊声，全跑进来，齐刷刷地跪
苏虎睁开眼，口中出来的依然是两个字，不停重复“秦儿，秦儿??”
苏厉看一眼苏代，不知如何回答。
苏代眼珠儿一转，跪到榻前“阿大，二哥这就回来了。我二哥
苏虎咧嘴笑了，眼珠儿转向小喜儿。
苏代急叫“二嫂，过来！”
小喜儿跪到榻前，小声叫道“大??”
苏虎伸出一只能动的手，哆哆嗦嗦地
小喜儿接过地契，泣不成声“大??”
苏虎轻轻抚摸她的头
小喜儿伏
外面传来脚步声，阿黑朝外狂吠。
天顺儿跑到外面，不一时又拐进来，冲苏厉大叫“阿大，找你的！”
苏厉应声出去，不消一会儿，快步走回堂间，不无激动地
“刘??刘大人为啥归??归还？”苏虎昏黄的老眼扫向地契。
“郝管家说，刘大人昨天过世了，大人临终前拿出这张地契，要郝管家务必归还咱家！”
苏虎挣扎几下，欲坐起来，被苏姚氏按住。
苏虎喘会儿气“既??既然典??典给人??人家，就??就是人??人家的，快??快还??人??人家！”
“大，我说死不要，郝管家不依，说是刘大人的遗命，他不敢有违！”
苏虎闭会儿眼，复又睁开“为??为啥？”
“大，”苏代解释道，“这两年，刘家败了。刘大人的儿子交上一个浪荡朋友，说是河南邑的，那人骗他到韩国郑城，引他入赌场，把他的万贯家产赌没了，刘大人怕是让这个败家子气没的！”
苏虎喘会儿气，目光望向苏厉“厉??厉儿，人??人??都有迷??迷的时??时候，保??保管好地??地契，待刘??刘少爷醒??醒了，还??还人家！”
苏厉点头“厉儿遵命！”
苏虎摆手“去??吧，大??大累??了??”
苏厉吩咐众人出去。
苏代走到院里，妻子跟过来，扯下他的衣裳，小声问道“喂，二哥啥时候回来？”
苏代瞪她一眼“净问些稀奇话，二哥啥时候回来，我咋知道？”
“你方才不是说，二哥
“我骗大哩，你也当真？白痴！”苏代盯她一眼。
“嗯，”苏厉妻正巧过来，接道，“我就估摸你小子是骗人。要是真的，你这张漏斗嘴还能不透出一丝风？”
“嫂子说得是。”苏代给她个鬼脸。
“他大，”苏代妻接道，“可我咋听说，二哥是真的当大官了！”
“听谁说的？”苏代白她一眼。
“我
“嘿嘿，”苏厉妻笑起来，“妹子真是好耳朵，就是心太实诚了。会盟这都过去十来天了，如果真是咱家二弟，都到家门口了，他能不回来显摆显摆？即使他不念想二妹子，总不会连他的大也不要吧？”
“嫂子说得是！”苏代叹服，向妻白去一眼，“就你，听风就是雨，猪脑！”
苏代妻嗫嚅道“我??我??我不过是想让二哥早日回来，二嫂她??太可怜了！”
一墙之隔的小院子里，正要给阿黑喂食的小喜儿把他们的对话听个着实。想到苏秦的临别之语，想到老喜儿辞世后自己
与此同时，身
苏秦知道，庞涓绝对不会拿这桩事儿圆谎，也没必要这么做。
父亲病危一定是真的。
想到父亲，苏秦心中一阵绞痛。是的，他愧对父亲。父亲因他心碎，因他患病，这要离世了，他就
这辰光，他恨不能插翅飞回。
但他不能，因为远比父亲紧急的是天下。
苏秦不得不佩服庞涓的心计。显然，庞涓挖空心思探访轩里，不是真
然而，盟主旨令他回乡孝，他左思右想，真还寻不出违抗此旨的理由。
翌日晨起，他召来楼缓，约略分析了眼前情势，将列国诸事托于他，要他密切关注动态，一有情况就向他密报。
安排好纵亲列国的相关事项已是后晌。
