雨还在下，仪式却已经结束，没有任何庆祝，青壮都在抓紧时间检查蓄水与田间情况，老幼则去抓被雨激起的蝗虫了。
左蝉衣甩开祝邝辅等人，跳入坑中。
那些“祭品”脑门上贴着的符纸已经燃尽，化做一团黑灰糊在死者的脸上，显得格外肮脏。而他们七窍中流出的血液在地上画出一张杂乱的“画”，又被雨水冲淡，根本没法分辨。
左蝉衣伸出手指，按在其中一人的眉心，万相真气透出，却只探知到一团粘液。
那是他的大脑。
左蝉衣抬头，隔着雨幕与高台上浑身是汗的张天师对视。
张天师指了指眼角，什么也没说，将香台、桃木剑与法铃都留给方季收拾，独自下了法坛。
左蝉衣抬手抹去眼睑下方的泥痕，低头逐一检查祭品们的死因。
无一例外，都是脑子化浆，像是被打水泥的机器震散了。就在他拔出锁魂，试图劈开一探究竟时，樊仲才拦住了他。
“你需要休息。”洛源县尉按住左蝉衣的手腕，“埋葬他们的活就交给我们。”
满眼血丝的左蝉衣抬起头来，看见坑边十余位手持铲子的死者亲属。
……
他好像病倒了。
祝邝辅这么对李更新说。
李更新也没有去探望左蝉衣，而是坐镇信州城，翻着一箱文书听陈意汇报。已经看过左蝉衣信件与祝邝辅陈罪文书的他时不时点头，并指着记录中的不明之处问询。不轻信错漏，也不刨根究底。
直到日头西沉，李更新才离开信州衙，拒绝了祝州牧的私人宴请，带着章任明与林佐材来到城隍庙。
小道童在门口迎接三人入内，绕过上香小殿，来到后院。
左蝉衣身披羽衣，坐在廊边，盯着水缸出神。
“你要跟我回洪都，把这些事彻底解决，还是留在这儿养病？”
“李安抚如今已经不再需要在下生擒蒋世忠了，又何必邀某回那炉中？”
左蝉衣将李更新给他的游击名牌投入章任明怀中，眼睛不离水缸。
“请您按照规矩，尽可能地调动天下之力，江南必须撑过今年。这些某不算擅长，也不是一介江湖人可以做到的。”
对抗天灾，必须众志成城、必须一方有难八方支援，只靠一腔热血与个人勇武什么也做不到。
与剿灭邪教不同，这是国家级的议题。
“撑过今年？不可能的。”李更新摇头，“江南的蝗灾彻底爆发了，赣、抚、建等州的飞蝗不日就将摧毁张天师的一切努力。祝邝辅昏了头，竟然将最后的压仓粮都放了出去，赌一个‘大局糜烂，小处不亏’。可覆巢之下焉有完卵？越做越错，信州今年将会是整个江南流民最多、饿殍最多的州县，乡野间十户能存一都算运气好的。”
“我说的彻底解决，是指对以祝邝辅、陈意为首的信州、江州七品以上官员瞒报灾情、胡作非为之事……秋后问斩。”
左蝉衣长长地吐了一口气：
“让我留在这儿吧……就当我没有来过洪都。”
除了让李更新代替了章慈恭以外，他什么也没有改变。每个位置上的人即便不一样了，也在扮演之前的角色，问题没有任何将要得到解决的迹象。
“怎么能这么说呢？”章任明为左蝉衣打抱不平，“他们能害死我父亲，就不排除会害死李大人的可能！我们需要你，江南百姓需要你唐少侠！”
“我不是韩爷的对手，真有那种水平的高手偷袭，我甚至不一定能反应过来。”左蝉衣将目光从水缸上收回，看向李更新，“若有不安全的预感，请及早进入军营，侍卫夜不卸甲、军帐位置开阔，十分戒备之下，即便是掌门级别的高手也没法轻易得手。”
“好。”
李更新扭头就走，没有丝毫再劝的意思。左蝉衣对他而言，虽是救命恩人，却全然无益于政务，只会是无穷无尽的麻烦。
既然对方希望自己发挥朝廷内最大的力量，不去依赖规则之外的江湖人士就是最好的选择。
