镇戍营的军士姗姗来迟，左蝉衣没有纠缠，当即将魂不守舍的章任明与阮焚天交给他们，并借了一张弓、五支箭。
他张弓搭箭，稳如老树，目绽烛火，一箭射出。
“我不想分心掺和这些事，章任明，明日我做完早课再来营中还弓。若李安抚不收，我就只能将剩下这四支箭还给你了。”
章任明在三四位披甲将士的环绕下，却仍感觉头晕目眩，对着左蝉衣用力点头。
左蝉衣不再二话，捡起长棍回城隍庙去了。
被借走弓矢的士兵趋至百步之外，取下插在树干上的羽矢带回众人身边，篝火照映下，箭杆上湿漉漉一片。
“他射的是蝗虫。”章任明几乎要呕出来，“在他眼中我们和这些虫子也没什么两样！这还是人吗？”
众人这才发现，篝火周边一地的虫尸，全部断为两截，部分残躯还在土地上漫无目的地拖行。
整个头几乎被削成鸡蛋的阮焚天打了个寒颤，这位“鬼差”给他一种死门疯子的错觉。
他一定会做到的，说杀你，就绝不允许你苟活！
“青城怎么教出了圣教弟子。”
阮焚天决定不再掺和章任明的小打小闹，只等门中总旗到来再配合行事。
……
“师父总是算得这么准。”
方季在城隍庙门口接过左蝉衣手中肮脏的长棍与锁魂，用脚尖为他顶着门。
“真是不可思议……”左蝉衣抖了抖略微有些浮尘的羽衣，走进小庙。
在他迈过门槛的一瞬间，仿佛有水波从四面八方涤荡而来，将他心中的戾气全部洗净。心理的放松使他面相变得平和，连血肉易容术都差点维持不住。
“晚课还没结束，现在是赤松子师兄讲水中火法，师兄可以落座坎位。”
左蝉衣点了点头，飘入院中，以轻松地姿态侧卧托腮。
院中一片寂然，包括方季与左蝉衣在内的十一人却如痴如醉，频频点头，甚至时不时弹指做赞。
……
江湖终究还是追上了他。
十六日清晨，城隍庙的小门被踹开。
“鬼差可在此处？龙虎阁弟子徐越特来请教切磋！”
正在香炉鼎下打坐的左蝉衣起身，接过方季递给他的长棍，看了两眼后明白这是天师的意思——对付这位挑战者，长棍足矣。
“请。”
他伸手示意出门再打，免得坏了香火。
“哼，传闻中鬼差赤肤马面，我还以为是尊恶鬼，没想到却是个不爽利的牛鼻子。”
徐越没有一点移步的意思，拔出长刀后将刀鞘丢在地上。
“连太阳穴都瘪瘪的，想必真气修为也不过如此，不想死在某家的刀下就尽早认输。”
左蝉衣不再废话，脚踏禹步，以棍做枪。左脚落下时，手中长棍如蛇刺出，角度刁钻、速度惊人。
徐越吓了一跳，长刀横拦的动作都变了形。
一棍被截，左蝉衣毫不意外，左脚站定，手中长棍伸缩往复，一瞬间扎出两棍，将徐越那呆愣的长刀完全绕过。
对方也不是毫无本领，意识到自己轻敌后立刻后退，使出浑身解数，刀光舞得缭乱，竟真勉强招架了下来。
单刀进枪，只有实力差距较大的时候才有可能出现，徐越知道自己没机会获胜了，于是又勉强挡下一轮攻势后立刻后跳撤退。
左蝉衣没有追，收了架势将长棍丢回给方季。
“不送。”
徐越这才发现，根本不是自己成功撤退，而是被逼出了门后对方懒得再打！
他缓了两口气，而后对着已经再次关上的庙门高声大笑：
“鬼差名不虚传！即便是我青龙刀徐越也只能在他手下撑三十多棍！多谢鬼差兄指点！某家领教了！”
方季在门后咋舌：
“好厚的脸皮！若不是师兄不想伤他，我看他连一棍都接不下来！”
“你看得清我的棍速？”左蝉衣问道。
“勉强能看清一点，怎么了？”
“这说明你有练武的天赋。”左蝉衣已经在香鼎前趺坐，重新闭上了双眼，“经脉完整且有隙可开者，耳清目明、反应过人，即便只比普通人强一点，却是重要的特征。能够修炼真气的人未必都有这些特征，但从未修炼就能看清我的棍路，大概率是可以开辟经脉的。”
“真的吗？师父从来没和我说过修炼真气的事……师兄能教我吗？”
左蝉衣已经完全入定，对方季的请求没有任何反应，徒留小道童在前院患得患失。
阴燃的香炉烘烤着左蝉衣的后背，他的脑海中却是一缸清冽的水，无数经文次第响起，他不自觉张口低诵。可现实中的他根本像是睡着，别说诵经了，连嘴都没有张开。
真幻难辨，水火不分。
左蝉衣竟然将昨夜对章任明作出的威胁完全忘记，就这么将“早课”修了一天，直到月明星稀，他才睁开眼。
“师兄，你连宵食都错过了。”方季为左蝉衣递上一卷湿布净面，“落了一身香灰，赶紧擦擦。”
四肢有些僵硬的左蝉衣勉力站起，将湿布盖在脸上深吸了一口气：
“祝州牧被捕，祈雨、灭蝗都不能再进行了，这儿又五行不全，我想回山里清修。”
“咦？师父也有此意，师兄和他想一块儿去了。”
“这还用说，毕竟十五年的师徒……”
左蝉衣顿了一下，将手按在湿布上，用力搓了搓脸，接着说道：
“我有些疲了，先睡一觉，明日再与师父说回家的事。”
“嗯！”
他就这么捂着脸摸黑回了房，绕过鼾声大作的师兄弟们坐在自己的通铺位置上。
先伸手摸了摸枕头，又掀开席子扫了一圈，最后钻到床底下才拖出一个马驮包，粗暴地将所有东西都倒在床上，终于找到了一个护符似的小皮囊。
他隔着皮革摩挲着袋中的物件，渐渐平静下来。
还不是时候，他对自己说，却无法确定自己是否真的将这五个字说出了口。
手掌从额角移开，一滴又一滴血液滑落。
他切实地摸到了自己颅骨骨折又愈合后留下的细微骨痂，这道伤疤没有随着身体发育完全消失，而是永远地留在了那儿。
为什么十四年来，师兄弟们从来没有和他说过呢？那得是多大的一条疤啊，剑气山庄弟子在出师前没人受过如此严重的伤。
血渐渐止住，少年的颤抖也一点点变弱。月光透过木窗照在厢房过道上，一条蛇影注视左蝉衣已久。
矢锋染血，鬼影憧憧。