苏秦正欲起程，公子卬赶到，揖道“苏子甭急。方才父王召见
苏秦展开竹简，粗粗一看，款款皆是监管，尤其是第一款，苏秦日常事务，无论大小，都由公子卬安排。
见自己实际上已成囚犯，苏秦苦笑一声“谢王上关照。王上多虑了，
“王上特旨，”公子卬早已备下应对，“六国合纵成功，皆是苏子之功。秦人对苏子必怀嫉恨，或生加害之心。苏子是纵约长，苏子安危，事关列国纵亲大局，丝毫不可马虎！”
“家父病危，
“父王对令尊之病甚是关切，已使御医先一步赶去。有御医
公子卬处处把话堵死，苏秦知道没有退路，便拱手道“
“请问苏子，此番省亲，是否觐见周王？”
“谨听公子。”
“既如此说，卬就冒昧代劳了。身为周民，苏子省亲不可不见周君。今非昔比，天下并王，周虽为王国，却是小邦，苏子身为纵约长、六国共相，已经不是寻常卿士。小邦寡君对列国纵约长、六国共相如何见礼，卬也是为难。周室擅长礼仪，听说眼下周室主事的是颜太师，卬这就草拟一道拜帖，投递他的门下，看他作何区处。”
“谨听公子。”
一辆驷马大车疾驰
大车驰至宫城正门，一个三十来岁的瘦高个跳下车子，快步踏上宫前台阶。
此人即周室新太师颜率，已故颜太师的长子。老太师过世，显王依制诏命其子继任太师。
偌大的王宫空空荡荡。周室落寞，若非大朝，宫中几乎无人，连宦臣也不见几个，清一色是上年岁的。颜率熟知显王习性，谁也没问，直奔御书房。
周显王果然
内臣迎出，引他觐见。
“太师请坐！”见过礼，显王嘴角努一下旁边席位，淡淡说道。
“王上，”颜率掩饰不住内心的兴奋，“臣特来奏报一桩喜讯！”
“嗬，”周显王嘴角绽出一丝苦笑，“寡人好多年没有听到喜讯了！”
“前番列国纵亲，于孟津会盟摒秦，推举苏秦为纵约长，共拜苏秦为相。臣方才接到拜帖，说纵约长、六国共相苏秦近日回乡省亲，要觐见王上。魏国特使魏室公子魏卬陪同，这是公子卬呈给臣的拜帖，请王上御览！”颜率从袖中摸出拜帖，双手呈上。
“拜帖是给你的，与寡人何干？”周显王摆手推回，眼睛微微闭上。
颜率回拜帖，稍显尴尬，因为拜帖的确不该给天子看，是自己高兴过头了。
“苏秦？”周显王喃喃念叨一句，似是想起什么，半是自语，半是询问，“可是几年前
“正是！”颜率应道，“据臣访查，此人世居洛阳，轩里村人，世为王室隶农，少有壮志，言行异于常人，尝为村邻所笑，冠后赶赴云梦山，与庞涓、孙膑、张仪三人同师修学于野人鬼谷子，出山之后，先赴秦求仕，后合纵六国，建此显赫功业。”
“哦，真还成事了。”周显王的声调依旧淡淡的，“依爱卿之见，寡人该作何招待？”
“王上，”颜率倾身奏道，“苏子才华盖世，一呼而天下从，咸服列国，身兼六相，非寻常臣子可比。听送帖人说，苏子吩咐，此番他是作为天子属民觐见的，”又压低声音，“苏子身为周人，功业卓著，此番回乡，特意觐见王上，别有深意，于我周室或有大用。依臣之见，王上当待以厚礼，郊迎十里，彰显其功。”
“唉，”周显王长叹一声，“周室已成这样，大用小用，又有何用？不过，这个苏秦倒是别致，寡人甚想会他一面。是大礼还是小礼，是郊迎还是恭候，都由爱卿定吧。”
“依臣之意，王上最好郊迎。”颜率迟疑一下，“不过，若是郊迎，当出仪仗。仪仗虽
“缺损何物，爱卿置办就是。”
“臣遵旨。可是这钱??”