等李更新等人走后，小道童过来廊下与左蝉衣闲聊。
“师兄，我还以为你会脱下道袍就跟那个大官跑了呢。那可是红色的官袍啊，大红大紫说的就是他们吧。”
左蝉衣伸手敲了一下他的头：
“你啊，自己心性修炼不到家，还要来污我。要是贪慕荣华富贵……我又怎么会在这里。”
小道童吐了吐舌头，拉着左蝉衣跳下走廊。
“一起去吃宵食吧，师兄，待会儿还要做晚课呢。”
左蝉衣点点头，将手边的《道德经》上善若水篇合上，跟着小道童去后厨吃晚饭。晚上张天师将主持法会，要与其他师兄弟一起诵经、观星、论道，是不容错过的讨教时机，自己得吃快点。
……
“大人，唐少侠的样子有些……”章任明思索再三，还是开口了。
“亲眼目睹那样的奇迹，有所改变很正常。”李更新坐在章任明驾驶的马车中，不为所动，“江湖人士仰慕武力，可再强大的武力又怎么比得上天地自然？观念受到冲击，自然会动摇、给宗教可乘之机。”
“难道其他人不是一样吗？”章任明咋舌，“亲眼见到仙人行云布雨，会有人不产生敬畏之心吗？”
“都会敬畏，但读书人对所谓神鬼的态度始终是‘敬，而远之’。他们的力量再大，不能为我所用、不能治乱返正，又有什么意义？人的力量才是人可以依靠的，团结天下人，则天下事无不可为，何必求诸鬼神？”
“大人胸中可容日月，是小的失言了。”
可这个道理唐吉明显也是懂的，李更新皱着眉头看了对面林佐材一眼，将剩下的话憋在心里。这位青城剑侠要自己以“正道”解决江南旱蝗之灾，那么作为“奇兵”，唐吉给他自己的任务又是什么？
即便这世上多一个“唐天师”，覆盖整个江南的旱灾也不会得到根本上的解决，躲在道观中有什么用呢？
笃、笃。
有人在敲车窗。
到公所了？李更新从思索中抬起头来，循声看向打开的木窗。
七月十五，酉时过半，江南安抚使李更新于信州城内失踪，一同失踪的还有同乘者林佐材。
……
“唐少侠！唐少侠！快开门啊！”
城隍庙的大门几乎被章任明锤脱页，可飘着香火的寂静小庙根本没人应门。旁边人家也不敢出来查看情况，毕竟中元节晚上不宜开门。
就在章任明攀上院墙，试图强行翻进去时，千百道诵经声同时灌入他的脑中。
上善若水，水善利万物而不争……
天下之至柔，驰骋天下之至坚……
江海所以能为百谷王者，以其善下之……
金气断，则木气得王，火气大明，无衰时也……火不明则土气日兴……金囚则水气休……
“谁在偷听！”
千百道不同的忿明怒喝在章任明脑内炸响，他惨叫一声，捂着脑袋摔下墙来。
过了一会儿，小道童方季推开庙门，将流着鼻血干呕不停的章任明扶入小院。
“你怎么又回来了？”
一身羽衣飘然若仙的左蝉衣站在小院中，手掐道决，仰头观星。八位道士或坐或卧，分处八卦，将左蝉衣围住。张天师则趺坐在长廊上，双眼闭合，仿佛睡着。
“李……李大人，被我弄丢了。”章任明拄着左蝉衣送给自己的长棍，勉强站立，双眼迷蒙地对左蝉衣说道，“洪都镇戍营已经将信州城围住，但怎么也找不到大人所在……我只能来找你。”
“林佐材呢？”
章任明眼中的唐吉仿佛一下落入凡间，不再处于那种玄之又玄的状态，不过这可能是因为他的耳鸣目眩稍微缓解了一点。
“也不见了。两个人无声无息地从马车中被人掳走了，一定是武林高手！说不定就是永华商会的人干的，他们贼心不死……”
“应该不是他们。”左蝉衣从方季手中接过锁魂，自然得仿佛他们已经做了好几年的师兄弟，“风险太高，回报太低，不划算。”
“那还能是谁？”
“你。”