“需用几何？”
“足金百两。”
于周室来说，百两金子显然是个大数字，周显王情不自禁地“哦”出一声，凝起眉头，有顷，眉头松开“两位公叔已有多年未上贡了，这倒是个因由。你可求见他们，就说寡人口谕，东周、西周各出足金五十两，迎候苏子省亲。”
“臣遵旨！”
颜率引人赶赴巩邑（东周公食邑），与东周公一道迎至城东洛水。彼此见过礼，颜率传旨，说天子已经起驾前往洛阳城东十里方亭，躬身郊迎苏子。苏秦叩过王恩，传令车马加快步伐，以免天子久等。
为迎送四方宾客，洛阳王城
天子郊迎是周室大礼，多至十里方亭，来宾非圣即贤，至少也当是凯旋的功臣。周室式微，既无重大宾客，也少功臣归门，天子久未郊迎了。
此番六国共相省亲，周天子摆出天子仪仗躬迎，附近各邑百姓无不惊动，纷纷扶老携幼，赶来观看这场热闹。
这场热闹真也够看的。站
探亲人马渐趋渐近十里方亭，远远望到天子王辇的华盖。
队伍慢下来。
距一箭地，探亲车马停下，分列两边，苏秦、公子卬两车驶出，天子仪仗队起礼，迎宾雅乐奏起。接着是烦琐的大周郊迎、觐见仪式，包括赐御酒、赏胙肉等，前后持续小半个时辰，继而是苏秦登上王辇，与天子同归王城。
探亲车马分作两队，一队百余车，打头的是公子卬，由颜太师和两位周公作陪，紧紧跟
回到王城，显王上朝，升入正殿。
苏秦、公子卬行过觐见大礼，苏秦击掌，二十多个礼箱被人络绎抬入。
苏秦叩毕，从袖中摸出礼单，朗声唱道“大周天子陛下，六国纵亲，会于孟津，因事务
此时六国已经相王，苏秦未提六王，只提六君，又用觐见一词，显然是
内臣句句不离“贡”字，并
礼箱抬下。
苏秦、公子卬谢过，起身落座。
显王扫一眼颜太师、两位周公和百官“诸位爱卿，时辰不早了，散朝！”又转对苏秦，“寡人
“臣荣幸之至！”
显王率先起身，睬也不睬公子卬，径自走向旁门。苏秦朝公子卬拱拱手，跟
公子卬正自尴尬，颜太师近前一步，朝他并两位周公揖道“
公子卬回礼“恭敬不如从命。”
一行四人步出正殿，驱车径投颜太师府中。
御书房中，显王与苏秦分宾主坐定。
早有宫女摆好茶具，显王端起一杯“苏子，请！”
苏秦没有举杯，而是起身离席，跪地叩道“罪民苏秦有不赦之罪，乞请陛下责罚。”
“咦，苏子何罪之有？”显王有些不解。
“陛下，”苏秦再叩，“罪民有大不敬罪三，一是身为大周子民，未为大周力，有不忠之罪；二是合纵列国，共制一秦，却未及时面奏陛下，有僭越之罪；三是约六君会盟于孟津，却未能说服六君觐见陛下，有犯上之罪。罪民有此三罪，罪罪不赦，乞请陛下降罚！”
“唉，”显王长叹一声，放下茶杯，“苏子请起。天下无忠，何来不忠？天下无上，何来僭越？列国诸君早视寡人如草芥，寡人何能迁过于苏子？”
“陛下??”苏秦泣下。
显王起身，扶苏秦坐于席位，回至自己席位坐下，再次举杯“寡人邀你来，不是谈合纵的，也不是谈天下的，是请你品茗的。苏子，请！”
苏秦以袖子拭去泪水，亦举杯道“陛下，请！”
二人各啜一口，显王放下杯“寡人另有一事欲问苏子。”
“苏秦知无不言。”
“苏子合纵列国，寡人已有不少风闻。寡人甚想知道，苏子前往燕国时，可曾见到燕国夫人？”
苏秦点头“见到了。”
“雪儿她??一切可好？”显王身子微倾，不无焦急。
天子不问天下大事，只关心女儿安危，倒令苏秦感慨万千，眼中湿润，颤声应道“燕国夫人一切皆好！”
显王越
“回禀陛下，”苏秦以袖拭去泪水，“没有燕国夫人，就没有苏秦今日。”
“此话怎讲？”
苏秦遂将自己
“陛下，此番会盟，燕国夫人也随燕公来了。”
“哦？”显王又惊又喜，“雪儿来了？你可见到她了？”
苏秦摇头“臣只是听说她来了。听说燕国夫人甚念陛下，此番会盟，燕公特偕夫人同行，本欲
“哦？”显王心头一凛。
“燕公突然接到太子急报，与夫人一道匆匆回国去了。”
“燕国可有大事？”
“据臣所知，是秦使赴燕问聘，欲嫁秦室公主予燕国太子。”
“哦！”显王长出一口气，举杯，“来，苏子，请茶！”
“谢陛下！”苏秦举杯，品啜。
显王放下杯子，换个话题“寡人深居此宫，不知宫外风情。听闻苏子是轩里村人，就
“谢陛下关切！”苏秦起身跪地，叩首，“臣出身贱微，世代为大周隶农。三世之前，臣先祖苏文一心农桑，耕作得法，加之风调雨顺，连续八年丰，被里正举荐，得以觐见天子安王。天子安王龙颜大喜，嘉勉先祖，特赐匾额，赐良田一井，除隶农籍。传至家父苏虎，家父感念天子浩荡龙恩，毕生力事农桑，奢望再得陛下嘉勉，无奈天不作美，虽终年积劳，夙愿难偿，家父也因此积劳成疾，久卧病榻。家父寄望臣力事农桑，重振祖业，臣却志不
周显王何曾听得属下臣民这等忠义故事，大是感动，好半天说不出话来。
“陛下??”苏秦泣不成声。
“苏子请起。”显王恍过神来，亲手扶起苏秦，转对内臣，“拟旨，轩里子民苏氏一门历代耕作，忠持家，育子苏秦，堪为人中英杰，以一人之力，成就六国纵亲，功追日月。赏苏门良田五井，封苏虎为稻人，举家晋男爵，钦此！”
“臣遵旨！”
因是六国共相，身份显赫，又有公子卬不离左右，苏秦无法脱身。
一直拖到翌日卯时，苏秦方才别过周天子，与公子卬一道离开王城，到伊水岸边会齐探亲人马，浩浩荡荡地赶往轩里。省亲长龙前后摆动，官道上马蹄声声，车轮辚辚，烟尘滚滚，六国旗随风招摇。
王城距轩里毛三十里路，但因走的是官道，多绕了二十里，又
远近村邑再次震动，看热闹的人群就如赶集市一般从四面八方涌向伊水东岸，将轩里村围了个水泄不通。
对于这桩洛阳人无不知晓的重大事件，苏氏一门却被蒙
许是魏惠王忘了承诺，并未如公子卬所言派遣御医为苏虎诊病。苏虎病情持续恶化，这日凌晨说起胡话来，一口一个秦儿，声音越说越低，到后来只见张口，不见出声，鼻孔里更是出的气多，入的气少，连苏姚氏递水，他也喝不下了。
苏厉知道老人要走了。
为让老人走个团圆，将近午时，苏厉与苏代将家人全叫进来，吩咐他们谁也不许出门，齐齐跪
正堂摆着一口全新的柏棺，桐漆油光可鉴。
安顿好苏虎，苏厉把他的头微微抬起，嘱妻掀开门帘，好让苏虎能够看到棺材。
苏代走过去，将棺木敲得梆梆作响，大声道“大，这是一口柏棺，是二嫂为大买的！”
苏虎眼角盈出泪，目光转到小喜儿身上，嘴巴微微蠕动。
“大??”小喜儿跪前几步，将头伏
苏虎嘴巴又动几动，依旧不见声音。他想抬那只能动的手，却抬不动。苏姚氏看到，将他的手拉过来，放
苏虎的手指吃力地又动一下，看样子想为小喜儿擦泪。
正
不一会儿，苏家门外响起急促的脚步声，一个女人大呼小叫着跑进来“苏老哥，苏老哥，快，有大事喽！”
听声音就知是麻姑儿。
苏代看向苏厉。
苏厉努嘴，苏代迎出。苏厉妻、苏代妻互望一眼，跟着跑出。天顺儿几个娃子也想出去，刚刚站起，听到苏厉
阿黑的头伏
“嘘！”苏代怕她惊到苏虎，打个手势，压低声音，“麻姑儿，啥事儿？”
“天哪，昨天周天子郊迎的那个六国丞相，真就是咱家的二少爷哩！”麻姑儿压抑不住一脸兴奋，“快，快点儿告诉老哥儿，还有小喜儿！”
“麻姑儿，你说的当真？那人真的是二哥？”苏代且惊且喜，半信半疑。
“麻姑儿啥时候跟你说过假话了！”麻姑儿瞪他一眼，“车马都过伊水了，整个伊里翻了天，方圆十里全去迎接，只你一家傻愣
苏厉妻正朝头
苏代妻急回屋里，跪
苏厉不无狐疑地盯住她，正要说话，麻姑儿走进，见是这个阵势，生生把口边的话咽回，快步走到苏虎跟前，将手抚
所有目光都
苏姚氏没吱声，小喜儿自然认为麻姑儿知道公公挂念苏秦，想让他临终之前得个安慰，嘤嘤咛咛，哭得越
苏虎合上眼皮，嗓子眼里咕噜一声，谁也不晓得他说的什么。
从表情上看，苏虎显然不信。
麻姑儿急了，正要变个法儿解释，门外一阵马蹄声急，几名宫骑先一步赶到，
为首一人是大周王室内宰。
内宰走进院里，拿出圣旨，朗声唱宣“大周天子有旨，大周子民苏虎听旨！”
直到此时，众人方才相信这一切皆是真的，却又不晓得如何接旨，皆怔了，包括麻姑儿，无不傻愣一阵，而后如同下饺子一样，扑通扑通跪
内宰扫一眼，又见堂中棺木，已明就里，朗声宣“轩里子民苏虎听旨苏氏一门历代耕作，忠持家，育子苏秦，堪为天下英杰，以一人之力，促成六国纵亲，功追日月。赏苏门良田五井，封苏虎为稻人，举家晋男爵，钦此！”
众人谁也没答话，面面相觑。
司农叫道“咦，你等
众人这才回过神来，将头叩得山响。
司农又道“你们当中，哪位主事？”
苏厉叩道“草民苏??苏厉叩??叩首！”
“呵呵呵，”司农走过来，将他扯起，“苏大人，陛下明旨晋爵，从今日始，你一家人不再是草民了！”说着从内宰手中接过圣旨，又从自己袖中摸出一张地契，“这是天子诏书，你们可以悬于明堂，光耀子孙。这是五井良田的地契，你也一并好！六国丞相苏大人顷刻就到，快点儿出村迎接去吧！”
苏厉颤抖双手，接过圣旨和地契，愣怔有顷，转身回屋，不无激动地跪
苏虎动也不动，眼睛闭合，眼角挂着笑，脸上淌着泪。
“大，快看，这是圣旨，这是五井地的地契！”
苏虎依旧不动。
苏厉又要再叫，苏姚氏嗓音沙哑“甭叫了，他听不见了！”
小喜儿伸手挡挡苏虎鼻孔，声音凄厉“大??大??”
苏厉大惊，细审苏虎，已经绝气。
“大，大??”苏厉两手松开，圣旨和地契掉
苏姚氏缓缓弯腰，伸手拾起掉
院中空无一人。
野外的喧嚣声越来越近，众人去村外，恭迎六国丞相苏大人去了。
苏秦是
一踏上伊水河岸，苏秦的车马就被纷至沓来的人群包围。
与昨日周天子郊迎时的隆重阵势相比，今日气氛更为热烈，也更为疯狂，因为这辰光没有仪式，只有亲情，且夹道迎接的多是看着他长大的远近乡邻。
苏秦跳下大车，与公子卬并肩走
四面八方赶来的大周乡民从轩里村一直排到伊水边，围拢
“啧啧啧，人老几辈子也没见过这等排场呀！”
“天哪，赶上天子出巡了！”
“天子哪有这等风光？听说连朝也不上了！昨天那个阵势，你们看过没？”
“谁说是当今天子？我说的是穆天子！你小子，听说过穆天子吗？穆天子出巡时，那阵仗，那威势，连老虎也要下跪呢！”
“好好好，不与你争了！知道不，我和苏大人打小就熟，还一起玩过尿泥哩。那时候，他一直不说话，就跟哑巴一样，你知道为啥吗？因为他是个结巴！”
“啧啧啧，没想到一个结巴能有这般风光！”
“就你那眼珠子，圣人站
“净吹！”
“谁吹谁不是人！那年
“你凭啥信？”
“就凭他是个结巴！”
“嘘，快闭口，苏大人过来了！”
??
几年之前，
就
所有人都被惊呆了。
公子卬更是呆若木鸡，脸色吓白了，因那黑影跑得实
是阿黑！
最先反应过来的是苏秦。
“阿黑！”苏秦又惊又喜，轻叫一声，弯下腰去。
阿黑嘤嘤咛咛，
苏秦紧紧搂住它，将脸贴
人们再次震惊，不可置信地看着这一人一狗。
一番亲热之后，阿黑挣脱，一口叼住苏秦的宽袖子，呜呜叫着，拼命朝前拽。
看到它的焦急状，苏秦心里一紧，再也不顾迎接队伍与出行礼仪，撩开大步，紧跟于后。
所有人被这条黑狗搞蒙了。没有人再欢呼，苏秦也没再向任何人打揖，只是本能地加快步伐，越走越快，紧紧跟定阿黑。
阿黑越跑越快，苏秦跟着飞跑。
一人一狗一路狂奔到家，还没跨进院门，堂间就传出小喜儿和大哥苏厉的悲哭声。
苏秦扑到堂门口，陡然住步。
苏秦手扶门框，两腿似有千钧重，两脚如被钉
阿黑蹲
不知过有多久，苏秦方才回过神来，朝前一扑，两膝打弯，扑通跪地，从喉咙眼儿里挤出一个低沉、变化的颤音“大—”
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